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3、众人眼中的太子爷 东宫戏台， ...
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——一张脸，七副面具，哪一副是真的？
清晨的铜镜
东宫寝阁的铜镜高悬，镜面被擦得纤毫不染。太子爷用指尖抹平最后一丝鬓发的翘起，嘴角先沉下去，又倏地扬起——那弧度像被尺子量过，分毫不差。
“今日要见的是父皇，须得再稳重三分。”
他对着镜子轻声说，像在提醒，又像在念咒。镜中人也回他一张脸：眉如远黛，目若寒星，唇薄而色淡，天生带着三分斯文。可只有他知道，那层斯文是贴上去的，像戏子登台前最后点上的油彩，一碰就掉。
他把袖口折到恰到好处，露出腕上那串沉香木珠——太祖皇帝去年亲赐，珠子共十八颗，颗颗刻着他亲手抄的《大学》章句。佛珠在腕，佛珠也在心，他让佛珠勒进皮肉，好提醒自己：时时刻刻，都是储君，都是戏台。
弘文馆里的“好学生”
卯正三刻，太子爷踏进弘文馆。日头尚未爬过宫墙，馆里已书声琅琅。他比师傅还早到半刻，案上纸墨摆得端端正正，连砚台里的水都是亲自舀的，不冷不烫，刚好化开一锭“龙香御墨”。
师傅姓杜，名伯衡，两朝老讲官，平生最怕少年权贵。太子爷却在他面前永远半弓着背，目光像被钉在书页上。杜师傅讲《尚书》“无逸”篇，讲到“君子所其无逸”，太子爷忽然起身，一揖到地：
“敢问先生，逸与劳之间，可有转圜？储君之劳，与匹夫之劳，其可同日语乎？”
声音不高不低，恰让满馆二十三名勋贵子弟都听得见。杜伯衡一愣，胡子抖了半晌，才道：“殿下之心，即天下之心，何劳何逸？”
太子爷俯首，再揖，退半步，坐回案前。袖口扫过纸面，留下一点墨痕，他悄悄用指甲刮去。
散馆时，他亲自捧了师傅的讲义，一路送到阶下。日头爬上飞檐，他额角沁出细汗，却偏不肯让内侍接书。杜伯衡心里叹息：如此谦慎，真社稷之福。
可没人瞧见，回东宫的马车里，太子爷用雪白绢帕揩去指尖墨迹，嘴角浮出一丝极薄的冷笑——
“老杜头，不过一截用旧了的磨刀石。”
乾清宫的“好儿子”
未时，乾清宫。
太祖皇帝着一袭素绢便袍，案上堆满折子。太子爷进门就跪，膝行三步，双手高举一只剔红托盘，盘里是一碗尚冒热气的紫苏汤。
“儿臣读《本草》，见紫苏能清暑祛痰，特命尚膳监熬了，请父皇趁热。”
皇帝没抬头，只“嗯”了一声。太子爷就跪着，把汤举过头顶，腕子不颤，肘不斜，像一尊铜铸的孝子。
半刻工夫，皇帝终于搁下朱笔，接过汤，呷一口，眉心略展。
“昨日户部奏，河南又旱。汝看如何？”
太子爷再叩首，声音沉稳：“第一，立刻截留漕粮二十万石；第二，发内帑银三十万，遣佥都御史于谦往赈；第三，旱后必有蝗，须令各地卫所早掘长沟，火焚蝻子。”
三条对策，无一字虚泛。皇帝抬眼，目光像两枚钉子，钉进儿子低垂的脖颈。
“照尔所说，内帑银从何来？”
“回父皇，儿臣愿先献东宫六年积俸，并停元宵灯火十年。”
皇帝终于笑了，笑意却只在嘴角，不达眼底。
“储君若都能如此，朕可高枕。”
