《皇榻风雨》红脸毛毛虫

14、淮河镇·同行客 淮河镇

　　淮河镇的疫气尚未彻底散尽，空气中还飘着苦涩的草药味与淡淡的湿浊之气，可人心底的猜忌，却先于病症蔓延开来。
　　暮色像一块灰布，缓缓罩住小镇的街巷，白日里渐有生机的屋舍，此刻又笼上了一层惶惶不安。
　　青石板铺就的窄巷里，风穿巷而过，卷起地上散落的药渣与枯叶，也卷着几句压得极低、却字字扎人的流言，在墙角巷尾悄无声息地散开。
　　一切都因那个来自异乡的女子——阿依慕。
　　她生得与中原女子截然不同，眉眼深邃，肌肤是久居高原晒出的蜜色，一身彩线绣成的衣裙，裙摆缀着细碎的骨饰与贝珠，行走间轻响细碎，在满是素布麻衣的淮河镇里，格外惹眼。
　　她总背着一个半人高的竹编背篓，日日往城郊的山野、河畔去，回来时，篓里便装满了中原人见所未见、闻所未闻的奇花异草——有叶片肥厚呈暗紫的草株，有花瓣艳红如血的野花，还有带着刺鼻香气的块茎，模样古怪，瞧着便像传说中能引瘴气、施邪祟的毒物。
　　本就被时疫吓破了胆的百姓，本就寻不到疫症根源的惶恐，此刻尽数找到了宣泄口。
　　不知是谁先起的头，暗中咬着舌根低语，说这女子是外乡来的妖女，背篓里装的不是草药，是引瘴疠的邪物；
　　说她一踏入淮河镇，时疫便骤然爆发，定是她故意投毒，要害满镇的性命。
　　流言像野草般疯长，越传越真，越传越烈。
　　起初只是窃窃私语，到了傍晚，终于化作了明晃晃的恶意。
　　巷口突兀地站定了五个精壮汉子，个个面色铁青，手里攥着麻绳与木棍，拦死了本就狭窄的出口。
　　落日的余晖斜斜照在他们紧绷的脸上，映出被恐惧与愤怒烧出的戾气。
　　刚从山野采药归来的阿依慕，脚步顿在巷中。
　　她背脊挺得笔直，像高原上永不弯折的青松，右手悄然按在腰间的短刀刀柄上。那柄短刀是她故土之物，刀柄嵌着松石，刀刃锋利，却从不是用来伤人，只是她孤身行路的依仗。
　　可此刻，她指尖攥紧了刀柄，却一言不发。
　　深邃的眼眸里没有慌乱，没有愤怒，只有一片沉寂的漠然。
　　她远离故土，孤身行走在中原大地，异于常人的容貌、独特的医术、陌生的言语，早已让她尝尽了世间的误解与白眼。
　　被人骂作异类，被人视作邪祟，被人无端敌视，这样的事，她经历过太多次。
　　辩解？她早已懒得开口。
　　世人只信自己眼中所见，只信心中所惧，从不会听一个异乡人半句解释。与其费力争辩，不如静静承受，这是她多年行路，磨出的生存之道。
　　“就是她！就是这个妖女带来的瘴气！”
　　“把她绑起来！送去官府治罪！”
　　“害死了我们这么多人，不能让她走了！”
　　壮汉们步步紧逼，麻绳在手中攥得咯咯作响，眼看就要上前将人捆住。
　　就在此时，一道清朗而沉稳的声音，骤然划破了巷中的紧张气氛。
　　“诸位，冷静！”
　　一袭素色僧衣的了尘快步上前，脚步稳而快，径直挡在了阿依慕身前。
　　他身形不算高大，却站得笔直，禅杖往地上轻轻一顿，声响不大，却让躁动的壮汉们下意识顿住了脚步。
　　了尘双手合十，眉眼沉静，语气恳切却坚定：“此疫乃淮河流域水土湿热、秽气郁结而成，是天时地利所致，与这位姑娘毫无干系。她背篓之中皆是草药，绝非邪物，还望诸位明辨，莫要错伤了好人。”
　　壮汉们面面相觑，神色依旧凶狠，却因了尘的话，少了几分底气。
　　这俩日，了尘与云中鹤日夜守在镇中抗疫救民，施药、诊脉、调理病症，从鬼门关拉回了数十条性命，在百姓心中，早已是救苦救难的活菩萨。他们的话，比任何言语都有分量。
　　可恐惧仍在，有人仍梗着脖子不肯退。
　　就在这时，云中鹤也缓步走了过来。
　　他依旧是那身青衫，衣摆沾着药渍，神色却不复往日的温润，眉眼一沉，周身瞬间散出一股冷冽的气场。
　　他没有多余的话，只是静静站在了尘身侧，与他并肩而立，将阿依慕牢牢护在身后，目光淡淡扫过面前的壮汉，声音冷而利，一字一句，掷地有声：
　　“要动她，先过我这一关。”
　　一僧一俗，一温一厉，一静一烈。
　　了尘以理相劝，云中鹤以势相护。
　　两人皆是镇中百姓感恩戴德的医者圣人，此刻齐齐护住这个异乡女子，众人心中的猜忌与愤怒，瞬间像被冷水浇过，熄了大半。
　　他们看着了尘慈悲的眉眼，看着云中鹤冷厉却坦荡的目光，再想起这些日子两人的救命之恩，终究是信了。
