《深渊囚笼，我绑定了最强队友》爱吃皮蛋辣椒

35、 沼泽边缘 惨叫的

　　惨叫的余音，像冰冷的刀锋，在死寂的营地上空划过，然后被浓重的黑暗和呜咽的风声迅速吞没。但那短暂的、充满极致惊恐的声响，已经像投入心湖的石子，在洼地中激起了看不见的涟漪。
　　二号棚里，刚刚放松些许的神经瞬间绷紧。陆烬已经翻身下床，动作牵扯到左臂伤势，让他眉头微蹙，但动作不停，右手抓起放在床头的短刀。沈辞也站起身，玉牌在掌心微光流转，映照出他凝重而警惕的脸。疤脸男、瘦猴、老猫、阿杰，也都无声地握紧了武器，屏息看向声音传来的方向——营地的东南边缘，靠近那片被称为“锈水沼泽”的区域。
　　“是‘锈水沼泽’那边……”瘦猴声音发干，“那里晚上从来没人敢靠近……难道有东西摸过来了？”
　　“不止一声。”老猫耳朵动了动，闷声道，“刚才有跑动声，摔倒声……现在没声音了，要么死了，要么……”
　　要么，那东西就在附近，安静地潜伏着。
　　棚屋外，营地其他地方也传来了骚动。不少窝棚亮起了微弱的火光（用“光苔”或劣质油灯），人影晃动，低声的惊呼和议论嗡嗡作响。显然，那声惨叫不止他们听见了。
　　“铁熊！带几个人，过去看看！”老烟斗沙哑、但带着不容置疑威严的声音，从营地中心方向传来，压过了嘈杂。他住在“工坊”附近，显然也听到了动静。
　　“是，头儿！”铁熊粗哑的应和声响起，紧接着是杂乱的脚步声和呼喝声，大约七八个人，打着几支用荧光菌类做的、散发着惨绿色光芒的简陋火把，朝着东南边缘的方向，小心翼翼地摸了过去。
　　“我们怎么办？”疤脸男看向陆烬。
　　陆烬没有立刻回答。他走到棚屋那扇巴掌大的观察窗前，透过破碎玻璃拼成的窗口，望向外面。惨绿的火把光在黑暗中摇曳，像几点飘忽的鬼火，逐渐接近营地边缘那片被更深沉黑暗笼罩的区域。那里，是洼地与沼泽交界的地方，地势更低，隐约能看到扭曲、低矮的灌木阴影，和地面反射出的、不正常的水光。
　　契约链接那头，沈辞传来清晰而紧张的感知。玉牌对东南方向传来的、那股浑浊、沉重、带着强烈“锈蚀”和“腐朽”意味的规则波动，反应变得明显。那波动不似“饕客”或“回收队”装备那种粗糙的、充满攻击性的“活”的污染，更像是一种……淤积的、弥漫的、仿佛来自大地本身的、缓慢而持续的“毒”和“恶”。
　　“沼泽……有问题。”沈辞低声对陆烬说，将玉牌的感知传递过去，“很浓的锈蚀污染，但感觉……很‘死’，很‘沉’。不过，刚才惨叫传来的地方，有很短暂的、比较‘新鲜’的波动……像是什么东西，突然打破了那片‘死水’的平静。”
　　是“沼泽”本身产生了异变，还是有东西从沼泽里出来了？
　　“走，去看看。”陆烬做出决定。他需要了解营地周围的环境和潜在威胁，尤其是这个听起来就极度危险的“锈水沼泽”。而且，老烟斗和铁熊已经派人过去了，他们作为“自己人”，也不能完全置身事外。更重要的是，玉牌的感应，让他觉得那里或许有值得探查的东西，或者……线索。
　　“你的手……”沈辞看向陆烬的左臂，绷带下，那块“净蚀水晶”碎片还在持续工作，暗红侵蚀虽然被压制，但并未完全消失。
　　“不碍事，不动用规则力量就行。”陆烬活动了一下左臂，虽然还有些僵硬和隐痛，但基本活动无碍。他看向疤脸男，“拿上两根火把，我们跟在铁熊他们后面，保持距离，注意隐蔽。”
　　众人点头，迅速准备。疤脸男和瘦猴各自点燃了一支用浸了油脂的破布缠成的简陋火把，火光比荧光菌亮得多，但也更显眼。他们将大部分物资留在棚内，只带了武器、水壶和少量伤药，轻装简行。
