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11、新叶绽 路边的姑娘 ...
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怀远将军的新邸楼阁轩峻，江初宁随下人穿过长廊，见月洞门边丛菊金黄。比起郡邸，梁冕如今的书房陈设也更显煌熠。只是梁将军新入京城，带的人也不多，偌大的府邸，总有些空荡荡的冷清。
梁将军见她进来，示意免礼，笑：“听霍当家说，宁姑娘在京城待了这些日子，总是想家。”
江初宁看了看霍隐，有些不好意思低头：“民女头次出远门，让将军见笑了。”
“这有什么。”梁冕满不在乎笑，“我也不习惯京城的气候。”
她略顿了一下，别开话题：“你打算回江岭？”
江初宁点点头：“舅母要回乡探亲，民女可以与她同行。”
霍隐道：“我在北边还有些事要料理，大约要留到明年春，只是小妹实在想家，总不好拘她在这陪我。”
这是她们商定的说辞，江初宁毕竟不是缇骑司的人，和梁冕相处久了，霍隐也怕被看出破绽。
“霍当家与我提过，舅母是到苏南。”梁冕叹了口气，“虽说后面一段路有管家陪同，可如今世道不太平，宁姑娘若能与姐姐留到开春，也好过单独走这一程。”
不太平？
江初宁想到从横州北上的见闻，困惑问：“民女上京时，沿途各处都还安稳，将军这样说，可是出了什么事？”
“荆湖匪患未平，江南西道又闹起民变，朝廷头疼不已。江岭与江南西道相接，若仗再打下去，难说会不会被波及。”
江姑娘对此毫不知情，不由茫然看了眼霍隐。霍当家接过话头，佯装担忧说：“前几日我还奇怪，江南西道那边有一笔货银往来，已迟了十天，可他们家向来是最讲信用的。我起先只听说那边几个州收成不好，有灾民逃荒，想不到局势已经到了这个境地。”
“朝廷一直压着消息。”梁冕敛眸看着茶盏里的倒影，“事涉军政，我不便多言，但江姑娘回程的事，请缓缓吧。”
江初宁抿唇沉默片刻，轻声道，多谢将军好心。
三人又说了会儿话，有内宦诏梁冕入宫议事，两人于是也告辞。
回贤林巷的马车上，江初宁看着微晃的车帘沉默半霎，垂眼问：“南边战火未停，我们贸然提回江岭的事，梁将军会不会起疑。”
她的确不知地方的情况，可苏晏和霍隐不该有这种疏漏。
霍隐抬手帮小姑娘理了理额前碎发，神色如常：“目前匪寇主要在荆湖和江南西道交界一带流窜，离临州还有些距离。”
“仗打得不顺，朝廷有意往两道派兵，但事情还没有定夺，这些内情不是我们该知道。”她略顿了一下，“梁将军今日的话，是担心你。”
“虽说南直和江岭还算安定，可毕竟周边情况不好，淮南也有灾荒，京城到临州山遥水远，半途会发生什么，谁也不敢说。”
江初宁默然想，她终究是要辜负这份关切。
“我会和苏大人商量接下来怎么办。”霍隐说，“至于两道的兵乱，你不要和他多问。”
说到这里，她忍不住叹了口气：“荆湖从春末就开始闹腾，朝堂也头疼的很。”
江姑娘想起苏晏偶尔显露出的烦躁，温顺应了声是。
两人在贤林巷下了马车。未免梁冕怀疑什么，江初宁近日暂时搬来了霍隐这里。青萝刚开了门，巷口忽然传来一声尖叫，紧接着是杂物倾倒的混乱。
江初宁循声看过去，却见一个灰布短衣的姑娘从满地狼藉里爬起来，跌跌撞撞往巷子里跑。
那姑娘看见她们，直直便想往院子里闯，霍隐眼疾手快拦住人，厉声问：“你想干什么？”
她猛然打了个激灵，愣愣抬起头：“救……救救我……”
话音未落，巷口又追过来两个人。其中一个四十来岁的男人脚程快些，先到了跟前，一把拽过那姑娘，抬手就要打：“死丫头，你还敢跑……哎吆！”
