《烬刃归》南不归伯

2、 双生花绽，暗影微光

　　暮春的雨丝斜斜的下着，打在沈府雕花的窗棂上，洇出一片深厚的水痕，青色的青石板缝里，底珠苔藓吸足了水汽，沈烬墨正站在窗边望着那被雨水打湿的树，手上的银手镯轻轻碰撞发出细碎的铃铛声。

　　“姐姐？母亲让你去大堂待客。”沈烬砚的声音从屏风后传来，轻得像一片羽毛。

　　沈烬墨回头，便看见沈烬砚站在那屏风的阴影里，穿着一身青绿色的裙子，几乎要与那阴影融为一体。同样是十五六岁的年纪，同样的样貌，沈烬墨生得晨曦映雪，笑起来眼角那颗小小的泪痣都含着光，惹人喜欢；而沈烬砚却像常年不见强光的白，透出一点点青，嘴唇薄薄的呈淡粉色，眉尾轻轻往下压，自带一股清冷。

　　“知道了，你跟母亲说我一会就来。”沈烬墨伸手将沈烬砚一缕散乱的发丝别到耳后，笑着说，“今日来的是王家的公子，听说生得极好，母亲或许是想……”

　　“母亲或许是想让姐姐嫁个极好的人家。”沈烬砚出声打断，心里暗自想着：“姐姐生得这般好看，就该配世间最好的东西。”

　　沈烬墨低头笑笑，摸了摸沈烬砚的头：“就你嘴甜，走吧，先陪我去换件衣裳。”

　　姐妹俩住在“双琳堂”，分为东西两间。姐姐沈烬墨住环境更好的东间，铺着柔软的地毯，墙上挂着不少装饰品，梳妆台上的首饰盒里堆满了金玉珠翠；而妹妹沈烬砚的西间却略显单调，只有一张普通的床，梳妆台上放着一只木头首饰盒，里面只有几个银手镯、一只姐姐送的金簪子，还有一串同样是姐姐赠予的平安玉。

　　下人们都知道，沈府的两位小姐虽是双生，待遇却天差地别。这要追溯到十几年前姐妹俩出生的那个冬天。沈夫人张氏诞下嫡长女沈烬墨时，孩子哭声响亮，恰逢吉时，自出生起就被沈景庭和张氏捧在手心，她笑起来像冬日里的阳光，格外惹人欢喜。而沈烬砚出生时哭声微弱，又逢张氏产后得了风寒，险些没命，便被家中老人视为“不祥”，待遇自然差了许多。

　　但这并不妨碍姐妹俩的深厚情谊，沈烬墨是真的疼惜这个妹妹。有母亲赏的点心，会分一半给沈烬砚；父亲带回来的新衣裳，若是有两件，便会挑一件合适妹妹的送去。沈烬砚也将姐姐的好一一记在心里，知道姐姐不喜欢喝茶，便特意备下蜜水；知道姐姐怕黑，便亲手做了一盏小灯放在姐姐床头。沈烬墨常弹琴给妹妹听，沈烬砚就静静坐在一旁，专注地看着姐姐，听着悠扬的琴声。

　　有一次，膳房将给沈烬砚的桂花糕换成了隔夜的，恰好被沈烬墨撞见。那时她才七岁，却勇敢地站在屋檐下，叉着腰大声呵斥下人：“我妹妹的东西你们也敢动？往后若敢再这般对烬砚，小心我扒了你们的皮！”从那以后，下人们虽仍心存偏心，却再也不敢怠慢沈烬砚。

　　沈烬砚看着姐姐众星捧月般的模样，清楚自己一直都是姐姐的影子。

　　夏日里，天气渐渐变得闷热，夜晚蝉鸣声此起彼伏，沈府庭院中的荷花开得正旺。沈烬砚悄咪咪地端着酸梅汁走来，轻声唤道：“姐姐？你看我带什么来啦？”

　　沈烬墨正坐在荷花池旁弹奏《渔舟唱晚》，优美的琴声随风飘散，传入沈烬砚耳中。她停下拨弦的手，抬头惊喜地说：“砚砚？你怎么来啦？”

　　“姐姐，你看你喜欢喝的酸梅汁！”沈烬砚举起手中的杯子，眼底满是期待。

　　沈烬墨神情透出几分惊喜，笑着勾了一下她的鼻子：“你呀。”

　　沈烬砚牵起沈烬墨的手，走向边上的凉亭：“姐姐，你看那里有两朵相依着的荷花，像不像我们俩？”

　　沈烬墨顺着她的视线望去，远远的，两朵艳丽的荷花相依矗立在池水中，格外动人。姐妹俩坐在凉亭的石凳上，沈烬砚把一碗酸梅汤递给沈烬墨：“姐姐，这碗加了糖，不酸的。”她知道沈烬墨喜欢吃甜食。

　　“砚砚……谢谢你。”沈烬墨接过杯子，轻声道谢。

　　沈烬砚抬头对着姐姐露出笑容，平日里冷淡的脸上难得有了鲜活的暖意。过了一会，沈烬墨再次拨动琴弦，优美的琴声飘散在夜空中，沈烬砚随着琴声在荷花池旁翩翩起舞，画面温馨而美好。

　　中秋节时，天气微微转凉。丫鬟小桃捧着蜜水，先给沈烬墨奉上，过了好一会才端到沈烬砚面前，放下杯子时还发出轻微的磕碰声。

　　沈烬砚手指蜷了蜷，终究还是没说话。

　　沈烬墨却蹙眉呵斥：“小桃，毛手毛脚的做什么？”

