18、第十八章 欲买桂花同 ...
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昭明十五年，正月十五刚过,昭明帝陈显正式颁布了熙和长公主和亲西夷的圣旨。
西夷的新王呼延徒得位不正，群臣原本对天朝公主下嫁蛮夷颇有微词，然陈显一句“可有良将自愿前往边地戍守”，将人通通堵了回去。
西夷使者带来呼延徒回信，愿以数百匹战马为聘迎娶公主，与那位西夷前王妃并称平妻。
过了正月十五，郑沅踏出了浣花堂的大门。
开始被禁足的时候，别苑荷塘里还竖着荷花开后露出中间的青色莲蓬。出来时，已经是梅花盛放的时节。
和亲的队伍长长一行，与西夷使臣一道在晨光熹微下出了城门。天子于城门上相送，郑沅拨开撵轿的围帘，隔着重重人群，视线里只剩下一个明黄色的模糊身影。
陈显双手撑在城墙的石头上，看着渐行渐远的车队，久久不肯离去。
母后在世的时候，对阿挽尤其疼爱，甚于他这个尊贵的太子殿下。他因这事，没少怪母后偏心。直到父皇执政的最后一年，将最年幼的妹妹洛歌公主嫁去北境，作为后宫之主，母后全程操办这件事，送走公主之后闷闷不乐，他几番询问，母后一边拭泪一边开口：陈挽身为公主，能无忧无虑享乐的时光不过眼下几年，以后只怕逃不过和亲远地、非死不得归的命运。
当时尚且年幼的储君拍着胸脯保证，定不让妹妹去那苦寒之地，一辈子只做皇城里无忧无虑的金枝玉叶。
那时，母后是什么反应来着？
她没说话，含着意味深长的笑摸了摸他的头。
很多年里，陈显都没读懂那笑容，今日却明白了，为何历代帝王都自称“寡人”。
或许父皇也曾有过真心疼爱洛歌公主的时刻，但幼年那几年朝夕相处的情谊，与至高无上的皇权相较，终究还是太过轻飘了。
欲买桂花同载酒，终不似，少年游。（注1
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过了护城河，行进中的队伍与前方的清辞山遥遥相对。
郑沅问轿外的人：“今日要走到什么时辰？”
撵轿外随行的宫女是生面孔，郑沅原本觉得被分派到这等远离故土、有去无回的差事，应当十分沮丧不悦，可轿子外传来的声音却丝毫不带伤感情绪，“距离最近的官驿还有十里路，公主殿下若是坐累了，便吃些点心吧。”
郑沅没再说什么，放下帘子，双手隐在袖中。
出宫前，陈显派了宫里经验丰富的老嬷嬷搜身，拿走了周身所有锐物。现在，她连头上的发钗都是特制的。这般小心举动，不过是防止她在前往西夷路上做出冲动之举，坏了两国结亲美谈。
郑沅捏紧了手中的锦囊。
天刚擦黑的时候，和亲的队伍总算到了驿站。
驿馆建在半山，用竹篾做成围栏圈了块地出来做院子，一个两层的小阁楼，修在前不着村后不着店的地方，条件自然不似京城中的官驿繁华，是以一踏进去，郑沅便听到了西夷使者的抱怨声。
护卫皆是平时无事便泡在军营里练武的粗人，心中原本就对西夷屡屡骚扰边境百姓的行径不满，见了他们矫情挑剔的样子，更加轻蔑。两方人员就这样各据一方，互相恨不得用鼻孔打量对面。
最后是驿丞出来和稀泥，道得知各位大人今日亲临，今日一早就吩咐人到最近的市集宰了两只羊。驿馆虽简陋，却有一李姓厨子曾在别苑为先帝做过御膳，一道炙羊肉让先帝赞不绝口。
闻言，西夷使者才勉强踏进了阁楼大门。
郑沅听完闲话，住进二楼的房间，支起窗户往外眺望。
夕阳还剩最后一点余晖，山间云雾缭绕。驿馆房间不够，二楼除了她与贴身侍女，其他人不得擅入，一楼只住着使者与侍卫首领赵西，余下的人正打算竹林里的平地上安营扎寨。
侍女端了盆热水进来，“奔波一天，公主请先擦擦脸，奴婢已经吩咐人去烧沐浴所用的热水了。”
她回头，“多谢，你也退下休息吧。”
侍女却摇摇头，“奴婢不累，此行路途遥远，陛下出行前千叮万嘱，定要照顾好公主玉体，请殿下允许奴婢时时近身侍候吧。”
郑沅无声打量着她，眼前的女孩生得柳眉杏眼，茕茕孑立，端着盆的那双手皮肤细腻，十指修长。
隆冬方过，天气尚未转暖，她手上一点冻疮也没有。
“真是个贴心的人，”她问，“你叫什么名字？家里可还有人吗？”
提及父母，侍女的表情松动了些许，轻声道：“奴婢与父母年幼时走散，无名无姓，因缘际会入了宫，得陛下赐名阿柳儿。公主若不嫌弃，可唤奴此名。”
难怪出城后还能一副了无牵挂的模样，原来家中已无人。
郑沅听完她辗转的身世叹了一声，也是个可怜人。
然而这念头刚生出来，转瞬察觉出不对，若身世真如此漂泊坎坷，怎会有这样一双保养细致的手。
到了晚膳时间，郑沅仍旧待在房中，食物由驿馆的小厮送到楼上。
果然如驿丞所说，厨艺一绝，那盘炙羊肉，端到她面前时还滋滋冒着裹着鲜香的锅气，她夹起一块，正要送入口中，阿柳儿上前道：“殿下，还是先由奴婢用银针试毒后，再用吧。”
