18、副本外 终于回到现 ...
-
当周行之再次睁开眼睛的时候，他站在一片空旷的白色空间里。
不是那个梦境里的“空”，而是一个有边界的、实在的空间。
四面墙壁是纯白色的，地面是纯白色的，头顶的天花板也是纯白色的，但有柔和的光从墙壁中渗出来，不刺眼，很舒服。
这个空间不到二十平米，像一间单人公寓的大小。角落里放着一张床、一张桌子和一把椅子，桌面摆着一杯水和一小碟看不出是什么材质的点心。
他的个人空间。
系统说每个挑战者都会有一个独立的个人空间，作为副本之间的休息区域。空间的大小和设施可以用积分升级，但初始的就是这样，简单得不能再简单。
周行之没有急着去看那些奖励和道具。他走到床边坐下，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
副本结束了。
他还活着。
七个日夜，三十个人最后只活下来十个人。还有最后那个没有揭开的谜底，不知道结局的故事去。
周行之摘掉眼镜，用手按了按眉心。
自己居然真的活下来了。
何英和边元青随后被传送了进来。三个人在白色的空间里再次碰面，表情都有些恍惚。
在副本里朝夕相处了七天，突然回到这种安静的、没有威胁的环境里，反而有些不习惯了。
“我们……算是活下来了？”何英还不太敢相信。
“积分都到账了，应该不会骗人。”边元青说。
三个人站着沉默了一会儿，还是何英先开了口：“那我们加个联系方式吧，以后可以一起组队。”
周行之点头，从口袋里掏出一支笔，那是他在副本里找到的，不知道为什么被一起带了出来，大概是被判定为无属性的随身物品了。
他撕下一小片纸，写下自己的手机号递给何英。
何英接过，也写了自己的，然后递给边元青。
“我平时不怎么用手机。”边元青说道，还是接过纸条写下了自己的号码，“学校的课业比较重，可能回复得慢。”
“没事，能联系上就行。”何英把纸条小心地折好，塞进口袋里。
系统在个人空间里不会停留太长时间，这是规则。
副本结束后有十五分钟的缓冲时间，然后挑战者就会被强制送回现实世界。
系统语焉不详地说这是为了保护挑战者的“现实安全”，但周行之总觉得这句话里藏着什么更深的含义。
十五分钟很短，随便交谈了几句就快到时间了。
周行之在何英和边元青肩上都拍了两下。
“回去好好休息一下吧，这两天都没怎么休息。”
何英露出一个有些恍然的笑容，“对啊，我居然真的出来了。我得去吃顿大餐！我这两天在副本里吃的那都是啥啊。”
边元青也笑了，他晃了晃手上的纸条，“有事联系。”
白光亮起。
传送的感觉像是一只手从胃里往上捞，所有的内脏都被搅动了一下。
周行之本能地闭上眼睛，耳边是风声。
等他再次睁开眼，他的背后是那扇猩红色的门，好像自己是被门吐出来了一样。
陈守安似乎一直等在门前，见到周行之出来，着急忙慌地朝他走来。
周行之若有所思，转过头看向了那扇将他带到副本内的大门。
门的缝隙重新合上，周围的铁链和符咒慢慢地朝着它靠拢，将它包裹起来。
那扇猩红色的门上开始渗出一些液体，随后像是被融化了一样，液体渗入了土地，最后消失在他们眼前。
只留下一片深红的痕迹。
*
清晨的天空灰蒙蒙的，空气里有一股潮湿的尘土味。街对面的早餐店已经支起了摊子，蒸笼冒着白色的热气，老板娘系着围裙在门口忙活。油条下锅的声音滋滋响着，有人拎着豆浆从店里走出来，一边走一边哈着气暖手。
一切都很平常，平常得不像真的。
周行之低头看了看自己。
难得穿着一身休闲服，在本该上班的时间突然决定在楼下吃顿早餐。
除了副本之后，陈守安对他活着出来这件事很是激动，周行之还没开口说话。
他大手一挥，就让周行之在家里放心休息，准备下一次去副本就行了。
联邦已经将一笔足够周行之好几代人生活的钱打入了他的账户。
