《相思枫叶丹》段笑书

1、前言 千里思 将军一战了

　　天山雪后海风寒, 横笛遍吹行路难。
　　碛里征人三十万, 一时回首月中看。

　　几番登塔望长安，来时好儿郎，班师几人还？
　　将军百战血作汗，归途何处？徒留关前雪漫漫。

　　一、江上枫

　　江上枫整顿兵马时，见已殁大半，心里酸溜溜不是滋味。忿愤难已，只是碍于绍帅在前，不好发作，便只狠狠地瞪了王喻之一眼，拂袖而去。
　　被瞪的王喻之一脸悲色，被江上枫称作的“猫哭耗子假慈悲”。
　　绍帅了解属下脾气，也不阻拦，挥挥手，让各人都散了，自回去休息。
　　方重愧疚得无地自容，垂着头不肯起来。他跪在雪地里，身上的血迹都冻成了块，瞧得人眼睛发酸。
　　绍帅看了他一眼，却什么也没说，自去了。
　　段寒歌明白主帅的难处，走过去柔声对方重说了些什么。方重重重点头，拿袖子擦了擦眼睛，段寒歌叹气，将他扶起来，轻轻拍拍他的肩膀，又劝了劝，方转身朝着江上枫怒去的方向款款而行。

　　时值隆冬，冰结青甲。
　　段寒歌走在盈尺的积雪上，脚下发出细细的雪片碎裂的声音，留下浅浅的脚印。他看到江上枫坐在不远处的枯树上，寒风猎猎撕着他的青色长袍，很有种狂枭落寞的感觉，很是苍凉。
　　“你不下来么？”段寒歌停在树下问。树不高，但风大，他温润的声音就像要散在风雪里。
　　江上枫摇了摇头道：“你上来。”说罢拍拍树干，示意段寒歌坐在他身旁。只是他余怒未尽，一拍之下积雪漱漱而落，让段寒歌不由担心他会将树干拍断自己掉了下来。
　　“还生气啊。”段寒歌轻轻一跃坐到了江上枫旁边，江上枫将酒囊递给他，段寒歌摇头，“误事。”
　　江上枫笑了，拔开塞子，仰头，将酒倒入喉中。
　　段寒歌见状也微微笑了。
　　胡天大雪，喝气成冰。江上枫的酒倒入口中却吐着热气。并未刻意驱使内力，只是随手一握，其烈火纯阳掌已到十成火候。
　　“是绍帅叫你来劝我的？”江上枫心不在焉地问。
　　段寒歌摇了摇头。
　　江上枫喝了一口酒再道：“那你跟来干什么。”语气中满是赌气的不悦。
　　段寒歌不生气，在树干上缓缓站起身来。
　　风好大。但风中的段寒歌却异常平静，衣衫都温和垂着并不随狂风舞动。
　　江上枫也站起身来，向着段寒歌的目光望去。
　　潇潇雪幕中，巍巍关隘茕立。段寒歌望着茫茫风雪，目光黯淡而深沉。
　　“没看过它下雪时长什么样么？干嘛一副呆得跟木头似的样子？故作沉吟。”江上枫复又坐下，接着喝酒。
　　很难想象一向治军严谨的绍帅怎么就能容忍自己的左先锋是个酒鬼，简直不可思议。段寒歌心中想着，脸上仍是一片温和淡然。
　　“风雪起，乱边花，将军一战了生涯……”段寒歌喃喃地念。江上枫不知所以，段寒歌却又不说话了。
　　“其实，刚才那一仗，王将军是没有错的。”良久后段寒歌开了口，江上枫一怔，倏地一掌拍在树干上，健壮的树干顿时断裂开来。

