《复仇自毁后，忠犬骑士黑化了》穆希克尔

50、丰收庆典（完 不是“赢”

　　她来不及去想这个问题，因为那滩暗红色的液体还在蔓延，那具扭曲的身体还在她视线范围内，而她的身体已经开始不受控制地颤抖起来。

　　她的膝盖在发软。

　　眼前的世界开始旋转，金色的帷幔、琥珀色的烛光、那些尖叫的面孔，像是一个巨大的、要将她吞噬的漩涡。

　　她感到自己的身体在往下坠——那种“失去支撑”，“我要倒下了但我控制不了”的感觉。

　　这时，一只苍老的、布满皱纹的手握住了她的手臂。

　　戴安娜夫人的声音在她耳边响起，不高不低，带着一种足以穿透混乱的镇定：

　　“孩子，看着我。”

　　薇薇安的目光涣散地看向她。

　　银灰色的头发，清瘦的面容，被皱纹包围的、沉着而有力的眼睛。那双眼睛中没有任何惊慌，没有任何恐惧，只有一种让人安心的、沉静的“我在这里”。

　　“呼吸。”戴安娜夫人说：“跟着我——吸——呼——”

　　薇薇安张着嘴，像是一条被扔上岸的鱼。她的胸腔在剧烈地起伏，但空气似乎进不去，喉咙像是被什么东西堵住了。

　　“吸。”戴安娜夫人的声音不疾不徐。

　　薇薇安猛地吸了一口气，像是溺水的人终于浮出了水面。

　　空气涌入她的肺部，带着蜜渍水果的甜香和蜡烛燃烧后的淡淡烟味——那是活着的人才能闻到的味道。

　　“呼。”戴安娜夫人说。

　　薇薇安呼出那口气。她的肩膀在呼气中微微下沉，紧绷的肌肉在这一个简单的动作中释放了一点点。

　　“再来一次，”戴安娜夫人握着她的手臂，力道不重，但足够稳：“吸——呼——”

　　第二次呼吸比第一次顺畅了一些。虽然她的手还在抖，虽然她的腿还在发软，虽然她的目光只要一偏就会看到那滩暗红色的液体，但她已经能够呼吸了。

　　戴安娜夫人脱下自己的披肩，弯腰——动作缓慢而吃力，毕竟她六十七岁了——将它覆在了薇薇安裙摆上的血迹上。白色的纱裙被银灰色的布料遮住了，那些刺目的暗红色不再那么显眼。

　　“看着我，”戴安娜夫人直起身，握住薇薇安的双手：“不要看地上。”

　　薇薇安看着她。灰蓝色的眼睛中还有恐惧，但那种“空白”的状态已经过去了，取而代之的是一种逐渐恢复的、努力在整理混乱的意识的微光。

　　“好了，”戴安娜夫人的声音温和而坚定：“现在，跟我走。”

　　她牵着薇薇安，一步一步地，从那片混乱的中心走出来。没有人拦她们，没有人问她们去哪里，所有人都在忙着尖叫、后退、试图理解“刚才发生了什么”。

　　塞西莉亚站在原地，目送着那两道背影逐渐远去。

　　她的表情还是那副“花容失色”的样子——脸色苍白，嘴唇颤抖，双手绞在胸前。

　　但她的眼睛已经不一样了，那层表演性的惊恐正在从她的瞳孔中退去，像潮水退去后露出的礁石，露出下面真实的东西。

　　然后她微微偏头，目光转向了另一个方向——休息区的栏杆旁边，艾伦站在那里。

　　艾伦正在看她。

　　他们的目光在大厅的混乱中相遇了。

　　没有语言，没有动作，甚至没有明显的变化。只是两个人的目光在人群中穿过那些尖叫的、后退的、捂着眼睛的人，安静地、冰冷地撞在了一起。

　　艾伦的表情没有变化，但那不是平静——那是一种将所有情绪都压缩到最深处的、紧绷到极致的克制。他的下颌微微收紧，嘴唇抿成了一条几乎没有颜色的线条。

　　塞西莉亚的表情也没有变化。她还是那副“被吓坏了”的样子，但她的眼睛——那双棕色的、已经退去了表演性的惊恐的眸子——正在对艾伦说一句话：

　　你看，这才是真正的社交场。这才是你们真正参与的这场游戏，现在，谁都别想轻易退出了。

　　艾伦收回了目光。

　　他转过身，对洛兰说道：“去查。那个侍从是谁的人。为什么会在二楼。是谁让他上去的。所有的一切，半小时之内，我都要知道。”

