36、乾隆27年 乾隆二十七 ...
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乾隆二十七年，我四十七岁。
第三次南巡，乾隆他们正月十二出发，预计五月初回京。
宫里一下子清净了大半，这段时间无事可忙，我常和鄂常在坐在正殿侧间闲谈度日。
某天闲聊的时候，我突然来了兴致，想整理一套自己的乐谱。
我找了几本厚皮子本子，这种本子成本高但防水耐磨，能保存许多年，正好适合用来留存曲谱，我也负担得起，便索性多用了几本。
我在本子上一笔一画勾勒乐器的样子，画古琴，再画出弹琴的手势动作，一页只画一音，配上手势图解。
鄂常在接触的乐器不多，我闲来无事便拨弄古琴弹给她听。
鄂常在反倒偏爱古筝，她未出阁时在家学过几支完整曲子，弹得柔和好听。
往后很长一段时间，我们日日凑在一块儿琢磨音律、整理曲谱。
她负责画乐器的大致轮廓，我再细细补上琴弦、纹路和弹奏点位。我从前积攒的几本歌词册子，也被她翻出来反复翻看，看得津津有味，时不时还和我讨论几句歌词出自哪里。
我们就这么慢悠悠打磨，花了整整两个多月，终于把十几首古琴曲全部整理成册。
古琴谱做完，我又开始整理月琴曲谱，一边画一边和她闲聊旧事。
那日，鄂常在忽然停下手里描画的笔抬眼看我脸色:“其实我一直有个问题。”
我说：“你说吧。”
她了一下我的双脚：“你怎么没有缠足？无论是民间还是官宦人家，还是富商人家，有很多汉人女子都是缠足的，我也是见过的。”
我顿了顿，放下手中的画笔，跟她讲起:“老家那边，十之五六的女子都缠足，其实还要更多，只是我家住在码头边上，往来多是船娘，我见到缠足的反倒少了一点。家里的二表姐、远房堂姐妹，一半多都是缠了足的。我娘没缠过，带着我也没缠，就算我娘给我缠我也会反抗到底的，哪怕豁出性命。”
“我也见识过的，姨妈去请了缠足姨婆来，姨夫家境一般，姨妈便向我娘借了钱买把特制的小椅子。那时我被带着去和二表姐玩，那姨婆先用热水给二表姐泡脚，等脚泡软了，抹上明矾，这是防止溃烂感染的。”
“姨婆再把除了大脚趾之外的四根脚趾狠狠往脚心弯折，拿长长的裹脚布，从脚趾一路往脚踝死死缠紧，最后拿针线把布边缝死。这个时候二表姐就哭喊得不行了，我要上去救她，我娘拉着不许，最后给了我一个耳光。那耳光并不疼，但她绝不许我劝表姐不缠足，根本不许我朝外说不缠足这三个字。现在想起来当时我阿娘蛮有压力的，只是她很少因为这事骂我。
之后那姨婆隔两三天就来，用些工具处理脚上烂掉的皮肉，再重新缠，一次比一次勒得紧。有的人为了裹出好看的脚型，甚至硬生生把脚趾骨头掰断。那份苦楚，实在太苦了。”
我想起从前酒楼坊里见过的人:“就连有些舞娘，也要缠了脚登台跳舞。我认得两个，其中一个似乎叫小月娘，日日熬着脚痛，疼到极致的时候拿头去撞墙。坊主舍不得花钱买止痛的药材给她用，我看不过去，私下买了白芷和乌头给她送过去。后来我入宫，就再也没有听过她的下落，不知道最后是死是活。”
这些都是我年少亲眼见过的苦难，平日里不愿意回想，此刻一桩桩说出来，感慨了一番。
鄂常在转移了话题，她一直很好奇，我怎么会好几样乐器。
我便和她说起小时候的经历。
“我十岁那年就学起古琴了，后来跟着家人搬到苏州居住，我阿爹和舅舅在当地开了酒楼，店里常年有不少歌女舞娘来卖艺。我日日看着她们弹唱演奏，耳濡目染，渐渐的月琴就学了起来。”
说着说着，我忍不住和她念叨起那些底层女子的不易。
“酒楼里的歌女舞娘，大多都是命苦之人。有些是家道中落、欠债累累，为了养活老母幼弟，只能靠着年少时学的技艺出来讨生活。
我记得很清楚，有一位易娘子便是如此。
她父亲早逝，原本家里有果脯铺子，结果被店里掌柜暗中转移生意，她们母女两个妇道人家不懂经商，最后店铺倒闭，家中负债累累。易娘子凭着月琴出来卖艺谋生，好在她还是自由身，不用受制于人。”
除了易娘子，我还和她说起一位柳姨娘。
“我只知道她姓柳，她生了两个女儿，原本是一位商人的妾室，后来家中拮据，养不起多余的人了，她又舍不得女儿死活不肯走，家里便让她出来唱曲卖艺补贴家用。柳姨娘是个能干的人，家务打理得干干净净，会算账，曲子唱得好听，样样拿得出手。她家里还算好，两个女儿都养大了，大太太和老爷也算得上好相处的了。”