　　陆烬和沈辞打头，疤脸男、瘦猴持火把一左一右，老猫和阿杰断后，一行六人，悄无声息地溜出二号棚，融入营地边缘的黑暗，朝着东南方向摸去。
　　营地东南边缘，比他们想象的更加荒凉破败。这里的窝棚更少，大多已经倒塌废弃，地面上堆积着各种垃圾和废弃物，散发着难闻的气味。空气也变得更加潮湿阴冷，带着一股淡淡的、甜腻中夹杂着铁锈和腐殖质的腥气，正是“锈水沼泽”飘来的味道。
　　铁熊带着七八个守卫，已经打着手里的荧光火把，在边缘地带搜寻。惨绿的光芒照亮了泥泞的地面、扭曲的灌木丛和几个积水的小坑。他们显得很紧张，武器在手，背靠背，缓慢移动，警惕地扫视着周围每一片阴影。
　　“分开找！看看有没有血迹，或者……痕迹！”铁熊压低声音命令，但声音里的紧绷谁都听得出来。
　　陆烬等人停在二十米外一片倒塌窝棚的阴影里，熄灭了火把（只留一点火星备用），借着远处铁熊他们惨绿的火把光，以及玉牌散发的微弱银白光芒（被沈辞控制在最小范围），观察着。
　　地面很泥泞，布满了凌乱的脚印，有新有旧，难以分辨。空气中那股腥气更浓了。
　　“在那边！”一个守卫忽然低声惊呼，指向左前方一片低洼的、水光更明显的地方。
　　众人立刻看去。只见那片水洼边缘，泥泞的地面上，赫然有几道新鲜的、深深的拖拽痕迹，从营地边缘延伸向水洼深处！痕迹旁边，散落着几片破烂的、沾满泥污的布条，和一个……被踩扁的、用藤条编织的小篓，里面还滚落出几块颜色暗淡的、像是某种块茎的植物根茎。
　　是出来挖野菜或者寻找特定材料的拾荒者！看篓子里的东西，收获很少，而且人……
　　拖拽痕迹的尽头，没入那片散发着不祥气息的、暗沉沉的水洼中。水面平静无波，倒映着天上铅灰色的、虚假的天光和惨绿的火把光芒，像一口深不见底的、墨绿色的眼睛。
　　“妈的……被拖进水里了？”铁熊脸色难看，握紧了手里的铁棒。他示意两个守卫上前，用长矛小心地探入水洼边缘。
　　长矛插入粘稠的、暗绿色的水中，发出沉闷的“噗嗤”声，只没入不到半米，就似乎触到了松软的淤泥。水面荡开一圈圈涟漪，打破了平静，也搅动了更浓郁的腥臭。
　　“好像……没什么东西。”一个守卫紧张地汇报。
　　就在这时，沈辞手中的玉牌，忽然剧烈地震动了一下！中心的银白光点，光芒骤然变得明亮、急促！一股强烈的不安和预警感，顺着玉牌传递到沈辞的意识，又通过契约链接，瞬间冲入陆烬的脑海！
　　“水里有东西！退后！”陆烬厉声喝道，声音在寂静的夜里格外清晰！
　　几乎在他出声的同时——
　　哗啦！！！
　　那片看似平静的墨绿色水洼，靠近边缘的淤泥猛地炸开！一道粗壮、滑腻、布满暗绿色锈蚀斑块和粘稠黑色泥浆的、如同巨型蟒蛇般的黑影，破水而出！以迅雷不及掩耳之势，卷向离水最近的那个持矛守卫！
　　那守卫只来得及发出一声短促的惊叫，整个人就被那滑腻的黑影拦腰卷住，巨大的力量瞬间勒得他骨骼发出不堪重负的呻吟！他手中的长矛脱手飞出。
　　“攻击！”铁熊目眦欲裂，挥舞铁棒，狠狠砸向那道黑影！其他守卫也反应过来，刀砍、矛刺，纷纷落在黑影身上！
　　铛！噗嗤！噗嗤！
　　攻击落在黑影身上，发出沉闷的撞击声和利器入肉的闷响。但那黑影的躯体似乎极其坚韧，表面的锈蚀斑块和厚厚泥浆提供了惊人的防御，刀砍上去火星四溅，长矛刺入不深就被滑腻的泥浆和坚韧的肌肉卡住。只有铁熊全力一棒，砸得黑影微微一颤，勒住守卫的力量似乎松了一丝。
　　但也就这一丝。
　　黑影遭受攻击，似乎被激怒，发出一声低沉、粘稠、仿佛来自淤泥深处的嘶鸣！卷住守卫的躯体猛地发力一绞！
