7、前世初见 人生若只如 ...
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江面晓雾攀上苍莽山壑，弥漫至摩崖崖壁，影影绰绰间，錾凿声交杂相和，匠人们分踞各处龛位，落锤间尘埃四起。
崖壁中层的独立龛内，身形颀长劲健的男子立在高架之上刻石，他粗布着身，袖口高挽至肩，露出硕壮有力的弯臂。
面前的地藏菩萨立像左托宝珠，右执锡杖，法相端凝。男人横眉冷竖，下颔紧绷，胸腔里似有巨兽横冲直撞，将破体而出。他落锤愈发狠重，要把那狂兽钉进石壁，封回地狱深处。
两个多时辰后，石尘渐熄，他收了锤錾，倦乏地靠在木架立柱上，汗湿的衣裳紧贴在脊背上，随着紊乱的气息起伏不定。
“沈将军，你的心不静。”
苍老平和的声音自高架下传来，弘俨法师立在龛前，注视着刚完工的造像，眼含悲悯。
沈崇珩拭去下颚的汗迹，嗓音有些嘶哑：“大师。”
弘俨缓步踏上高架：“将军入寺以来，日日栖身崖壁，锤錾不辍，不眠不休。贫僧斗胆一问，将军此番造佛，意在礼佛奉法，还是遣怀泄愤？”
阴翳打在沈崇珩的脸上，他缄默着，是在变相回答。
弘俨摇头轻叹：“四周无人，将军若信贫僧，不妨将心里话尽诉于此。”
沈崇珩双手紧握，手背青筋虬起，仍难以压下惊涛骇浪般的心绪。
匀息半晌，才道：“此次西征回京，截杀我的刺客里，有数十名大内高手，为首之人，是我入宫伴读时，亲授武艺的恩师。”
徒受师刃，其中锥心刺骨之痛，唯有亲历者能明白。弘俨手中念珠一顿，眉间不忍之色愈浓。
“除了天子，还有谁能调动他们？”沈崇珩失望地闭上眼，“少时他尚居东宫，曾与我一起对天立誓，待他日身登九五，我为镇疆将臣，必君臣同心，护澧朝河山，共靖北境，绝不再以和亲奉银之策屈事戎狄。”
说到此处，他颓然滑坐，喉咙滚出几声嗬嗬冷笑：“如今想来，可笑至极！”
弘俨宽慰道：“将军这十余年来，南征北讨，收复失土，已然兑现了当年的诺言，无愧初心，更无愧天下黎庶。”
沈崇珩寒声道：“可到头来，我得到的是什么？是众叛亲离，帝王猜忌，他们全都想置我于死地！”
弘俨正色道：“人心之念，非无端而起。今日之事，或有隔阂误会，或有奸佞构陷，其中是非曲直，需得将军亲自回京，问个明白。”
“问个明白？”沈崇珩反复嚼碎了这四个字，才将愤懑怨恨一并咽了下去，独余荒芜苍凉聚于心头。
他仰头望向慈悲的地藏菩萨，自嘲道：“十岁那年我被父亲弃于军营，第一次杀人后，我刻出一尊菩萨像，祈祷他能渡我出业海。可我求了十余年才知晓，这十方神佛，根本渡不了罪孽深重的暴徒。”
他将锤錾郑重置于龛前石台，对弘俨合十行礼后，再也不言半句，踏下高架，身影隐入外间雾气中。
龛内的地藏立像，不悲不喜，静对人世。忽而，菩萨眼角处，裂开一道细纹，蜿蜒似泪。
僧人拨弄念珠，对着造像静默良久，喧了句：“阿弥陀佛。”
*
京畿南麓，望京驿栈，距皇城不过二十里，乃是南北驿道的咽喉要冲。栈内人声鼎沸，聚集三教九流，酒饭香气四溢。
沈崇珩覆半额面具入栈中，要了二楼上房，行至窗前，他将木窗推开一道窄缝，视线扫过熙攘堂口，并无异样，除了……
角落一隅，身着青罗裙的女子调弄颜料，案上立了块小木牌，刻着：一则故事，买一幅画。
案前一对布衣夫妻怀中，稚童瘪着唇啼哭不止，任凭父母百般哄劝，也无济于事。
女子搁下狼毫，叉腰对稚童皱起鼻尖，道：“哎呀，别哭啦，我最怕别人哭了，你再哭，我也要哭给你看喽？”
她挤眼抿唇，做出呜呜咽咽的滑稽哭相，稚童一怔，破涕为笑，埋进母亲怀里偷偷觑她。
女子眉眼弯起，重新执笔作画，一身清宁隔断满堂喧扰。
房门忽传叩响，传来熟悉的青年声：“家主。”
沈崇珩收了心神，淡声道：“进。”
青年推门而入，躬身恭禀：“回禀家主，黄校尉所部已驻守京郊鹿林原，亲卫亦扮作商队分批入城，潜伏于各处商号，随时听候调遣。”
万事俱备，只欠东风。沈崇珩眸色暗沉，合上窗扇：“今日在此暂歇，明日入城。”
“属下遵命。”陆巡道，“家主连日未曾用饭，属下这就叫店家将膳食送至房中。”
沈崇珩脑海里莫名地闪过那抹青影，道：“不必，下楼用。”
二人下楼刻意隐匿气息，寻了个略偏的位置坐下。沈崇珩余光瞥向堂角的那名女子，她沉浸于画作中，案头摆着头青石青，蛤粉和矿料石绿，这些颜料价值不菲，而她毫无吝惜地用于人像画上。
倘若京中画院的人得知，岂不得暴跳如雷，骂她暴殄天物。
