《蔷薇与血之歌》訦燚

4、骑士 王都霜

　　王都霜齿城那铁铸的城门在身后合拢。
　　罗菲尔勒住缰绳，转向城郊。马蹄踏过冻硬的泥土，在一处带歪斜木棚的屋舍前停下，他缓缓下马，然后低头叩门。
　　大门从门内被人推开，安德鲁·斯特林的脸比记忆中更苍老(和十年前还是他侍卫时很不一样)，银发逐渐变多了，但那琥珀色的眼睛依旧锐利，尽管只是一瞬而过。
　　“殿下。”他轻声说，并单手抚胸礼行，相当简短，甚至不像是把面前的人当做王储。
　　“安德鲁。”罗菲尔一只脚刚刚踏进门内，便感受到温暖扑面而来，混着肉汤、面包与一丝奶香味。
　　艾拉坐在壁炉旁，裹着厚厚的羊毛毯，显而易见那是南方来的料子，毕定很昂贵，安德鲁既然舍得给她用，说明他把她照顾的很好，甚至相当重视，这也打消了罗菲尔心中的顾虑。
　　艾拉怀中是一个用粗布裹着的婴儿，一个初次见到凛冬的男孩，不识饥寒。至于她，则是脸色苍白，黑眼圈也很重，看见罗菲尔，她只是轻微地点了下头，仿佛连牵动嘴角的力气都没有了。
　　安德鲁在他身后关上门，闷响隔绝了外面的风声，这位骑士走到壁炉另一侧，姿态像是侍卫，但与这个简陋的家格格不入。
　　“哭起来像头小狼崽，锐气足得很，以后说不定能成为一名优秀的骑士。”安德鲁笑着说。
　　“或许吧。”罗菲尔答道，随后走到艾拉面前，并蹲了下来。
　　他轻轻拨开裹布的边缘，一张红润的小脸露了出来，淡金色的头发（就和罗菲尔一样）贴在额上，嘴巴无意识地嚅动着，他看后嘴角咧出一个不受控制的微笑。
　　“诸神在上，”罗菲尔低声说，指尖极轻地碰了碰那柔软的脸颊，“他真有力，就和你说的一样，看这小手攥的……”
　　“整天除了吃就是睡，倒是挺听话的。”艾拉极度疲倦地闭上了眼，她声音十分沙哑。
　　“安德鲁，我……不知该如何谢你。”罗菲尔抬头看向骑士，眼中是毫不掩饰的感激与兴奋。
　　“殿下，您看过他了，并且也笑了，这对于我而言便足够。”他顿了顿，声音低沉下去，“不过话说回来，你应该好好谢谢艾拉女士，是她为你生下这么健康的一个孩子，你要知道，这对女人来说是难以忍受的痛苦。”安德鲁说完瞟了眼艾拉，不免得流露出一些怜惜。
　　罗菲尔听后凝视了一会艾拉，然后吻了她并站起身，兴奋稍稍收敛，“你说的对，多亏了她，不过一切都稳妥吗？”
　　“你完全可以放心。”安德鲁点头，“接生婆是城外信得过的人，拿了钱便走了，附近的人只当是我乡下侄女前来投靠，生产后需静养，这几个月，都没有生面孔在附近转悠。”
　　“那就好，这是属于你的那份，安德鲁。它足够你离开这个国家，在南方买块好地，安稳度过余生。”罗菲尔说完后从怀中取出厚实的钱袋，轻轻地放在桌上，发出沉闷的响声。
　　然后安德鲁看都没看那钱袋，他向前迈了一步，老旧的地板在他脚下吱吱作响……
　　“殿下，”他终于开口，声音粗糙却异常清晰，“让我跟您走。”这并非请求，而是陈述，是经过深思熟虑后斩断一切退路的决定。
　　罗菲尔脸上的喜悦淡去了，他仔细看着老骑士的脸。
　　“你知道这意味着什么吗？安德鲁。一旦踏出这门，跟我回去，就是把命交给我了。”他语气加重，“看不见的刀剑弓弩，比北境的冰河更冷。”
　　“我知道。”安德鲁答得很快，毫不犹豫。“我体验过冰河下的寒冷，也嗅过宫廷中的血腥。”
　　“殿下，要知道您如今有了绝对不能失去的东西。”他目光扫过艾拉怀中的孩子，又转回罗菲尔脸上，“年轻的卫士或许可以为你遮挡刀剑，但有些暗处的沟壑，得靠我这个老头才认得清。让我跟着，不是以骑士之名，而是需要新的身份——一个老马夫，一个园丁，或者一个看门人。”
