《关于我退学后成为“魔王保育员”这件事》爱吃皮蛋辣椒

7、监察厅的银星徽记 驿站大

　　驿站大堂的空气凝固了大概三次心跳的时间。
　　陆仁的手还握在扫帚柄上，保持着打扫的姿势。灰尘在从门缝透进的晨光中缓缓飘浮，像被冻住的微尘雪。柜台后，夜蹲坐着，尾巴盘在身前，金色竖瞳冰冷地锁定那个金属罗盘，瞳孔缩成两道细线。
　　中年调查员——胸牌上写着“凯恩”——的目光从罗盘移到夜身上，又移回陆仁脸上。他身后的年轻调查员紧张地吞咽，握着罗盘的手指节发白。第三个人站在门口，手按在腰间剑柄上，堵住了出路。
　　“解释。”凯恩的声音平稳，没有起伏，像在念文书。
　　陆仁的大脑疯狂转动。否认？说猫是捡的？但罗盘检测到了魔纹反应。承认？承认什么？说这是前代魔王？他会被当场逮捕，夜可能会被带走研究。
　　夜的声音在他脑海中响起，冷静得可怕：“别动，别说话，等本王指示。”
　　陆仁强迫自己放松肩膀，放下扫帚，做了个疑惑的表情。“什么魔纹反应？这是我的猫，叫夜，在镇上捡的流浪猫。”
　　“流浪猫不会有古代魔纹反应。”年轻调查员脱口而出，被凯恩扫了一眼，立刻闭嘴。
　　凯恩向前走了一步。他大约四十岁，深灰色制服笔挺，银星徽记在晨光下泛着冷光。脸型方正，下巴有青胡茬，眼睛是浅褐色，看人时像在评估物品价值。
　　“陆仁，十八岁，晨星战斗学院退学生，父母双亡，继承‘归途驿站’。”凯恩像背书一样说出资料，“三天前，西山林盗猎者据点被不明身份者破坏，现场检测到异常灵韵波动。两天前，镇外废弃矿道发生爆炸，同一区域检测到高强度古代魔纹反应。今天，罗盘在你养的猫身上检测到类似反应。”
　　他顿了顿，眼睛盯着陆仁。
　　“巧合太多，就不是巧合。请解释。”
　　陆仁感到汗水从后背渗出。他看向夜，黑猫依然蹲坐着，姿态放松，甚至打了个哈欠，露出尖尖的牙齿。但陆仁能感觉到——不是通过灵韵网络，是通过某种更直接的直觉——夜的身体绷紧了，像压到极致的弹簧。
　　“我不知道什么古代魔纹。”陆仁说，努力让声音平稳，“夜是我上周在驿站门口捡到的，受伤了，我照顾它。至于矿道爆炸，我昨晚在驿站睡觉，什么也没听见。”
　　“有证人吗？”
　　“……没有。我一个人住。”
　　凯恩的嘴角微微扯动，不像笑，像肌肉抽搐。“那就是没有不在场证明。”他转向年轻调查员，“记录：嫌疑人陆仁，无法提供爆炸时不在场证明，且饲养的宠物检测出古代魔纹反应。建议带回厅里进一步调查。”
　　年轻调查员赶紧从背包掏出笔记板和羽毛笔，快速记录。
　　“等等。”陆仁说，心跳如鼓，“你们没有证据。一只猫有魔纹反应，可能是误判，或者它碰过什么古代物品。这不能证明我和爆炸有关。”
　　“是不能。”凯恩点头，“所以我们只是‘请’你协助调查。你有权拒绝，但拒绝的话，我会申请搜查令，对你的驿站进行全面搜查。包括——”他的目光扫过后院门，“你的魔物棚舍，和你父亲可能留下的任何笔记、物品。如果发现任何与禁忌炼金术相关的证据，你将不再是协助调查，而是正式逮捕。”
　　陆仁的呼吸一窒。父亲的笔记在楼上，里面提到了灵语者血脉。地下室还有夜之前藏起来的、从矿道带出来的血髓矿碎块。如果被搜到……
　　“我配合调查。”他说，声音发干，“但我的猫和驿站的魔物需要照顾。它们离不开我。”