　　二、段寒歌

　　江上枫听得段寒歌说时，啪地拍折了树桠，树枝并未完全断裂，两个人站在上面，一沉一沉。
　　江上枫的脸色极是难看：“他是对的。那是我错了？敢情兄弟们的命不是你的，死了就不当回事？段寒歌，想不到你平日里与我称兄道弟状若金兰，一遇上事竟会是非不辩亲疏不分！”江上枫怒声喝问。
　　段寒歌摇了摇头：“不相干。你看这唐关，孤零零的，易守难攻。所以朝廷给绍帅的兵马不多。邵帅领着这些人坚持固守已十分不易，要转守为攻更是难了。你不该允许他们铤而走险去偷袭，蒙汗不是钺寒，没那么容易上当。”段寒歌说得和颜悦色，听在江上枫耳中却尽是责备。
　　于是江上枫更加气恼，怒骂道：“即便如此，他王喻之也不该自恃官高一级在方重苦苦相求下也不出援解围！一骑伤亡过半，难道他个贪生怕死的匹夫还有理了？”江上枫这下是真恼了，眸中冒火，简直要暴跳。
　　一骑都是他的子弟兵，如此惨重的伤亡，他当然痛心疾首。
　　段寒歌却仍只是静静道：“这就是战争的残酷，王将军也是不得不如此。你平日里自诩治军有方，可是并没有真正带好。一骑是你一路带过来的，里面多是武林中人。那些人的脾气，本就不适合军闾。就以此次而言，进不用命，退不知见势，人人以己为主，不识大局。你也是太过自负，完全没有分析清楚形势就贸然行动，这种极不明智的做法是帅官的大忌。你作为左先锋，却将王将军的劝阻置之不理，只顾一人想法，更是错上加错。你也许一直没注意到，又或是没有理会，你手下的兵实在是也太莽撞了些，对着你还好，背着你却是目空一切。若非是战时，绍帅都会看不过去。”段寒歌说着，江上枫横眼冷笑。
　　“你不就说我独断专行，自以为是，刚愎自用么？！”江上枫脸上尽是冷色。
　　“可以这样讲。”段寒歌并不回避，“毕竟树大招风。你与王将军同为先锋，事事应该相互扶持，不要总对一些陈年旧事耿耿于怀，坏了军中大事。”
　　段寒歌还是心平气和，江上枫却是已经火冒三丈，喝问他道：“段寒歌！我告诉你，自我十七岁从军，到而今，带兵也十来年了，对于该怎么带兵怎么打仗比你知道的多得多！你哪里来的资格教训我？连邵帅都不会这样跟我讲话！不要以为你是百晓堂的人就能怎么地，想当年大破巫山时，你还不知道在干什么呢！”江上枫拳头握得硌硌直响。
　　段寒歌却仍是淡然道：“在百晓堂学习千家兵法。”
　　江上枫大怒，将酒囊扔了，“呼”的一掌向段寒歌拍了过去。
　　段寒歌身子微微一让，避过掌风，反手一拳打向江上枫胸前。
　　江上枫一怔，反掌挡住段寒歌的拳势，底下一坠，枝干完全断裂，段寒歌脚下凌空。他也不慌，足尖一点旋身而起，江上枫追上去，又是一掌打下，段寒歌身形一沉，却是骈指直直迎向江上枫的掌心。江上枫大惊，忽听得远处传起了号角之声。

　　三、十指剑

　　电光石火之间，江上枫只跟段寒歌过了一招。从这一招他已知道，段寒歌此人，绝非泛泛之辈。
　　虽然看起来温文儒雅，但论武功，恐怕和自己在伯仲之间。
　　段寒歌到军中已三年有余，虽然身材高大，让江上枫一度以为他可以做个将军，但他确实只作为一个谋士，一战未出。
　　江上枫虽知他身出百晓堂，但他为人太过温和，又让江上枫以为他大概谋学出众但武艺不精，却不知他年纪轻轻竟然已有如此武学造诣。当即心下一凛，第二掌上已是用上十层功力。然段寒歌却只是骈指点来，让江上枫不由大吃一惊。
　　十指剑！剑是十指，十指是剑！那份凛冽，势不可挡！
　　想不到如此天下绝学，竟在段寒歌手中见到！江上枫心中巨叹。
　　这一掌真要拍下去，吃亏的恐怕会是自己。然就在这千钧一发之际，传来了号角之声。段寒歌当下变指为掌，硬接下了江上枫的一击。
　　“砰”，掌风激起漫天雪末纷飞，疾乱人眼。二人落地各退出数步，段寒歌喉头一甜，嘴角溢出血来。
　　“不愧是纯阳手，名不虚传。”段寒歌拭去嘴角的血迹，声音有些沙哑。这一击他骤然收功受了不小反噬，但脊梁依旧挺得笔直，北辰山庄的人，宁折不弯。
　　江上枫一愕，缓缓放下了手。他看着段寒歌，神色复杂。
　　十指剑是天下第一庄北辰山庄的不传绝学，百晓堂作为北辰山庄的下属，如果有人会的话，就意味着他乃是北辰庄主的兄弟姐妹或者师兄弟姐妹，也是现在或未来百晓堂的主人。
　　百晓堂虽是武林门派，却甚是关心家国之事。但派人援军，一般弟子足矣。而这个年轻人分明是——
　　段寒歌并不在意江上枫的沉默，俯身捡起落在雪中的酒囊递给江上枫，仍旧是温和道：“关上出事了，回去吧。”平静得像根本没有经过刚才那一战。
　　江上枫接过酒囊，段寒歌转身往回走了。
　　江上枫突然想叫住他，但终究没有，只是抬脚跟了上去。

