《掌心簪》又问花落

3、第 3 章

　　苏晓的日子，转瞬便入了正轨。

　　玲珑阁后院厢房内，沈砚倚墙闭目，一身落拓难掩清贵，眉宇间仍带着虎落平阳的郁气，偏生端着一派疏懒架子，半分不肯低头。

　　苏晓收拾妥当，正要往前铺去。

　　“站住。”他眼也未睁，语气带着惯常的冷嘲，“细胳膊细腿，前铺器物精贵，莫要逞能添乱。陈掌柜心善，你别真把自己当作顶用之人。”

　　苏晓回眸，弯眼一笑，干净明亮中藏着几分狡黠：“少爷放心，我若要碎，也只碎那些该碎的。”

　　言罢轻盈转身离去。

　　她前脚刚出，沈砚后脚便睁开了眼。静坐片刻，终是起身。

　　他才不是担心，只是闲坐无趣，随意走走罢了。

　　前铺之内，陈掌柜虽感念苏晓解围之恩，却也只安排她擦拭柜台、归置货品，始终不肯让她触碰真正的匠作活计。

　　铺中另有胡、孙两位老师傅，皆是追随多年的老人，见苏晓年轻又是女子，即便听过昨日之事，目光里仍藏着审视与不以为然。

　　其实这几日，苏晓并非看不出两位老师傅的疏离。

　　手艺人一行最重资历与师承，她一个来历不明、衣衫旧陋的外来女子，一日之间便得掌柜另眼相看，本就容易引人侧目。匠人圈子向来排外欺生，论资排辈、以衣取人，早是心照不宣的常态。

　　苏晓心中清明，半点不恼。

　　女子又如何？无师承又如何？

　　她不靠资历，不靠出身，只凭一双手、一身真本事，照样能在这一行站稳脚跟。

　　铺中几位老匠人看她的目光，早已藏了几分冷淡与轻视，只是碍于掌柜情面，不曾明说。

　　有人故意将最繁琐、最费眼力的零碎活计堆到她面前，有人在一旁低声闲谈，句句不离“女子心性不定”“野路子难成大器”。

　　苏晓只作未闻，垂眸专注于手中活计。

　　锉刀起落平稳，银丝缠绕精准，每一处接口、每一次打磨，都一丝不苟，不见半分急躁。

　　铺中几位老匠人本就等着看她手忙脚乱、破绽百出的模样，暗中冷眼旁观，只待她一出错便好出言讥讽。

　　可苏晓自落座起，便再未分神半分。

　　这日清晨，苏晓刚入前铺，便觉两道目光沉沉落在身上。

　　孙师傅将锉刀往案上一搁，话对陈掌柜，眼风却斜斜扫向苏晓：“掌柜，镶嵌累丝最是考究手稳心细。女子家心思轻、手劲软，怕是担不起这般精细活计。”

　　话说得委婉，排挤之意却昭然若揭。胡师傅立在一旁，虽未开口，神色间亦是一般心思。

　　陈掌柜连忙打圆场：“孙师傅过虑了，苏姑娘昨日鉴簪……”

　　“眼力是眼力，手艺是手艺。”孙师傅径直打断，自木匣取出一支缠丝松脱的金簪，往柜台上一放，“苏姑娘既在此处，不妨一试？也让我等老家伙开开眼界。”

　　明晃晃的刁难，落在众人眼里。

　　几个伙计纷纷停手观望。

　　苏晓却无半分恼色，上前轻取金簪，先向着二位师傅微微欠身，礼数周全：“手艺高低，一试便知。只是我初来乍到，若有不周之处，还望二位师傅多多指点。”

　　指尖抚过散乱金丝，她抬眸时目光清亮从容：“孙师傅所言有理。男子力刚，女子心细。金工细作，不靠蛮力，而在巧劲与耐性——正如这缠丝，强拧则断，顺其纹理徐徐归位，方能完好如初。”

　　言毕，她不再多语，取过细镊与玛瑙刀，于众人目光中静静落座。

　　指尖拈起散乱金丝，顺着丝缕纹理，极缓、极稳、极耐心地一缕缕导回原位，再以巧劲轻轻收束固定。

　　动作不见张扬，却行云流水，沉稳得令人心折。

　　这一坐，便是半个时辰。

　　有老匠人按捺不住，假意经过，目光往她活计上一瞟，登时便是一怔。

　　那接口光滑无痕，缠丝松紧如一，便是他们浸淫此道数十年，也未必能做得这般精准漂亮。

　　一人怔然，旁人便也相继留意过来。

　　周遭那些若有似无的打量与冷淡，不知不觉间淡了下去，取而代之的，是一道道渐渐凝重起来的目光。

　　他们原以为只是个侥幸得掌柜青眼的野路子丫头，谁知手上功夫，竟扎实得可怕。

　　苏晓浑然不觉周遭目光变化，只将最后一处接口细细磨平，才将修好的缠丝银簪轻轻放在托盘上，抬眸时神色平静无波：

　　“好了。”