于是周行之没有任何问题了。
他掏出手机。
锁屏界面上显示着日期和时间，和他进副本那天只隔了一天。
屏幕右上角的信号格是满的，未读消息的红点挤在一起，全是广告和各种APP推送。
正常的一切。
也就是说，他进副本几乎在现实中没有流速。
他把手机塞回口袋，走进早餐店，要了两根油条一碗豆浆，坐下来慢慢地吃。
豆浆很烫，油条炸得酥脆，老板娘用方言跟熟客聊天，声音在嘈杂中听不太清。这些寻常到近乎琐碎的细节砸在周行之身上，把他从那个死了七天又活了七天的副本里一点一点地拉回来。
他正吃着，手机突然震了一下。
不是消息推送的那种震动，而是一种他从未听过的、低沉而短促的嗡嗡声。他拿出手机，屏幕上什么都没有，新消息栏空空荡荡，但那震动还在继续，像手机里藏着一个什么东西在拼命往外钻。
手机屏幕突然灭了，光从边缘向内收缩，最后只剩一个针尖大小的亮点，然后连那个亮点也消失了。
周行之一愣。
下一秒，屏幕猛地亮了，亮得刺眼。一个新的界面出现在屏幕上，他从未见过的、黑底绿字的简洁界面。
“叮。”
【联邦挑战者论坛已激活。】
【欢迎回来，挑战者周行之。】
一个论坛。
全联邦的挑战者都在上面的论坛。
他没有急着点进去，而是把手机收了起来，慢条斯理地吃完最后一口油条，喝完最后一口豆浆，拿纸巾擦了擦嘴，然后扫码付了钱。
出了早餐店的门，他站在街边，看着来来往往的车辆和行人，深深吸了一口气。
然后他看见了一辆黑色的轿车从街角拐了过来，不急不慢地开到他面前，稳稳地停住。
车窗玻璃是单向透视的，从外面看不见里面。车门打开，一个穿着深色西装的中年男人走了下来，四十来岁，国字脸，眉毛很浓，嘴角带着一种职业性的、不易察觉的微笑。
周行之认识这张脸。
不是私下认识，而是在新闻里见过无数次。这张脸出现在国家电视台的新闻联播里，出现在各种重大场合的报道里，出现在每一个公民的政治课本里。
“周行之同志，”中年人伸出手，“你好。我是翟锐思。“”
他报了一个名字。一个周行之听过无数次但在现实中从未想过会和自己产生任何关联的名字。
周行之握着那只手，大脑短暂地空白了一瞬，但脸上什么都没露出来。他点了点头，平静地说：“您好。”
中年人的脸上浮现出一丝满意。他没有寒暄，没有客套，而是直接切入正题：“关于你参与的‘联邦挑战者计划’，有些事情我们需要当面沟通。请上车。”
周行之看了一眼那辆黑色的轿车，又看了一眼中年人，然后拉开车门，坐了进去。
车里很暖和，空调开得恰到好处。后排座椅中间的小桌板上放着几份文件和一包没有拆封的烟。司机是个年轻人，腰背挺得笔直，目不斜视地看着前方。
翟锐思坐在他旁边，把文件递给他，“先看看这些。”
周行之翻开文件。
第一页是一份保密协议，措辞极其严谨，大意是周行之不得以任何形式向未经授权的第三方透露“联邦挑战者计划”的任何信息，包括但不限于副本内容、系统规则、其他挑战者的身份信息等。违反者将按照《联邦安全法》相关条款处置。
最后一句是：“情节特别严重的，可处以终身监禁或更高级别措施。”
周行之没有犹豫，翻到最后一页签了名。
中年人的嘴角微微上扬，幅度很小，像是一个被严格控制的许可。
“我不是来威胁你的。”他说，“这份协议是联邦统一要求的，所有人都要签。包括我们内部的工作人员，包括比你我级别更高的人，都要签。”
周行之把签好的协议递回去，“找我什么事？”
中年人从西装内兜里掏出一样东西，递了过来。
那是一部手机。比周行之现在用的那部小一圈，更轻，更薄，像是一个精简到极致的版本。黑色的外壳，没有任何品牌标识，屏幕上只有一个闪动的光标，等待着第一次指令。