　　四、告急

　　前面烽火台燃着狼烟，银白的天幕被青烟撕裂，显出恐怖的狰狞。
　　绍帅站在破裂的青幕下，望着狼烟在风雪中模糊地苟延残喘，神色深沉。将领们也都面色凝重，冷风来时，让人忍不住寒颤。
　　江上枫冷冷地看着王喻之，王喻之只是无奈地叹了口气，神色抱歉，而段寒歌则兀自望着天幕出神。
　　四下里静如死寂，只有呜呜雪风哀鸣，雪花乱成骨灰一般。
　　“汉关告急了。”许久之后，邵帅终于说出这句话，仿佛历经了好大的折磨，声音有种不堪的疲惫，“要不要去支援呢？”邵帅说着，似问非问。
　　众将领你看看我，我看看你，都没有说话。江上枫忍不住回头望了眼边城。
　　唐关，只不过是个小小的关隘。但它身后，却有着很大的一座边城。
　　唐关地小兵少，但监护的责任、要守护的百姓却很多。
　　近十年来，邵帅只是领着不足万五的部队苦苦守在这里，硬是接下了来来往往敌人近十万的兵马。最多的一次，是三年前，那一仗很是惨烈，邵帅部队几乎是以一挡六，连他本人都险些捐躯报国，最终勉强将敌方击退，而剩下的人，已不足十之一二。可是，朝廷却只给了邵帅一坛酒，一万军饷，一些粮草，然后就是将军队再次补足了原来之数。
　　不见增添一兵一卒，也不少一个。不允许少帅在边城招兵，始终守着的，是那个兵数的“大限”。
　　于是邵帅伤愈之后，再又大病一场。
　　昔年，邵帅为帅之前，乃是河北匡之介大帅帐下的得力干将。匡帅镇边，功名赫赫，外敌边贼，不敢来扰。
　　可是匡帅却死了。只因为他在皇帝为他摆的庆功宴上说错了一句话：“匡将若领兵五万，能以一当十，大破北狄黄龙！”半年后，匡帅被私通外寇贪污受贿治军不严等十六项莫名其妙的罪名被判死。
　　明白人都知道，匡帅一句话中犯了两个致命的错误。
　　凡为臣，忌功高盖主。斯时匡帅战功显赫已然令皇帝忧心，却还如此大话连篇自然难逃走狗之烹。况当时匡帅领军三万，而京城禁卫军不过只有十万。黄龙黄龙，黄是龙，龙亦是龙，这种大喜大忧之时说出这般话，自然是找死。
　　从那以后，各军镇逐级减兵，唐关的兵力就只剩下万五。
　　邵帅不许任何人在军营喝酒，违者受徒刑——只因喝酒误事，更误性命！
　　除了江上枫。

