21、复职 几年前，同 ...
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星舰启动的瞬间，在天空留下一条细长的白线。
诺克兰站在舷窗前，看着拉缪尔星球灰扑扑的地面急速缩小，那些低矮的房屋，纵横交错的土路，通通被压缩成一块巴掌大的灰褐色。空间折叠启动时没有任何震动，只有耳膜深处传来一阵极轻微的压迫感，像潜水时水压从四面八方涌过来。
他闭上眼睛，再睁开时，窗外已经换了一片星空。
雷克斯站在他身后半步的位置，沉默了很久。他的目光从诺克兰的肩膀上越过去，落在那些陌生的星辰上，嘴唇动了几次，又合上了。他的手在身侧攥了攥，拇指反复摩挲着裤缝线。
诺克兰侧头看了他一眼。“想说就说，吞吞吐吐干什么。”
雷克斯的喉结滚动了一下。“上将，这些年……您过得好吗？”
这些年诺克兰一直属于“失联”的状态。从诺克兰离开军部的那天起，就几乎没有了任何消息。雷克斯尝试过发消息给诺克兰，可是这么多年从未收到有一条回复。有时候他怕听到答案，更怕收不到答案。
现在诺克兰就站在他面前，穿着那件洗得发白的灰色外套，头发扎得一丝不苟，脊背挺得笔直，和两年前离开时的背影一模一样。
诺克兰沉默了一会儿。窗外的星光落在他脸上，明暗交替。
“一切都好。”他说。声音很平，像在陈述一个与自己无关的事实。
雷克斯没有追问。他听出了那四个字底下的东西。不是敷衍，而是他们之间的默契。好与不好，都是他自己的事。他不需要他的同情，也不需要他的义愤。他要的只是他站在那里，像以前一样，不问为什么。
“那些蔬菜……”雷克斯换了个话题，语气比刚才松快了一些，“是您种的？”
诺克兰的嘴角动了一下。“不是。是雄主。”
雷克斯愣了一下。
上将的匹配雄主，楚氏旁系，D级雄虫，档案上写着的。诺克兰之前提交的复职申请，需要雄主的签字，军部早就去把那名字调查了一遍。
雷克斯甚至在来之前把那份新鲜出炉调查的档案翻出来又看了一遍，把每一个字都记住了。一个D级雄虫，在拉缪尔星球那种地方种出了全星际最好的天然植物？这话说出去，谁信？
“D级雄虫种不出那种东西。”雷克斯斟酌着措辞，“那些蔬菜的品相，连帝国农科院的虫都做不到。”
诺克兰没有马上接话。他转过头，看着窗外飞速掠过的星云。空间折叠的间隙中，那些星云被拉成细长的光带。
“他应该不是D级。”他说，声音很轻。
雷克斯的眉毛跳了一下。“您是说……”
“我只是猜测。”诺克兰打断了他。
他不想在这个话题上说太多。楚晨有瞒着他的事，他知道。精神力等级，那些蔬菜真正的种植方法。这些他能感觉到。但那又有什么关系呢？
雷克斯没有再问了。他退后一步，重新站回诺克兰身后半步的位置。
星舰在沉默中完成了最后一次空间折叠，窗外的星云骤然散开，一颗巨大的蓝绿色星球填满了整个舷窗。
首都星到了。
帝国中心医院坐落在首都星的北半球，是一栋通体雪白的建筑，外墙覆盖着一层能够自动调节温度的生物涂层，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
诺克兰走下星舰的时候，门口已经有虫在等了。一个穿白大褂的中年雌虫，手里拿着一块电子板，看到诺克兰的时候微微欠了欠身。
“诺克兰上将，这边请。”
他带着诺克兰穿过一条长长的走廊，走廊两侧的墙壁上嵌着全息屏幕，滚动播放着帝国医疗系统的宣传片。诺克兰目不斜视地走过去，军靴踩在光洁的地板上，发出有节奏的声响。
检测室在医院的顶层，是一个不大的房间，墙壁是柔和的米白色，正中央立着一台精神力检测仪。那是一台两虫高的设备，通体银灰色，形状像一个拉长的蚕茧，表面布满了密密麻麻的传感器阵列。旁边的操作台上坐着两个技术虫，看到诺克兰进来，同时站了起来。
“请站到检测区。”其中一个技术虫指了指仪器前方的一块圆形区域，地面上画着一圈淡蓝色的标记。
诺克兰走过去，站定。他的背挺得很直，双手垂在身侧，目光平视前方。技术人员在操作台上按了几个按钮，检测仪的环形灯亮了起来，从暗到明，发出嗡嗡的声响。一道看不见的能量场从仪器中扩散出来，包裹住他的全身。他能感觉到那股能量渗进皮肤，抵达精神海的边缘。
他放松了精神海，让那股能量涌进去。
检测仪上的数字开始跳动。D、D+、C、C+、B......