　　“猫要一起带走。”凯恩说，“魔物可以托邻居照看。给你十分钟安排。”
　　夜突然“喵”了一声，跳下柜台，走到陆仁脚边，用脑袋蹭他的小腿。这个动作看似亲昵，但陆仁听到了它直接传入脑海的声音：
　　“跟他们走。路上找机会脱身。别反抗，现在动手我们会暴露更多。”
　　陆仁蹲下身，假装抚摸夜的头。他在心里快速问：“你确定？”
　　“确定。他们有备而来，硬碰硬吃亏。本王有办法。你配合就行。”
　　陆仁深吸一口气，站起来。“我去拿件外套，再跟邻居说一声。”
　　“可以。”凯恩点头，“安德森，跟他去。”
　　门口按剑的调查员——安德森——走过来，是个三十岁左右的壮汉，表情木然。他做了个“请”的手势。
　　陆仁上楼，安德森跟在两步后。卧室里，陆仁快速从床下抽出父亲的笔记，塞进衣柜深处的一堆旧衣服里。又从抽屉里拿出几个铜币，想了想，把夜之前藏的一块小血髓矿用布包好，塞进袜子，再穿上靴子。
　　“快点。”安德森在门口催促。
　　陆仁抓起挂在门后的旧外套，下楼。经过后院门时，他推开门，对棚舍方向喊：“大毛！蓝宝！小疤！我出去一趟，你们自己待着！”
　　史莱姆们挤在栏杆边，传递来“担心、怎么了、两脚要走”的波动。团雀们飞过来，落在篱笆上。盆栽妖的叶片全部转向门口。大毛从窝里站起来，歪着头“咕？”了一声。
　　陆仁集中精神，传递出最后的指令：“待在驿站，别出去，等我们回来。盆栽，监视地脉，有任何异常就藏好根系。大毛，守好门。”
　　波动传回“明白、小心、等你”的回应。
　　他关上门，走回大堂。夜已经跳上他的肩膀，尾巴轻轻绕着他的脖子。黑猫的体重很轻，但此刻感觉沉甸甸的。
　　凯恩看了眼夜，没说什么，示意他们出门。
　　驿站外停着一辆带篷的马车，深灰色，没有标识，但车厢上有细微的魔法纹路——是隔音和加固法阵。拉车的两匹马毛色黝黑，高大健壮，安静地站着，一看就是训练有素的军马。
　　“上车。”凯恩拉开车厢门。
　　陆仁爬上车。车厢里很简单，两排对坐的长椅，窗户被封死，只留通风孔。夜从他肩头跳下，蹲在对面的椅子上，金瞳在昏暗光线中闪烁。
　　凯恩坐在陆仁旁边，安德森坐在对面夜旁边。年轻调查员坐在前面车夫位旁。车门关上，锁扣发出“咔哒”轻响。
　　马车启动，轮子压过石子路，颠簸前行。
　　车厢里一片寂静。凯恩闭目养神。安德森双手抱胸，目光平视。夜在舔爪子。陆仁看着被封死的车窗，试图从颠簸的节奏和转弯方向判断路线——似乎是往镇外走，不是去镇公所。
　　大约一刻钟后，夜的声音在陆仁脑中响起：
　　“准备。本王数到三，你会睡一会儿。别抵抗，放松。”
　　陆仁一愣。睡？现在？
　　“一。”
　　夜停止舔爪子，抬起头，金色竖瞳看向安德森。
　　“二。”
　　安德森察觉到视线，转眼看夜。四目相对。
　　“三。”
　　夜的金瞳骤然亮起——不是反射光，是真的从内部发出熔金般的光芒。瞳孔深处，极细微的银色符文一闪而逝。
　　安德森的眼神瞬间涣散。他眨了眨眼，头慢慢垂下，呼吸变得绵长——睡着了。
　　旁边的凯恩猛地睁眼。“什么——”
　　夜转头看他。金瞳对上浅褐色眼睛。
　　凯恩的身体僵住。他张着嘴，想说什么，但眼皮开始打架。他挣扎着去摸腰间的短杖，但手抬到一半就停住了。他晃了晃，向前倾倒，额头抵在前排椅背上，不动了。