　　汉关告急。
　　邵帅看着如今的形势发了愁。
　　汉关，是唐关前面一大关，周遭边城的第二道城墙。汉关前还有一关，名曰秦关。秦关是边塞第一大关，拥兵七万，汉关拥兵四万，而唐关只有万五。当日，秦关告急，邵帅没有去增援，原因有三：秦关自有兵卒五万；有汉关在前阻挡帮扶；唐关本就兵力不足，况且小将不能问及大帅。
　　可是，秦关很快关破。
　　汉关并非没想过要收复失地，但来敌有二十万之多，兵力悬殊，只能望而生叹。
　　而现在，死守的汉关再度告急。邵帅坐不住了。
　　先前江上枫手下方重偷袭蒙汗后方，无功而返，损兵折将。这次，若是真的接招，正面对敌，不是死得更惨？邵帅也顾不得忌讳，因为这都是实话。
　　“如何？诸将可有良策？”邵帅再问。若是汉关失守，唐关和边城就岌岌可危了。
　　“不能去。”还是王喻之在这风雪中最先清醒了头脑，“唐关之地，意守难攻。而汉关和秦关之地需要实打实战。此前秦关七万兵甲亦很快被破，我唐关不过万五之兵，即便去了，也不过是螳臂当车。不如留守备战，请求支援，算个勉强的中策。”王喻之说完，多数的将领都表示同意。
　　邵帅没有点头。
　　江上枫闻言冷笑道：“王先锋又是这话。王先锋可曾考虑过，若是前去支援，是五万五对二十万。若是不去，汉关一旦告破，唐关就是一对十了。王先锋不会真的觉得自己能以一当十吧？”江上枫的语气满是嘲讽。
　　王喻之听闻却沉默不语，倒是邵帅“刷”地变了脸色。
　　以一当十。当初，要不是这句话，匡帅何至于死，唐关何至于斯！邵帅不由叹了口气。
　　江上枫说得虽然也有道理，但正如王喻之所言，唐关这点人马，去了也是杯水车薪；可若是不去，也是危如累卵……
　　难以抉择。
　　众人再次岑寂。
　　“去。”一片沉默之中终于有人说话了，却是段寒歌。

　　五、请战

　　段寒歌的声音不大，但在烈烈北风中却清晰可闻：“必须驰援，但不是将全部部队都压上去。邵帅可以派出一支最精锐的小队，以智取，不以强攻。请援之事自也该火速去办。”
　　江上枫听闻此言嗤笑一声道：“你说的不就是偷袭？”
　　段寒歌笑了笑道：“的确。敌众我寡，唯奇袭方有可胜之机。”
　　江上枫哈地笑了一声道：“我记得一柱香之前你还在大言不惭地批判方重偷袭的做法。”
　　段寒歌没有辩解，只是道：“此一时，彼一时。”
　　副将张全清道：“可是，我们只有万五人马，还要留防，能调出的精锐也不过能到千数。怎么能行？”
　　段寒歌道：“打仗人多固然更占优势，我们既然没有那么多人和他们硬拼，就需要用最少的人起到最大的作用。”
　　听到这里，邵帅开口道：“还请清商细说。”
　　段寒歌继续道：“唐关是边城最后一道防线，如果唐关失守，边城危急不说，连带后面的三郡十二县都有麻烦，所以唐关很重要。虽然前方秦关失守汉关危急，但在这唐关上，我们不曾输过。既然如此，这次也一定还要继续赢。”
　　江上枫不禁再次嘲讽：“说得轻巧，战事岂是想赢就赢，以前能赢就一直能赢。”
　　段寒歌没有理会江上枫，他的脸色不知是因为冰冷的北风还是之前的一战略有些苍白，但声音依旧沉稳令人心安：“属下请战，请邵帅给我五百精兵，由我执行这次任务。”段寒歌主动请缨，这是他来到这军营中第一次要领兵出战。
　　段寒歌是个谋士，没有人见过他上阵，是以众将都不敢信。
　　邵帅也有些犹豫，却并没有拒绝，而是问：“不是不可以，但你真有把握？”
　　段寒歌笑了笑道：“说实话，没有十成把握。但等在这里，同样也没用。我已调遣百晓堂精锐，他们虽不会作战，但武艺高强，届时予以辅助，可令事半功倍。”
　　江上枫这下心中明白，原来段寒歌真的是百晓堂主人。
　　邵帅沉默片刻道：“清商，我信得过你的智谋，却还没见过你的身手。奇袭非是易事，武林人士纵然身手矫健，但也是血肉之躯。”众将以为然，邵帅顿了顿又道，“本帅年少时也曾拜入武林门下学艺，说不上好手，自诩也不算太差。你可敢接我五十招，若你赢了，我就让你去，否则你是去送死。”
　　段寒歌微笑道：“邵帅请。”
　　众将都没想到，这个看起来是个文弱书生的段寒歌，真的敢接名镇天下的“金枪”邵帅的招。
　　“我来。”没想到江上枫突然站了出来，“我来接邵帅这五十招。此前我和段寒歌已经交过手了，是他赢了。他若要出战，还是需保留些力气。我请与他一同出战，要是我接得了邵帅五十招，他就没问题。”江上枫此言一出众人皆惊。
　　江上枫可是年少时就闻名江湖的纯阳手，听说拿过少侠盟会的榜首。而且他为人高傲自恃，定然不会说谎。众人从前只知道段寒歌是百晓堂的人，但不清楚他究竟何方神圣，更没见过他动手。平日里他一向温和宽厚，也没有什么江湖气息，仿佛一个不通武艺的人。今日甫地听他能胜过江上枫，都不由侧目。
　　段寒歌看了江上枫一眼，知道他是为方才那一掌有些歉疚，但也为江上枫的光明磊落赞叹。他使出十指剑本不为伤人，只是想要逼退江上枫。是号角声扰了江上枫心绪，他为了不阵前伤了大将才自伤，此刻江上枫虽是还他一个人情，但段寒歌还是十分感激。
　　是以段寒歌朝江上枫笑了笑，但仍对邵帅道：“江先锋过奖了，属下愿意接受邵帅的考验。”便是有江上枫力挺，段寒歌还是没有退缩，毕竟眼见为实，总要当面通过考验才能真的服众。
　　邵帅却没有应他，而是道：“江先锋说得有理，你若真要出战，便需要养精蓄锐。”而后对江上枫道，“江先锋，便由你替清商来接受考校吧。”
　　江上枫应道：“邵帅请。”

