《反派厂公掌上宠》云甜一

98、炉下灰 她并不无辜

　　女子先是一怔，随即反应过来，大方把米饼塞进闻鸳手里。
　　“不嫌弃的话，你尝尝，老家的做法，别处吃不到的。”

　　闻鸳依言咬上一大口，奈何风干的饼皮又硬又韧，一下竟未咬断。她叼着半块饼，迎上对方满怀喜悦的目光，终是不忍心让人心意落空，硬生生扯下一块。
　　唇齿硌得发麻，宛若块顽石堵在嘴里，任凭她如何极力咀嚼吞咽，仍纹丝不动。

　　“怎么样？”
　　女子眼中隐隐泛起期待。

　　她腾不出口夸赞，只能不断点头，囫囵作答：
　　“味道，的确，特别。”

　　女子见她嚼得满脸通红，青筋暴起，连肩膀也跟着用力，便知是不好。忙取出水囊递给她，关切道：
　　“是不是噎着了，快喝点水。”

　　“多谢……”
　　闻鸳含糊道谢，举起水囊猛灌几口，团在嘴里的干饼才算化开，能勉强就着水冲服下肚。

　　即便如此，还是噎得她直攥拳捶打胸口。

　　“许是放久了，”她兀自寻了个理由安慰对方，“刚出锅的时候，一定好吃。”

　　女子果然笑逐颜开，牵起她的手，欣然道：
　　“那等我见到叔父，在京师安顿下来，再做给你吃。”

　　“好。”
　　闻鸳神色温柔，却再度将手抽了回来。
　　“我回府命人备车，这就带你去北镇抚司。”

　　晨露易晞，北镇抚司门外的獬豸石像怒目圆瞪，地上几片白布收敛尸骨，是与端王的人昨夜交手时丧命的锦衣卫。

　　闻鸳先于女子步下马车，粗略数了数，正好七人。

　　“夫人，是到了吗？”
　　女子不敢妄动，坐在车内问。

　　“再等等。”
　　闻鸳招呼门前的守卫上前听命，与之耳语两三句，马车便得以牵入院内。

　　卫进的马在外面，他应是彻夜留在此处与宋旗讨论对策。
　　不曾想，恰好被她狐假虎威，借来一用。

　　沉重的大门缓缓阖上，闻鸳掀起帘帷，朝人微微颔首。
　　“下车吧。”

　　女子踩上水渍未干的青砖，忍不住四下打量观望，觉得处处新奇，样样有趣。
　　“这就是北镇抚司，”她看花了眼，“真是气派。”

　　“夫人，”开门的小厮沉着脸告诫，“朝廷重地，闲杂人等不得入内。”

　　“不是寻常百姓，”闻鸳自袖中取出一锭银子，交在那家伙面前，“她叔父名唤赵六子，在这里当差，劳烦你请他前来见上一面。”

　　小厮见硕大一颗银锭两眼发直，却是畏手畏脚不敢拿，为难道：
　　“夫人恕罪，锦衣卫名册历来由指挥使大人亲自保管，小的人微言轻，只知兄弟们的代号，不晓得大家的名姓。”

　　闻鸳望了一眼庭院深处的书房，卫进的马还在，想是与宋旗有要事相商，一时半刻分身乏术。

　　“无妨，银子你且收下，”她不欲刁难于人，叹道，“寻处不碍事的地方，我陪她等。”

　　小厮是个机灵的，得了她的银子，丝毫不怠慢，引她们到宋旗平日会客的暖阁落座，备下一壶花茶，几样茶点。

　　“不愧是京师的点心！”女子捧起托盘端详，“这般精致，糕点做得像果子，能以假乱真了！”

　　闻鸳捏起一块杏子甜糕递与她，温声道：
　　“这是城北徐家铺子的招牌，若你喜欢，等你见过叔父，我带你去买一些。”

　　“不敢，”女子连连摆手，“你是大户人家的夫人，怎能总给你添麻烦。”

　　闻鸳摇摇头，一本正经道：
　　“我吃了你的饼，还你一份点心，应当的。”

　　女子却不再接话，小口小口吃着糖糕。

　　闻鸳猜得到，方才小厮对她甚为客气，使人明白，她的身份在锦衣卫之上。面对她时，自然生出警惕拘谨。

　　“对了，”她主动与之搭话，“我还不知道你的名字。”

　　女子听她开口，当即撂下咬了一半的糕点，毕恭毕敬作答：
　　“我叫亮儿。”

　　“你叔父姓赵，你叫赵亮儿？这名字，倒有意思。”

　　“是婆婆起的，”女子羞赧交握起双手，“她年岁大了，眼睛看不清，总喊我取灯烛照个亮儿。后来大家都叫我照亮儿，我想，干脆就叫亮儿。”

　　“彼此照亮，便不觉人生辛苦。”
　　闻鸳若有所思凝眸，片刻，不禁莞尔。
　　“是个好名字。你此番来京师，是投奔叔父？”

　　“不，”赵亮儿一口否认，“是叔父投奔我。”

　　闻鸳不解：
　　“你在京中，还有别的亲人？”

　　“没有，是叔父三月前来信说，准备辞官娶妻，过老婆孩子热炕头的日子。从前是他用俸禄养活我和婆婆，如今我长大了，有手有脚，到人家府上做个粗使丫头，给他养老。”
　　赵亮儿说得绘声绘色，仿佛已看见了日后的安稳时光。