　　一声轻落，满室竟一时无声。

　　方才还暗中使绊、出言轻视的匠人，你看我，我看你，皆从对方眼中看到了几分涩然与难堪。

　　论资历，他们是前辈；论手艺，此刻高下已分。

　　苏晓只淡淡收回目光，重新取过一件待修的首饰，垂眸继续忙活，仿佛方才那一身惊艳功夫，不过是再寻常不过的小事。

　　陈掌柜恰在此时走进工坊，一眼便瞧见托盘里那支修复如初的银簪，再看周遭匠人神色，心中瞬间了然。

　　他拿起银簪细看再三，越看越是惊喜，连声赞叹：

　　“好功夫！当真是好功夫！接口浑然天成，竟看不出半分修补痕迹！”

　　他转头看向一众匠人，语气郑重：

　　“诸位皆是铺中老人，手艺与资历我向来信重。但苏姑娘手艺如何，今日你们也亲眼所见。不以年纪论高低，不以出身性别论长短，这一行，终究是凭本事说话。”

　　一席话落，几名老匠人脸上一阵红一阵白，再看向苏晓时，眼底已多了几分真切敬意，再不敢有半分轻视。

　　陈掌柜当即拍板：

　　“苏姑娘，往后铺中贵重首饰的修缮与定制，便尽数交由你经手。薪金待遇，与铺中最高等的匠人同例，绝无半分亏待。”

　　苏晓微微颔首，神色依旧温和沉稳：

　　“多谢掌柜信任，苏晓必不负所托。”

　　沈砚依旧倚在门边，自始至终未发一言。

　　周遭匠人渐渐围拢过来，或请教技艺，或赞叹手艺，一时语声纷杂，热闹得很。

　　可那些喧嚣，仿佛都隔在一层薄雾之外。

　　他只定定望着人群之中的她，眸底深处，似有微光轻轻漾开。

　　她这般认真耀眼的模样，在他眼中，这些所谓德高望重的老师傅，捆在一处，也及不上她半分。

　　他早便看出来，她从不是甘于困于方寸之地的女子，心中藏着志气，藏着锋芒，是要做大事的人。

　　不然，又怎会那般坦荡认真，对着他说出一句“我养你”。

　　一念至此，他唇角几不可查地轻轻上扬，快得如同错觉，连他自己都未察觉。

　　这时胡师傅上前一步，看向苏晓的眼神早已没了半分轻视，只剩真切佩服：

　　“苏姑娘，老夫服了！这等以修如新的功夫，非十数年静心磨炼不可至！敢问姑娘师承何方高人？”

　　孙师傅亦面露愧色，真心实意拱手一揖：

　　“先前是老夫眼拙，多有得罪。姑娘手艺，确在我等之上，这玲珑阁，姑娘当得起一声师傅。”

　　苏晓连忙欠身还礼，语气谦和：

　　“二位师傅言重。我不过略通家传之技，论阅历火候，远不及二位。日后同在一处做事，还望多多指点。”

　　她正要再言，手腕忽然被一只微凉的手猛地扣住。

　　力道不重，却带着不容分说的强势。

　　苏晓一惊抬眸，撞进沈砚紧锁的眉眼底。

　　“你何时来的？”

　　沈砚被她一问，耳根微热，手上力道却丝毫不松，拇指生硬地按在她酸痛的虎口处，语带呵斥：“路过。手抖成这样还强撑，这双手不想要了？”

　　语气冷硬，动作却轻缓小心，藏着笨拙的关切。

　　她一怔，才后知后觉察觉到自己指尖连着小臂阵阵发酸发颤。

　　他竟一直看在眼里。

　　沈砚指尖触到她腕间细微的颤抖，眉拧得更紧，语气更沉：“逞能也要有个度。”

　　周遭瞬间静了一瞬。

　　胡师傅与孙师傅对视一眼，眼底不约而同浮起几分心照不宣的揶揄。

　　沈砚被那两道目光一刺，猛地回过神，立刻松手，耳尖以肉眼可见的速度泛红。

　　他别开脸，拔高声音强装镇定：

　　“看什么！真废了手，谁来做工？”