跳到这里的时候顿了一下，诺克兰的心也跟着顿了一下。
然后数字继续往上跳，B+、A、A+。在A+的位置上停了三秒，又闪了两下，最终稳定下来。
环形灯从蓝色变成了绿色。技术虫在操作台上记录数据，笔尖在电子板上划出轻微的沙沙声。
诺克兰站在原地，看着那行数字，松了一口气。虽然心里早有准备，但亲眼看到它停在那里不动的时候，他还是觉得肩膀上的某根弦松了一下。
“精神力等级A+，身体评估结果为‘完全恢复，无遗留损伤’。”技术虫把电子板递过来，上面是一份格式规范的评估证明，“这是正式报告，已经同步到您的光脑和军部虫事系统。”
诺克兰低头看了一眼，点了点头，有些恍惚。几年前，同一家医院，同一台仪器，那行数字停在C的位置上，旁边备注栏里写着四个字：建议退役。
他把电子板还给技术人员，说了声“谢谢”，转身往外走。
走到门口的时候，光脑震了一下。一条消息，发件虫是军部虫事局。他点开看了一眼，脚步没有停。
“复职申请已批准。姓名：诺克兰，军衔：中将（原上将，因历史原因降级），职务：暂代第七军团军团长。请于三十个工作日内前往第七军团驻地报到。”
诺克兰把光脑关掉，走进电梯。雷克斯跟在他后面，看到他的表情，没敢问。电梯门关上的时候，他从光脑的反光里看到自己的嘴角弯了一下。
降职。从上将到中将，降了一级。但第七军团军团长的位置，本来就是他以前的。这降职降得有什么意义？还不如说官复原职。帝国军部那帮虫，大概也觉得降一级太难看，但直接恢复原职又拉不下脸，所以弄出个“暂代”来，面子上过得去，里子也给了。他把光脑翻过去，屏幕朝下，扣在手腕内侧。
算了。不跟那帮虫计较。
同一时刻，首都星贵族宅邸。
马尔科姆坐在书房里。他的秘书站在桌前，手里拿着一份刚从军部传来的内部通报，脸上的表情像是吞了一只活苍蝇。
“阁下，诺克兰的复职申请批了。军衔降为中将，暂代第七军团军团长。”
马尔科姆的手停在茶杯的柄上，指节泛白。
“知道了。”他的声音很平，平得像一面结了冰的湖。
秘书弯了弯腰，转身走出书房后刚把门带上，身后就传来一声脆响。
茶杯被摔在墙上，碎片溅了一地。红茶的液滴顺着墙面往下淌，在白色的墙壁上留下一道道深褐色的痕迹，像几道干涸的血迹。
秘书这时候才敢把憋着的那口气吐出来。
诺克兰走出医院大门的时候，阳光正从云层后面透出来，把整条街染成淡金色。他站在台阶上，眯着眼睛看了看天。首都星的天空和拉缪尔星球完全不同，蓝的透亮，偶尔有几朵云飘过去，白得像刚洗过的棉絮。
“上将，星舰已经准备好了。”雷克斯从后面跟上来，“需要去军部报到吗？”
诺克兰摇了摇头。“明天再去。”
“那……”
“回家。”诺克兰说。他已经往星舰的方向走了，步伐比来的时候快了不少。
雷克斯愣了一下，追上去。“回……拉缪尔星球？”
“嗯。”诺克兰的脚步没停，“该到做晚饭的时间了。”
雷克斯张了张嘴，表情有点扭曲。想说您刚恢复到A+，复职申请刚批复下来，不应该去军部露个面，去第七军团看一眼，去见见那些等了你几年的老部下吗？
但雷克斯什么都没说，只是加快了脚步跟上他。
傍晚的拉缪尔星球和往常一样灰扑扑的。防护屏障的淡蓝色微光在暮色中亮起来，把整片菜地笼在一层柔和的光晕里。楚晨带着楚凡和楚宁从地里回来，两个虫崽的鞋上沾满了泥，但很高兴，一左一右被楚晨牵着往回走。
推开门的时候，楚晨闻到了肉汤的味道。
诺克兰在厨房里。他背对着门，正在切菜，菜刀落在案板上的声音均匀而利落。灶台上炖着一锅汤，咕嘟咕嘟地冒着泡，肉香混着蔬菜的味道飘满了整个屋子。
诺克兰换了家居的衣服，头发松松散散地挽在脑后，几缕碎发垂在耳侧。围裙的带子在腰后系了一个歪歪扭扭的结，大概是匆忙间随手打的，一边长一边短。
“你这么快就回来了。”楚晨的语气里带着一丝意外，更多的是好奇。
诺克兰没有回头。他把切好的菜推进锅里，铲子翻了两下，才开口：“嗯。没什么事就回来了。”
骗虫的。其实事情很多。军部的报到手续，第七军团这两年的虫事变动档案，雷克斯攒了一堆等他签字的文件，还有那些听说他复职后纷纷发来消息的老部下。每一条都需要回复，每一个虫都需要安抚。他的光脑里现在躺着几百条未读消息，他一条都没点开。那些事可以明天做，后天做，以后慢慢做。
诺克兰把炒好的菜盛进盘子里，转身端上桌。楚宁已经把鞋甩飞了，光着脚丫子跑过来，踮着脚尖往桌上看。楚凡跟在后面，带着弟弟去洗手，把手上的泥搓得干干净净。
楚晨在餐桌旁坐下来，看着满桌子的菜。他忽然想起什么，抬头看了诺克兰一眼。“检测结果怎么样？”
诺克兰在他对面坐下，把筷子递给他。“A+。”
楚晨接过筷子，点了点头，低头开始吃饭。
楚宁已经把自己那份青菜炒蛋扒拉得满桌都是，嘴巴上还沾满了汁水，楚凡嫌弃地看了他一眼，把自己的椅子往旁边挪了挪。
诺克兰夹了一块肉放进楚宁碗里，又给楚凡夹了一块。肉炖得很烂，入口即化，咸淡刚好。他嚼了两下，觉得自己的厨艺还是跟以前一样好。
作者有话说
第21章 复职
