21、年关 听说，公主 ...
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腊月初七，司天台夜观星象后，奏称北方的玄武、虚危二宿星芒昏暗，有黑气缠宿，主大凶之兆[1]。若此后一月间，圣驾往北方登高祭拜，恐与星宿冲撞，有损国运。
若放在往常，这样的星宿之说只需避开即可。但如今离新年已不足一月，而过往每年元日，皇帝皆会领阖宫上下往法门寺祈福。
法门寺地处正北，主殿外又有数百级台阶需攀爬而上，正应验了司天台的“往北登高”一说。
皇帝听完奏报后只沉吟不语。待去汀兰殿看淑妃时，有些犹豫地提起此事，“虽说司天台的话不可不听。但法门寺乃我大绥国寺，历年元日往法门寺祈福是祖宗定下的规矩。如今贸然改变，总归显得轻率。若来年社稷不宁，反倒让有心人议论朕的过失。”
淑妃温言劝道，“天象之说，陛下自有定论。只是若单论祈福，菩提寺亦是个好去处。”
皇帝拧眉思索，“但菩提寺历来香火旺盛，元日那天更是全京城蜂拥而去。若因皇家祈福而将百姓隔绝在外，亦是不妥。”
其实并非没有两全的法子。但想到沐清欢的交待，淑妃咽下了准备继续劝说的措辞，只柔柔应道，“陛下思虑周全。”
停顿片刻，她又补充道，“臣妾第一年操办新春宫宴，总归力有不逮。这祈福之事，不如还是让贵妃姐姐操持吧。”
皇帝颔首应允。待几日后，又召司天台再度推演。监正奏称菩提寺所在的东南方位新增亮星，拱卫紫微，为大吉之兆。
最终，皇帝拍板定下，将祈福地点改为菩提寺。京兆尹则在城中张贴出告示，菩提寺于元日辰时戒严，百姓们可避开此时段前往。
汀兰殿中，沐清欢与淑妃围着棋盘相对而坐。
茶香袅袅间，淑妃落下一子，幽幽道，“谢家在司天台的人脉，我进宫五年都没有动用过。如今为了你，可是连底牌都掀开了。你还遮遮掩掩，不肯告诉我在谋划些什么。”
沐清欢随之落下一子，堵住了淑妃的棋路，“娘娘安心等着便是。此事若成，不止能重创贵妃，娘娘的地位亦能更上一层楼。”
淑妃看了看棋局，投子认输，“但愿能等来公主的好消息。”
沐清欢将黑子掷回盒中，笑道，“娘娘棋艺精湛，本该在我之上，今日一下午却连输四局，想来是心神不宁的缘故。”
淑妃叹了口气，神情有几分迷茫，“从我彻底接手宫务至今，已过去两月有余。我原本日日悬心，提防贵妃暗中作梗。谁知她态度谦卑得很，处处周全礼让，反倒衬得我像个步步紧逼的恶人。”
“若不是你告知隐情，我还真要当她是后宫第一大善人了。”
被赵氏伪善面孔蒙骗的人前仆后继。沐清欢对淑妃的疑虑毫不意外，“因为在贵妃心里，娘娘与我都构不成威胁，犯不上费心算计。”
贵妃识人向来泾渭分明，只将所有人划分为两类。一类是于她毫无威胁，或是可供她利用之人。在这些人面前，她向来格外宽宏忍让。即便偶有嫌隙，她亦能主动放低姿态，息事宁人。
而第二类，则是阻挡她前路的绊脚石。这些人纵使过往曾于她有恩，她也会毫不迟疑地动手铲除。
而沐清欢与淑妃，一个是没有同母兄弟的公主，一个是没有子嗣的嫔妃，即便再得皇帝宠爱，也对贵妃所谋并无阻碍。
听完沐清欢的分析，淑妃心悦诚服，“公主倒是格外了解她。”
这话狠狠戳到了沐清欢的痛处。她对贵妃的透彻了解，可实打实地来源于过往的血泪教训。
见沐清欢面色不佳，淑妃自知失言，有些讪讪地岔开话题。
她拿出先前整理好的驸马人选名册，“这里头可比上次送到公主府的人选更多，有些是刚刚回京述职的青年才俊。公主若有心仪的，我便在新春宫宴时将他们的座次靠前安排，方便公主细细甄选。”
沐清欢随手翻了几页。名册中的家世才学先不论，容貌倒都算得上周正，看得出淑妃确是用心筛选过。
但有了江淮对比在先，这些面孔便各个都显得平平无奇，实在难以让沐清欢提起半分兴致。
她漫无目的地翻看着，视线忽然在其中的一张停了下来。
画像上的人穿着一身浓艳的绛紫，袍摆绣满繁复花样，显得颇为浮夸。
沐清欢的神思渐渐飘远。印象中，江淮似乎总是一身素白，装束也格外简单。若是......将画像上的这般秾丽颜色让江淮穿上，定然别有风味。
想象着江淮被摆布着穿上这身繁复装束，在铜镜前手足无措、耳根泛红的模样，沐清欢暗自下定决心。等日后有机会，一定要让江淮试试。哪怕......只穿给她看也好。
淑妃见沐清欢眼神久久停驻，唇边还漾出一丝笑意，以为她对画像上的男子起了兴趣。正想凑过来看是哪家公子，沐清欢却已兴致缺缺地放下画册，“娘娘的好意我心领了，但我如今实在没心思考虑这些。”
淑妃眨了眨眼睛，“公主是真没心思，还是已有珠玉在先，才看不上眼？”