　　洛兰点头，转身消失在了人群中，他的动作快而无声，像一头隐入黑暗的猎豹。

　　艾伦再次看向大厅中央。

　　那滩暗红色的液体还在蔓延，侍从们已经围了上来，有人在大声喊着“叫医生”，有人在用身体挡住那些贵妇人们的视线。

　　但一切都太迟了，那具扭曲的身体已经被所有人看到了，那片暗红色的血迹已经印在了所有人的视网膜上。

　　艾伦闭了一下眼睛。

　　当他再次睁开的时候，那双琉璃色的眼眸中是一种更冷静、更坚定的，像是某种决心被点燃的光。

　　他看向戴安娜夫人和薇薇安消失的方向——那是通往侧厅休息室的门。

　　然后他看向塞西莉亚站着的方向。

　　那里已经没有人了。

　　//

　　死者很快被查明了身份。

　　他叫让·皮埃尔，十七岁，是宫廷侍从中的一名低级仆役，主要负责宴会场地的布置和杂物搬运。

　　调查人员在二楼的观景台上发现了一个简易的绳索机关——一根被系在栏杆上的麻绳，一端打了个可滑动的活结，另一端被固定在廊柱的底座上。但绳索不是勒死他的凶器，只是用来制造“坠落”假象的工具。真正的死因是某种毒素，具体种类有待进一步检验。

　　换句话说，他是被杀死之后才被挂上绳索、坠下栏杆的。

　　现场的调查还发现了一些蹊跷的细节：二楼的观景台今晚几乎没有被使用过，大部分宾客都选择留在一楼大厅。所有的侍从都在忙碌——丰收庆典是王室一整年最重要的活动之一，从酒水到餐点、从烛台更换到地面清洁，每一个环节都需要人手。

　　没有人注意到让·皮埃尔是什么时候离开的，也没有人注意到他为什么会跑到二楼去。他本来应该在厨房帮忙搬酒桶，有人最后一次看到他大约是命案发生前一个小时，从那之后，他就消失在了所有人的视线中。

　　——不过这些都是后话了。

　　命案发生的那一刻，大厅中至少有五百位宾客。

　　那些优雅的、矜持的、在舞会上从容不迫的夫人小姐们，在看到那具扭曲的尸体和蔓延开来的血迹时，体面在一瞬间土崩瓦解。

　　尖叫声从大厅的各个角落同时响起，好些人直接晕了过去——侍从们后来清点了人数，至少有三十七位夫人小姐当场昏厥，被抬到了侧厅安置。

　　也有试图离开的人。不是一两个，而是一大群人。

　　他们涌向大厅的出入口，挤在一起，裙摆和礼服交叠纠缠，珠宝在烛光中慌乱地闪烁。没有人还记得什么“得体的举止”，他们只想离开这个忽然变得像墓穴一样的地方。

　　但王廷的护卫拦住了他们。

　　卡伦统领站在大厅的出口处，一身深蓝色的皇家卫队制服在混乱的人群中显得格外醒目，面容冷峻得像一块花岗岩。

　　他的手下在他身后排成一排，挡住了所有出口，没有一个人能出去。

　　他不是在为难他们，而是在执行最基本的命案调查程序：趁着现场没有人离开，立刻追查——在舞会上杀人，往小了说是破坏庆典，往大了说是冒犯王室，甚至意图刺杀国王。

　　但教会的人不同意。

　　大主教没有亲自出面——他被几位慌乱的贵妇人围住，正在低声说着什么安慰的话。

　　出面的是他的副手，一位名叫奥古斯丁的高级神甫。他五十多岁，身材微胖，脸上永远挂着一种慈悲的、温吞的微笑，但此刻那微笑已经不见了，取而代之的是一种沉重的、不容置疑的严肃。