郑沅动作一顿，放了碗筷，“如此，劳你费心了。”
阿柳儿一一用银针试过，确认无恙后才将碗盏在郑沅面前摆放好，退到隔壁下人的房间用自己的那份饭食。
公主身份尊贵，使者乃上宾，皇家侍卫大多出身勋贵。只有自己，轻若浮尘，人微言轻，饭食也只是别人舀剩下的一些边角料。
阿柳儿早已见怪不怪一般，走到床头打开仅有的包裹，从里面掏出一个罐子，拧开盖子，往盛米饭的碗中抖了抖。
炸蟋蟀。
与父母有关的记忆，早已经因宫里日复一日的蹉跎而变得模糊，仅剩的一点，是逃荒路上她因饥饿难忍常常哭泣，父亲便到处去寻夏日里寻常而聒噪的蟋蟀，母亲总会等父亲捉到蟋蟀回来后用木签将它们串在一起，生火烤了给她吃。
后来辗转进了宫，生活条件改善，已经不需要靠蟋蟀充饥。但她闲暇时候总还是给自己做一些，琢磨着改进了做法，用料丰富许多：用面粉将蟋蟀裹住，下进滚烫的油锅里炸，待熟了之后捞起来沥干油，撒上少许盐巴、辣椒面、芝麻等佐料，一口咬下去，酥脆飘香。
阿柳儿夹起一只，和着饭在嘴里咀嚼，她闭着眼睛，深深吸了一口气。
陛下忌惮熙和公主与外臣勾结，计划将她远嫁，却又怕她真得了呼延徒的宠爱，在西夷大权独揽，于是安排了自己随行。
他许诺，自己一出城，便秘密下旨让各州县府令派人寻找她失散多年的双亲。若生，供他们安享晚年，若死，也会加以厚葬。作为交换，她须得陪长公主去西夷，成为侧妃，在西夷后宫浑水摸鱼。
为能迷惑呼延徒，在公主禁足那几个月里，陛下唤国师予她行换皮之术。
此秘术有叫人焕发新生之奇效，实施过程却惨痛异常，最难熬的时候，阿柳儿差点咬断了舌头。
但为了父母，她甘之如饴。
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天色彻底暗下去，侍卫们在空地生了火堆，围坐在一起喝酒谈笑。一人说得正起兴，道此番途径江南，若是得闲，定要寻那传闻里色艺双绝的扬州瘦马，泛舟湖上，起舞作乐，好不快哉。
另一人扯着嗓子道：“你小子打什么主意当大家不知道么，若真能与佳人同游，怕不止是听曲赏舞这么简单吧。”
此话一出，众人发出一阵了然的笑笑作一团。
正当热闹之际，阁楼内却传出一声惊呼。
“公主不好了！来人！护驾！”
众人听清内容，被酒糊了的脑子一下子如遭雷击，霎时清醒过来，动作麻利地提剑起身，将驿馆内使者、驿丞在内的所有人控制起来。
贴身侍女阿柳儿从上面跌跌撞撞跑下来，神色急切，“殿下突发哮证，身上起了大片的疹子，如今呼吸急促，不省人事，还得请个郎中来看看才好啊。”
侍卫首领赵西听完，为难道：“深更半夜，可去哪里找郎中。”
踌躇之际，人群中站出来一个人：“我家世代行医，我虽比不得家父十之一二，愿意一试。”
此人姓陶名苍耳，因非富非贵，在侍卫中从不受重视，赵西也是头一回认真打量他。
眼下也没有更好的办法，若是公主救治不及出了岔子，只怕他们一行人全得赔进去。赵西一咬牙道：“若能护得公主无恙，返京后我定向陛下如实禀报你的功劳。”
陶苍耳没接这话，径直转向楼梯，正要迈步上去，身后一直不作声的西夷使者却突然嚷了起来，“男女有别，我西夷未来王妃，岂是你这等人能够触碰的！京城离此地不过十里路,快马加鞭，只消半个时辰便能请太医前来，为何要许陌生男子靠近王妃？”
此话说得着实不中听，见颈边的剑又靠近了几寸，使者面无惧色，对着他身旁喝得面红耳赤，举剑相胁的侍卫嘲道：“若真是不要命的，不怕破坏两国结亲，你只管砍。”
赵西按了按太阳穴，抬手让人撤下，“不得对使者无礼。”
方才因阿柳儿的描述他一时慌了神，使者的话提醒了他：莫说身为王妃，就算是公主，身份尊贵，断没有叫陌生男子随意靠近的道理。
若他力排众议，应允陶苍耳上楼医治，便代表着需要一力承担起将来被西夷王迁怒、甚至于公主醒来后是否会降罪的风险。
赵西看向陶，问：“若不面诊，可有办法为公主治疗？”
陶苍耳顿了顿，道：“听方才柳儿姑娘描述，公主可能是晚饭误服了与体质相冲的食物，我虽能开出一剂缓解的方子，只是……”
赵西：“只是什么？”
陶苍耳：“我曾看过随行带的药箱，我们目前只备了些许治风寒感冒、水土不服的药物。”
阿柳儿听完，讷讷道：“这可如何是好？”
若公主有个三长两短，圣上就算寻得她生身父母，怕也只会是迁怒而非给他们养老。
众人沉默之际，一直不发一语的驿丞出声建议：“山中有野生草药，若是派人去寻，或许能找到几味可用的药材。”
赵西听完，当即点了两队人，一队还是快马回京城搬救兵，一队则是分散到山林里寻找药材。
作者有话说
第18章 第十八章
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