　　一众人来到校场，江上枫没有选兵器，邵帅也没有。
　　江上枫是名扬江湖的纯阳手，本不需要什么兵器，但金枪邵帅赤手空拳亦不会吃亏。邵帅征战多年，什么没见过，纵是白手对万剑也不会皱一皱眉头。
　　因着是考校，邵帅先动手，招招如雷霆万钧，看得众将暗道招架不住。
　　段寒歌看着两人比试，始终面色平淡，心里却也暗暗叹息。
　　姜是老的辣，江上枫这次是帮了自己大忙。虽说北辰山庄武功精妙，但若真对阵这样直来直往的将军，非要硬打硬碰，自己肯定是要落下风的。
　　五十招毕，江上枫也出了些汗。虽然二人没有用兵器，可是内劲的比拼比兵刃更加活络气血。
　　邵帅停手，道了声“好！”，满眼喜色，显然对江上枫很是满意，“不愧是纯阳手，你我二人若真要拼尽全力相博，我未必能胜你。”又转向段寒歌，“既然清商你能胜过江先锋，我相信你定能担此重任，就辛苦你了。”
　　段寒歌领命：“谢邵帅成全，属下定全力以赴。”又向江上枫道，“多谢江先锋。”
　　江上枫并不领情，而是向邵帅道：“邵帅，末将亦请出战。”
　　邵帅不答，看向段寒歌：“清商以为呢？”
　　段寒歌道：“此番汉关危急，请兵亦刻不容缓。向周遭兵镇借兵并非易事，向朝廷请兵更是难上加难。属下以为，两位先锋是最好的人选。”段寒歌的话让邵帅都一怔，随后却是沉默的深思。
　　这种时候，竟然要把两个先锋都调走，他葫芦里到底卖的什么药？
　　江上枫不料他翻脸这么快，冷哂道：“你是要让我逃命，然后让你一个书生去送死？好让后来人笑话我么？”
　　段寒歌却斩钉截铁道：“非你去不可。”
　　江上枫怒道：“你说什么就是什么，你以为你是谁？凭什么对我发号施令！”
　　段寒歌道：“鄙姓段，名寒歌。”
　　江上枫气得肺都要炸了。
　　眼见要江上枫要动怒，邵帅突然道：“江先锋，你便与王先锋走一趟吧。”
　　江上枫愣住，不明白邵帅为何会同意这莫名其妙不知所谓的做法。
　　然军令如山，江上枫只能道：“属下领命。但末将请求换个人与我同往。”江上枫显然还在记恨王喻之，不愿与他同行。
　　这次邵帅直接驳回了他：“你二人同往最是合适。”
　　江上枫压着怒气问：“为何？末将愿一人前往，不需要他王喻之！”
　　邵帅也有些动怒了：“江先锋，军人不需要问为什么！”
　　江上枫当即单膝跪下：“末将不敢！”话是这样说，却并不低头，背脊挺直，丝毫没有认错的模样。
　　在这种关头，邵帅也有些无可奈何，便是打骂又如何，又不能真的军法处置人头落地，最后只能道：“便是问，理由很简单，你为什么要去，就是他为什么要去。”
　　此话一出，江上枫也不吭声了，狠狠瞪了王喻之一眼，咬牙忍下了怒火。
　　王喻之则体面许多，当即也单膝跪地道：“末将领命！”
　　如此，邵帅当即令道：“本帅命你二人立即出发，前往阳城，请求林、李二位将军速速增援，唐关之生死存亡，就交给你们了。”
　　江上枫与王喻之二人双双道：“定不辱命！”接下了重任。

