《不逢春》皮皮卡皮

12、远赴边疆 过了黑水驿

　　过了黑水驿，下一站是三叉驿，此去路经不周山。
　　地处京城与岚州交界之地。
　　到了不周山，那就彻底离开了京城范围了。
　　苏时抱着弟弟继续走着，苏明远捂着嘴咳嗽几声，看儿子疲惫到麻木的双眼，过去伸手接过苏冀。
　　“时儿，你休息休息，我来抱冀儿。”
　　苏时微微摇头，抱着苏冀继续往前。
　　一路上四处荒凉，人迹罕至。
　　直到快抵达三叉驿的时候，才远远看见有几个人等在官道上，或坐或躺，穿的破烂，跟他们这些流放之人不遑多让。
　　等真靠近了，这才发现几人似乎是逃难来的。
　　半大孩子饿的骨瘦如柴，面颊凹陷的基本没肉，大人也一样，骨瘦嶙峋，颧骨突出，在他们流放队伍经过的时候，抬起死气沉沉的双眸，毫无生气。
　　衙役看见，只叫快些走，“别乱瞟，走快些！”
　　衙役押解流放是一段路换一批衙役，这一批中，大多知道岚州的情况，对此见怪不怪，但苏时从没见过，就连苏明远都没想到，岚州会出现这种情况。
　　流民直接在官道上等死吗？
　　其中一个孩子看见流放的人，见了穿衙役服制的人，挣扎着伸手：“饿，饿...”
　　孩子母亲动作迟缓的将孩子抱起来，眼中似有所动的看了眼衙役，跪下求道：“官爷，求您给口吃的吧...”
　　气若游丝的声音轻飘飘的仿佛下一刻就要随风散了。
　　衙役并不理会，这种情况屡见不鲜，若是挨个都救，他还活不活了？家中老子娘还都等着他的工钱吃饭呢。
　　这世道如此，他们也无能为力。
　　苏时看在眼里，不免有些难过，大瀚的子民，竟过的如此艰难吗？
　　可低下头看着怀中的冀儿，不禁自嘲的笑了下，他现如今也是阶下囚，身份地位远不如这流民，怎么还有多余的精力同情他人。
　　经过几人的时候，苏时看着那母亲见求不到食物，于是一边憔悴的静默流泪，一边舔着干裂的嘴唇，紧接着将食指放入口中，用力一咬。
　　鲜红润出，却又因为营养不良和贫血，根本流不出多少。
　　即便这样，她还是将手指放入孩子口中。
　　孩童天真又贪婪的吮吸，脏兮兮的脸上，唯有那双眼睛焕发些许生机。
　　有吃的，就不会感到饿了，即便这是母亲的血用以喂养，但至少，这孩子或许能活下来...吧。
　　再往前不远，出现了许多石碑，丛立两边。
　　上面无字，只有一个个小土包在后面。
　　衙役看着心情沉重，不免叹气，“这世道，太难了。”
　　“谁说不是啊，我家隔壁那户，已经揭不开锅了，去年洪涝，颗粒无收，还要交付赋税，活是撑不下去，只能偷猎，但被逮住抓走，家里没了男人，孤儿寡母的，最后为了能活，竟将最小的孩子...”
　　“我家更难，弟弟妹妹六七个，全指靠我这点工钱养活，若是乱了，只怕驿站的活也危险，到时候再没了这活计，只怕得全家饿死。”
　　他们的话传入苏时和苏明远的耳中，让两人都为之震撼。
　　那未说尽的话，这四下惨烈的现状，何与京城繁华相比？
　　苏明远更是震惊，他曾递交奏折，望陛下做领率，缩减各种开支以确保在缓解洪灾之后百姓的压力同时，确保国库不至于亏空。
　　可现实却是，京中繁华依旧，四下饿殍遍野，连官道上都有了流民。
　　但也不难理解，陛下军统出生，信奉及时享乐，曾引用，人生得意须尽欢。来宽慰众臣。
　　确实由奢入俭难。
　　但这也不能不顾百姓安危啊。
　　流放队伍还在继续，官道前面却忽然乱了起来。
　　有人从前面匆忙赶来，大喊着，“快跑！山匪来啦！”
　　衙役闻声，将招呼众人躲避。
　　一阵兵荒马乱，四处逃窜之后，一行人骑快马于官道经过。
　　苏明远惊叹山匪敢直接上官道抢东西？
　　看守呢？驿站的驻兵呢？
　　却见那些人并不似山匪那般无组织无纪律，一行人穿着虽为江湖人士，但显然区别于山匪那般的狂野。
　　等一行人离开官道，他们这才出来继续赶路。
　　而之前吆喝山匪的人已不知所踪。
　　仔细回想，此人神情紧张，四肢不协调，状若疯癫，许是痴儿？
　　这些衙役无心牵挂，今日需赶五十里，抵达三叉驿，不得延误。
　　“快些，就快到了。”
　　越靠近三叉驿，越是凄凉，驿站附近的流民很多，当地施了粥棚，围满了人。
　　衙役招呼流放之人进了驿站关押犯人的地方，苏时这才有空休息。
　　苏冀交给父亲，他太累了，抱着苏冀走了一天，几乎要到极限。
　　但他不能倒下，父亲也同样病着，只有他康健，不能再拖累父亲弟弟了。
　　他正闭目坐着休息，忽而关押他们的闸门传来细微声响。
　　“小郎君，小郎君？”
　　苏时看去，是一个身着朴素的妇人。
　　她见苏时看过来，急忙说道：“小郎君，来，这是我烙的饼子，还有伤药，给你。”
　　苏时警惕的看着她，又看看周围。
　　他跟爹爹弟弟关押在单独的囚笼，这个女人又是如何出现在这里的？
　　女人看出他的疑惑，说道：“我男人前些年被段将军救下，承了段将军的恩，于是段将军打听到你们途经三叉驿，就吩咐我们打点一二，这才来看看你。”
　　“擎哥？”
　　“正是小段将军。”
　　得到确认，苏时急忙凑过去，双手激动的攀住囚笼边缘木柱，“那他人呢？现在何处？”
　　“边关好像又起了战事，段将军赶赴边疆去了，但他嘱托我男人，多少能帮到你些。”
　　苏时听了，先是一阵暖意流淌，后而紧张起来。
　　“边关又乱了？这才平定多久？怎么又乱了？那...”
