《昭宁》鹤梦孤山

6、三月期限 那

　　那句“最后的体面”，如同利剑，悬于空中。

　　然而，她并未垂泪乞怜，亦未俯首谢恩，反而缓缓抬眸，迎上皇帝压抑着怒意的视线。

　　“陛下天威，臣妹岂敢不从。”她声音平稳，不见波澜。

　　“只是，臣妹心中尚有一惑，还望陛下解惑。”

　　姜劭眉头蹙紧，不耐道：“讲。”

　　“景国结盟之事，陛下既已采纳臣妹那日所陈‘出质’之策。敢问陛下，景国那边，可已应允了遣皇子为质一事？”

　　话音甫落，殿内空气骤然凝固。姜劭脸色猛地一沉，眼中风暴聚起。

　　“姜晅！”他低吼一声，怒极反笑。

　　“朕看你真是无法无天了！”

　　他猛地抓起御案上那方沉重的端砚，手臂一挥，带着凌厉风声，直朝姜晅面门掷去。

　　“朕早就警告过你！不许干涉朝政！你胆敢一而再、再而三犯禁，真当朕不会治你的罪吗！”

　　砚台来势汹汹，墨汁泼洒而出，在空中划出几道污浊的弧线。

　　姜晅身形微侧，步履轻移，那方足以砸裂骨血的砚台便擦着她的衣袖飞过，“哐当”一声巨响，砸在她身后的金砖地上，墨汁四溅，碎成数块。

　　她的裙裾都未沾染半点墨渍。

　　站稳身形，她依旧保持着那份惊人的平静，仿佛方才那惊心动魄的一幕从未发生。

　　“陛下息怒。”她缓缓开口，声音依旧平稳如常，“臣妹自问并未干涉朝政。”

　　姜劭冷笑：“那你问什么景国之事？质子之议，乃朕与重臣商议的军国机密，你一介深宫公主来探问，不是干涉朝政，又是什么？”

　　姜晅轻轻摇头，唇边浮起苦笑。

　　“陛下明鉴。臣妹这三年来，深居简出，不交朝臣，不预外事，就连臣子的家眷，也一个都不曾交好。这些，陛下应当是清楚的。”

　　姜劭闻言，眸光微动，却未接话。

　　他当然清楚。

　　自登基以来，他对这位皇妹的监视从未放松过。她府中出入何人，与谁往来，事无巨细，皆有密报。这三年来，她的确安分守己，别说结交朝臣，就连宗室亲贵间的应酬，也极少参与。

　　姜晅见他神色略有松动，便继续道：“臣妹既不结交朝臣，又如何干涉朝政？臣妹方才所问，不过是出于一片拳拳为陛下效力之心，绝无干政之意。”

　　“效力？”姜劭冷哼一声，“你能替朕效什么力？”

　　姜晅抬起头，迎着他的目光，眸中一片坦然。

　　“臣妹自认，有些许微末之能，可为陛下分忧。”

　　姜劭闻言，嗤笑出声：“哦？你倒说说，你有什么本事，能替朕分忧？”

　　姜晅并未因他的嘲讽而退缩，反而上前半步，声音清朗了几分。

　　“陛下须知，大雍虽律法严明，对江湖草莽之辈严加管束，使其不敢越雷池半步。但盛国、景国两国，却并非如此。那两国境内，山高皇帝远，官府鞭长莫及之处，江湖势力盘根错节，甚至能与地方分庭抗礼。而江湖之上，三教九流，消息流通之快、之广，往往胜于官府驿传。”

　　她顿了顿，眸光微深。

　　“臣妹不才，于江湖之中，倒也结识了一些人物。这些人，或是江湖帮派首脑，或是绿林豪杰，或是走南闯北的商贾，三教九流，各色人等，皆有往来。他们身处庙堂之外，耳目却遍及天下。”

　　姜劭听到此处，眸光微微一凝。

　　姜晅继续说道：“臣妹之所以能察觉景国此番联姻背后另有隐情，能向陛下献上那‘出质结盟’之策，所依仗的，正是这些江湖上传来的消息。那些消息零零散散，乍看毫无关联，但拼凑起来，便能窥见真相之一角——景国内部皇子夺嫡已至白热，老景皇掌控力大不如前，这才是他们急于与我大雍结盟的真正原因！”