　　车厢里只剩下陆仁清醒的呼吸声。
　　夜晃了晃脑袋，金瞳的光芒黯淡下去，它看起来有些疲惫，但眼神清醒。
　　“深度暗示，能维持半个时辰。”它跳回陆仁膝盖，“快，搜他们身，找钥匙和文件。我们得在车夫察觉前离开。”
　　陆仁压下震惊，先搜凯恩。制服内袋有一个皮夹，里面有几张文件：调查令（有陆仁的名字和驿站地址）、身份证明、一些公务便条。还有一把黄铜钥匙，一个小钱袋。他拿走钥匙和调查令，其他放回。
　　安德森身上找到一把匕首、一小包干粮、水壶。没有文件。
　　“车夫怎么办？”陆仁低声问。
　　“本王来处理。你先开门。”夜跳上车门边。
　　车门从外面锁住了。陆仁用钥匙试了试，不对。他检查门锁结构——是简单的插销式，从外面用铁条插住。他抽出安德森的匕首，从门缝小心插出去，往上挑。铁条滑动，“哐当”掉在地上。
　　他轻轻推开车门。马车正在一条林间路上行驶，速度不快。年轻调查员坐在车夫旁边，正在打瞌睡，脑袋一点一点。车夫是个戴帽子的中年人，专注地看着前方。
　　夜从陆仁肩头跃出，像一道黑色闪电，悄无声息地落在车夫肩上。车夫吓了一跳，还没反应过来，夜的金瞳已经对上他的眼睛。
　　车夫的眼神茫然了。他继续握着缰绳，但动作变得机械，马速慢下来。
　　“跳车，进林子。”夜的声音传来。
　　陆仁抓住车门框，看准路边一片茂密的灌木丛，纵身跳下。落地时打了个滚，摔进灌木，枝叶刮过脸颊。他爬起来，躲到一棵大树后。
　　几秒后，夜从林中钻出，跳上他肩膀。
　　“走，回驿站。他们醒来会忘记最近半小时的事，但维持不了多久。我们必须在他们反应过来前准备转移。”
　　“转移？离开驿站？”
　　“暂时。”夜的声音冷静，“凯恩只是先头调查员，他背后还有更多人。爆炸、古代魔纹、霍恩的实验室——这些事已经惊动了王国高层。驿站不安全了。”
　　他们沿着林间小路往回跑。陆仁的心跳快得发疼，不仅是奔跑，还有后怕。夜刚才那是什么能力？直接让人入睡？
　　“那是本王的‘梦魇凝视’，高位精神魔法。”夜似乎知道他在想什么，“但以本王现在的状态，一天最多用一次，而且只能对意志薄弱者生效。那个凯恩差点抵抗住。下次就没这么容易了。”
　　“我们现在怎么办？”
　　“回驿站，收拾必要物品，带魔物们暂时躲进西山深处。那里有本王以前知道的几个隐蔽点。等风头过去，或者等我们找到对付霍恩和监察厅的办法，再出来。”
　　“可驿站……”
　　“驿站可以暂时关闭。命比房子重要。”夜的声音罕见地严肃，“听着，仆人。事情比本王预想的更糟。监察厅介入，说明霍恩的事已经惊动了王国。而你的灵语者能力，还有本王的存在，是两颗更大的炸弹。一旦暴露，我们会被所有势力追捕。现在唯一的生路，是赶在所有人前面，找到霍恩，弄清他想干什么，然后——解决他。”
　　陆仁沉默地奔跑。晨风刮过脸颊，带着林间的湿气和寒意。他想起父亲笔记的最后一句：“不必强迫自己登上高山，如果你天生属于溪谷。”
　　但现在，山已经压到头顶了。
　　驿站出现在视野中时，太阳已经升到树梢。院子看起来平静，篱笆门关着，烟囱没有冒烟。但陆仁一靠近，就感觉到了异常。
　　灵韵网络在躁动。
　　史莱姆们传递来“害怕、有人、藏起来了”的波动。团雀的波动尖锐：“陌生、两脚、三个、在屋里”。盆栽妖的根系网络传来断续的画面：穿深灰色制服的人，在驿站里翻找，两个在一楼，一个在后院棚舍。
