12、引荐 他后悔把她 ...
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江淮对这位养母的感情十分复杂。
若无柳氏收留，他或许早就沦为乞儿，与狗争食。
天香阁的那几年里，他们也曾有过几分母子温情。柳氏会为他细细缝补衣裳，为他挡住客人垂涎的目光，也会在他被调笑是拖油瓶时，泼辣地骂回去。
然而一切在被接回侯府的那年戛然而止。侯府的管家来到扬州，带来了柳氏期盼半生的消息。这对半路母子怀揣着共同的秘密，踏上了充满希望的路途。
江淮很快适应了侯府。即便他不得兴平侯喜爱，即便他因外室子的身份备受轻视，但侯府公子的身份，依然给他带来了过往不敢想象的生活。
他拥有了读书的机会，甚至能听到天下最富才学的大儒讲学。曾经懵懂难解的道理，都在圣贤书中有了答案。他几乎是陶醉一般地沉浸在典籍里，疯狂地汲取着知识。
而在他并未察觉的时候，柳氏看向他的眼神却一日日晦暗下来。
直到某日，江淮捧着被先生赞许的文章，兴冲冲拿去给柳氏看。柳氏却猛地抬手，一把将他手中的纸张扫落在地，
“为什么？为什么死的不是你？你占了我儿的身份，过了他的好日子，是你克死了他！”
她的眼神里再无半分温情，只剩下看向仇人的刻骨恨意。
那以后的日子，仿佛是另一段噩梦的开始。母子二人虽然衣食无忧，但在府中活得仿佛透明人。无人处，柳氏便将心中的苦闷尽数发泄在江淮身上。
直到他因功课得了兴平侯的重视，柳氏暗中的打骂虐待才就此停歇。此后几年，他常常待在书院久不归家，母子二人几乎形同陌路。
便是现在，柳氏的目光也只呆呆地凝聚在空中的一处，如从前一般，并未回应江淮的问候。
江淮沉默半晌，终究又劝道，“此番事了，侯夫人不会再追究。往后您凡事三思而行，切莫再犯糊涂。”
说罢，他躬身深深一礼，语气平静，“儿子日后或许不会再来看您，您多保重。”
刚走到门口，身后陡然传来柳氏凄厉的喊声，“我的儿！”
江淮身形猛地僵住，肩头微微发颤。虽是正午时分，阳光却并没有青睐这处偏僻的院落。江淮的影子全然浸没在屋檐的阴影之下，伫立良久。
许久之后，江淮缓缓向前迈开步子，终究没有回头。
他走到院子里跪下，对着柳氏的方向端端正正地磕了三个响头。随即起身离开，再无半分迟疑，衣袍在风中猎猎作响。
屋内，柳姨娘的力气仿佛被骤然抽空，软软委顿在地。眼泪决堤般奔涌而下，染湿了前襟。
侯府于江淮而言，或许曾有过诸多美好温存的记忆；但对她来说，却自始至终都是牢笼。
江玮早有更为年轻娇妍的妾室，她不过是年轻时一段无关紧要的风流韵事。
一个失宠的老妾，日子一眼就可以望到尽头——那便是困守在后院里，注视着自己年华老去，日渐枯萎凋零。
但在旁人眼里，柳氏已是天大的好命。
一届娼女得以被侯爷赎身，生下的儿子不仅成了侯府的长子，还天资卓绝，前程可期。未来或许能金榜题名、承袭爵位，替她挣出一纸诰命。
这是多么值得企盼的念想啊。一个妾的毕生归宿，不正是儿女争气，有所依傍么？
然而只有她知道，唯有她知道。
那个被旁人艳羡的儿子，那个她应该视为终身仪仗的儿子，却与她没有半分血脉牵连。
她给这个假儿子铺就了一条青云路。而她的亲生骨肉，却在她的怀里一点点没了呼吸。或许此生此世，她连再去他坟茔面前再看一眼的机会都没有。
恨意如藤蔓般，一点一点缠绕着她，日夜啃噬着她的心。
直到回过头来，才发现已铸成大错。
从侯府回来以后，江淮愈发沉默寡言。只是更加废寝忘食、发愤苦读，几乎到了不眠不休的程度。
阿梧看在眼里，愁在心里。然而他也知道，原先公子还存了此次考不中，便等三年之后再考的念头，但如今欠下巨债、又亏欠同窗与那位姑娘的情分。眼下的这场春闱，便已成了江淮的全部指望。
***
江淮、常文镜、魏泽三人坐在同庆楼的雅间里。
表姐婚仪结束后，常文镜已于前日从庐州返回京城。听兄长说起江淮之前上门拜访，似乎遇到了麻烦，常文镜立刻便攒了局，邀江淮与魏泽小聚，预备一问究竟。
江淮正想将沐清欢引荐给二人，当即便应了下来。又将与两人碰面的时间提前了半个时辰，说出了自己的意图。
若沐清欢与其中一人彼此有意，自然是好。若无意，便恳请二人再代为引荐族中品行端方的兄弟，慢慢相看甄选。