　　遣散众将，邵帅不由问段寒歌：“清商，如此这般真的合适么，将军阵上亡，我却让他二人被迫当了逃兵。尤其是江上枫，过后怕不是要恨死你了。”邵帅想着江上枫怒冲冲离开的样子不禁苦笑。
　　“又何必在意这些。”段寒歌却仍是微笑，神色从容，“比起我被恨上一时，若他二人都葬身此地，邵帅也不好向江王两家交待吧。”
　　邵帅的笑容更苦了：“唐关若是失守，我都战死了，还交代个什么劲儿，总不能来鞭我的尸吧。更何况，”邵帅指着远处还在操练的兵卒，满腹苍凉，“他二人能躲，这万五将士又该如何偷生呢？”
　　段寒歌无言以对。片刻后才又道：“家国飘摇之时，总有人要流血的。非是我心如铁，只是留得江王两家为盾，唐关才有得守，秦关才有得复，才不会有更多的生灵涂炭。虽说兵亦曾是民，但自从军那刻起，就与民不同了。”
　　这话听得邵帅亦是悲从中来。
　　段寒歌神色如常，但略有些干涩的声音还是泄露了他一丝怅惘和悲楚：“如此尘世，我虽有心，能做的亦有限。既然邵帅提起，我便为他们再做一件事吧。那五百精兵，邵帅不用点给我了。”
　　邵帅一愣，惊诧问：“你究竟要做什么？”
　　段寒歌没有言明，只是低吟：“挽弓当挽强，用箭当用长；射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤？”
　　邵帅似乎了解了他的心思，却是叹了声道：“但……你也最好不要出事，若你出事了，我一样——”邵帅没有说下去。
　　段寒歌笑笑，望着南边的天际，不再言语。