　　僵持片刻，为首的壮汉松了手中的麻绳，讪讪地低下头：“既是云先生与了尘大师说的……我们信。”
　　“是我们糊涂，错怪了人……”
　　几人嘟囔几句，没了方才的气势，悻悻地转身，很快散入了暮色之中。
　　巷口重归安静，晚风轻轻吹过，带着草药的清香。
　　阿依慕握着刀柄的手，缓缓松开。
　　她一直挺直的背脊，微微放松了些许。
　　沉默了许久，她第一次抬起头，看向身前护着她的两人，深邃的眼眸里，终于褪去了那层漠然的坚冰，露出一丝浅淡的局促与感激。她微微躬身，双手在胸前行了一个中原的礼，声音略有些生涩，却清晰无比：
　　“多谢。”
　　了尘率先松开合十的手，温和一笑，摇了摇头：“举手之劳，姑娘不必挂齿。世间误解最是伤人，我等医者，本就该护持无辜。”
　　云中鹤也收了冷意，眉眼恢复温润，点了点头示意无妨。
　　了尘上前一步，语气和善地搭话，主动拱手自报身份：“在下了尘，是一介游僧，略通医理。身旁这位是云中鹤先生，精于药理与针灸。我二人此行，也是要赶往京城，不知姑娘此行目的地，是否也是京城？若是顺路，不妨同行，路上也好有个照应。”
　　阿依慕抬眸，看了看两人真诚的目光，轻轻点头。
　　云中鹤目光扫过她身后空荡荡的路口，微微挑眉：“护送你的领队，没有跟过来？”
　　提起此事，阿依慕唇角极淡地弯了一下，语气平静：“我先前略施小计，吓了他一回，他便不敢再靠近我了。”
　　云中鹤先是一怔，随即忍不住朗声笑了起来，对着阿依慕郑重竖起大拇指：“姑娘好手段！那等趋炎附势、步步紧逼的小人，就该这般对付！姑娘不仅医术不凡，连应对小人都如此有章法，令人佩服！”
　　阿依慕没有再多言，只是默默将身后的竹编背篓转到身前，小心翼翼地掀开篓口覆盖的麻布。
　　里面满满当当，全是她今日在山野间采挖的草药——有中原常见的藿香、薄荷、金银花，更多的却是她故土独有的、退热祛湿效果奇佳的奇花异草。
　　她将背篓轻轻往前推了推，眼神认真：“这是我采的草药，你们看看，或许抗疫能用得上。”
　　了尘连忙上前，小心翼翼地接过背篓，蹲下身细细翻看。
　　只看了几眼，他眼中骤然亮起光芒，猛地抬头，声音里满是惊喜：“姑娘！你送来的，简直是及时药！是救命药啊！”
　　此刻淮河镇的疫情，虽已控制住，却仍有不少病患脾胃虚弱、湿热难散，高热反复不退，正是缺了几味药性猛烈、退热祛湿的良药。而阿依慕带来的这些异域草药，恰好对症。
　　三人相视一眼，无需多言，立刻默契分工。
　　了尘坐镇医棚，以阿依慕的草药为主药，开方配伍，专门调理脾胃、清发热、祛湿气，药效温和绵长，根治病根；
　　云中鹤精于针灸，手持银针，守在重症病患榻前，施针急救，通经络、稳气息，将濒死的病患一一拉回；
　　阿依慕则守在药灶旁，将自己采来的山间良药仔细清洗、切碎、捣成鲜汁，外敷内服双管齐下，退热之效奇快，往往敷上半个时辰，病患的高热便能退下大半。
　　一僧、一儒、一异乡医者，三人医术截然不同，却奇异地完美互补，配合得天衣无缝。
　　不过短短两日，淮河镇的疫情便以肉眼可见的速度好转。
　　原本卧床不起的病患能起身走动，高热不退的孩童恢复了活泼，上吐下泻的症状彻底消失，空气中的疫气，被浓郁的草药香彻底取代。
　　百姓们看在眼里，心中愧疚难当。
　　他们想起自己先前的流言蜚语，想起对阿依慕的无端敌视与围堵，个个满脸通红，羞愧不已。
　　痊愈的百姓们自发地聚在一起，提着鸡蛋、米面、亲手做的干粮，涌到了医棚前。
　　先前围堵阿依慕的几个壮汉，走在最前面，齐齐躬身，对着阿依慕深深一揖，声音诚恳：“姑娘，是我们糊涂，错怪了你，还对你出言不逊，求你原谅！”
　　“姑娘莫怪我们，我们是被疫情吓怕了，才昏了头……”
　　“多谢姑娘不计前嫌，还出手救我们！”
　　满街的百姓，纷纷弯腰道谢，声音此起彼伏。
　　阿依慕站在医棚前，看着眼前真诚道歉的众人，又看了看身旁微笑着的了尘与云中鹤，沉默了许久。
　　她微微垂眸，再抬起时，眼中带着极浅的暖意，用依旧略带生涩的中原话，清晰、郑重地说了一句：
　　“多谢你们……愿意信我。”
　　三个前路相同的医者，自此并肩，踏上了去往京城的路。