15、收服1 这激将法， ...
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夜晚，王都的街巷褪去白日喧嚣，只剩下路灯投下的昏黄光晕。
一辆没有任何标识的朴素马车平稳行驶在僻静小路上，车轮碾过碎石子，发出沉闷而细碎的声响。
车厢内，艾伦与洛兰并肩坐在一侧，少年微微垂着眼，白金发丝落在颊边，左眼下的泪痣在昏暗光线下显得格外醒目。他神情恹恹的，整个人透着一股懒得应付、懒得伪装的松散。
洛兰安静守在他身侧，姿态沉稳而戒备。
他们对面坐着的是埃里克斯·霍克。
这位年轻的霍克家次子身姿挺拔，眉头微蹙，坐姿紧绷，金色短发在阴影里泛着冷硬的光。他目光左右游移，一会儿看看窗外掠过的树影，一会儿盯着自己交握的手背。
古怪的沉默持续了足足半刻钟。
埃里克斯实在憋不住了，假装漫不经心地把脸扭向一边，开口道：
“……我以为你不会答应。”
艾伦语调平直得没有起伏，面无表情地回了一句：“那你为什么还来？”
埃里克斯一口气差点没上来，被噎得太阳穴突突直跳。
他不爽地皱起眉，转头瞪过去，语气里带着几分恼羞成怒：“你看不出整件事是我兄长主导的吗？我根本就不同意把你带进霍克家。”
“哦。”艾伦应了一声，依旧面无表情，连语调都没变半分：“去当着你哥的面说。”
埃里克斯：“…………”
他死死咬住牙，硬生生把到了嘴边的脏话咽回去：跟这个人说话，简直能把人活活气死。
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这一切都要从今日午后说起。
梣木小筑迎来了第一批正式客人——霍克家的两位继承人，安德烈与埃里克斯。
这栋位于银叶巷的独立二层小楼，邻居多是宫廷中层官员、退休骑士、家境殷实的商人，身份适中、不显眼、不张扬。既不至于太过平民化而丢了王室亲族的体面，又不会挤在贵族扎堆的区域成为众矢之的。更妙的是，巷尾直接连通城郊暗巷，一旦出事，可以迅速接应撤离，平常也方便莱斯特私下往来，隐秘性极佳。
只是这宅子终究只是比普通民居宽敞体面一些，没有独立的仆人厢房，平日里只雇了一位白天来打扫的女仆。
一旦有客人登门，便只见客厅里摆着简单的胡桃木家具，地毯不算华贵，茶点也朴素，对于顶级贵族来说实在有些寒酸与冷清。
不过这些两位客人一点都不介意。
他们选中艾伦，本就是看中他刚回王廷、立足未稳、无权无势。
一个被王室放逐多年、刚刚被接回来，还在沙龙上丢尽脸面、被王太后当众羞辱的“废王子”，正是他们理想中的合作对象——足够弱小，足够缺钱，足够不敢声张。
此刻看到艾伦住所的简陋，再看到他情绪低落、脸色苍白，一副还在为沙龙上的事耿耿于怀的模样，便觉得更加放心些，可以期待用足够的报仇砸得他闭口不言。
安德烈深吸一口气，摆出郑重姿态，陈述请求，并且做好被拒绝后反复劝说、层层加码的准备。
结果——
他刚把话说完。
坐在对面的艾伦，几乎连思考都没有，立刻便点头，语气平淡又爽快：
“没问题。马上就去吗？”
安德烈：“……”
埃里克斯：“……”
兄弟两人脸上的表情凝固了，心里下意识开始后悔。
毕竟就实际情况来说，艾伦不愿意，他们才放心，艾伦犹豫推脱，才能让他们安心。而他现在答应得这么快，反而让两人心底疑窦丛生。
安德烈轻咳一声，试图稳住局面，语气带着试探与暗示：“呵呵……此前听舍弟描述，还担心阁下会顾虑立场、不愿涉入霍克家事。没想到阁下如此善解人意、爽快大度……不知，是何事令阁下这般干脆应允？另外……阁下希望以何种报酬作为答谢？”
他问得小心，既想探艾伦的底，又想摸他的价码。
艾伦坐在椅子上，用一种平板得近乎机械的语气秒答：
“因为被王太后羞辱觉得应该结识点能认同我的人。报酬多给我点钱就行。”
安德烈：“……”
埃里克斯：“……”
两人再次陷入窒息般的沉默。
怎么说呢……
理由正当，态度坦然，要求朴素。
人家都痛痛快快答应了，他们总不能反而扭捏退缩、显得心里有鬼吧？
于是，事情就这么被敲定了。
约定埃里克斯夜里亲自来接，隐秘出行，而安德烈先行回府布置，避开所有耳目。
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马车继续前行。