　　监察厅的人。不止一队。凯恩是明面上的，还有暗中的搜查队。
　　“从后门进。”夜低声说，“绕到厨房窗下。本王先去看看。”
　　夜跳下他肩膀，像影子一样滑过篱笆，消失在驿站侧墙后。陆仁猫着腰，绕到后院，躲在一堆柴火后。厨房的窗户开着一条缝，能听到里面翻找的声音。
　　“一楼没有。笔记、可疑物品、炼金材料都没有。”一个陌生的男声。
　　“地下室查了吗？”
　　“锁着，是旧式机械锁，在撬。”
　　“快点。凯恩长官拖不了多久，那小子回来就麻烦了。”
　　陆仁屏住呼吸。地下室里有什么？一些旧工具，父亲留下的几箱杂物，还有——他想起夜藏的那几块血髓矿样本。如果被找到……
　　“砰”的一声闷响，从地下室方向传来。接着是惊呼，和什么东西倒地的声音。
　　夜的声音在他脑中响起：“解决了。地下室那个倒了。厨房有一个，大堂还有一个。你从后门进，解决厨房的。本王处理大堂的。别杀人，打晕就行。”
　　陆仁深吸一口气，捡起地上一根结实的柴火。他轻手轻脚绕到后门——门虚掩着。他推开门缝，看见一个穿灰色制服的背影，正在翻碗柜。
　　陆仁悄声靠近，举起柴火。那人似乎察觉，猛地转身——
　　柴火砸在后颈。力道不轻不重，但位置精准。那人眼睛一翻，软倒在地。
　　与此同时，大堂传来一声短促的闷哼，接着是重物倒地声。
　　夜从大堂溜进来，跳上桌子，甩了甩爪子——上面有点血迹。
　　“解决了。但只是暂时。我们必须马上走。他们身上有传讯符，长时间不联系，同伙会来。”
　　陆仁点头，快速行动。他冲上楼，从衣柜深处翻出父亲笔记，塞进随身背包。又装了几件换洗衣物、水壶、干粮、打火石、小刀。从床下拿出一个小铁盒——里面是家里所有的积蓄，十几个银币和一把铜币。
　　“魔物们呢？”他边装边问。
　　“已经让它们准备了。史莱姆进桶，盆栽进盆，团雀跟着飞，大毛跟着跑。我们从西边小径进山。”
　　陆仁背好背包，下楼。夜已经指挥魔物们在后院集合了。
　　蓝宝带领史莱姆们挤进两个大木桶——驿站用来装饲料的，有盖子。盆栽妖被小心地放进一个带提手的藤篮，根系用湿布包好。团雀们落在陆仁肩上和背包上。大毛兴奋地踱步，波动里是“要出门、跑、好玩”。
　　夜跳上陆仁另一边肩膀。“走。”
　　他们从后院小门离开，钻进西边的树林。晨雾已经完全散了，林间光线斑驳。陆仁回头看了一眼驿站。木屋静静立在晨光中，招牌在微风里轻晃。
　　“会回来的。”夜说，尾巴轻轻扫过他后颈。
　　陆仁点点头，转身走进密林深处。
　　山路难行。他们沿着一条几乎被荒草掩盖的猎人小径向上爬。大毛走得很轻松，长腿迈过树根和石头。陆仁背着背包、提着藤篮、肩膀站着猫和鸟，走得气喘吁吁。史莱姆们在木桶里晃动，传递来“晕、想吐”的波动——虽然它们没有真正的胃。
　　中午时分，他们爬到半山腰一处相对平坦的林间空地。这里有几块大岩石围成的天然屏障，岩石后有浅洞，勉强能容两三人躲雨。
　　“就这里，暂时休息。”夜从陆仁肩头跳下，嗅了嗅空气，“附近有水源，本王闻到水汽了。先把魔物们安顿好。”
　　陆仁放下东西，瘫坐在岩石上。他打开木桶盖子，史莱姆们慢慢蠕动出来，摊在地上“喘气”。盆栽妖的根系从藤篮探出，扎进泥土，叶片舒展开。团雀们飞去找水。大毛在空地边缘吃草叶。