霍隐牢牢攥着男人的胳膊，反拧到背后。另一个人方才赶上来，眼看霍隐不是善茬，忙堆笑道：“您误会了。王二是这丫头的舅舅，我们都商定好。小丫头淘气冲撞您，我给您赔不是。”
王二不忿插话：“死丫头真是不知好歹，我这可是送你去享福，多少人求还求不来这造化呢。”
霍当家略打量他一眼，如何不明白他们干的是什么勾当，不由冷笑：“律例严禁略卖良人。凡略卖良人子女，不分已卖未卖，俱问发边卫充军*。这姑娘显然是被你们强迫，你还敢在这大言不惭。”
人牙子听见这话，也沉了脸，语气隐隐透出威胁：“她一个毛丫头懂什么。我们挑的人家可不亏她。这两厢情愿的买卖，我劝你就别多管闲事了。”
那姑娘见霍隐替她说话，胆子也大起来，愤愤瞪着人牙子：“我呸！你要是觉得好，你怎么不去伺候那八十岁的老色胚！”
“闭嘴！胡说什么，张老爷可是有头有脸的贵人。”王二碍于霍隐，不敢再动手，强辩道，“这丫头父母双亡，当日要不是我好心收留，现在还不知道在哪里要饭呢！眼看到了将笄，我费心给她找了个富贵去处，她竟然有脸挑捡。”
“你们如果真可怜她，就拿三十两银子来，别在这假惺惺充好人！”
当真贪得无厌。
霍隐心里一阵恶心，正思忖动手截了人，她们该如何安顿这姑娘。江初宁看着那姑娘脸上身上的伤，犹豫半霎，从头上摘了支海棠料器金钗，怯怯拽了拽霍隐的袖子，小声说：“姐姐前几日说过，要给我挑个丫鬟。”
人牙子看见那钗，立时眼前一亮，又怕霍隐和王二多嘴坏事，忙抢先道：“使得使得，我们立了契，姑娘把人领走便是。”
霍隐没再说什么，等那两个人离开，略看了眼这姑娘身上的土灰和淤青，让她先在院子里打盆水擦擦脸，又让青萝找点药，再给她拿套干净衣服。
然后把江初宁拽进了屋子里。
“你急什么。”霍隐闷闷瞪她一眼，“这么轻易把钗给出去，你是生怕王二不来找麻烦吗。”
江初宁瑟缩站在旁边，低着头不敢说话。
她实在看那姑娘可怜，也怕鸾仪卫不愿意多管闲事。
只要对面愿意收下钗，那姑娘就不用像物品一样被送人，不用去伺候那个什么张老爷。
江初宁顾不了太多。
她只是不想那姑娘的反抗落空。
霍隐瞥了眼江初宁，也不好再苛责，无奈抬手戳了戳她额头：“你啊。”
“那王二说话斜眼瞟人，食指和拇指时不时搓着小动作，他腰上挂的那堆零碎里，还有两块竹牌赌筹。”霍隐耐着性子与小姑娘解释，“这种赌徒无赖最是难缠，眼看甥女攀上富贵，而你那支钗，一看就不是寻常平民有的东西。你觉得，他会白放过这个便宜？”
江初宁怔愣半晌，才后知后觉害怕。
她张了张唇，却不知道自己能说什么。
“行了。”
霍隐给自己倒了杯茶，又笑。
“我其实倒不在乎。”
她饶有兴致看着江初宁：“左右这是你买回来的人，真有什么麻烦，苏指挥使再不高兴，也不至于不管。”
江姑娘听出她话里的戏谑，抿唇静了一会儿，说：“我想把她交给梁冕。”
“梁将军刚入京，府上侍从不多，也需要添一批下人。她若能留在梁冕身边，总好过被随便卖给什么老爷做侍妾。”
认识这些日子，抛开缇骑司的任务，霍隐也的确敬服梁冕的为人，是以她思量片刻，没多说什么，只认同道：“若梁冕同意，倒也算个好去处。”
“不过。”霍隐虚扶了一下江初宁的肩，意有所指讲，“你最好别跟苏大人说，你救这姑娘，是因为物伤其类。”
不待江初宁反应，她径直走到门边拉开门，光一霎泄进室内，青萝正带着那姑娘站在外面。
人牙子简单与她们交代过情况，被卖的姑娘叫许叶，父母双亡后跟着舅舅王二过活，上月才满十四，比江初宁还小一岁。