　　壁炉的火光在安德鲁的脸上掠过，他的那些皱纹里镌刻着绝对的忠诚，这令罗菲尔十分安心。
　　“但你的旧伤，”罗菲尔缓缓道，“阴雨天还会痛。”
　　“痛是提醒我还活着，还能派用场。”安德鲁嘴角扯动了一下，近乎一个微笑。
　　“你可能会失去你的爵位，被人们称作一个背弃了誓言的骑士，尽管如此你不在乎吗？”
　　“誓言？”安德鲁哼了一声，“我从没有背弃过我的誓言，诸神要求我保护手无寸铁的弱者，难道艾拉和这个孩子不是吗？”
　　经过长久的沉默，罗菲尔才终于深吸一口气，点了点头。
　　“好，你跟我走。”他没有说“谢谢”，因为此刻无论如何用语言来表达，都显得过于轻薄，他只是将桌上的钱袋重新拿起，不是递回，而是塞进安德鲁随身的行囊里。
　　“我相信这个你可以用的上。”
　　安德鲁这次没有拒绝，他抚胸深深躬身，那是克劳迪欧大陆上骑士面对誓约之主的完整礼仪。
　　“主人，我以铁与血为证，以诸神之名宣誓：我将永远效忠于你，以及你至亲之人；我会保护每一位弱者，无论是老妪还是孩童；我要永远为了正义和荣誉而战，直至鲜血流尽，直至我的名字伴随着荣光被刻在墓碑上。”
　　言毕，他不再耽搁，转身走向屋角，掀开一块旧毡布，下面不是杂物，而是一套保养得当的皮质镶铁护甲，一把无鞘的阔刃骑士剑，剑身黯淡却毫无锈迹，还有一个小而结实的皮背包——显而易见，他早已准备好，随时可以离开。
　　“你就打算这样带着剑甲跟我回去？”
　　“我会用亚麻布把剑裹好，放在马车底厢，至于甲胄，我则会拆开，混进行李中。”安德鲁快速将护甲软布包好，“我只是个投靠旧主的落魄老兵，带些破烂的家当，合情合理，庄园里有的是地方可以藏起它们，直到需要的时候，再让我取出来。”
　　不过片刻，他已收拾妥当，除了那套让他看起来像个寻常老兵的粗布衣服之外，只多了一个不起眼的行囊和用厚毡布缠好的长剑。
　　艾拉一直默默看着，但此刻却抱着孩子，试图站起来，罗菲尔急忙去扶，她走到安德鲁面前，想要行屈膝礼，被老骑士一把托住了手臂。
　　“爵士……”她声音哽咽，疲倦的脸上显露了感激与愧疚。
　　“孩子想要安全就得母亲平安。”安德鲁温和地说，“我只是了换个地方，继续做这几个月在做的事，请保重身体，夫人。”他说完才发现自己用了“夫人”这个词，而且对一个情妇，但经历这几天的相处后，他已经不再对她存有偏见了。
　　他提起行囊和长剑，走到门边，推开了门寒冷的狂风汹涌而入。
　　而门的外面，简陋的马车在耀眼的星光下等候，车夫是个沉默寡言的中年人，对多出来的人没有提出任何疑问，这当然也是应对最好方式。
　　安德鲁协助罗菲尔将裹得严严实实的艾拉扶上车，看着她抱着婴孩在铺了厚毯的车厢内坐稳，并将自己的东西塞进了车底一个隐蔽的夹层。
　　“我骑马跟在后面，殿下，要保持一段距离。”他对罗菲尔低语，“若出现什么情况，我会用老办法示警。”
　　罗菲尔点头，最后看了一眼那间在寒夜中透出最后一丝暖光的小屋，随后转身登车，不禁暗想他这么做是否值得？
　　安德鲁从屋后牵出一匹同样不起眼的棕色老马，利落地翻身而上，他坐在马背上，回望那间他住了许久的小屋。
　　他没有犹豫太久，从怀中摸出那把锈迹斑斑的钥匙，随手朝后扔掉，动作一气呵成，好似排练了无数遍一样——告别？不，是忘却。
　　他将钥匙留在锁孔里，一扯缰绳，老马打了个响鼻，迈开步子，不紧不慢地跟上前方马车朦胧的轮廓……
　　寒风卷着地上的残雪，掠过空旷的田野，一位年老的骑士则带着他沉寂多年后再次燃起的忠诚与决意，乘着马驶入那未知的夜幕。
　　两行蹄印，一道深而一道浅。