　　“卡伦统领，”奥古斯丁的声音不高，但在混乱的背景中依然清晰可闻：

　　“丰收庆典是献给神明最重要的仪式之一。在这样的场合出了人命，已经够不吉利了。您应该做的，是立刻对死者进行安息仪式，安抚受到惊吓的贵族们。而不是把他们关在这里，让他们继续承受这份恐惧和折磨。”

　　卡伦统领看着他的眼神像是在看一个说了疯话的人：

　　“神甫阁下，这是一起命案。有人在今晚、在这个大厅里、在陛下的眼皮底下，杀了一个人。如果我们现在放所有人离开，凶手就会混在人群中逃走，再也追查不到。”

　　“追查是之后的事。”奥古斯丁的语气平静而坚定：“现在最重要的是让这些尊贵的客人们离开这个血腥的地方，让他们得到安抚和休息。”

　　“丰收庆典寓意的是五谷丰登、国泰民安，如果我们将贵族们关在血迹和尸体旁边，那才是对庆典最大的亵渎。”

　　两人之间的对峙持续了几分钟。有人支持卡伦——那些真正被吓坏了、希望立刻抓住凶手的人；有人支持奥古斯丁——那些只想离开这个可怕的地方、一刻也不愿多待的人。

　　但最终，做出决定的不是卡伦，也不是奥古斯丁，而是更高处的那个人。

　　国王欧文从贵宾区走了出来。

　　他的表情在烛光中看不太清楚，但他的步伐依然稳定，姿态依然从容，仿佛刚才发生的一切只是一场小小的骚动，不值得他动容。

　　他走到大厅中央，在离那滩被侍从们用帷幔遮住的血迹不远处站定，目光扫过那些还在颤抖的、还在哭泣的、还在窃窃私语的人群，最后落在奥古斯丁身上。

　　他沉默了几秒，然后说道：“按神甫的意思办，之后请大主教主持安息仪式，好消弭这件事对庆典寓意的影响。”

　　卡伦统领张了张嘴，似乎想说什么。

　　但他的目光与国王相遇了一瞬，那一瞬中有什么东西让他闭上了嘴。他微微欠身，然后示意手下让开通道。

　　门开了。贵族们鱼贯而出，有人脚步匆匆，有人还在哭泣，有人回头看了一眼大厅中那些还在闪烁的烛光，然后加快了脚步。

　　卡伦统领站在原地，看着人群离去，手指在身侧微微攥紧了。

　　奥古斯丁满意地欠了欠身，转身朝大主教的方向走去。

　　国王欧文的目光从奥古斯丁的背影上收回来，转了一个极小的角度，落在了另一个方向。

　　艾伦站在栏杆旁边，他没有像其他人一样涌向出口，站在那里，安静得像一尊被遗忘在角落里的雕塑。

　　他们的目光相遇了。

　　没有语言，没有动作，甚至没有任何可以被察觉的表情变化。

　　只是两个人在混乱的人群中安静地、默契地交换了一个眼神。

　　艾伦微微点头，转身离开，他知道该去哪里。

　　休息室的房门开着，里面有很多人。

　　薇薇安坐在靠窗的一张软凳上，她的脸色依然苍白，嘴唇上的血色还没有完全恢复，但比刚才好了不少——至少不再像一张白纸了。

　　她的手中端着一杯热水，蒸汽在她面前袅袅升起，模糊了她的眉眼。纱裙在银灰色披肩下面露出了一小截边缘，上面还有几滴已经干涸的、变成暗褐色的污渍。

　　她的父亲瓦莱里安伯爵站在她身旁，一只手按在她的肩膀上。

　　他的表情在烛光中看不太清楚，但他的下颌微微绷紧，嘴角的线条比平时更加僵硬。

　　戴安娜夫人坐在薇薇安的另一侧，她握着薇薇安的一只手，正在低声说着什么。薇薇安微微点头，灰蓝色的眼睛看着戴安娜夫人的脸，但眼神有些涣散，像是在听，又像是什么都没听进去。