　　她久在乡下，当然不知，自设立北镇抚司时起，锦衣卫前赴后继，善终难求。
　　若是能辞官归隐，是天大的好事。

　　闻鸳正思索着，一会儿见了宋旗，如何替那赵六子求个恩典，却见迎她们进门的小厮急匆匆跑来，手上捧了本巴掌厚的册子。

　　“夫人，”他弯腰将册子奉上，“指挥使大人听闻夫人在此等候，特命小的取来名册，免教夫人心急。”

　　“有劳。”
　　闻鸳铺开名册，有意向赵亮儿放近了些。

　　“我不识字，”赵亮儿原样推回给她，“请夫人帮我找找，赵六子。”

　　为牵制西厂，北镇抚司连年招兵买马，常驻京师的人手已逾百人。闻鸳不厌其烦逐页翻阅，眼看名册覆盖大半，终在一页末尾觅到这三个字。

　　“赵六子，”葱白指尖缘墨痕下移，点在对应的代号，“老狗。”

　　“这……”赵亮儿难以置信，看看闻鸳，复瞧瞧那小厮，“这定是弄错了吧，我叔父是人，怎地，怎地起名叫老狗？”

　　朝廷鹰犬，于外人眼里，不就是皇帝豢养的狗。
　　北镇抚司如是，西厂亦然，满朝文武，又何能幸免。

　　她无心同赵亮儿解释各中缘由，执起名册交还。
　　“替我传这位老狗。”

　　小厮接在怀内，戳在原地踌躇几番，结结巴巴回话：
　　“夫人若想见老狗……现下，人该已经在义庄了。”

　　夏日里天气炎热，尸骨存不过半日便要火化。闻鸳连马车也嫌慢，不问自取卫进骑来的那匹良驹，带赵亮儿赶往城外的义庄。

　　远远得见天边升起浓烟，她们抵达那处火炉时，只剩黄土一抔，灰飞烟灭。

　　义庄的人睨了一眼炉下余烬，称这就是今晨北镇抚司送来的锦衣卫。
　　七个人身上皆未搜出银两，敛去令牌兵刃，便只剩朝廷赐下的官衣官靴。常年在外奔波，衣裳靴子破损严重，鞋底近乎磨穿，竟都舍不得换。
　　想来是穷苦出身，过惯了节俭日子。

　　且因是横死，他们多做了场法事告慰亡魂。

　　赵亮儿一步一步，踉跄走向那堆灰烬。

　　闻鸳跟在她身后，满腹宽慰的话，却一句也说不出口。

　　昨夜那场恶战，因她而起。
　　于那七具尸首，七个痛不欲生的家而言，她并不无辜。

　　“夫人。”
　　赵亮儿跪在余温尚存的灰堆前，颤抖着伸出手，无法碰触。
　　“夫人……我想带他回家……”

　　声声剜心刺骨，闻鸳合眼亦忍不下胸中剧痛，喉间蓦然泛起腥甜。

　　炉中烈焰宛若一并焚毁了她的血肉，赵亮儿的啜泣犹在耳畔：

　　“可是夫人……这里面，哪个是我叔父啊……”

　　一身布衣出门去，三寸蟒衣裹刀还。

　　闻鸳伴赵亮儿取了骨灰坛子，一件飞鱼官服裹好染血的雁翎刀，牵马踏上归途。余下六人的骨灰，她打点暂存此处，待北镇抚司通知他们的家人认领。

　　荒郊野径，黄沙漫漫，尘灰掩映巍峨城关，恍若断壁残垣。

　　时近正午，城中的市集散去。老翁赶牛车出城，清晨拉来的满筐鲜菜换作铜板，和小童儿爱不释手的拨浪鼓。
　　祖孙俩唱着歌儿，赶着车，一路走，一路笑。拨浪鼓叮叮当当作响，歌谣句句不一样。

　　“杨柳儿活，抽陀螺，杨柳儿青，放空钟，杨柳儿来年好发芽，阿公的小娃娃，快长大……”

　　赵亮儿停下脚步，泪水噙满眼眶，一双眸子亮亮地，目送牛车越来越远。

　　“叔父。”
　　她垂下头，轻轻抚摸怀里黑黢黢的陶罐。
　　“小亮儿也长大了……小亮儿，带你回家。”

　　北镇抚司门前的獬豸依然屹立，高悬的匾额依然触不可及。卫进不便露面，是宋旗率人在外等候。

　　谕祭文书一封，两月月粮，抚恤三十两。

　　“既是卫夫人的朋友，老狗的抚恤循总旗之数，增加一倍。”

　　托盘高举过头顶，赵亮儿却迟迟不动。

　　“赵姑娘，”闻鸳出言提醒，“收下吧，是宋指挥使为你叔父求来的恩典。”

　　赵亮儿瞥见文书上的名字，抱紧陶罐退后一步：
　　“不是给我叔父的。”

　　“不会有错，”宋旗亲口认下，“老狗在本官手下多年，几度出生入死，原本这个月，该升他为总旗。”
　　他渐渐说不下去，掏出怀中一只满满当当的钱袋，也搁进托盘。
　　“兄弟们一点心意。你是老狗唯一的亲人，往后若有难处，就来京师找北镇抚司。”

　　赵亮儿泪眼婆娑，却还是倔强不肯碰那托盘里的东西。她稳妥放好陶罐，提裙跪在数面织金官袍间，深深叩首。

　　红土覆面指茧厚，黄泥满身旧衣薄。
　　与京中繁华格格不入，又真真切切痛彻骨髓。

　　“民女谢过众位大人。”
　　她额头沾上高门前的灰，于车水马龙的喧嚣里，挺直脊梁。
　　“可我叔父，他有名字啊……”
　　“他姓赵，赵六子，不是老狗……”