　　六、将军阵上亡

　　江上枫和王喻之一路疾驰，没有停过，更没有沟通交流。
　　江上枫对王喻之恨得入骨，平时里在军中也还罢了，此时被迫同行，若非为了去阳城请援，江上枫恨不得当即与他决斗。
　　距离林将军驻地五十里地左右，江上枫突然勒缰驻马。
　　“驭——”江上枫停下来，没有开口，王喻之已经明白他的意图，同样勒马停了下来。
　　“你想杀我。”王喻之冷冷开口，和在军中时的隐忍大度完全不同。
　　江上枫没有回头，王喻之看不到他脸色，但相信江上枫此刻神色应与自己相同。
　　果然，江上枫调转马头，一张俊美脸上尽是杀意：“不止此时，亦非今日，早已年年岁岁，君命尚在，我寝食难安。”
　　“呵，江上枫，这么多年了，你还是这个鬼样子。”王喻之冷笑，同样的咬牙切齿，“我以为你至少要等到请得援兵，没想到这般沉不住气，是我高估你了。”王喻之冷嘲，话中的寒意比北风更刺人。
　　江上枫则道：“没有你我照样可以请到援军！你平日里装作大度的样子也是辛苦了，分明对我亦是恨得切齿，在军中时却不表露出半分，你心机如此深重，是我低估你了。”
　　王喻之哈地笑了一声：“这就是我与你的区别。领兵作战，保家卫国，当摒弃任何私人恩怨。我纵是与你不睦，此刻也不打算与你拼个你死我活，以免误了他人性命。”
　　江上枫气得笑出声来：“你有何颜面说出此话？莫不是忘了一骑刚因为你死伤大半。”
　　王喻之却道：“一骑之事我不想再与你争辩，但若耽误了请援，段寒歌和唐关万五兄弟的死活是否也与你无干？”
　　江上枫怒吼道：“少在那儿给我装好心！多年前的旧账我先按下不说，一日之前你就不曾顾及过方重他们的死活！我前往汉关探军情，你就趁机报复不援助，王喻之，你真是死性不改！”
　　王喻之却突然平静下来：“一骑之事我承认是我狠心，但又有什么办法？让右军也跟着去送死吗？你该问罪的是方重，若非他贸然突进，岂有这种结果。江上枫，段寒歌去突袭，是想让唐关的万五兄弟能尽可能地活下来。你在这里与我纠缠不休，又是为了什么？”
　　江上枫被气笑了：“巧舌如簧，颠倒黑白。”
　　王喻之竟也失声一笑：“江上枫，你从到到尾就只是个江湖人，根本不该来这边城。”
　　江上枫笑容隐去，看着王喻之的目光仿佛看着一个死人。
　　王喻之却浑然不惧，继续道：“其实邵帅早知道蒙汗不会就此罢休，所以才会默许我不去救援方重，目的是为了让蒙汗放松戒备，以图再次奇袭。”
　　江上枫目眦欲裂，咬牙问：“你们就是这样牺牲兄弟们的命的？”
　　王喻之则道：“兵者诡道，所以我说你只是个江湖人。你纵是武艺再高，略通兵法，但不懂人心，更不懂朝廷。”没等江上枫怒骂王喻之忽然一脸悲色，“你以为我们真的能请到兵么？段寒歌和邵帅不过是想保住你我的命而已。我出身国公府，你出身侯府，祖上两辈数人都卫国阵亡，总不能在唐关再同时折了血脉。”
　　“可笑的不能折了血脉！你既然都知道，为何不发一言临阵脱逃？”江上枫怒气难遏，“那段寒歌呢？一个江湖门派之主尚肯为国而死，王喻之你怎敢如此惜命！”
　　“因为段寒歌告诉我我这条命还有更大的用处！”王喻之陡然将声音提了起来，“唐关那不过万五之数的兵，是时候改改了，但不是你我二人战死在那里就能改的！每个人都只有一条命，所以得把这条命用在最该用的地方。江上枫，你明白吗？”
　　江上枫却突然冷静下来，声音是说不出的悲戚：“这是你第二次说这种话。王喻之，这么多年，你可有一刻为当年弃下行之不顾后悔过？他是你兄弟，为你挡了一箭，你却扔下他一个人逃了。钺寒将他吊在城门曝尸三日，午夜梦回，你可曾有半分愧疚？”
　　王喻之眸中也泛起悲色，口气却再度平静：“行之是自愿的。当时我若带着他，谁也活不了。你只怪我抛下行之，可有想过，若我真的贪生怕死，为何要与他一同去刺杀钺寒？逐流，山河破碎，战争总会有牺牲的。以如今光景，只会越来越多。你无需取我性命，或许某时，我便去向行之谢罪了。”王喻之的轻叹中终于透出说不清的苍凉。
　　江上枫捏着缰绳的手磨得生疼，沉默了许久才用嘶哑的声音道：“当年大破巫山时，皇帝御赐了我三人虎符。只要三符合一，可以调动兵镇十万兵马。只可惜，行之不在了……”
　　“在我这里。”王喻之从怀中取出两个弯口相合的骨牌，“行之将它交给了我，可自我逃回后，再没有机会与你说。行之的死我有责任，救了唐关之后，我随你处置。”
　　江上枫没有去接虎符，只是说：“王喻之，你突然好像又变了。”
　　王喻之却是苦笑了一声：“逐流，也许我本来并没有变呢？自行之死后，你再没有过问过我。我在你们所有人眼中都是个弃友逃生、苟且偷生之辈，只有段寒歌，他是这些年第一个问我苦不苦的人。此番奇袭他九死一生，我不想让他的心思白费。”
　　江上枫怔住，他以为以百晓堂主的手段，至少有五分把握。
　　“之后再跟你算帐！”江上枫说着，策马飞也似地向阳城驰去。

