《玄坛黑水：赵公明的秦商秘录》沧荧霄烛

12、第二章：木排闯滩逢匪寇·琼霄挽弓护歌行 春汛过后的

　　春汛过后的黑水峪溪流，还带着上游融雪的凉意，水面泛着浑浊的浅黄，裹挟着碎木、枯草与松动的卵石，哗啦啦地朝着郡城方向奔涌。赵公明站在溪边的土坡上，看着李三、狗蛋等四个伙伴用青藤捆扎柏木——三十根柏木是他带着大伙砍了五天的成果，每根都选的是纹理顺直的硬料，此刻被青藤牢牢勒紧，藤条陷进木缝里，每缠一圈，李三都要憋着力气拽扯，直到木排紧实得能稳稳托起三人重量，才抹了把额头的汗：“公明，这木排结实得很，就算遇着急流也不怕散！”

　　云霄蹲在溪边的青石上，膝头铺着竹简，手里攥着半截炭笔，一笔一画地核算账目。初春的风还带着冷意，吹得她额前的碎发飘起，却丝毫没影响她的专注：“每根木从砍伐到捆扎，成本算五钱；雇人把木排推下水，再算两钱运费；王掌柜前几天托人带信，说郡城因为修官署，木价涨了两成，咱们的柏木能卖到十二钱一根。”她停下笔，指尖因握笔太久有些泛白，抬头看向赵公明时，眼里闪着明亮的光，“三十根木除去成本，能净赚一百五十钱，够给爹买两副治腿的草药，还能剩四十钱补税银的窟窿。”说着，她把竹简卷起来，用麻线捆好，递到赵公明手里，又细心叮嘱，“这账目你收好了，到了郡城跟王掌柜对账时用得上。”

　　赵公明接过竹简，指尖拂过上面清秀的字迹，心里暖烘烘的。他刚把竹简妥帖塞进怀里，就听见一阵急促的脚步声——琼霄背着一把木弓跑了过来，弓身是用终南山的黄杨木制成，摸起来光滑趁手，上面刻着简单的射礼云纹，是去年楼观台道长见她喜欢射箭，特意帮她做的。箭囊里插着十支木箭，箭杆削得笔直，箭尖磨得锋利，箭尾还缠着圈染了胭脂红的麻线——是她用野果汁染的，说这样拉弓时箭尾能更稳地卡在弓弦上。“哥！上次你去郡城遇劫匪我没在，这次我跟你一起去！”十四岁的姑娘性子比云霄烈，说话时攥着弓把，指节都有些发白，生怕赵公明拒绝，又补充道，“我跟猎户张叔学了半年射箭，上次还射中过三十步外的野兔，要是再有人敢拦路，我一准能射他的胳膊！”

　　“还有我的艾草包！”碧霄也颠颠地跑过来，手里捧着个粗布小包，里面装满了晒干的艾草，是她跟着王阿婆晒了半个月的成果。十岁的小姑娘个子还矮，踮着脚把布包塞进赵公明的行囊，又拉着他的衣角叮嘱：“阿婆说艾草能驱蛇虫，要是遇到坏人，也能扔过去挡一下。哥，你要看好琼霄姐，别让她冲太前，箭射不准会惹麻烦的。”

　　赵公明笑着揉了揉两个妹妹的头，答应下来。木排刚推下水时有些晃，李三站在后排扶着木，紧张得手都在抖——他长这么大，还是第一次跟着木排去郡城，之前只在村里帮着伐木、搬运。赵公明站在木排中间，手里握着那根陪他击退税吏的柏木扁担，扁担一头抵在木排边缘，像撑篙似的稳住方向：“顺着水流走，过了前面的乱石滩就稳了。狗蛋，你盯着左边的礁石，别让木排撞上去！”

　　狗蛋连忙应着，眼睛死死盯着水面。溪流渐渐进入峡谷，两岸的芦苇长得比人还高，茂密的苇叶层层叠叠，风一吹就发出沙沙的声响，把身后的阳光遮得严严实实，连水面都暗了几分。行至乱石滩时，水流突然变急，木排被冲得左右摇晃，赵公明连忙喊大伙抓紧木，自己则用扁担死死抵住一块突出来的青灰色礁石，“小心！稳住！”话音刚落，芦苇丛里突然“哗啦”一声，窜出三道黑影，手里都握着锈迹斑斑的铁刀，刀身在昏暗的光线下泛着冷光，为首的劫匪满脸络腮胡，脸上有一道刀疤从眼角斜划到下颌，看着就凶悍。

　　“把木排留下！再扔十贯钱过来！不然别怪老子刀不留情！”络腮胡劫匪站在岸边的礁石上，脚边就是湍急的水流，说话时唾沫星子飞溅，另外两个劫匪则绕到木排两侧的芦苇丛里，手里的刀对着木排，堵住了前后去路。

　　李三吓得往木排中间缩了缩，手紧紧攥着藤条，声音都在发颤：“公、公明，咱、咱要不把钱给他们吧？命比木排重要啊！”他长这么大，还是第一次见持刀的劫匪，腿肚子都在转筋，连站都站不稳。

　　赵公明却没慌，他把云霄往身后护了护，又对琼霄喊：“你看好木排，别让它撞礁石！这里我来应付！”说罢抄起柏木扁担，往前跨了一步，稳稳挡在劫匪与妹妹之间，“木排是俺们的生计，要钱没有，要命有一条！你们要是敢动俺妹妹一根手指头，今天就别想走！”他的声音不算大，却带着一股不容置疑的劲，连湍急的水流声都压过了几分，让劫匪的脚步顿了顿。