　　咔嚓！
　　令人牙酸的骨骼碎裂声清晰传来！那守卫的惨叫戛然而止，身体以诡异的角度对折，眼珠暴突，口中溢出混着内脏碎块的血沫，瞬间毙命！
　　“老六！”旁边的守卫发出悲愤的怒吼，但动作却下意识地后退了半步，被这血腥恐怖的景象吓住了。
　　而那道黑影，在绞杀守卫后，并未停留，猛地一甩，将守卫扭曲的尸体像破布一样甩向铁熊等人，同时，它那露出水面的、足有水桶粗细、看不清具体形态的躯体，以与庞大身形不符的敏捷速度，朝着另一个稍微靠后的守卫，再次弹射而去！这一次，黑影的前端裂开一道缝隙，露出里面密密麻麻、螺旋排列的、闪烁着暗绿色寒光的、如同碎玻璃般的利齿！
　　是沼泽里的怪物！而且，力量、防御、速度都远超普通“锈渣”！
　　“散开！别被它缠上！”铁熊嘶吼，狼狈地躲开甩来的尸体，一棒砸向再次袭来的怪物前端！
　　但怪物似乎学乖了，前端一扭，避开铁熊的重击，侧面一条相对细长、但同样布满锈蚀和粘液的“触须”（或者肢体），如同鞭子般抽出，狠狠抽在另一个试图用砍刀劈砍的守卫胸口！
　　砰！守卫惨叫一声，胸口塌陷下去一块，口喷鲜血倒飞出去，眼看也是不活了。
　　短短几秒，两死一重伤！铁熊带来的七八个人，瞬间减员近半！剩下的人，包括铁熊自己，都被这怪物的凶残和实力震慑，士气大跌，阵型散乱，眼看就要被逐个击破！
　　阴影中，陆烬眼神冰冷。他看出来了，这怪物防御极强，力量巨大，但在泥浆和锈蚀覆盖下的躯体，并非无懈可击。刚才铁熊那一棒让它颤抖，说明钝器重击有效。而且，它的攻击似乎主要依靠那滑腻的、可怖的躯体缠绕和前端裂口的撕咬，以及那些灵活的、带有利刺的触须抽打，缺乏远程和范围攻击手段。
　　“疤脸，瘦猴，火把扔过去，干扰它视线！老猫，阿杰，找机会用长武器捅它躯体关节连接处！沈辞，用玉牌光照它，尤其是它张开嘴的时候！注意它的触须！”陆烬语速极快地下达指令，同时，他自己已经如同离弦之箭，从阴影中冲出，没有冲向怪物最恐怖的前端，而是绕向侧面，目标直指怪物那粗壮躯干中段、一处锈蚀斑块相对稀少、泥浆也较薄的区域！他右手紧握短刀，将全身力量凝聚于一点！
　　听到陆烬的声音，看到他们从阴影中冲出，铁熊等人先是一惊，随即精神一振！绝境中看到援兵，哪怕只有几个人，也足以带来一丝希望。
　　“照他们说的做！”铁熊吼道，自己也再次挥棒，狠狠砸向怪物前端，吸引注意。
　　疤脸男和瘦猴闻言，立刻将手中燃烧的火把，用力掷向怪物那张开的、布满利齿的裂口！两团炽热的火焰划过黑暗，直扑怪物面门！
　　怪物似乎对火焰有些忌惮，裂口猛地闭合，同时几条触须挥舞，将飞来的火把凌空抽飞、打散。火星四溅，虽然没造成伤害，但确实干扰了它一瞬。
　　就在这瞬间，沈辞已经将玉牌高举，心念一动，一道凝练的、纯净的银白色光柱，如同探照灯般射出，精准地照射在怪物因为闭合裂口、而略显“平坦”的头部区域！那银白光芒蕴含着“秩序”与“净化”的意味，虽然不强，但照在怪物那充满“锈蚀”和“腐朽”规则的躯体上，顿时让它发出一声更加痛苦的嘶鸣！头部区域的锈蚀斑块在银白光芒下，竟然发出“嗤嗤”的细微声响，冒起淡淡的、带着腥臭的黑烟！它的动作，也再次出现了一丝迟滞！
　　“就是现在！”老猫和阿杰看准机会，从两侧冲出，手中用钢管削尖制成的简陋长矛，狠狠刺向怪物躯干两侧、几处看起来像是关节连接的、皱褶较深的地方！
　　噗嗤！噗嗤！