见沐清欢疑惑，她饶有兴致道，“前几日听阿珏说起，公主在外头养了个小郎君。我当时还不信，如今看来，难不成竟是真的？”
？？？
沐清欢尚未从刚才的思绪中回神，此刻骤然听见淑妃的话，顿时被口中的茶水呛住，剧烈地咳嗽起来。
宫女们匆忙冲上来替她抚背顺气。等终于缓过这口气后，沐清欢张了张嘴，却又不知该解释些什么。
她与淑妃之间，自然没有信任到能透露全盘规划的程度。既无法说出江淮身世，便只能不情不愿道，“娘娘的消息倒是灵通。”
淑妃不觉莞尔，“阿珏这些年处处顺心遂意，难得见他有如此沮丧的时候。我几番细问，才得知是在公主跟前碰了钉子。”
淑妃出卖起弟弟来倒是毫不留情，“我再三追问，阿珏只含糊说那人出身寻常。但提及品貌才情，他犹豫许久，最终才勉强称了句尚可。”
“阿珏向来自视甚高，能得他评价一句尚可，便已是十分了不得了。”
尚可？
沐清欢心中嗤笑。真要论起来，谢珏在她心里，连一句轻飘飘的“尚可”都当不得。
论容貌，谢珏在她心里逊于江淮远矣。虽然谢珏五官算得上俊朗，但偏偏总是露出那副洞悉一切的自傲神情，生生破坏了整个人的气质。
至于才情，沐清欢虽然没研究过江淮的文章，但当日既连谢太傅都挑不出大的缺漏，可见其笔下已颇有丘壑。
而谢珏虽确有才学，也是依靠谢家全力托举栽培才有今日盛名。如今刚入朝三年，还半点政绩都无，就对同辈如此狂妄，未免太过浅薄。
先前谢珏那些莫名其妙的话也有了根据。想到这里，沐清欢怒意更甚。
即便是她自己，也不会把对她献过殷勤的世家公子划为三六九等。谢珏又有什么资格，对她身边人评头论足？
若说谢珏小时候还算有几分可爱之处。如今被环绕追捧了这些年，长成这幅飘飘然的模样，便过于令人生厌了。
然而当着淑妃的面，沐清欢自然不可能说对方亲弟弟的不是，只压下心中不满，勉强笑道，“谢六公子确实资质出众，但我那位......”
她停顿了半晌，实在想不出什么合适的词，便略过了称呼，“也并不逊色，无需与旁人比较。”
***
沐清欢这儿暗流涌动，江淮那边倒是风平浪静。
自搬到沐清欢提供的小院后，侯府再没来人滋扰过。虽然春闱在即，每日埋头苦读身心疲累，但这段时日，依然堪称江淮二十年来最为岁月静好的时光。
上次见面过后，沐清欢便归还了原先江淮给出的一百两银票，又让人送来了足足的炭火。
除此之外，她还额外附上了一张字条，凶巴巴地教训他，若再不肯好好照顾自己，便要像上次那样把江淮抓去酒楼，点上一桌好菜，让他替自己承担浪费的恶果。
光看这龙飞凤舞的字迹，江淮便能想象出，沐清欢写下这句话时蹙眉故作凶狠的鲜活模样。
今日第五次把笺纸拿出来摩挲一番后，江淮依然忍不住捂脸轻笑出声。又回味了片刻，才小心翼翼地将这张薄薄的笺纸收进贴身的锦袋里，随后起身出门赴常、魏二人的约。
年关将至，魏泽与常文镜家中皆有诸多亲戚要往来应酬，余下的时间又要抓紧伏案苦读。以至于时隔月余，三人再见面时，魏泽与常文镜二人皆疲惫不堪、面有菜色。反倒江淮神态如常，没什么被过度折磨的模样。
江淮与魏泽闲聊了几句。原本最健谈的常文镜却一反常态，不止对话题无甚响应，反倒不时喃喃自语，凝神细听，似乎是在背诵经义。
看常文镜这幅恨不得时刻把书绑在身上的样子，魏泽十分愕然，“常兄，你怎么忽然间如此刻苦了？”
“可别提了！”常文镜双手抱头哀嚎道，“我爹前两日突然说，我要是这次考不中，往后也不必再考。等着让家里说门亲事，安安分分地娶妻生子，就是对这个家最大的贡献了。”
“原本还以为我爹只是说笑，谁知道他态度坚决地很。我娘拿指甲把他的脸都挠花了，他也不肯改变主意。”
与此同时，被儿子念叨的常远在家里打了个响亮的喷嚏。
可怜的常文镜哪里知道，在父亲心里，他已经大大地冒犯得罪了永昭公主。而上一个在公主面前出言不逊的国公府三公子，如今坟头草已经有几尺高了。
与沐清欢见面过后，常远立刻回去恶补了皇子公主之间的纠纷。最终得出结论，永昭公主原本和四皇子并无冲突。直到被四皇子的伴读冒犯之后，公主不止施压让其伴读早逝，如今还连带着要对四皇子下手。
常远听得惊出一身冷汗，连国公爷的儿子都折了，他的官职在国公爷面前又哪值一提？
为今之计，常文镜要么立刻考中进士授官，让公主有些顾忌；要么赶紧娶妻生子，以示对公主并无非分之想。只盼公主能看在他冒死陷害四皇子的份上，轻轻放过。
常文镜并不清楚，父亲为保住他的小命付出了什么。只嘟囔着，“等元日一定要带着我爹去庙里驱驱邪，看他被什么脏东西沾上身了。”
作者有话说
第21章 年关
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