　　络腮胡劫匪显然没把这个乡野少年放在眼里，嗤笑一声，挥刀就往赵公明肩上砍来——那刀看着锈迹斑斑，却磨得锋利，刀风带着冷意，刮得人脸颊发疼。赵公明连忙侧身躲开，扁担横扫，朝着劫匪的手腕砸去，却被对方用刀挡住，“当”的一声脆响，木屑从扁担上飞溅下来，落在水里瞬间被冲走。另一个瘦高个劫匪见状，举刀往李三那边冲，想趁机抢木排上赵公明的行囊——他们以为里面装着钱。

　　就在这时，琼霄突然举起木弓，左手稳稳托着弓身，右手拉满弓弦，箭尖牢牢对准冲过来的瘦高个劫匪，手指因用力拉弓有些发白，声音虽带着一丝紧张，却没丝毫退缩：“你敢过来试试！俺这箭虽没淬毒，也能射穿你的胳膊！”她平时跟着猎户张叔学射箭时，最擅长射移动的目标，此刻盯着劫匪的动作，连呼吸都放轻了，弓身因拉满而微微颤抖，却始终对准劫匪的胳膊，没偏半分。

　　瘦高个劫匪被她突然的举动吓了一跳，脚步顿在原地，眼神直往那支木箭上瞟——他倒不是怕这小姑娘真能射中，而是怕动静太大引来路过的商队。络腮胡劫匪见状，骂了句“小丫头片子还敢射箭”，举刀就想绕到琼霄那边，却被赵公明用扁担拦住。赵公明趁机发力，扁担猛地砸在络腮胡劫匪的手腕上，对方吃痛，铁刀“哐当”一声掉进水里，顺着水流漂走了。他没停手，又用扁担抵住劫匪的胸口，将人推得往后踉跄几步，险些掉进湍急的溪流里。

　　另外两个劫匪见头目吃亏，又怕琼霄的箭真射过来，对视一眼，骂了句“晦气”，转身就钻进芦苇丛里跑了，连掉在水里的刀都没敢捡。络腮胡劫匪也想跑，却被赵公明一把揪住衣领，“下次再敢在黑水峪拦路，就不是掉刀这么简单了！”说罢松开手，看着对方连滚带爬地逃走，才松了口气，转身看向琼霄时，眼里满是欣慰。

　　“哥，俺、俺刚才没射中……”琼霄放下弓，脸颊通红，有些不好意思地挠了挠头，手指还在轻轻揉着拉弓的虎口，“刚才手有点抖，下次我一定能射中劫匪的胳膊，不让他们跑掉。”她其实是怕真射中了会出人命，才故意偏了一点，却没好意思说。

　　赵公明走过去，摸了摸她的弓身，笑着说：“已经很厉害了，多亏你，不然刚才我要吃亏。有你在，哥更放心。”他又看向李三，见他还在发抖，拍了拍他的肩，“别怕，劫匪已经跑了，下次多跟我练练拳脚，以后就能一起护木排了。”

　　李三擦了擦额头的汗，用力点头：“公明，刚才我腿都软了，下次我跟你一起练拳脚，不能总让你和琼霄妹妹保护我。”他说着，主动上前检查木排上的藤条，发现有几根被劫匪踩松了，连忙重新捆扎，动作比之前利索了许多，眼里也没了之前的怯懦。

　　云霄也走过来，帮着整理散落的艾草包，又检查了一遍竹简，确认账目没被水打湿，才松了口气：“还好木排没被撞坏，咱们赶紧走，别耽误了去郡城的时间，王掌柜还等着咱们的木呢。”

　　赵公明点点头，刚要撑着扁担继续前行，却发现怀里的玄纹木尺不见了——刚才跟劫匪搏斗时，许是动作太大，尺子从怀里滑了出去。他心里一紧，连忙俯身往水里找，溪流虽急，却在一块礁石旁看到了那抹熟悉的浅棕色。他伸手把木尺捞上来，正要擦去上面的水，却发现尺身的“玄”字竟吸附了水珠，水珠顺着“玄”字的纹路缓缓流动，像是有生命似的，在尺身中央聚成一个模糊的虎形印记——那印记跟上次梦里道长说的“虎缘”隐隐呼应，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。

　　“哥，怎么了？”琼霄见他盯着木尺发呆，凑过来问，手里还握着那支没射出去的木箭。

　　赵公明把木尺举到阳光下，水渍渐渐蒸发，“玄”字恢复了往日的模样，却比之前更清晰些，摸起来也比平时温热。他摇了摇头，把木尺妥帖收进怀里，“没什么，就是尺子掉水里了，得赶紧晾干，别发霉了。”可心里却泛起疑惑——上次税吏焚柴时木尺泛金光，这次遇劫匪又显虎形，这把祖传的尺子，好像真藏着不为人知的秘密。

　　木排重新启程，顺着溪流往下游漂去，芦苇丛渐渐落在身后，阳光重新洒在水面上，泛着细碎的光。赵公明站在木排中间，手里握着扁担，怀里揣着温热的玄纹木尺，看着身旁认真撑篙的李三，还有时不时拉弓对着远处飞鸟练习的琼霄，忽然觉得，这趟运木虽遇了劫匪，却也让他更明白：护家与经商都不是一个人的事，有家人和伙伴在，再险的商路，也能闯过去。他又摸了摸怀里的竹简，想着赚到的钱能给父亲买药、能凑齐税银，心里就充满了劲，连水流的湍急，都像是在为他们加油鼓劲，朝着郡城的方向奔去。