　　此外还有七八位夫人小姐围在四周，有的在低声交谈，有的在帮忙整理茶水，有的只是站在那里，用担忧的目光看着薇薇安。她们是被戴安娜夫人叫来的——几个和薇薇安年纪相仿的、性格温和的、不会在这个时候问东问西的女孩。

　　她们围成一个半圆，将薇薇安护在中间，像一道柔软的、有温度的墙。

　　艾伦没有进去。

　　他站在走廊的阴影中，手垂在身侧，指尖在掌心慢慢地、无意识地蜷缩，直到指甲陷进了肉里。

　　现在回头再看，佩蒂特家族放出风声让塞西莉亚出来跟薇薇安打擂台的行为，可能是一个幌子。

　　他们在过去的几个月里，让王太后频繁出现在公众场合，让与教会关系密切的几位贵族频频发声。这些动作看起来像是一个正在失去影响力的家族在做最后的挣扎，像是在说“我们虽然不行了，但我们还是要争一争”。

　　这种“无力的挣扎”麻痹了很多人，包括瓦莱里安家族，甚至包括国王。

　　他们让所有人都以为佩蒂特家族的目标是“让塞西莉亚成为王后”。

　　而这是不可能的——谁都看得出来，塞西莉亚在这个时间节点上成为王后的概率微乎其微。

　　她的家族正在衰落，她本人虽然在宫廷中经营了四年，但那些经营建立在对王太后的依附之上，随着王太后的式微，她的根基也在动摇。

　　而实际上的决策者，或者至少塞西莉亚本人，十分清楚这一点——艾伦的脑海中浮现出那双在混乱中与他相遇的棕色眼眸。那里面没有恐惧，没有惊慌，只有一种冰冷的、近乎残忍的清醒。

　　她在看着他，用那双眼睛说：我知道你们想做什么，你们想用瓦莱里安家族这把刀，砍断佩蒂特家族最后的根基。但你们忘了——刀，是可以被折断的。

　　在这场王后之位的争夺上，佩蒂特家族真正的目的，是破坏国王与瓦莱里安家族的联姻。

　　不是“赢”，是要让瓦莱里安家族“输”。

　　至于谁赢，不重要。甚至佩蒂特家族自己输不输，也不重要。

　　重要的是，国王欧文不能赢。

　　叛国的流言，是对塞西莉亚自己的“消耗”——她在用自己的声誉做诱饵。

　　然后，命案。

　　一个十七岁的侍从，从二楼坠落。

　　他的死，不是为了陷害任何人，而是为了种下一颗种子。

　　丰收庆典上死了人，这是大不祥之兆。

　　那么，谁是这个庆典上最耀眼的人？谁在这个庆典上刚刚完成了“初次亮相”？谁是这场联姻的女主角？

　　薇薇安，瓦莱里安家族的长女。

　　这就是塞西莉亚在帷幔后堵住薇薇安真正的目的吗？

　　不是“卖惨”，不是“挑拨离间”，而是——确认。

　　确认薇薇安是一个什么样的人。确认她的弱点在哪里。确认她会在什么情况下失去理性、在什么情况下崩溃。

　　然后，在确认了这一切之后，让这场命案发生在离她不到五米的地方，让她亲眼看到那片暗红色的液体溅上她洁白的裙摆。

　　这一局，是对方技高一筹。

　　艾伦的指尖深深陷进了掌心，指甲嵌入了皮肤，留下几道深深的、泛着血痕的月牙形印记。

　　他忽然转过身，朝大厅的方向走去。

　　舞会已经结束了。

　　但真正的游戏，才刚刚开始。