最苦的是那些没有自由身的小姑娘。
“很多女孩子小小年纪就被卖到歌舞坊做学徒，日日被打骂，天不亮就起来练舞练唱，没有半点孩童该有的玩乐日子。十一二岁就要正式出来接活卖艺。
我从前见过两个一起长大的女孩，一个叫王贞云，一个叫张睡娘。
王贞云是家里孩子太多，爹娘索性早早把她送进坊里做学徒，一分卖身钱都没要，只求坊里能给她一口饭吃。张睡娘更可怜，是幼时被人拐卖来的，自记事起就在坊里挨打受累，从未过过一天安稳日子。”
说起这些人的苦难，只觉得心里发酸，真是太苦、太熬人了。
鄂常在安安静静听我讲完，反手紧紧握住我的手，轻声问我：“那姐姐你呢？你小时候过得好不好，有没有受过委屈？”
我轻轻笑了笑，语气平淡：“我一切都好。我家里就我和哥哥两个孩子，爹娘一直很呵护我，没让我吃过苦。”
我顿了顿，才轻轻补上一句：“只是……他们一直为我的婚事发愁。”
鄂常在好奇追问：“是不是小时候有心爱的男子，所以不愿嫁人？”
我听得好笑，摇了摇头：“哪有什么心上人。只是那时候总觉得自己能养活自己，不想早早嫁人，又怕遇到不好相处的公婆，有句话怎么说来着，嫁人是嫁婆婆，要先看婆婆好不好相处。只是最后身不由己，还是嫁人入宫了。”
鄂常在听完，格外认真地看着我，眼神执着：“若是人生能重来一次，姐姐一定还要入宫对不对？”
我看着她澄澈的眼眸，坦然点头：“会的。再有一次机会，我依旧会入宫。”
聊完旧事，兴致未消，她又缠着我多说些从前的见闻。
我便和她讲苏州的船夫、船娘，讲江南水乡的日常。我家从前也有小船，年少时我常常跟着家人坐船四处玩耍，只是入宫多年，早已许多年没有划过船了。
说到兴起，我翻开歌词本，轻声唱了好几首小调。嗓音早已不如年轻时清亮婉转，算不上好听。
鄂常在听着，也顺势和我说起她年少在家的日子。
她出身书香人家，家里堂姐妹众多，年少时一起在家中私塾读书，学习班昭的《女诫》、徐皇后的《内训》、唐代宋若昭姐妹的《女论语》、明代刘氏的《女范捷录》，还有唐代郑氏的《女孝经》。
我听得新鲜，坦言自己只听过书名，从未读过内容。
鄂常在笑着说:“这些书说白了全是对女子的规训，看看就好，装装样子应付长辈，万万不能真照着学。若是当真按着书上的规矩活，这辈子只会委屈自己，日子过得又苦又压抑。”
她还和我说，她们家女孩子长到十岁，就不再正经读书，转而日日学习女红、家务、礼仪，日子枯燥。
唯一的乐趣就是逢年过节跟着母亲出门逛街、走亲访友，其实每隔几日就会和家里兄弟出去一小会儿，但只去附近的街道买东西。旗人女子约束稍宽，尚且能够外出见客，也算一点宽慰。
只是安稳日子没过几年，年纪到了便要参加选秀，结果被选上了。
她轻轻感慨，若是将来自己能有女儿，一定要把孩子留在身边，至少养到二十岁再出嫁，绝对舍不得小小年纪就送孩子出嫁。
闲聊之余，鄂常在也和我分享了宫里的新鲜八卦。
去年新入宫的禄常在，如今和容嫔同住一宫，两人性子、习惯、信仰全然不同，日常相处处处别扭，氛围格外尴尬。
这两年宫里得势的嫔妃实在不少，令贵妃、庆妃、颖妃、豫嫔、忻嫔、容嫔，各有各的体面。
尤其是忻嫔，接连生下两位公主，乾隆早就预备着要将她晋为妃。
后宫繁花簇拥，最煎熬的当属那拉皇后。她这几年看似尊贵，实则郁结难舒，短短几年间，脱发、皱纹全都找上门，我总是忘了她也老了。
宫里人人各有心事。
愉妃一颗心全在永琪身上，日日忧心永琪的子嗣问题。永琪的福晋、侍妾生下的子女都夭折了，没有一个能平安养大。愉妃日日礼佛烧香，只求儿孙平安。
豫嫔当年小产伤了根本，身子亏损严重，太医多次诊脉，都说她底子破败，大概率再也无法受孕生子。
不过乾隆念她旧情，她特意提拔了身边贴身伺候的陪嫁女子，乾隆将她封为常在。
六月二十七日，豫嫔宫女封为新常在。
夏去秋来，九月里，
我宫里当差多年的老太监于阿进、王成敏，他们两人熬不动了，决定九月回家养老。
内务府很快补了新人顶替，新来的两个太监名叫王山、张六十。
十一月三十日，令贵妃生下皇十六子，取名永琼。
作者有话说
第36章 乾隆27年