　　这一次，攻击奏效了！怪物躯干的防御似乎不如前端和表面那么坚硬，长矛刺入数寸，暗绿色、粘稠腥臭的血液飙射而出！怪物发出惊天动地的痛吼，整个躯体疯狂扭动，几条触须朝着老猫和阿杰抽去！
　　两人一击得手，立刻后撤，险险避开抽来的触须。
　　而陆烬，也在这时，冲到了他选定的位置。怪物因为头部被玉牌光芒照射、躯干两侧被刺伤，正陷入短暂的狂暴和痛苦，对侧后方的防御出现了一丝空隙。陆烬眼中寒光一闪，脚下发力，身体腾空跃起，右手的短刀，凝聚了他此刻能调动的、全部的精气神，以及契约链接传来的、沈辞那边的支撑，化作一道冰冷的、决绝的银线，狠狠刺向那处锈蚀斑块稀少的区域！
　　不是砍，不是划，是刺！全身力量，集于一点！
　　噗——！
　　短刀齐根没入！直没至柄！甚至从另一侧透出了一小截刀尖！
　　暗绿色的、如同腐烂泥浆般的粘稠血液，如同喷泉般从伤口前后狂涌而出！怪物这一次的嘶吼，充满了前所未有的痛苦和惊恐！它庞大的躯体剧烈地痉挛、抽搐，卷向铁熊等人的前端无力地松开，所有触须也疯狂地乱舞，却失去了准头。
　　陆烬在一击得手的瞬间，就松开了刀柄，身体借力向后翻滚，避开了怪物本能的反击和喷溅的腥臭血液。他落在地上，踉跄一步站稳，左臂伤口因为刚才的爆发而传来一阵刺痛，但他顾不上了，目光死死盯着那受创的怪物。
　　怪物遭受重创，似乎知道了厉害，不再恋战。它发出一声充满了怨毒和不甘的、低沉的嘶鸣，那插入陆烬短刀的伤口肌肉剧烈蠕动，竟硬生生将短刀“挤”了出来，当啷一声掉在泥泞中。然后，它那庞大的、不断涌出粘稠血液的躯体，猛地缩回水洼之中，溅起巨大的、墨绿色的水花，然后迅速下沉，消失在浑浊的水面之下，只留下一圈圈剧烈荡漾的涟漪，和逐渐扩散开来的、浓烈的腥臭。
　　水洼，重归“平静”。
　　仿佛刚才那场短暂、血腥、险象环生的遭遇战，只是一场幻梦。
　　但地上那两具守卫扭曲的尸体，空气中弥漫的血腥和恶臭，以及众人剧烈的心跳和喘息，都证明着刚才发生的一切，真实不虚。
　　铁熊拄着铁棒，大口喘息，身上沾满了泥点和血污，看着地上死去的兄弟，眼神悲愤，又带着一丝劫后余生的复杂。他看向陆烬等人，尤其是看向陆烬，目光中充满了难以言喻的情绪——惊讶，感激，忌惮，还有一丝……更深沉的东西。
　　“多……多谢。”铁熊沙哑地开口，虽然别扭，但还算诚恳。他知道，刚才若不是陆烬他们突然杀出，指挥得当，自己这几个人，恐怕都要交代在这里。
　　陆烬摆摆手，示意不必。他走到水洼边，捡起地上那把沾满暗绿色粘液的短刀，在旁边的草叶上擦了擦，收回鞘中。沈辞也走了过来，玉牌光芒内敛，但小脸依旧苍白，刚才全力催动玉牌，消耗不小。
　　“那是什么东西？”疤脸男心有余悸地看着重归平静、却更显诡异的水洼。
　　“是‘锈水泥沼鳄’的变种，或者……被沼泽彻底污染同化的东西。”一个平静的声音从众人身后传来。
　　众人回头，只见老烟斗不知何时，已经拄着骨杖，站在了他们身后不远处。他脸色凝重，看着那片水洼，又看了看地上的尸体。“我以前只在沼泽深处远远见过类似的东西，没想到……它们已经摸到营地这么近的地方了。”
　　“沼泽在扩张？还是里面的东西……更活跃了？”陆烬问。
　　“恐怕都有。”老烟斗叹了口气，“‘缓冲区’的规则一直在缓慢地崩坏、污染。‘锈水沼泽’是污染最集中的区域之一。以前，它还算‘稳定’，只在特定时候，或者特定诱因下，才会有怪物跑到边缘。但最近……”他顿了顿，没有说下去，但意思很明显，情况在恶化。
　　“刚才惨叫的人，是出来挖‘泥根’的？”沈辞指了指地上那个被踩扁的藤条篓子。