“这部手机是你在此计划中的专属设备。”中年人解释道，“它只有一个功能——访问联邦挑战者论坛。不能打电话，不能发短信，不能装任何APP，不能访问任何其他网站。它上面所有的信息都是加密传输的，有独立的物理层和协议栈，理论上不存在被监听或拦截的可能。”
周行之接过手机，按了一下侧面的电源键。屏幕亮起，黑底绿字的论坛界面出现在眼前。
“当然，理论上不存在的意思是，实际上还是有可能的。”中年人补了一句，“但我们相信你。”
周行之把手机翻过来看了一眼，背面什么都没有，连个螺丝孔都没有，像是一块完整的黑色玻璃。
“论坛上有什么？”他问。
“这是联邦自己做的东西，跟你们手机上出现的那个论坛不太一样。所有联邦内的挑战者都会在论坛上交流。”中年人说，“目前统计到的激活账号已经超过两万个，还在不断增加。按照系统的说法，每通关一个副本，挑战者就会自动获得论坛的访问权限。你是第一次获得这个权限的人之一。”
两万多个挑战者。周行之的脑子里迅速做了一个粗略的估算。按照每个副本平均存活率百分之三十来算，两万多个挑战者意味着至少有六七万人被拉进了这个系统。而实际数字只可能比这个更多。
“论坛上的信息分几个层级。”中年人接着说，“最基础的层级是所有激活用户都能看到的公开板块，主要用来交换副本经验、讨论天赋和道具、发布求助信息等等。往上一层是地区板块，按照联邦的行政区划分，只有位于该区域的挑战者才能访问。最核心的层级…暂时还不能告诉你。”
周行之抬眼看他，“为什么？”
“因为你还不够格。”中年人的语气很平和，甚至带着一丝歉意，但话里的意思没有半点商量的余地。
周行之没有生气，只是点了一下头表示理解。
“联邦在组织这些事情。”他说，用的不是疑问句，而是陈述句。
“对。”中年人的表情变得认真起来，“联邦在组织这些事情。从第一批挑战者出现开始，我们就建立了一套完整的响应和支持体系。你不是一个人在战斗。所有联邦内的挑战者，都不是一个人在战斗。”
周行之沉默了几秒，“那么，我需要做什么？”
“目前只需要做一件事，你们只需要活着活着。”中年人说这话的时候，视线直直地看着周行之的眼睛，像是在确认他是否真的理解了这两个字的重量。
“活着，然后回到副本里，继续通关。系统给你的任务越难，说明你被评估的价值越高。而价值越高的挑战者，在后续的行动中能起到的作用就越大。我们现在还不知道系统的最终目的是什么，但我们有一个最基本的判断，如果联邦要在未来的某一个时刻对系统做出回应，我们需要足够强的挑战者来完成那个回应。”
“所以你们在收集。”周行之说，“像收集武器一样，收集强大的挑战者。”
“不。”中年人摇了摇头，表情很认真，“像保护战士一样，保护有价值的挑战者。”
这句话说得滴水不漏。周行之没有反驳，也没有附和，只是把那部论坛专用手机和原来的手机一起放进了口袋。
“还有什么想问的吗？”中年人问。
“那个论坛，”周行之说，“有没有我在副本里遇到的那两个人的信息？”
中年人的眉毛微微动了一下，随即恢复如常。“我们不能泄露其他挑战者的信息，并且也不确定你所说的是哪两个挑战者，你们在副本里的信息我们并不知道。”
随后他像是想到什么，补充道：“但如果他们在论坛上公开发布了联系方式，你可以自己去联系。我们不会阻止。”
这就是说，有。
周行之没有再问。
车在街道上平稳地行驶着，窗外的风景从商业区变成了住宅区，又从住宅区变成了一片老旧的巷弄。这个城市太大了，大到住了二十多年还有很多地方没去过，也大到无论发生了什么事，街面上看起来都一如既往地正常。
“到了。”司机突然说了一句。
周行之看向窗外，一栋他再熟悉不过的老居民楼出现在视野里。六层，灰白色的外墙，阳台上的防盗窗锈迹斑斑，一楼的门面房开了几家五金店和小超市。
他住的地方。