　　小桃连忙屈膝赔罪：“二小姐，是奴婢笨手笨脚。”

　　“不碍事的。”沈烬砚轻声说道。

　　等小桃退下，沈烬墨一把抱住妹妹：“你别理他们，府里人就是这般势力，你是我的妹妹，和我一样金贵！”

　　沈烬砚望着姐姐那张与自己相差无几的脸，伸手摸了摸自己与常人不同的精灵耳，眼神微微垂下。只因这双耳朵，旁人没少在背后议论她。她紧紧靠在姐姐怀里，轻声说：“姐姐，要是我们一直这样该有多好啊。”

　　“会的，我们会永远在一起。”沈烬墨拍了拍她的后背，轻声安慰。

　　可命运的暴雨，从来不会提前打招呼。

　　那一年的初雪，在十月中旬悄然降临，下得极大，且持续了很久。南安城云山一带的雪势更是猛烈，压倒了不少房屋，死伤惨重。更诡异的是，每到三更时分，深山里总会传来奇怪的声响，吓得山脚下的村民夜夜不敢熄灯。

　　县令连忙上报朝廷，声称云山山神震怒，需献祭一名“及笄之年的处女”方能平息怒火，否则来年必定发洪水淹没南安城。经过朝廷的天师连夜演算，最终得出结论——南安城符合条件的，只有沈府的两位双生小姐。

　　消息传来时，张氏正在为沈烬墨试穿新做的棉衣，闻言瞬间跌倒在地，脸色苍白如纸，颤抖着说：“不可能！……不可能！绝对不可能！”她跪着爬到沈景庭面前，苦苦哀求：“老爷！想想办法，那云山里是什么地方？这就是送死啊！老爷！你救救孩子啊！”

　　沈景庭背着手在书房里来回踱步，几个时辰过去，指甲深深插进肉里。他在朝廷为官多年，自然不信山神一说，可此事关乎民心，圣皇也下了旨意，让沈府“为国分忧”。若是抗旨，轻则丢官，重则满门抄斩。

　　“让烬砚去，可她也是我的骨肉；让墨儿去，她是嫡长女，前程似锦……哎呀，这该怎么办啊？我的女儿一个都不能去！”沈景庭急得团团转，“我这朝廷当官的，怎么能眼睁睁看着女儿去送死？我明早就去求圣皇！”

　　第二天，天还没亮，沈景庭便备车快马加鞭赶往皇城。可皇命难违，更何况关乎一方百姓安危，圣皇也无可奈何，只说“天意难违，请沈府为国分忧”。

　　沈氏夫妇彻底没了办法，沈父整日唉声叹气，沈母张氏则以泪洗面。沈烬墨看着父母逐渐憔悴的面容，还有妹妹眼中越来越深的恐惧，心中有了决断。

　　她找到父亲，扑通一声跪在地上，声音坚定：“父亲，你让我去吧。”

　　沈景庭一愣，连连摇头：“墨儿，你是姐姐，是沈府的嫡长女，你的前程……”

　　“父亲，妹妹性子弱，受不了山里的凶险，我是姐姐，理应护着她。正因我是嫡长女，献给山神也更显诚意。”沈烬墨出声打断，语气不容置疑。

　　沈烬砚恰好走进大堂，听到这话，慌忙跑上前扶姐姐起来，自己也跪下，带着哭腔说：“父亲，姐姐是嫡长女，她不能去，我去！我去！”

　　沈烬墨扶起沈烬砚，眼神温柔却带着决绝：“砚砚，听话，姐姐会没事的。”她抱着妹妹，在她耳边小声说：“砚砚…你要好好活着…替姐姐看遍这世间的繁华。”

　　“不！姐姐！你不能去！”沈烬砚抱紧沈烬墨，哭得撕心裂肺，“我是你的影子，本来就该替你承担这些，姐姐你不能去！”

　　“砚砚听话，你不是影子，你就是我的妹妹，我是你姐姐，护着你是应该的。”沈烬墨带着哽咽的声音说，随后又紧紧抱住了妹妹。

　　最终，沈氏夫妻在沈烬墨的坚持下，忍痛同意了。张氏抱着沈烬墨哭了好久，眼睛都哭肿了。他们动用了所有关系，打听云山那边的情况，为沈烬墨准备了最好的衣物、食物和防身的武器，只求能让她多一线生机。

　　转眼数日过去，献祭的前一晚，姐妹俩挤在一张床上，一夜未眠。

　　“姐姐…山里冷吗？”沈烬砚小声问道。

　　“应该冷吧？我带了厚厚的棉衣。”沈烬墨回答。

　　“姐姐，你在那边能喝到甜甜的蜜水吗？”

　　“应该不能吧，不过我带了一点在路上喝。”沈烬墨轻声说。

　　沈烬砚带着哭腔说：“姐姐……我舍不得你啊…姐姐……”

　　沈烬墨抱紧了沈烬砚，下巴抵在她的发顶：“砚砚…我也舍不得你…你答应姐姐，无论发生什么，你都要好好活下去，姐姐会在天上保佑你的，不要怕…不怕……”说完，她抬手抹了抹眼角的泪水。

　　第二天一大早，锣鼓喧天，鞭炮声响个不停，献祭的队伍出发了。沈烬墨穿着一身繁复的祭服，坐上那装饰华丽却透着凄凉的马车，她带着平静的微笑，朝人群中妹妹的方向挥了挥手。

　　沈烬砚站在人群中，看着马车渐渐消失在路的尽头，眼泪像断了线的珠子，止不住地往下掉，心里绞着疼，她撕心裂肺地呐喊着：“姐姐！姐姐！……”

　　——未完待续——