沈崇珩轻笑一声，对面的陆巡亦发觉异样：“家主，那女子的衣料用的是吴地的浣花绫，只有贵女穿得，这样的人跑到这鱼龙混杂的驿栈，没有婢仆随从，实在蹊跷。”
他不自觉地取下腰间的横刀，握紧。自江宁一路北上，沿途遭遇的暗桩探子数不胜数，虽说都被解决了，可离京越近，越不能出差池。
“二位客官，你们要用点什么？”小二弓着腰提壶过来，斟满热茶，堆着笑问菜品。
陆巡缓了神色，报了几样菜式，小二应声退下。
就这间隙，女子收笔，揭起素绢递与那对夫妻。二人捧着画连连道谢，抱着孩子欢欢喜喜离开了。
陆巡见她收拾行囊笔砚，快要坐不住了：“属下这就跟上她。”
“先不要轻举妄动。”沈崇珩端起茶盏，吹开浮沫，言语制止住他。
哪知，清亮的女声突兀地自侧方传来：“欸？你还要盯我到什么时候？”
青影一晃，已至陆巡近前，她没好气地踢了他屁股下的条凳：“本姑娘忍你很久了，你知不知道！”
陆巡猝不及防，身随凳晃，剑直接掉在地上。他腾地蹿起来，手忙脚乱去捡，面色涨红，引得女子朗声大笑。
沈崇珩起身致歉：“是在下管教不严，冒犯了姑娘，在下给姑娘赔罪。”
女子抱着胳膊挑眉：“好啊，那你打算怎么个赔罪法？”
陆巡沉了脸：“你别不识好……”
“姑娘想要什么，只要是在下给得起的，尽管开口。”沈崇珩抬手打断陆巡。
女子脱口而出：“我想要你门外拴着的那匹马。”
陆巡瞪大了眼，不可思议：“你可知那是踏雪乌骓，日行千里，万金难换，岂是尔等张口就能要的？”
女子下巴微扬：“我当然知道。”
沈崇珩露出兴味的笑，原以为自己在暗处观察，不曾想从踏入这驿栈起，他就被盯上了。
他道：“你若能驯服它，这马，我便送给你。”
“好说！”她自得道，“本姑娘可是出了名的驯马高手。不过我也知道，你这宝马价值连城，总不能让旁人说我占了便宜。这样，我给你画一幅全身画像，抵了这马的折价，如何？”
陆巡冷嗤道：“你一幅画能值几个钱？家主他什么样的名家画作没见过，岂会稀罕……”
“好。”沈崇珩道。
陆巡如雷轰顶，错愕地看向自家主上：“家主？！”
女子视若无睹道：“画像需凝神静气，此地喧哗吵闹，公子若不介意，小女子想要去你房间作画。”
陆巡脸色大变，斥道：“堂而皇之要进他人的房间，你可知廉耻二字！”
这理由委实站不住脚，之前她在这里尚能安之若素画完一家三口的人像，怎的到了他这里就不行。
沈崇珩倒想看看她葫芦里卖的什么药：“无妨，随我上楼。”
陆巡顿时呆若木鸡，差点怀疑自己听错了！家主何曾对一女子这么上心纵容过？
“你在这守着。”沈崇珩丢下这句，起身回房。女子欣然地抱起行囊，脚步轻快地跟了上去。
木门合拢，一室之内，适才跳脱张扬的女子瞬时消了气势，对着沈崇珩屈膝跪倒，惶急道：“还请公子救我！将才无礼之举，全是我走投无路的权宜之计，求公子恕罪！”
沈崇珩睨着地上的人：“我与你素昧平生，凭什么要救你？”
女子可怜兮兮地解释道：“我本是出京远行，采风作画，谁知回来途中遭遇山匪截杀。那些人明着是劫财，实则是受人指使，要夺走我的画！”
“我拼死逃了出来，马匹却被他们扣下，几经生死。但他们不会放过我的，我怕从这里出去再遇截杀，到时候只有死无葬身之地了！”
沈崇珩没有因女子的遭遇而动容，毫不留情地点破了她的伎俩：“所以，你在楼下一步步试探我的底线，能容你到何种地步？”
女子怆然欲泣的表情凝滞，旋即，双肩微微塌了下去：“……是。”
她卸去伪装，坦然承认：“我观公子行止间步幅沉稳，气息绵长，侍从腰间横刀是军阵制式，所以公子肯定是有能力护我一程。更何况那匹踏雪乌骓是军马中万中无一的神驹……”
她有些心虚地瞄了他一眼：“小女子绝无贪马之心，还请公子海涵。”
“故，你的所作所为，都是想要引起我对你的注意。”沈崇珩的语气听不出喜怒。
女子不好意思地挠了挠头，如果沈崇珩没有敏锐地捕捉到她眼中划过的狡黠之色，还真不知道这只偷摸的小狐狸又要开始“算计”什么。
沈崇珩许久没有见过如此鲜活有趣的人，他并不反感，甚至有些欣赏。
他道：“我从来不帮无名无姓之人。”
小狐狸显然没料到他会这么容易地答应，呆了几息反应过来，赶忙从地上爬起来，对着他行礼：“我叫林晏桢，海晏河清的晏，国之桢干的桢！”
面具之下的沈崇珩眉峰微拧。林晏桢这个名字，似乎在哪里听说过。
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