　　她声音渐高，带着几分难得的激昂，却又在下一刻敛去，恢复平静。

　　“臣妹方才斗胆询问陛下，景国是否应允了遣质子一事，并非想要窥探朝政机密，而是——”

　　她微微一顿，目光直视姜劭。

　　“臣妹想以自己所知的消息，替陛下分析，若景国果真遣质，来的会是哪一位皇子。此人身份如何、性情如何、在景国朝堂有何根基、于夺嫡之争中处于何种地位——这些，都将影响陛下日后如何对待这位质子，如何借他之手，行我大雍之谋。”

　　姜劭听着这番话语，面上的怒意渐渐敛去，取而代之的是一种复杂的审视。

　　他不得不承认，姜晅这番话，确实有几分道理。

　　普天之下，莫非王土。可那率土之滨，终究只是指那些设立官府、编户齐民的州府城镇。而在那广阔的乡野山林、边陲蛮荒之地，朝廷的威严确实有所不及，反而是江湖势力，更加活跃，更加普遍。

　　先帝在位时，曾以雷霆手段，对雍国境内的江湖势力进行过一场大规模的整顿。剿匪、灭寨、收编、打压，费尽心力，才将那些尾大不掉的江湖帮派收拾得服服帖帖，使之不敢与官府抗衡，只能老老实实做朝廷的顺民。

　　若非先帝那一番铁腕整治，如今雍国的江湖势力，只怕也够让他这个皇帝头疼的。

　　而姜晅——

　　姜劭眸光微深，看着眼前这个神色平静的皇妹。

　　她倒是有本事。不走朝堂的路子，竟也能另辟蹊径，从江湖上弄来他国的机密情报。这份能耐，这份心思，果然还是当年那个敢在先帝面前侃侃而谈的姜晅。

　　只是——

　　他心中蓦地掠过一丝警觉。

　　她能在江湖上布下耳目，自然也能通过这些耳目，做更多的事。

　　结交江湖人士，招揽绿林豪杰，暗中积蓄力量……

　　若她真有此心，以她手中的财富，要做到这些，绝非难事。

　　姜劭心思百转，面上却不露声色，只冷冷道：“你结交江湖人士，可有记录？”

　　姜晅再次开口，姿态放得极低：“回陛下，臣妹深知，结交江湖人士，此事可大可小。说小了，是公主私事，无伤大雅；说大了，便是结交匪类，图谋不轨。臣妹不敢自辩清白，只愿以行动表明心迹。臣妹所结交的江湖人士，皆有详细记录。姓名、籍贯、来历、特长、所提供之消息、所索取之酬劳，一一记载分明。臣妹愿主动回府之后，将这份江湖人员名册详尽列出，悉数上交陛下。”

　　“臣妹若非依仗公主身份，出手阔绰，那些江湖人士，又怎肯为臣妹所用？臣妹所做的一切，说到底，都是因了这重身份。而这重身份，是陛下所赐，是先帝所留，是大雍社稷所予。臣妹岂敢以此营私，岂敢以此隐匿？”

　　她顿了顿，声音愈发恳切。

　　“身为女子，昭宁无法如朝臣般为陛下分忧，便只好用些旁门左道的法子，替陛下打探些消息。臣妹所为，不过是想向陛下证明，昭宁并非只会安享富贵的无用之人。”

　　话音落下，殿中一片寂静。

　　姜劭看着她，心中那丝刚刚升起的警觉，悄然消散。

　　她倒是聪明。

　　懂得在关键时刻，以退为进，主动交出底牌，以此打消他的猜忌。

　　若真如此，这份能力，弃之不用，倒是可惜。

　　“你能主动上交名册，以示忠诚，朕心甚慰。那些江湖消息，朕会派人查验。若确属实，朕自会记你一功。”

　　姜晅闻言，连忙敛衽下拜：“臣妹谢陛下信任。”

　　“起来吧。”他淡淡道。

　　姜晅依言起身，垂手恭立。

　　姜劭沉吟片刻，方开口道：“你方才说，想替朕分析景国质子之事？”

　　姜晅微微一怔，旋即点头：“是。臣妹确有此意。”