如今她洗过脸，换了身霍隐的旧衣服，过宽大的衣袖让她更显细瘦伶仃，一双圆眼睛却亮的惊人，显出野草一般蓬勃坚韧的生机。
“王二是个混蛋！”许叶愤恨与三人控诉，“在他手底下讨生活这两年，我不知道挨了多少打。他原本盘算着留我到十五岁，在聘礼上好好赚一笔。可他最近染上赌瘾，欠了张老爷一大笔钱，才把我送过去抵债。”
“我打听过了，那个张老爷都八十岁了，脾气特别差，动辄打骂下人。他们还说，张家先前死了个什么少爷，就是他活活打死的。”
“若不是姑娘收留，我怕是没有活路了。”她抹了把眼泪，“姑娘放心，我什么都会做。邻居大娘都夸我编的席子又密又平整，是卖得最好的！”
霍隐听罢，面上看不出什么情绪。她敛眸喝了口茶，问：“你的女工怎么样？”
“我娘教过我，缝补衣物，纳鞋底之类的我都会，也能绣些帕子香囊之类的精细物件。”许叶顿了一下，不好意思拧着衣角，声音小了些，“只是绣品卖不上价格，她们说我手太粗糙，把缎子都刮花了。”
霍当家不置可否，又问：“你愿意离开京城吗？”
“离开京城？”许叶茫然看她，“去哪里？”
“苏南或者临州。”霍隐没理会旁边江初宁疑惑的视线，平静道，“我在那边认识些工坊，可以收留你。不过最近估计没人带你过去，得等些日子。”
“我愿意！”大约是怕霍隐和江初宁不信，许叶急切补充道，“其实我知道，以王二的性子，只要我留在京城，他定然会来纠缠要钱。”
“你们从王二手里救了我，我也不想给你们惹麻烦。若真能离开这里，也好叫他彻底死心。”
霍隐见许叶言辞诚恳，又是个颇有主意的姑娘，不由心生好感。
她起身去妆台屉子里翻了翻，递给许姑娘一个圆钵。
“这是黄蜡熬的拂手香，可以涂你手上裂的口子。你把身上这些瘀伤养好后，绣几样东西给我看看。”
青萝带许叶出去后，霍隐才看向江初宁：“江姑娘很意外？”
“我只是没想到，霍大人愿意送她去临州。”
“我之前因为查案，和当地有些来往。”霍隐语气依然没什么情绪，“我知道宁姑娘是好心，但我们无端给梁将军送人，且不说会不会惹嫌隙。来日若有变故，许姑娘作为我们送进去的人，只怕在梁家也尴尬。”
江初宁意识到其中的干系，低头静了一会，小声讲：“是我思虑不周。”
许叶自此在霍家住下来。她原是个爱笑爱闹的活泼性子，做事也极利落，很快便与宅子里的人混熟了。不止霍隐青萝她们喜欢她，即使安静少言如江初宁，也常笑盈盈与她说几句话。
只是苏大人不太高兴。
“一直待在这就算了。”苏晏埋在江姑娘脖颈，声音闷闷透出来，“现在又多了个野丫头。”
他来找她都得避着人。
江初宁咬着被子不敢出声，艰难熬了许久，终于还是受不住，讨饶蹭了蹭他的脸，小声求他放过。
明明她住在霍隐这，是苏晏和霍隐商量好的。苏指挥使至少有一半的气生的毫无道理，但江初宁也不敢多说什么。
等苏晏脾气过去，她迷迷糊糊贴在他身边，声音轻细：“大人别生气，许叶就快走了。”
霍隐安排她重阳后跟着熟人的船离京。
苏晏冷哼一声，捏着江初宁后颈磨了磨牙：“以后不许再捡这些来路不明的人。”
而后又是一场云翻雨覆。
中秋前几日，霍隐为其他案子去了兴城，偏巧梁冕得闲，邀霍家姐妹去京郊赏枫。霍当家抽不开身，她也不好强人所难，只定了八月十二接江初宁同去。
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*出自大明律。略人指以强力抢夺人。
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