太子爷再叩首，额前一片猩红。退出殿门时，他听见皇帝吩咐内侍：“把昨夜拟的‘减东宫月银’旨意，先压着吧。”
风从丹墀卷过，太子爷背脊的汗水瞬间冰凉——
又赌赢一局。
他抬眼望天，日头白得刺眼，像一面照妖镜，却照不出他的影子。
朝堂上的“仁爱谦和”
次日大朝。
京官四品以上俱在皇极殿。太子爷着九章冕服，立御座东侧，腰脊笔直，像一柄收在鞘中的剑。
奏事的是兵部左侍郎刘本深，言京营缺马，请发太仆寺金购胡种。话未落，右都御史王缜忽出班弹劾刘本深“私交瓦剌，市马暗许兵符”。
殿上空气骤凝。
皇帝未语。太子爷却先上前半步，声音清朗：“刘侍郎昔年随驾北巡，矢石护驾，左臂中箭未拔，岂有他意？王御史既握实证，可具折陈奏；若风闻言事，亦当念人臣无将之机。”
一句话，既堵王缜之口，又暗指其“风闻”失实。刘本深抬头，目光里满是感激涕零。
退朝后，十几名文官围上来，长揖到地：“殿下持衡公正，真乃社稷之福。”
太子爷微笑扶众，每双手都握得极稳，掌心却虚虚地不沾一点湿气。
无人知晓，当夜刘本深便派人往东宫送了一只剔红小匣，匣里是一张五千两的银票，票背写着“通济渠船利”。
太子爷把银票撂进火盆，火苗舔上来，照得他眼底发红。
“仁爱？哼，不过是养士的草料。”
校场里的“礼贤下士”
又过了两日，京营大阅。
太子爷换了一副模样：卸冕服，着窄袖紫貂箭衣，腰悬御赐玉具剑，骑一匹西域进贡的桃花马。
鼓声隆隆，他策马穿阵，马蹄踏起黄尘，像一条黄龙缠足。
至神机营，他忽勒马，翻身而下，一把扶住千户周镗的胳膊：“周将军，臂伤可还作痛？”
周镗一愣。他左臂去年在宣府中箭，至今未愈，却从未与人言。太子爷却当众撩开他袖子，露出那道紫红疤，回头吩咐内侍：“取朕的琥珀膏来！”
膏是西番所贡，色如金浆。太子爷亲手挑膏，在掌心揉开，按在周镗疤上。
“将军为朕家流血，朕当亲为敷药。”
周围将士哗啦啦跪倒一片，铁甲撞地声如暴雨。
可隔日，都察院便有人弹劾周镗“冒领军功，私役兵匠”。诏狱一下，周镗被褫夺世职，发大同充军。
临出京，太子爷遣人送他一包盘缠，外加一句话：
“朕记得将军，将军且去，朕自有数。”
周镗在囚车里涕泪横流，却不知那封弹章，正是太子爷亲笔所改——
“京营千户周镗，骄纵难制，暗结羽林，后当为患。”
一笔一划，墨香尚新。
坤宁宫的“好兄长”
月末，坤宁宫家宴。
皇后抱病，妃嫔、皇子、公主环坐。太子爷姗姗来迟，却一入门就解下貂裘，裹住最小的十七妹——她只五岁，冻得鼻尖通红。
“大哥来迟，先给妹妹赔罪。”
他真就单膝蹲下，把一枚蜜饯樱桃递到她唇边。
孩子们齐声笑，妃嫔们目光柔软。
可饭未毕，他忽沉下脸，把目光钉在十三弟身上。十三弟才十三岁，因母妃得宠，近日封了“肃王”。
“听闻你昨日在太学与人斗鹌鹑，赌金五十两？”
声音不高，却吓得十三弟筷子落地。
“我、我……”
太子爷抬手，啪的一声，玉筷拍在案面，汤汁四溅。
“太祖训：宗室不得私赌。你母妃宠你，我这不长兄，却容不得！”
当即命随身太监取戒尺，当众责十板。
皇后咳着劝：“他尚小……”
太子爷却跪倒皇后榻前，声音哽咽：“母后，儿愿替十三弟受剩余五板。”