　　姜劭摆了摆手：“不必了。朕说过了，任何朝政之事，你都不要打探，若再有违反，就去护国寺中清修吧。”

　　姜晅闻言，眸光微闪，却未再多问，只恭敬道：“是。”

　　殿中又是一阵短暂的沉寂。

　　姜晅垂眸沉吟片刻，复又抬起头来，脸上带着几分踌躇之色。

　　“陛下，臣妹还有一事，想斗胆恳求陛下。”

　　姜劭眉头微皱：“何事？”

　　姜晅咬了咬唇，似在斟酌言辞，半晌方道：“陛下，臣妹若遵旨成婚，日后居于府邸，相夫教子，再想如现今这般，暗中搜罗情报，招揽些许能为陛下所用的奇人异士，恐怕会有诸多不便。那傅侍郎，既有经世之才，陛下信重，他日必能凭借自身能力，位列朝堂高位。若尚了主，反倒易惹人非议，谓其靠裙带关系上位，平白污了清名，于陛下识人之明，亦有损碍。”

　　姜劭听罢，却嗤笑一声。

　　“江湖消息，不过是些上不得台面的小道，胡闹罢了，朕手中岂缺探子细作？那些江湖人士，能探到的，不过是些皮毛琐碎，真正机要的，他们如何能接触到？你身为公主，与那些江湖人混迹，终究有失体统。”

　　他顿了顿，语气斩钉截铁。

　　“成婚之后，这些事，自然要收起来，不必再做了。”

　　“至于你说的，傅知寒会因尚主而为人轻视——无能之人，依仗姻亲，方会遭人耻笑轻视。朕相信傅知寒之能，待他攀上高位，旁人只会赞其年轻有为，羡朕得此良才，羡他尚得帝姬，风光无限。”

　　这话语，已是将赐婚之意表露无遗，不容再议。

　　姜晅再次开口，语气急切。

　　“陛下方才说，江湖消息不过是臣妹胡闹的法子。这话，臣妹不敢争辩。可臣妹想说的是，江湖消息固然不如朝堂情报来得精准可靠，但有些时候，有些地方，朝堂的探子进不去，江湖的人却可以。”

　　她抬眸，直视姜劭。

　　“臣妹之所以不愿成婚，固然有臣妹自己的私心。但更重要的，是臣妹有一件极为紧迫之事，想要去办。此事若成，对大雍，对陛下，都将是一大助力。”

　　姜劭眼神微凝：“何事？”

　　姜晅一字一句道：“臣妹想要前往盛国。”

　　此言一出，殿内气氛骤然一凝。

　　姜劭眉头紧皱，盯着姜晅，目光中满是审视与怀疑。

　　“你说什么？去盛国？”

　　“是。”姜晅点头，“臣妹在盛国那边，也结交了一些人脉。这些人，臣妹维持了许久，花费了不少心力银钱。近日他们传来消息——”

　　她顿了顿，压低声音。

　　“盛国皇帝，恐怕命不久矣。”

　　姜劭眸光猛地一缩。

　　盛国皇帝的身体状况，一直是三国之间最隐秘也最重要的情报之一。那位年轻的天子，自登基起便缠绵病榻，据说身体孱弱，难以理政，但具体病到何种程度，是真是假，能撑多久，外界始终不得而知。

　　“你的消息，可靠？”他沉声问道。

　　姜晅点头：“臣妹的人脉，在盛国那边经营多年，虽不能深入朝堂核心，但打探些风吹草动，还是可以的。据他们回报，墨氏那边，已经开始秘密调集兵马，加强宫城防卫。”

　　姜劭听着，眸光越来越深。

　　若真如此，那盛国那边的局势，只怕很快就要有大变动。

　　若盛国内部因皇位更迭而生乱，那对景国的攻势必然暂缓。景国之围自解，大雍便可坐收渔利。甚至，可以趁乱在边境上做些文章，收回那几座被盛国侵占的城池——

　　“臣妹以为，”姜晅的声音适时响起，打断了他的思绪，“盛国皇帝病重，此乃千载难逢之机。若能趁此时机，深入盛国，刺探其储位动向，摸清墨氏与诸世家之态度，便可为我大雍提前布局。日后无论盛国那边生出什么变故，我大雍都能从容应对，抢占先机。”

