21、闹祠堂 紧紧抱着她 ...
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可国公爷没有给姜韫真这个机会，乔予楠前脚刚迈进东角门，便被父亲拉到了祠堂。
姜韫真赶到祠堂外时，白荷一把将她拉进花丛中，说两父子正关着门说话，祠堂外守着众多小厮。
两人竖着耳朵听了半日，不知道是不是隔得太远，并没听到二人争吵。
正等得心焦，国公爷出了祠堂，带着小厮们远去，她们才悄悄摸到祠堂外。
白荷道，“正是摆晚饭的时辰，应该没什么人会来祠堂，你进去看看四少爷，我在外面守着，若有人来，我会报讯的。”
姜韫真点点头，赶忙进去一看，只见乔予楠跪在牌位前，鬓发散落在耳边，很是疲倦的样子。
见她来了，他只虚弱地笑了笑，“韫真，陪我待会。”
姜韫真柔声道，“你今日巡营一定累坏了，不必跪了吧。”
“要跪的。”他呆呆看着如暗林般的牌位，“我曾经在祖先前发誓，我要让乔家不必再用女子换取地位。可眼下，这件事还是发生了。”
“不怪你。”
乔予楠自嘲地摇了摇头，“我还是太天真，以为立下战功、有了官职，便能护着乔家，可一个小小的中郎将，如何能与齐王抗衡。”
祠堂两侧各竖着五个高脚黄铜烛台，擎着手腕粗的红蜡，将祠堂照得如同白昼。
“圣上经营多年，即使是世家大族，在皇室面前也不过是蝼蚁。父亲也有父亲的恐惧和责任，他怕礼国公府毁在他手上，生怕自己成了家族的罪人。”
他站起身，取了三炷香，在红蜡上点燃，对着牌位拜了三拜，插在黄铜銮寿字香炉中。
祠堂经历数十年的积淀和修缮，有一种不显山露水的尊贵。一人合抱粗的银杏木大梁，百年不腐。黄花梨木的牌位上，金漆精心刻画着一个个姓名。地砖上万字雕纹连绵不绝，寓意乔家万世永存。
即使是祠堂中燃着的檀香，也是天竺所产，气味格外醇正。
初进乔府时，姜韫真也曾为祠堂的奢华倾倒。可日子久了，她总觉得这里总萦绕着一股若有若无的腐臭。
她已厌倦了所谓的豪门世家，尊贵与体面，皆堆于血肉之上。子孙生生不息，不过是为了让掌权者不断地拥有可以消耗的工具。
她想问一问牌位上的诸位，到头来这一生，为谁辛苦为谁忙？
家族繁盛，是一个宏大命题。在这样的责任面前，牺牲甚至是一件光荣的事。
她承受了泼符水的羞辱，甚至被误送妙法寺。可府里的主子们没有一丝一毫的抱歉，反而嫌弃她脏了国公府的地。
为了维持家族的繁盛，三姑娘、六姑娘、她，都是用完即弃的物件。
没人给过她们选择的权利。所有人都觉得理所当然。
她偏不让他们如意。
“乔予楠，我问你。”她看着他，神情肃穆，“你要做这府里最端方正直的少爷，还是要做狂狷的异端？”
他一愣，“这是什么意思？”
“如果你要做你的家族之光，那我们就当从未开始过。因为你是小叔子，我是嫂嫂，我们的结合将会是家族之耻。”
姜韫真含了妩媚的笑，“但如果你要和我在一起，那，就让我们做这个国公府里最离经叛道的一对。”
她承认这一刻她的心思并不纯粹，与其说她在表白，不如说她在报复。
如果要让国公府失去最在乎的体面，有什么比她勾引了这府里最有前途的少爷来得更刺激呢？
乔予楠口唇微张，双眸剧烈震动着。
他知道这一刻他是她报复的工具。
可他愿意成为她手中的利刃。
是的，这便是姜韫真，她敢把父母送往千里之外的黎州，也许在不久后的日子里，她还敢一把火烧了这礼国公府。
也罢，他本就是家族的异类，与她一起沉沦，又何妨？
他不也早就厌倦了他们的种种做法吗？
乔予楠上前牵起她的手，“列祖列宗在上，不肖子孙乔予楠，今日与嫂嫂姜韫真结下鸳盟，今生今世，但求白头。”
寒风扑入窗中，烛火摇曳，整个祠堂忽明忽暗，牌位上的金漆仿佛化作一张张血盘大口，训斥着这一双人。
姜韫真抿紧的唇颤抖起来。
这是她的宣战时刻，也是她的初战告捷时刻。
她是国公府随时可放弃的棋子，但乔予楠不是。
他生于斯长于斯，他的背叛，比她需要更大的决心和勇气。
选择家族，他可以继续做他的京城贵公子，继续拥有与生俱来而别人穷尽一生也不可得的名誉、尊敬、地位。
可选择和她站在一起，便意味着和家族为敌，意味着会被世家大族、文官清流排挤乃至彻底抛弃。
