68、江沚关 南巡前夕 ...
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“魏大人，这雨越下越大，渡口边的车马都困在雨里了。”
一小吏高举着手里的伞，一身灰布短褐，外头罩着的青布褙子已经湿透了，紧紧贴在前胸后背。
江沚关遭遇了一场罕见的大雨。黄豆大的雨点哗啦啦打下来，凡是落脚的地方都已经成了一片泥泞，人尚且在暴雨里寸步难行，更别提拖着粮草器物的车队。
天地间笼着一层阴翳的雨雾，魏煜站在关卡渡口，踮起脚一看，长长一条队伍突隆起大片，并且还在不断往他视线之外处绵延……
几名守关的兵卒穿梭在密密麻麻的车队之间，挨个儿核验人货，冰凉的雨水顺着他们背上的蓑衣边角不断往下淌。
“到底还有多少人车等着查验？”魏煜抹了把被水汽打湿的脸，耐不住性子问道。
小吏连忙回道：“大人，看样子……怕是还有数十支车队……”
“……”
魏煜敲桌：“本官没有这么多时间跟你们耗在这里。”
江沚关毗邻湖泊，水网密布，漕船往来不绝，是南巡路上一道重要关卡。
也正因水泽环绕，云雨频繁，守关的士卒随身备着粗麻蓑衣。
但光禄寺少卿自京城远道而来，显然很不适应江南的气候。即使躲在棚子里头，脑袋上还撑着把油布大伞，可只要狂风卷起雨水斜斜一吹，他身上的官袍就湿了大半。
袍角溅满泥点，料子沉甸甸地黏在身上。这种磨人的连绵淫雨，带来的泥泞湿冷，哪里是魏煜能受得住的。
他脸上满是烦躁不耐，冲雨幕中指了指，“你，去把他给本官喊来。”
小吏不敢耽搁，冒雨快步跑出棚子，连连高声唤那营官。
“大人有何吩咐？”
来人身披一件靛蓝的雨披，腰间悬令牌，毡笠下露出的眼睛坚毅有神，就连身姿都比寻常士卒更挺括，可见在这群士卒中理当是个领头的人物。
可魏煜的态度并不会因此改变分毫，他慢条斯理抿了一口热茶。
等到那营官淋得浑身都开始淌水，他才慢悠悠地提出了自己的要求：
“这雨势如此之大，皇家供御的辎重车队排在后方，再这样下去，何时才能通关？”
“……大人的意思是？”
“你传令下去，让皇家来的车队先行查验，其余人车暂且候着。”
“……”营官顿了一下，说：“御前供御的车队的确可以优先查验。”
“只是大人，如今闸口挤满了各路车马，大雨阻滞，众人本就等候了多时，若是强行令他们避让，怕是会引起愤懑，滋生事端。”
“生事？”魏煜听完，嗤笑了一声，颇为不屑：“普天之下莫非王土，谁有这个胆子，敢同御前辎重争先后？”
“本官乃是奉陛下旨意，督办南巡御用的供物，若是御驾到此，粮草器物未能备齐，怪罪下来你我谁担得起？”
营官低垂着脑袋，姿态放得很低，语气恭敬，却不让步：“下官并非有意违逆皇命，只是这关隘之上，御物要顾全，往来民商也要稳住，还请大人三思。”
“大胆！”
魏煜把茶盏重重搁在案上，脸色很不好看。
想他堂堂光禄寺少卿，屈尊在这淫雨泥泞里待了这么久。为了督办差事，甚至不惜放下身段，同这兵卒好好商议，没想到对方竟这般不识抬举，全然不把自己的话放在眼里。
他眯起眼，话语中透着股浓浓的威胁之意：“本官把话撂在这里，今日这车队，你们不让，也得让！”
这话一出，不远处排着队的几支车队便听得清清楚楚。
雨势不见小，本就淋得满心烦躁，好不容易马上轮到了自己，还要给他人让路，众人顿时哗然。
营官在魏煜这里吃了记冷眼，还来不及应对，身后头的议论与不满又骤起：
“凭什么让他们先走！我们已经等了这么久！”
“我车上运的可都是上好的绸缎，再淋下去，受潮损毁的损失谁来担？！”
“不准插队！就按规矩来！我们不能白白受这折腾！”
一眼扫过去，那一张张愤慨的面孔——江记绸缎庄的伙计、沈氏茶商的车队、本地周乡绅的仆从，王、李家族的管事儿，其背后都是江南本地有头有脸的人物。
他们虽不敢公然对抗朝廷命官，却也不肯平白受了这份委屈。
有人要插队先走。这消息一传十，十传百，一时间骚动起来的人声比雨声还要嘈杂。
守关的营官立在雨幕之中，焦头烂额。兵卒们也停下手中的活计，显然也没见过这种场面。
局势僵持不下，数到怨愤的目光刀子似得往棚子里的人身上刮。
魏煜心下一慌，可转念一想：自己可是朝廷命官，这些人纵然心中不满，料也不敢公然对自己动粗。
他强压下心底那一丝不安，望向雨里站着的营官，语气仓促：“既然这样，那就不必逐一盘查了，传我的令下去，所有车马尽数放行！”