对此，常文镜表现得十分热切。但他的热切不是对于相看这件事，而是对于，江淮竟有了相熟的姑娘。
他围着江淮仔仔细细盘问了一番，几乎要把江淮与这位姑娘的相识经历问个底朝天。
然而江淮既要为沐清欢名声着想，遮掩她被歹人掳走一事；又不想暴露自己所遇之事与侯府中人的联系，讲述得可谓支支吾吾，左支右绌。
江淮干巴的叙述并没有阻碍常文镜的热情，他十分迅速地提炼出了其中的精华，“所以你与这位姑娘先是英雄救美，再是美救英雄。居然这样都没能擦出什么火花？”
江淮耳根微热，垂眸避开常文镜探究的目光，“不过是萍水相逢，几面之缘而已。”
常文镜还要追问，魏泽及时出言解围，“别拿江兄打趣了。以江兄的性子，若真是心爱的姑娘，自然要藏得紧紧的，怎会坦然委托我们替她寻夫婿？”
这话几乎直直戳中江淮心中的隐痛，他呼吸一滞，只觉心里像被针刺过一般，泛起密密麻麻的疼。
几人谈笑间，雅间的雕花门被轻轻推开。沐清欢款款踏步入内，一身桃粉色软罗长裙称得容色灼灼，身量纤秾。
三人皆下意识一怔，目光不自觉凝在沐清欢身上。魏泽最先回过神，礼数周全地上前替沐清欢拉开椅子。
江淮逐一引荐过后，沐清欢同常文镜与魏泽二人相互见礼。
她事先已确认过，这两人并无官职，虽有机会随家人入宫赴宴，但位次都十分靠后，并不会认得她的长相。
但这不代表，她编造的身份也能同样骗过这两人。
沐清欢留意观察时，江淮则在一旁暗自忐忑，担心沐清欢的到来会让场面陷入沉闷。
不料，常文镜十分擅长活跃气氛。他本就性子活络，又素爱玩乐。说起坊间的各处奇闻轶事，时常妙语连珠，三言两语便将沐清欢逗得开怀。
看沐清欢笑语连连，江淮不由得心底发闷。默默端起茶杯，如同借酒消愁般一饮而尽。
茶水清苦，却压不住心底的涩意。
回想沐清欢过往与他的相处，似乎总是眉眼忧愁、暗自垂泪，从来不曾有过这般轻松的模样。
想到这里，江淮心情愈发低落。比起常文镜，他木讷寡言，不够风趣。往后沐清欢若同常文镜相守相伴，日子必然能过得舒心畅意。
另一边，魏泽唤来小二低声交待几句。不一会儿，小二又添上了几道菜肴，其中之一，是一盘色泽诱人的鲜虾。
魏泽取过干净的绢帕净手之后，拿起一只，三两下剥得干干净净，放入沐清欢面前的小碟里。
他剥虾的动作极为娴熟。转眼之间，沐清欢碟子里的鲜虾已摞起小山。她微微颔首，露出几分清浅笑意，“多谢魏大哥。”
魏泽回以微笑，“举手之劳罢了，姑娘不必多礼。”
江淮心里更加不是滋味。比起魏泽，他亦不够体贴。魏泽虽然待敏敏姑娘无情，但看他对沐清欢呵护备至的模样，必然是极为倾心中意。沐清欢若是嫁给她，往后定然能被照料得妥帖周全。
江淮几乎有些后悔，将沐清欢带到两位同窗面前。但也是他先立下承诺，要为沐清欢觅得良婿。
来日她若真与二人互生情愫，甚至订下终身，自己非但没有立场阻拦，还要赞上一句佳偶天成、良缘美满。
江淮心里百转千回之时，魏泽则正飞速盘算着。
不过第一眼，魏泽便看出。女郎虽衣着配饰并不出挑，但仪态礼节周全，面对外男时气度沉稳，无半分局促之态，必不会出自小门小户。
闺阁女子皆以精习女红为要务，即便是世家贵女，也会替家中长辈与兄弟绣些荷包香囊，由他们戴出去，以此宣扬自家女儿与姊妹的美名。
但凡常年拈针刺绣，指尖总会磨出一层极薄的软茧。然而魏泽暗自留心细看，女郎十指莹白细腻，并无任何痕迹。
江淮并不完全清楚这位女郎的出身，只简略说她在家中并不顺遂。但一个被磋磨的女儿，绝无可能养出这样一双手。
单凭这一点，或许只是巧合。所以魏泽又做了一步试探。
他特意让小二添了一盘鲜虾，由他一个个细心剥好，再放进女郎的碗里。
寻常女子得外男如此体贴照料，难免会露出几分羞赧的神情。然而女郎神色极淡然，并无半分受宠若惊之态。连道谢的口吻也显得颇为矜傲。
魏泽心中了然，女郎必定自幼养尊处优，早已习惯了旁人的殷勤照料与精心伺候。这样的气度，非久居上位之人，是装不出来的。
这么想着，魏泽愈发笃定。虽然不知道江淮如何结识这位女郎，女郎又为何要隐瞒身份。但江淮既不识机遇，反将女郎引荐给他。如此天赐良机，他自然不会放过。
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