4、物理降温与宫斗初现 胡亥退烧， ...
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午后，胡亥醒了。
宁晚靠在榻边，头一点一点的，困意缠得人睁不开眼。一个细细的声音飘过来：“姐姐……”
她猛地睁眼，胡亥正看着她，脸上那层骇人的潮红褪了大半。她伸手探了探他额头——温的。烧退了。
“渴。”胡亥哑着嗓子。
宁晚倒了水，托着他的后脑勺喂了几口。孩子喝得急，呛了一下，小手却死死攥着她的袖子。
“你会走吗？”他问。
宁晚还没答话，殿门被推开。赵高端着一碗粥走进来，脸上堆着笑：“公子醒了，太好了。”他快步到榻前，伸手探了探胡亥的额头，笑意真切了几分，“退了，真退了。”
胡亥看见他，眼睛亮了：“阿高。”
赵高在榻边坐下，舀了粥，吹凉了喂到孩子嘴边，动作熟练。每喂一勺，就用袖子擦擦胡亥的嘴角，语气温柔：“公子慢些，饿了一夜了。”转头看宁晚，“工师辛苦，一夜没睡吧？陛下已允你回天工院，公子这里有我照看。”
宁晚站起来，腿麻得几乎站不住，扶着榻沿缓了缓。胡亥攥着她的袖子不放，赵高笑着哄：“工师要去给公子炼最利的兵器，保护公子。对不对？”
胡亥想了想，松了手：“那你快回来。”
宁晚没接话，只看了赵高一眼。他低头喂粥，眉眼温柔，但那笑意像浮在冰面上的薄纱，底下藏着的东西，看不透。
赵高送她到殿门口，压低声音：“公子记挂工师，往后常来看看。”宁晚点头，走了几步，忍不住回头。
赵高还站在门口，脸上的笑正一点点敛去，像揭下一张面具，只剩眼底沉沉冷意。他转身入殿，殿门在她身后合上。
宁晚立在廊下，心跳快了几拍。她想起史书上的字，想起嬴政说“赵高的话听一半即可”。她猜不透这个人，但能感觉到——他不想让她留在胡亥身边。
她快步往回走，路过清的院子时，脚步慢下来。院门虚掩，清站在窗下，安静地望着冶炉方向。宁晚犹豫了一下，想进去道声谢，清已经转身，消失在窗后。老仆从门里出来，朝她微微点头，又退了回去。
宁晚心里涌上一丝异样——总觉得，有人一直在看着她。
天工院里，工匠们都在冶炉旁等着。颜毋见她回来，连忙起身：“工师，今天还炼吗？”
宁晚看看天色，已经快傍晚了。她在偏殿守了一夜，又熬了一上午，腿发软，手发抖。但想起嬴政说“一月为期”，想起赵高笑里藏刀的模样，咬咬牙：“炼。”
工匠们动起来，按昨天的分组各司其职。宁晚蹲在炉前盯着火候，热浪扑面，烤得脸颊发烫。一夜没睡的后劲涌上来，眼睛涩得发疼，脑子像塞了团棉絮。
一块炭从炉边滚出来，她伸手去捡，火苗猛地蹿高，燎上她的手背。
“工师小心！”颜毋眼疾手快攥住她的手腕，把她的手从炉口拽开。宁晚甩甩手，手背上红了一片，火辣辣地疼。
“工师去歇着吧，”颜毋急声道，“我们按你说的做，出不了错。”
宁晚摇头，把手缩进袖子里，继续盯着炉火。心底默默算着：一个月，还剩二十九天。她不能在第一天就倒下。
远处，清的窗口还亮着灯。宁晚不知道，清一直站在窗前，看着冶炉的方向。
入夜，冶炉的火还没熄。
宁晚蹲在炉前，手背上的烫伤起了水泡，她用布条缠了一圈，勒得紧了，疼得眉心微蹙。一名宦官匆匆赶来：“工师，陛下召见。”