营官闻言，脸色陡变，“大人，万万不可！”
江沚关是水陆要隘，若是一概免查，将各色不明身份的人与货全都放了过去，日后追查起来，便是塌天大祸。
他单膝下跪恳劝道：“免去盘查乃是废弃关防，此等罪责，下官承担不起啊！”
“……”
魏承宇本就被外头的喧闹搅得心烦，听见对方一再推托，胸中怒火陡然翻涌。
他猛地一拍案几，厉声怒喝：“担不起？那你给我叫一个担待得起的人过来！我倒要看，谁敢阻拦我的命令！”
“魏大人且慢——”
就在这时，远处雨道上传来马蹄踏水之声。
众人闻声望过去，只见一人披着油布雨披策马疾驰而来，马蹄翻飞溅起阵阵泥水，如一阵疾风径直冲到竹木棚前！
魏煜猝不及防，见那马势头汹汹，眼看就要撞进棚内，双腿居然不听使唤，连站起来的力气都来不及蓄足。
就在这千钧一发之际，男人猛地收紧缰绳，一声沉喝：“吁——！”
骏马前蹄高高扬起，又重重踩回地面。一人一马停在棚外最近的一块青石板上，泥浆飞溅，打湿了魏煜的鞋尖。
男人翻身下马，斗笠压得极低，叫人看不清容貌。
魏煜惊魂未定，脸面先涨得通红。方才被马匹震慑的慌乱化作恼羞之怒，他扬声斥道：“到底是何人如此放肆！竟敢纵马冲撞朝廷命官！”
话音刚落，对方抬手一挑，摘下了滴着水的斗笠。
雨中的营官抹了把脸，看见了救星般，立刻躬身行礼：“属下参见镇抚使！”
周遭所有兵卒见状，纷纷垂首，喊道：“参见镇抚使。”
江南镇抚使？
魏煜缓过神，上下打量着这个面色寻常的男人，姿态傲慢：“原来你就是卫平。”
卫平：“少卿息怒，卫平并非有意冲撞，只是听闻渡口事端紧急，故策马赶来处置。”
“既是如此，”魏煜抬手吩咐身侧小吏：“再搬一把椅子来，请卫镇抚入棚叙话。”
木椅很快被安置在案桌另一侧，卫平抬脚走进竹棚，待他落座，身上的湿衣立刻洇开一大片深色。
魏煜执壶斟满一杯热茶，推到卫平面前，笑道：“本来也没什么大事，本官尚且能搞定，不过，镇抚使还是这般喜欢亲力亲为。”
卫平坐得端正，不卑不亢地回道：“渡口干系一方关防和城内万千百姓，从来不是什么小事。少卿久在京中，怕是不知道地方上的利害轻重。”
魏煜听了，脸上依旧挂着笑，居然出奇地没有动怒。
雨滴哗哗砸落，渡口江水喧腾，风声雨声搅在一起，使立在棚子外的营官听不清棚内二人的低声交谈。
他只能模糊望见，镇抚使大人自始至终都是面无表情，一身沉肃，一副软硬不吃的模样。
“卫镇抚，昔日你身处困厄，魏家能伸手拉你一把，今日之事，本官希望你能仔细斟酌，莫要做出令老侯爷失望的事来。”
又是老侯爷……
卫平只觉一股巨大压力兜头袭来，他额侧青筋跳动，没有应声。
……
桌上那杯茶始终没有被动过，营官眯着眼，不由松了口气。
再觑一眼那魏煜，生得圆头圆脑，一袭光鲜亮丽的锦缎官袍裹着敦实如柱的身子，一看就是京城珍馐养出来的少爷富态。
无论是其面上摆出来的笑意，还是身上不自觉流露出的傲慢，都看着十分令人厌恶。
他腹诽：江南镇抚使手握一方军政，实权官职都远胜这位京城来的光禄寺少卿。
这类养在京中、十指不沾阳春水的京官，仗着出身好就肆意妄为，全然不顾规定行事，实在可恨，镇抚使定要好好挫一挫此人的气焰。
心里正解气地想着，棚子里的镇抚使已然起身，踩着泥泞走至他的身侧。
“大人。”
卫平抬手轻轻拍了拍他的肩膀，声音平静：“全部放行，让他们走吧。”
营官猛地一怔，愕然抬眼看向卫平，一时不敢相信自己的耳朵，“可是……”
“让他们走。”
“若出了岔子，我一人承担。”
听见“全部放行”的号令，方才还怨声沸腾的一众商贾乡绅顿时不闹了，人人唯恐迟了半步，只顾着登车驭马，蓄势待发。
一驾又一驾车马轱辘碾过泥泞积水，缓缓向着关口挪动。
魏煜手里摇起折扇，望着慢慢靠近过来的南巡车队，心中十分惬意。
四下众人的注意力尽数落在撤开栅栏的关卡之上，谁也没有留意，队伍里混着一辆毫不起眼的棚车。
那车趁着雨幕掩护，驶离关卡后一路疾驰，就这样消失在了烟雨沉沉的官道尽头……
“这回可安全了？”
车厢之内，堆积的稻草被人扒开，一个男人狼狈地从草堆之中钻了出来。
“大皇子放心。”
车夫扬鞭策马，目视着前方：“这位镇抚使麾下的关防查验，一向是整个江南最为严苛的。今日能顺利过了这一关，日后返回北漠，便再无大碍。”
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