说罢，真的褪下蟒衣，露出脊背。
板子落下，声震殿梁。妃嫔们哭成一团，皇帝在门外廊下听着，捻须不语。
当夜，十三弟母妃的翊坤宫便收到太子爷遣人送来的一盒雪参，盒盖内压着一行小字：
“长兄如父，愿弟勿怨。”
雪参价值千金，十三弟母妃抱着盒子，哭也不是，笑也不是。
燕王府的“低声下气”
可偏偏有人不吃这一套。
燕王，太祖第四子，生母早亡，自幼在军营滚大，成年就藩北平，掌十万控弦之士。
腊月，燕王入朝贺岁，穿一袭玄青貂裘，腰束蛮带，刀痕纵横的脸像一块未琢的玄武岩。
太子爷在承运门外迎他，远远便降阶，作揖到地：“四弟远来，风沙辛苦。”
燕王鼻孔里哼一声，大步入门，肩头撞得太子爷一个趔趄。
宴席上，燕王自顾大碗喝酒，太子爷笑着递上一只鎏金鹦鹉杯：“北平寒苦，此杯暖玉所制，可温酒。”
燕王接过来，随手撂在案上，啪的一声，杯口崩缺一块。
“大哥的东西，弟弟受用不起。”
殿上群臣屏息。太子爷却面不改色，弯腰拾起碎片，指腹被划破，血珠滚在碎玉上，像一粒朱砂。
“是哥哥考虑不周。”
他含笑退下，转身那瞬，才允许自己咬了咬牙。
夜半，燕王宿于旧宫，太子爷遣人送去一只鎏金火盆，并八名掖庭美人。
燕王照单全收，却当着来使的面，把火盆改成马槽，把美人派去涮马。
消息传回东宫，太子爷独对残灯，半晌，低低笑了一声：
“老四，你最好一直这么硬。”
他摊开手掌，白天被划破的伤口已凝成一道细线，像一条极细的刀口，却渗不出血。
深宵的“独行人”
三更，东宫后苑。
雪下得像撕碎的棉絮，一层层覆在青砖上。太子爷褪尽华服，只着素白中衣，赤脚行在雪里。
从寝宫到后苑，共一百零七步，每一步他都数得极清。
雪没过脚踝，像无数冰针往上扎。他仰起头，任雪落在脸上，不化。
“周镗、刘本深、杜伯衡、十三弟、老四……”
每念一个名字，他就停一步，像在心里拨一颗算盘珠。
珠子拨尽，他忽然冷笑一声，笑声短促，被雪夜吞没。
“你们看的，都是我想让你们看的。”
他抬手，一拳砸在梅树老干。树皮裂开，血顺着指缝滴在雪里，像一瓣瓣猩红梅花。
“可我自己，还看得见自己吗？”
风卷雪飞，无人回答。
远处宫漏沉沉，铜壶滴漏到第四声，他忽然转身，目光穿过重重廊檐，像穿过一层层戏幕。
“看戏的人，莫要笑太早；演戏的人，也未必就不能掀台。”
他弯腰掬一捧雪，把脸上的血痕洗净，再抬头，又是那张斯文、克制、滴水不漏的储君脸。
雪光映着他眼底，像两粒被冻住的炭火，黑得发亮，却冷得吓人。
面具之下
次日黎明，铜镜高悬。
太子爷最后一次抚平鬓角，把昨夜冻裂的指骨藏进宽袖。
镜中人依旧眉目如画，唇薄色淡。
他冲镜中人微微颔首，像演员对另一个自己致意。
“今日，该轮到谁看哪一张脸？”
铜镜无声，只映出他转身而去的背影：
九章冕服上，日月星辰并藻火宗彝，一寸不斜；
靴底踏过金砖，声音轻得像猫，却步步生风；
风掠过殿角，吹动他腰间玉佩，叮咚作响，像一串提醒——
提醒他：
——戏尚未终场，
——众人犹在台下，
——而他，
必须继续专注地演下去，
演到龙椅到手，
或演到，
面具再也揭不下来。