　　夜跳上一块高石，眺望来路。金瞳锐利。
　　“暂时安全。但他们迟早会搜山。我们只能在这里待一两天，然后要继续往深处走。西山深处有片山谷，叫‘遗忘之谷’，地势复杂，魔力场紊乱，是天然的隐蔽所。本王记得入口位置。”
　　陆仁喝了口水，感觉心跳平复了些。“夜，监察厅到底在找什么？真的只是霍恩和血髓矿？”
　　夜沉默片刻，尾巴轻轻摆动。
　　“不全是。凯恩提到‘古代魔纹反应’，那才是关键。本王的魔纹是三百年前王权的烙印，蕴含特定的灵韵频率。监察厅有记录，能检测出来。他们找的不仅是霍恩，还有可能残存的魔王势力——也就是本王。”
　　“可你已经……”
　　“失去力量，变成猫，对某些人来说反而是更诱人的目标。”夜的声音冰冷，“活着的魔王，哪怕虚弱，也是无价的研究样本。本王的记忆、知识、对古代魔法和炼金术的理解……霍恩想要，王国某些派系也想要。而你，仆人，作为本王的‘契约者’或‘饲养者’，也会被列入清单。”
　　陆仁感到一股寒意从脊椎升起。“那我们不是被两方追捕？”
　　“三方。”夜转头看他，金瞳在树影中晦暗不明，“霍恩本人还没现身。他在暗处，可能也在观察，等待时机。我们炸了他的实验室，他一定会报复。而监察厅的介入，可能打乱了他的计划，让他更着急。所以现在，我们像三只被关在一个笼子里的老鼠，互相盯着，谁先动，谁就可能被另外两只咬死。”
　　陆仁靠上岩石，看着林间漏下的光斑。短短几天，他从一个被退学、只想守着驿站过平静日子的少年，变成了被炼金术师、王国监察厅追捕的逃犯。肩上还蹲着一只魔王猫，带着一桶史莱姆、一盆盆栽妖、五只团雀和一只傻鸟。
　　荒谬得像蹩脚冒险小说里的情节。
　　“后悔吗？”夜突然问，声音很轻。
　　陆仁转头看它。黑猫蹲在岩石上，背挺直，但尾巴尖在轻微颤抖——是疲惫，还是紧张？
　　“后悔什么？”
　　“捡了本王。如果你那天没开门，让本王饿死在门口，现在你应该还在驿站扫院子，喂史莱姆，过平静日子。”
　　陆仁想了想，摇头。
　　“不后悔。”他说，“如果没有你，我可能永远不知道自己的能力是什么。我可能一辈子都以为自己是废物，听不懂那些高贵的魔兽，只能和低等魔物打交道。但现在我知道，这不是缺陷，是天赋。而且……”
　　他看向那些魔物。史莱姆们挤在一起休息，盆栽妖的根系轻轻摆动，团雀们飞回来落在枝头，大毛在啃一朵野花。它们的波动交织在一起，温暖、简单、坚定。
　　“而且我有它们。有你。虽然很麻烦，很危险，但……好像也不坏。”
　　夜盯着他看了很久，然后别过脸，开始舔爪子。
　　“天真。愚蠢。感情用事。”它低声说，但尾巴不再颤抖，“休息够了吗？够了就起来，去找水源，准备营地。今晚我们要在这里过夜。本王教你基础的野外隐蔽法阵——虽然以你现在的能力，可能连个像样的烟雾都搓不出来。”
　　陆仁笑了，站起来。“那就拜托老师了。”
　　夜从岩石上跳下，走向树林深处。“跟上来，仆人。第一课：如何用史莱姆的粘液和植物汁液，制作临时驱虫结界。希望你不会吐出来，那些史莱姆消化液的味道可不怎么样。”
　　陆仁提起藤篮，背上背包，招呼魔物们跟上。
　　阳光穿过枝叶，在林地上投下晃动的光斑。风过林梢，发出沙沙的声响。
　　前路未卜，危机四伏。
　　但至少这一刻，他们在一起。