　　“嗯。‘泥根’是沼泽边缘少数几种还能吃、也有微弱抗污染效果的植物。但只能在晚上、退潮的时候，在非常边缘的地方挖，而且必须结伴，快速行动。”铁熊闷声道，看向那两具尸体，“看来，他们今晚运气不好，撞上这东西了。”
　　气氛沉重。在“缓冲区”，死亡，尤其是这种无声无息、被怪物拖走的死亡，太过寻常。
　　“把尸体抬回去，埋了。”老烟斗吩咐铁熊，然后看向陆烬和沈辞，“这里不安全，先回营地。关于沼泽和今晚的事……我们得好好谈谈。”
　　他的目光，在陆烬左臂的绷带（那里因为刚才战斗，又有轻微渗血），和沈辞手中的玉牌上，停留了片刻，眼神深邃。
　　陆烬点头。他也正想从老烟斗那里，了解更多关于“锈水沼泽”、关于“缓冲区”规则变化的信息。
　　众人抬着尸体，默默返回营地。惨绿的火把光芒，照亮归途，也照亮每个人脸上凝重的阴影。
　　营地里的其他拾荒者，都躲在窝棚里，透过缝隙惊恐地看着他们回来，看着那两具血肉模糊的尸体，窃窃私语，充满了不安。
　　回到二号棚，铁熊带人处理尸体后事去了。老烟斗却没有离开，而是跟着陆烬他们进了棚屋。
　　“坐。”老烟斗示意，自己也在一个破木箱上坐下，将骨杖横在膝上。他看向陆烬，开门见山：“你的伤，怎么样了？”
　　“控制住了，多谢你的水晶。”陆烬道。
　　“嗯。那东西叫‘净蚀碎片’，确实能压制低等锈蚀污染。”老烟斗点头，话锋一转，“不过，我看你刚才出手，动作之间，对规则侵蚀的抵抗，还有对那怪物弱点的把握……不像仅仅是靠身体抗性。你似乎……懂得如何‘运用’规则的力量，哪怕是极细微的。”
　　他顿了顿，目光如电，看向陆烬，又看向沈辞：“还有这位小兄弟，你那块‘石头’发出的光，带着很纯粹的‘净化’和‘秩序’意味，绝不是‘回收队’那些粗制滥造的东西能比的。你们……到底从哪里来？掌握着什么？”
　　棚屋内的气氛，瞬间变得微妙而紧绷。疤脸男等人下意识地握紧了武器。
　　陆烬沉默地与老烟斗对视。片刻后，他缓缓开口：“我们来自‘墙’的另一边。至于掌握的东西……”他看了一眼沈辞，“是一些破碎的传承，关于‘规则’，关于‘净化’，关于……‘钥匙’。”
　　他提到了“钥匙”。这是试探，也是筹码。
　　果然，听到“钥匙”两个字，老烟斗的眼神骤然亮了起来，握着骨杖的手，也微微收紧。他深吸一口气，仿佛在平复内心的激动，缓缓道：“‘钥匙’……果然是‘钥匙’。我猜的没错。只有真正的‘钥匙’或者与之相关的人，才能拥有那种层次的‘净化’力量，才能对规则有那种程度的‘理解’。”
　　他看向沈辞手中的玉牌，眼神复杂：“那……就是一块‘子钥’吧？虽然不完整，但确确实实，带着‘基石’的气息。”
　　沈辞心中一震。老烟斗不仅知道“钥匙”，还知道“子钥”和“基石”！他知道的，远比他们想象的要多！
　　“你知道‘基石’？”陆烬沉声问。
　　“知道一些。”老烟斗点头，眼神变得悠远，“在‘撕裂’发生前，我所在的研究所，就曾经参与过一些关于‘世界规则基础结构’的绝密项目，接触过一些模糊的记载。‘撕裂’发生后，我流落至此，一边挣扎求生，一边收集散落的信息，加上我自己的一些……研究，才对‘系统’、‘基石’、‘钥匙’有了些许了解。”
　　他顿了顿，语气变得凝重：“‘锈水沼泽’的异动，很可能与‘基石’的变动有关。我这些年观测到，沼泽深处的规则污染浓度和活性，在缓慢但持续地增强。而‘核心城’那边，似乎也在发生着某种变化。我怀疑……有‘钥匙’被激活了，或者……有强大的存在，在试图强行‘撬动’某一块‘基石’。”