　　说罢几乎是落荒而逃，背影都透着几分不自然的慌乱。

　　苏晓望着他离去的方向，指尖还残留着他方才的温度，心头轻轻一软，笑意不自觉漫上眉眼，一身疲惫竟也随之散去。

　　她低头看着恢复些许灵活的手指，又望向案上那支光华流转的金簪，心中一片澄明。

　　发家立足之路虽长，她这第一步，已然踏得极稳。

　　——

　　当夜，厢房烛火轻摇。

　　苏晓伏在案上勾画首饰图样，炭笔在纸上勾勒，线条尚显稚拙。

　　她并非专精丹青，却画得极认真，眼中亮着对未来的期许。

　　沈砚坐在对面，手中捧着一册借来的旧账，目光却屡屡不受控制地飘向她。

　　烛火映着她低垂的眉眼，鼻尖微蹙，唇瓣轻抿，全然沉浸在自己的小小心愿里，生动得让人移不开眼。

　　他看了许久，忽然放下账册，起身走近。

　　垂眸扫过纸上草图，他自鼻间轻哼一声，依旧是那副嫌弃语调：“画得这般杂乱，成何体统。”

　　苏晓正要反驳，他已抽走她手中炭笔，在空白纸上利落起笔。

　　手腕稳如磐石，勾、折、转、按，一气呵成，不过寥寥数笔，一支形制雅致、纹样精巧的莲花簪便跃然纸上。

　　苏晓看得一怔，满眼惊羡：“少爷……你竟精于丹青？这图样，比我见过的所有稿样都要工整雅致！”

　　沈砚笔尖一顿，那点微热的耳根瞬间冷却，莫名涌上一丝气闷。

　　他搁笔抬眼，盯着她，语气冷飕飕的：“在你眼里，我便这般一无是处？”

　　苏晓一怔，随即醒悟，这位爷是被伤到了骄傲。

　　她眼底一弯，立刻软了声调，轻轻扯了扯他衣袖：“少爷误会了，我这是惊喜。如拾到顽石，拭去尘埃方知是美玉——这般反差，才更叫人心悦诚服。”

　　她顺势软语夸赞：“少爷智谋过人，如今又露这手绝妙丹青，真是深藏不露。日后铺中图样，可就全仰仗少爷了。”

　　一番话说得真诚恳切，眼底星光熠熠。

　　沈砚心头那点郁气顷刻烟消云散，耳根再度悄悄发烫。

　　他不自在地抽回衣袖，清了清嗓子，语气依旧硬邦邦，却柔和了不少：“……油嘴滑舌。也就勉强能看。”

　　他将图样推到她面前，目光落在她沾了淡淡炭灰的指尖，顿了顿，声音放得极低，几不可闻：

　　“你今日修簪，手稳，眼毒。还算……不差。”

　　苏晓听得真切，唇角弯起温柔弧度，小心将图样收好：“多谢少爷。”

　　烛火摇曳，一室静谧，暖意悄然流淌。

　　——

　　几条街外，珍宝斋后堂。

　　心腹垂首，将玲珑阁内的近况一五一十低声回禀。

　　说苏晓如何以一手绝艺折服老师傅，如何得老主顾交口称赞，如何与那位沈公子朝夕相伴、深得陈掌柜信任。

　　每多听一句，刘员外脸上的神色便淡一分，到最后，竟忽然低低地笑了起来。

　　笑声由轻转响，渐渐止不住，到最后竟笑得弯了腰，连连咳嗽，仿佛听到了什么天大的趣事。

　　“好……好一个手稳眼毒，好一个技艺惊人……”

　　他抬起眼，唇角还扬着，语气里满是“赞叹”，眼神却冷得像淬了毒的冰：

　　“那日在铺子里，她可是给我留下了永生难忘的‘好印象’啊。”

　　他慢悠悠摩挲着指尖，笑意更深，语气里带上几分“体贴”：

　　“年纪轻轻，初来乍到，便有这般出息。

　　我这个做长辈的，怎么也该备上一份大礼，好好‘欢迎’她。

　　定要叫她……牢牢记住我，最好——终身难忘。”

　　一旁的心腹听得浑身发冷，指尖控制不住地微微发颤。

　　那一点细微动静，却没能逃过刘员外的眼睛。

　　心腹脸色骤白，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“老爷饶命！奴才失态……奴才知错！”

　　刘员外脸上的笑容淡了几分，语气轻飘飘的，带着几分不解：

　　“慌什么？

　　不过是给姑娘送份薄礼，瞧你这模样，倒像是我是什么吃人的怪物一般。”

　　他漫不经心地抬了抬下巴。

　　“拖下去吧。”

　　两侧立时有人上前，捂住那心腹的嘴，强行将人拖了下去。

　　刘员外端起案上香茗，掀开杯盖，轻轻拂去茶沫，悠然品啜。

　　廊下转瞬传来一声短促而凄厉的惨叫，撕心裂肺。

　　他缓缓咽下茶汤，似是由衷赞叹，眉眼间一片惬意温和：

　　“啊……果真是好茶。

　　甜得很，甜到我心里去了。”

　　他放下茶杯，唇角勾起一抹意味深长的笑意，语气轻柔：

　　“这般‘心意’，苏姑娘见了，想必也会十分满意。”

　　那笑容浅淡、斯文，却阴寒刺骨，叫人不寒而栗。