中年人没有跟着下车，只是在他推开车门前说了一句：“有什么异常情况，随时可以联系我们。论坛上有紧急联络通道，你进去就能看到。”
周行之点了点头，推门下车。
风灌进领口，带着一股凉飕飕的寒意。他站在路边，看着那辆黑色轿车无声无息地消失在巷口的拐角，然后转身走进了居民楼。
楼梯间昏暗的声控灯亮了一下又灭了，脚步在水泥台阶上发出闷响。二楼拐角处那户人家的门缝里飘出炖排骨的香味，三楼有人在大声讲电话，四楼的楼道里堆着一摞没来得及收的旧报纸。
他爬到五楼，掏出钥匙，开了门。
屋子不大，两室一厅，家具都是最普通的款式，干净整洁。
周行之把外套脱了扔在沙发上，走进卫生间洗了把脸。冷水泼在脸上的感觉让他彻底清醒过来，镜子里的自己面色不太好，眼底有一层淡淡的青黑，看起来像是熬了好几个大夜。
他从口袋里掏出那两部手机，并排放在茶几上。
一部是旧手机，屏幕上满是各种APP的图标，壁纸是一张森林的照片，系统自带的那种。另一部是新手机，黑屏，安静，像一块会发光的石头。
他拿起新手机，解锁。
论坛的界面出现在眼前。
黑底绿字，配色简洁到了极点，没有任何装饰性的元素。顶栏是几个板块分类，下面是帖子列表，每一条帖子的标题前面都标着发帖人的编号，挑战者后面跟着一串数字。
他快速扫了一眼热门帖子。
“第二个副本已通关，有没有人一起组队的？编号2XXXXXX。”
“紧急求助！有没有人在副本里遇到过无差别攻击型NPC？”
“关于天赋升级的规律总结，个人经验仅供参考。”
“寻找队友——下周三进入第三个副本，坐标华中地区。”
“通告：所有G32星系挑战者请注意，论坛将组织线下交流会，具体时间和地点将私信通知。”
华中地区。周行之的目光在这条帖子上停了一下。
他继续往下看。
“不要相信任何人，不要透露你的真实信息，这是我用命换来的教训。”
“新进论坛的挑战者请先看置顶帖《新人必读：论坛使用规范与自我保护指南》。”
周行之点进了那个置顶帖。
帖子的内容很详细，从论坛的基本操作讲起，到如何隐藏自己的真实身份，如何辨别虚假信息，如何在紧急情况下通过论坛获取帮助。帖子的最后附了一句话：
“你不是第一个，也不是最后一个。我们所有人都在同一条船上，而这条船正在驶向我们不知道的地方。保持警惕，保持希望。”
落款是“联邦挑战者支持中心”。
周行之盯着那个落款看了几秒，然后退出帖子，回到了帖子列表。
所以从一开始找上他就是骗他的吗？
什么联邦唯一的救星，星球最后的拯救者。
周行之冷哼一声。
骗子。
他的目光突然被一个新跳出来的帖子吸引住了。
标题很短，只有三个字：“有人吗？”
发帖人是“挑战者何英”。
周行之嘴角微微上扬，点了进去。
帖子的内容更加简短：“行之哥，小青，是你们吗？我拿到论坛了！”
下面已经有一条回复，发帖人是“挑战者2边元青”：“是我。行之哥还没回。”
周行之在输入框里打了几个字，想了想，又删掉了。他重新打了一行字，发了出去。
“是我。安全到家了。”
帖子下面立刻出现了两条新回复。
何英：“太好了！我还以为要等好久才能再联系上你们！”
随后就有两条好友申请发送到了这个漆黑的新手机中。
周行之点了同意后，就放下了手机。
他仰头靠在沙发上，突然想起了梦里那个模糊的人影。看不清的脸，挥动的手，还有那句“下次见”。
他不知道那个人是谁，不知道那个梦是什么意思，但他莫名地觉得，那个“下次见”不仅仅是一句告别。
他放下手机，走到窗边，拉开了窗帘。
午后的阳光涌进来，把整个房间照得亮堂堂的。外面是个普通得不能再普通的下午，天空有几朵云慢慢飘着，楼下的空地上有几个小孩在踢球，远处有人正在收晾在阳台上的被子。
世界还在照常运转。
作者有话说
第18章 副本外
，还差 