　　她抬起头，目光灼灼。

　　“臣妹愿为陛下，走这一趟。”

　　殿中沉寂良久。

　　姜劭眯起眼，看着眼前这个神色坚定的皇妹，心中思绪翻涌。

　　盛国皇帝身体不好，他当然知道。盛国朝堂的暗流涌动，他也一直在关注。可这些年来，盛国的情报，始终难以深入。墨氏把持朝政，对细作的排查极为严格，他安插的人手，折损了不少，收获却寥寥。

　　盛国的江湖势力极大，远非大雍可比。那些世家大族，明面上把持朝堂，暗地里却各自豢养着一批江湖门客，为其奔走效命。墨氏之所以能在盛国权倾朝野，不仅是因为他们在朝堂上门生故吏众多，更因为他们在江湖上也与许多门派勾连甚深。甚至有传言说，那江湖之中，能算得上盟主的人物，正是墨氏之人。

　　若是让姜晅去盛国刺探情报，以她的聪慧机敏，再加上她这些年在江湖上经营的人脉，说不定真能有什么意外收获。

　　毕竟，她确实聪明。

　　而且，她能在自己都未曾察觉的情况下，悄无声息地结交了一批江湖人士，搜集到连朝廷细作都难以获取的情报，这本身就说明她确实有几分真本事。

　　这样的人，到了盛国，说不定真能发挥什么意想不到的作用。

　　可他转念一想，又觉此事太过冒险。

　　姜晅虽聪明，可毕竟是女子，又从未出过远门，如何能在那人生地不熟的盛国，与那些三教九流的江湖人士周旋？若是有个闪失，先帝在天之灵，只怕也不会安宁。

　　更何况，她此去，究竟是真心为国，还是另有图谋？

　　姜劭心思百转，面上却不动声色，只冷冷道：“你一个弱女子，如何能在盛国立足？那些江湖人，岂是你能驾驭的？”

　　姜晅闻言，神色愈发恭谨，却也愈发坚定。

　　“陛下放心，臣妹自有分寸。臣妹这些年来，结交江湖人士，并非只是为了获取消息。臣妹从他们那里，学到了不少东西。如何与人周旋，如何辨别真假，如何在险境中保全自身——这些，臣妹都略知一二。”

　　她顿了顿，抬眸看向姜劭。

　　“更何况，臣妹此去，并非以公主身份大张旗鼓。臣妹会改换身份，低调行事。若有万一，臣妹也有自保之法。这一点，陛下不必担忧。”

　　他沉吟片刻，殿内只闻更漏滴答之声。

　　她绝不会安心待嫁的。

　　这一点，他心知肚明。

　　与其将她强留在京，整日里琢磨着如何抗旨不遵，生出些难以预料的变故，不如就让她去。

　　让她去盛国，去闯一闯，去碰一碰。

　　若是她真能带回什么有用的消息，那自然是意外之喜。若是她无功而返，甚至惹出什么祸事来，那也无妨。到那时，她还有什么脸面、什么理由，再推辞他的赐婚？

　　到时候，他再命她下嫁，她也不敢再有半句推辞。

　　良久，姜劭方缓缓开口。

　　“三个月。”

　　姜晅适时露出恰到好处的疑惑：“陛下？”

　　姜劭道：“景国应允派遣一位公主前来和亲。使团最迟三月之后，抵达雍京。”

　　他站起身，居高临下，帝威凛然。

　　“三个月之后，无论成败，你必须返回雍京。若你带回的消息，于国无益，毫无价值……”

　　“那你便准备下嫁傅知寒。”

　　姜晅立刻追问：“却不知，在陛下心中，何种消息，方算‘有用’？”

　　姜劭闻言，眼底掠过嘲弄，冷笑道：“若连何种消息有用，都需朕来告知于你，那你此行，不去也罢。”

　　姜晅立刻垂首，深深一礼。

　　“臣妹领旨。定不负陛下所望，必竭尽全力，为陛下觅得足以左右时局之机要。”

　　姜劭挥了挥手，意兴阑珊：“下去准备吧。行事机密，勿要张扬。”

　　“是，臣妹告退。”

　　姜晅再次行礼，姿态恭顺地退出延政殿。