埃里克斯越想越不踏实。
他总觉得现在的艾伦，和沙龙上那个怯懦、惶恐、被训斥得低头不语的少年，不太一样。此刻马车上的他，平静得近乎冷漠，懒散里藏着一种深不见底的镇定。
他终究按捺不住，干脆不再绕弯子，直视着艾伦，语气直白得近乎挑衅：
“我话说在前头。如果你现在后悔了，我现在就可以让车夫掉头，送你们回去。”
艾伦终于侧过头，淡淡瞥了他一眼。
那一瞥平静无波，却让埃里克斯莫名心尖一紧。
“阁下好像很希望我回去。”艾伦慢悠悠开口，语气里终于带上了一点细微的兴致：“有什么话，不妨直说。”
埃里克斯：“……”
他差点憋闷得仰天长叹。
刚才那句难道还不够直白吗？！
事已至此，埃里克斯索性破罐破摔。他深吸一口气，身体微微前倾，目光锐利而复杂，带着一种压抑多年的愤懑与耻辱，和不容拒绝的坦诚，一字一句开口——
“我和兄长只见，只差一岁。”
“因为父亲在短时间里连续让母亲生育，生下我之后，她的身体已经非常不好了。后来米莉出生的时候，即便有教会的生育祝福，让母亲勉强撑过分娩，却还是在她两岁那年去世。”
说到这里，埃里克斯忽然笑了一下，那笑容很冷、很涩，没有半分暖意：
“我因此，从小就不喜欢米莉。”
艾伦微怔，琉璃色的眸光微动。
“母亲不在，父亲遵照母亲家族的要求，把姨母接进家里，专门教养米莉。”埃里克斯的声音越来越冷，像结了冰的湖面，底下藏着翻涌的暗流：
“那是一位……极其贪图享乐的女士。”
“父亲常年驻守北疆，家里她就是唯一的长辈。她挥霍家产，整日带着米莉出入沙龙、宴会、舞会，和一群不三不四的贵族子弟、落魄绅士厮混。到最后，她甚至把情人明目张胆带回家里，毫无顾忌。”
他的声音压抑着怒火与不堪：“那一次，她被突然归家的父亲撞个正着。父亲当场把她赶出去，可米莉……已经被彻底教坏了。”
“未及成年，便已经在社交圈声名狼藉。如今，又染上了——”
埃里克斯猛地顿住，喉结滚动，像是实在难以启齿，最终咬牙切齿地吐出一句：
“她简直丢尽霍克家族的脸！”
艾伦安静听完，没有斥责，没有同情，没有惊讶，只是平静地陈述了一个事实：
“听上去，米莉小姐只是没有遇到一个称职的教养者。”
这本是一句客观公道的话。
可埃里克斯却立刻冷漠摇头，语气坚硬，没有半分怜悯：“我不同情她。”
“兄长和我，的确没有资格插手女孩子的教养。可从小照顾她的嬷嬷、请来的女教师，全都是正直、守礼，品行端正的人。她自己不学，自己选择堕落，谁也救不了。”
说完这一大段积压心底的话，埃里克斯重新看向艾伦，眼神锐利，摆出一副“仁至义尽”的姿态：
“我已经把所有情况都告诉你了。如果你不想为她治疗，我立刻让人送你回去。你放心，一切责任我来担，兄长绝不会迁怒你。”
他冷笑一声，语气里带着对兄长明显的不满：“这本就是强人所难。我想，兄长也没脸怪你。”
埃里克斯紧紧盯着艾伦的表情，等待着他的决定，心脏微微提起。
艾伦静静地看着他，过了好一会儿，直到埃里克斯几乎绷不住表情时，少年忽然轻轻哂笑了一声。
那笑声很轻，却带着一丝了然和洞悉，以及浅淡的嘲讽。
“阁下真是有意思。”艾伦缓缓开口，声音平静却一针见血：“你一边劝我放弃，暗示米莉小姐不值得治疗、我不该插手霍克家事；一边又详细告诉我，她自幼丧母、被不称职的长辈带坏、身世可怜……”
他顿了顿，琉璃色的眼眸平静地锁着埃里克斯，淡淡道：“看来，你们早已经打听过我的往事。知道我幼年失母、与妹妹相依为命、最见不得年幼之人被辜负。想用这一点激怒我、引诱我……这激将法，未免也太拙劣了。”
“你……”埃里克斯脸色猛地一变。
被戳穿的尴尬、慌乱、心虚，一瞬间全部涌上来。
洛兰在旁侧微微侧目，看向艾伦。
少年神情沉缓，没有愤怒，没有鄙夷，只有一种看透人心的平静，以及顺水推舟的应对。
此刻的他，重新变回了那个冷静、缜密、不动声色的主导者。
艾伦没有再嘲讽，只是淡淡补上一句，语气安定，给出最终承诺：“不用担心，既然收了诊费，我就会用心治疗。”
埃里克斯张了张嘴，最终什么也没说出来。
尴尬、难堪、松口气、后怕……种种情绪交织在一起，让他脸颊发烫。
马车缓缓停下。
车夫低沉的声音在外响起：
“少爷，已经到了。”
作者有话说
第15章 收服1
，还差 