　　援军到达，唐关风平浪静。蒙汗遇刺身亡，邵帅领着唐关一万兵卒与援军乘胜追击，指挥若定，终将敌军赶出秦关百里之外，短时间不敢再来窥探。
　　关前遍地染血，白雪如赤。
　　而段寒歌，没有回来。
　　江上枫记起段寒歌之前低吟的那句“将军一战了生涯”，他果真早已做好了必死的准备。
　　然，为何？江上枫想不明白，王喻之也没有告诉他答案。此战后，王喻之回到了京师，不再踏上边关一步。
　　江上枫忽然厌倦了边关生活，他不怕死，但觉得自己是时候离开了。于是，他上书朝廷乞归养，在一个无月的夜晚，他踏着积雪再在那棵枯树上喝完了一壶酒，就也消失了。
　　邵帅连失三员爱将，痛心疾首，大病不起。皇帝怜惜，竟然将唐关的兵马增到了三万。邵帅说不清这到底是祸是福。
　　潇潇落雪伴着边城迟暮，唐关，从此更加寂寞。

　　七、归来路

　　“那一战到底怎么回事？”北辰寒语一面给段寒歌施针一面问。
　　段寒歌只是摇头：“不告诉你。”
　　北辰寒语笑了，与段寒歌只有三四分相似的脸上尽是调笑之意：“大哥真是有意思，你不告诉我我就不知道了吗？不过费些时间而已。百晓堂能知道什么，我就能知道什么。”
　　段寒歌再次笑着摇了摇头：“你呀……”语气却尽是宠溺。
　　北辰寒语将段寒歌腿上扎满密密麻麻的银针，还是有些心疼地问：“……如今你武功全失，此后余生都只能坐在这轮椅之上，甚至在江湖上再不能有自己的名字，真的不后悔？”
　　段寒歌垂眸，脸上笑意也慢慢隐去：“可能会吧。不过就这样解脱了这么多人，不是很好么？朝廷不再视唐关如虎，江王二人也不必再被多年的恩怨纠缠，而我，从今往后也可以安安心心地回我的百晓堂主了。”他轻轻地叹了一声，“其实我也想过，有时候，死也许不是最好的方法，却是最好的结局。”他说着望向窗外翠竹，神色复杂，不知在想些什么。
　　北辰寒语有些心疼，还是轻轻拍了拍他的肩膀道：“恭喜你大哥，你考验通过了，只是这结果太惨烈了些。你知不知道得知你阵亡消息的时候我差点哭出来，险些让各派看了笑话。”
　　段寒歌不禁失笑：“如果我真的阵亡，你这个妹妹不应该为我哭一场吗？这种时候都不哭，往后各派谁还敢尊你为首？”
　　北辰寒语也笑了，却是温柔了很多：“如果能用这武林之首的名头换你平安康健，便是不做又如何？不过，就算我不贪恋这江湖魁首的位置，也远不及你愿牺牲自己而换一城大义之万一。”
　　段寒歌神色恬淡，仍是那般温柔道：“你我兄妹二人出身此时此世，各有个的责任，如何分得出轻重。于我而言，百晓堂可以没有段寒歌，但北辰山庄却不能没有你北辰寒语。社稷飘摇，俗世凋零，江湖本就是风浪不绝之地，若再失了定海之针，又是如何破碎光景。你又何必妄自菲薄。”
　　“大哥……”北辰寒语忍不住按住段寒歌的手，万千心痛化作无言。片刻后，她重振颜色，肃然道：“我以北辰山庄庄主的之名，任你为百晓堂之主。我会调派七杀和破军随你左右，护你周全。朝中之事未了，往后还会有许多风雨，不论这天下如何变化，我望与你一道，守住这江山。”
　　段寒歌看着窗外的阳光，轻轻闭上了眼：“承君之言，此生践诺。”