她被带到嬴政的偏殿。殿内烛火通明，照得满室亮堂。嬴政坐在案前看简牍，身后立着一盏巨大的铜灯，烛火将他的影子拉得很长，投在对面墙上。
案上放着一碗粥、一盘饼，还冒着热气。
嬴政头也不抬：“吃了。”
宁晚愣住。
“你一天没吃东西。”嬴政语气平淡，像在说一件理所当然的事。
宁晚这才想起来，她确实一天没吃东西了。她坐下，端起粥喝了一口——还是温的，饼也是热的。像是刚备好的。
嬴政放下简牍，看她：“胡亥的烧，是你退的？”
宁晚点头。
“太医令说，你的法子不合古法。”
宁晚抬头：“臣只知道，能救人的就是好法子。”
嬴政看着她，沉默了一瞬。那双素来满是算计的眸子里，掠过一丝别的神色。他开口：“赵高方才来报，说胡亥已无大碍，还夸你沉稳有术。”
宁晚心头一紧。她想起殿门口，赵高揭去笑容的模样，后背泛起一丝凉意。
“你救胡亥，不怕太医令记恨？”嬴政忽然问，指尖轻轻叩着案面，一下一下，敲得人心慌。
宁晚垂首：“彼时公子病危，臣只想着救人。”
嬴政沉默片刻，低笑一声，那笑声里没半分暖意：“救人？大秦朝堂，多的是趋炎附势之辈，你这份仁心，倒是少见。”他抬眼，目光如炬，“你这般性子，倒不像秦人。”
宁晚浑身一僵。这话，是夸赞，还是试探？她不敢揣测，只垂着头，继续喝粥。
嬴政收回目光，重新拿起简牍：“赵高的话，听一半即可。他待胡亥好，是真心，但对旁人的好，从来都藏着算计。”
宁晚不敢接话。
“你救胡亥两次，寡人记着。”嬴政声音淡淡，“但一月之期不变。”顿了顿，“若有人为难你，告诉寡人。”
宁晚叩首：“臣谢陛下。”
可心底清明，赵高是嬴政的近臣，她怎么敢说？
嬴政忽然问：“你怕赵高？”
宁晚沉默。说不怕是假的，说怕又像告状。
嬴政不等她答：“怕就对了。咸阳宫里，不怕他的人，没几个。”
殿内安静下来，只剩翻阅简牍的沙沙声。宁晚喝完粥，吃了两块饼，起身告退。
嬴政头也不抬：“手上的伤，找太医看看。”
宁晚低头看了一眼自己的手，布条已被血渍浸红，她把手缩进袖子里：“臣回去自己处理。”
嬴政没再说话。
宁晚退出偏殿，夜风微凉，吹散了殿内的沉闷。她回头望了一眼，嬴政孤坐案前，影子被烛火拉得悠长，满是孤寂。
回到天工院，冶炉的火还亮着。颜毋和几个工匠没走，蹲在炉前等她。
“工师，”颜毋站起来，“我们等你回来。”
宁晚蹲到炉前，盯着炉膛里的火。火舌舔着矿石，炉底铁水渐渐积聚，泛着暗沉的红光。她脑海里闪过嬴政的叮嘱、赵高的伪善、清站在窗前的注视。这宫里的人，个个心思深沉，她看不透，也不敢信。
她把手缩进袖子里，摸到颜毋昨天给的那块炭，指节用力，攥得发白。手背上的伤口被牵扯，火辣辣地疼，疼得她眼眶发酸，却让她愈发清醒。
这深宫之中，她谁也不信，只信这炉烈火，信自己手里的技艺。
“继续。”她说。
工匠们动起来，风箱重新拉动，“呼哧——呼哧——”的声响厚重有力，在深夜的天工院回荡，像要把这沉寂的咸阳宫，烧出一道口子。
宁晚盯着炉底奔涌的铁水，眸底终于映上跳动的火光。
一月为期，还剩二十八天。
作者有话说
第4章 物理降温与宫斗初现