　　“撬动基石？”沈辞心头一跳，想到了“锈蚀城堡”里那颗疯狂的“锈蚀之心”，还有海上废墟里那个“核心肉块”。那些，是否就是“基石”碎片被污染、扭曲、甚至被“撬动”后的产物？
　　“这只是我的猜测。”老烟斗摇头，“但‘缓冲区’的动荡在加剧，这是事实。‘回收队’的活动越来越频繁，要求越来越高。像今晚这种怪物摸到营地边缘的事情，以前几年都未必有一次。这不是好兆头。”
　　他看着陆烬和沈辞：“你们带着‘子钥’出现在这里，既是机缘，也可能带来更大的风暴。黑蝎不会善罢甘休，他背后的人，如果知道你们有‘钥匙’，绝对不会放过。而‘锈水沼泽’的变化，也可能与你们有关，或者……会因你们而加剧。”
　　“你想说什么？”陆烬问。
　　“合作。”老烟斗直截了当，“我需要你们的力量，你们的‘知识’，来应对可能到来的危机，保护营地，也探寻这个世界的真相。而你们，需要一个据点，需要情报，需要资源，也需要时间来成长，来弄清楚你们自己的‘钥匙’和‘使命’。我们可以互相帮助。”
　　“条件呢？”
　　“营地提供庇护和基本资源，我分享我知道的情报和技术。你们需要为营地出力，应对像今晚这样的威胁，以及在必要时，协助我进行一些……研究。”老烟斗的目光扫过沈辞的玉牌，“当然，是自愿的，我不会强迫你们交出‘钥匙’或做危险的事。但作为交换，在涉及到‘规则’、‘钥匙’、‘基石’相关的事情上，你们需要对我保持基本的坦诚，不能刻意隐瞒可能危及营地的信息。”
　　这是一个相对公平，但也将双方更紧密捆绑在一起的提议。
　　陆烬看向沈辞，契约链接中无声交流。片刻后，他对老烟斗点了点头。
　　“可以。但我们也有条件。第一，我们保留随时离开的权利。第二，你的‘研究’，如果需要我们或‘钥匙’参与，必须事先征得我们同意，并且确保安全。第三，关于‘钥匙’和我们的来历，仅限于你知，不能透露给营地其他人，包括铁熊。”
　　“合理。”老烟斗点头，伸出一只布满老茧和伤痕的手，“那么，合作愉快，陆小兄弟，沈小兄弟。”
　　陆烬伸出手，与他握了握。沈辞也点了点头。
　　一个基于利益和有限信任的脆弱同盟，在这危机四伏的“缓冲区”夜晚，初步达成。
　　“好了，你们先休息。明天，我会把我知道的、关于‘缓冲区’、‘核心城’、‘钥匙’和‘系统’的情报，整理一份给你们。另外……”老烟斗起身，走到门口，回头道，“关于‘锈水沼泽’，我建议你们近期不要深入。但如果有机会，可以试着在边缘地带，寻找一种叫做‘净水泥苔’的东西。那东西对净化水质、提神醒脑、甚至对抗轻微规则污染有奇效，只在沼泽污染与净水交界处生长。如果你们能找到，对你们，对营地，都大有好处。”
　　说完，他拄着骨杖，缓缓走进了营地深处的黑暗，走向他那被高墙围着的、神秘的“工坊”。
　　棚屋内，重归安静。
　　“净水泥苔……”沈辞喃喃道，手中的玉牌，似乎对老烟斗最后提到的这个词，有了一丝微弱的、正向的感应。
　　陆烬靠回床铺，闭上眼睛，缓缓调息。左臂的伤口又隐隐作痛，但思绪却异常清晰。
　　合作达成，新的目标（净水泥苔）出现，关于“基石”和“系统”的线索也近在眼前。
　　但“锈水沼泽”的威胁，“回收队”的阴影，黑蝎的敌意，以及老烟斗那深不可测的“工坊”和“研究”……都像潜伏在黑暗中的利齿，随时可能咬上来。
　　在这个名为“缓冲区”的残酷棋局上，他们刚刚落下了一枚棋子。
　　但棋局，才刚刚开始。
　　而对手，远不止眼前所见。