她不知道这是他的一时意气，还是深思熟虑后的决定。
但至少这一刻，他选择了她。
她转过身看着眼前一脸笃定而真诚的男子，泪珠开始在眼中打滚。
她踮起脚去吻他。
他怔了一瞬，很快舒开双臂将她紧紧搂住，温柔地回应她的情意。
她感到他如擂鼓般的心跳，紧紧抱着她的手臂开始战栗，像在极力对抗着什么。
她的泪流了下来，投入在疾风雨般的吻中。
对，就是这样，她要活得痛快且恣意，她要把他们珍视的体面撕碎，再踩到脚底下。
二人撞在墙上，撞在通柱上，直到撞翻了角落里的牌位。
“哐当”一声，将迷乱的二人从浪潮中唤返人间。
乔予楠替她整一整扯乱的衣领，扶正鬓边的簪子，才弯腰去拾跌落的牌位。
是乔予樾的。
他愣了愣，用纯白衣袖去擦拭牌位上的灰尘，再小心翼翼地放回原处。
他后仰着身子，仔细检视牌位放得是否端正，又捧着调整了两次。
“怎么？你觉得对不起他吗？”姜韫真道，“毕竟，你曾连累他落水，二太太说，他是因为这样，才英年早逝的。”
她名分上是乔予樾之妻，如果他过不去这道坎，那么他们注定无法走远。
乔予楠指尖揩去唇上的口脂，顿了顿，“二哥知你我真心相爱，他会高兴的。”
“为什么？”
“因为珍珠。”乔予楠牵起她的手，“二哥爱珍珠，哪怕她是个婢女，哪怕她没名分，但他临死前也尽力为她打算。他懂人间情爱，所以，他也会希望我和你能好好的。”
姜韫真上前，恭恭敬敬地对乔予樾拜了一拜。
尽管她与他相处的日子甚短，但她知道他心地不坏，这一拜，也算对彼此的交代。
二人相视一笑，昂首携手出门。
白荷早在祠堂外候着，乔予楠吩咐她先送姜韫真回听竹小院，他回书房收拾一番。
“你该不会要连夜逃走吧？”姜韫真忍不住逗他。
“原来我在你心里是个懦夫。”
白荷扶额，“两位主子，能不能收敛点，这可是祠堂大门口，人来人往的。”
“收敛点就不是我了。”乔予楠叉着腰，大摇大摆地走了。
听竹小院早已摆好晚饭，烟紫消息最灵通，说二太太约莫一个月前便觉得身子不爽，可她信不过乔予楠带回来的白荷，二老爷又推托着不给她请大夫。
二太太本可以自行请大夫，可也不知道是与二老爷较劲，还是遇到了什么阻碍，总之，她的病就越来越重。
六姑娘担心母亲，可求了二老爷数回，二老爷也不松口。无奈之下，她只得求到老太太跟前。
烟紫两手一摊，连连摇头，“六姑娘哭了一场，答应老太太嫁到齐王府去。这场婚事本来也由不得她，早点应下，还能救她母亲一命。谁曾想，老太太竟然翻脸不认人。”
姜韫真手中的瓷勺缓缓搅动着一碗牛肉羹，偶尔发出“叮”一声的脆响。
老太太毕竟病了许多日子，精神不济，不至于想到要把未来齐王侧妃的生母挪到侧院去，大概还是二老爷的主意。
也许他早就想好了要把哪位小妾扶正，正盼着二太太腾地方呢。
谁说后院是女人的战场，手握决定权的，还是这府里的男人。
微云趁着烟紫等人收拾碗筷时，小声道，“少夫人何必为二太太难过，往日里她是怎么下死手磋磨你的，难道你都忘了？”
“我没忘，我只是想，一个女人哪怕当上主母，日子也不见得有多舒心。”
沐浴后，姜韫真的头一阵阵地痛起来，大概是今夜的风太冷了。
微云取来呈在白瓷瓶中的薄荷脑，替她揉在太阳穴上。
窗外下起小雨，打在竹叶上淅沥作响。
姜韫真早早打发了婢女们，只在房中燃了一支小小的蜡烛，放在乔予楠送的荷花灯中，挂在一个落地乌木灯架上。
昏黄烛光下，朦胧的纱帐后是郁金绣菊花锦被，她莫名有些惴惴。
三更鼓刚过，东窗两声轻响，乔予楠轻启窗扇，双手一撑，跃进了她的房中。
他穿了一身家常的深灰绣云纹衣衫，举手投足间是清新的皂角香，对着她温柔地笑。
姜韫真扶着灯架，一张俏脸发起热来。
“方才在祠堂时胆子那么肥，现在怎么红着脸了？”乔予楠轻捏她的下巴，吸了吸鼻子，忙道，
“嗯？怎么有薄荷脑的味道，哪里不舒服了吗？我让白荷来给你瞧瞧？不好，我还是去请王太医，你在房里等着。”
他说着便要走，她“哎”了一声，拉住他的衣袖，“我没事。”
他拥她入怀，“别担心，什么都不必担心。”
她舒心地笑了，靠在他身上仰起脖子道，“我有话要问你呢。”
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