　　他想问擎哥还好吗，什么时候能见他，可他知道问了也白问。
　　妇人不解，但时间不等人，她听到远处传来衙役的声音，急忙说，“小郎君你且放心，段将军一切都好，往后驿站也已打点过，必不使你为难，衙役快回来了，我得赶紧离开。”
　　苏时接过女人递给他的东西，双眼还噙着泪道谢，“多谢。”
　　“保重。”妇人说了句，就匆忙离开，途径几个衙役，她揽着盛满脏衣服的盆子过去，衙役见了也没多说什么。
　　苏时低头看着包袱中的东西，长叹口气。
　　“爹，吃点吧。”
　　饼子不多，只有三张，爹爹弟弟还在病着，正是补充营养的时候，于是他给爹爹弟弟各一张，自己则撕了半张吃着。
　　苏冀状态并不好，但好在抵达驿站不久就有了意识，这会自己能吃。
　　等吃了，苏时这才在包袱中看看有没有药能治风寒的。
　　可这里面只有伤药，没有治疗风寒的药物，只得作罢。
　　如今有就不错了，又怎会埋怨没有呢。
　　入夜，三叉驿的凉不似京城的凉。
　　这里的凉带着刺骨的寒意，风仿佛浸了水的刀子，专挑骨头缝里刺。
　　苏冀腿疼的厉害，父亲已经很虚弱了，明日还有五十里，苏时知道不能再让父亲熬下去，于是抱着苏冀，一边为弟弟揉腿，一边唱起娘经常唱过的歌谣。
　　“月儿弯弯照轩窗，更漏声声夜未央。阿娘摇扇轻哼唱，冀儿冀儿美梦香...”
　　娘，擎哥...
　　另一边。
　　段义擎率领段家军前往边关，但他不是作为主帅，而是一个次将。
　　本次平定狄漠联盟的主帅是裴老将军。
　　同行军队，除了段家军，还有裴家军。
　　两军集结，共同出发。
　　一路上经过，目之所及，皆是民不聊生，饿殍遍野。
　　但他们军务在身，需得即刻前往嘉谷关守住最后的边线。
　　虽嘉谷关内是一千五百里的大荒，但有官道驿站，若是突破，大荒几乎无法有效阻拦敌人，只需顺着驿站道路竟可直达岷州散谷关。
　　若是散谷关也破了，那他们都会是大瀚的罪人。
　　“将军。”
　　段义擎的副官出声提醒。
　　他看了过去，只见副官拿着密信前来。
　　原是张叔的来信，上次一别，已是半月前，如今物是人非，惹人唏嘘。
　　张叔来信提到狄漠联合，聚集周边小国群起而攻，只怕将有大战，需提防后方渗透，张叔经过散谷关之时，察觉胡子马匪扮作商人流窜，如今不是太平盛世，走商队的有，但绝迹不会选在这个时候走马。
　　事有反常，必有异，同时朝廷也不太平，母亲来信，报了段家安好。
　　但却提到了群臣迟迟推举不出新任宰相，久久悬置，惹人非议。
　　然经苏相一事，朝中谏言者少之又少，人人自危的情况下，谁会触及这个霉头。
　　宰相之位，看似一人之下万人之上，可那位置现如今就是烫手山芋一般，谁坐上去都不安稳。
　　一边是国库空虚，一边是边关战事，送来的粮草，军饷，购买的装备，马匹，哪个不要钱？
　　坐上宰相这个位置，就得为陛下排忧解难。
　　也只有赵崇明削尖了脑袋要往上挤。
　　母亲还说，近来陛下身体抱恙，太医连夜赶入陛下寝宫，第二天早朝时候，面色更是差，为了国库空虚的事发了好大一通火，这消息都传遍了京城。
　　最后信里写道：母安好，勿念，保重。
　　段义擎看完，不知什么东西压在心口一般喘不过气。
　　边关战事且不说还没抵达，就短短几日，朝堂之上风云变化莫测，风向一变再变，就连母亲这个深宅妇人都知之甚多，可见其严重，故而他总觉得不安。
　　再加上不同上次回京领赏那时，虽也有流民，却也没有这么多。
　　现如今官道上四处所见，不是走不下去的，就是在路上的。
　　看见他们这些当兵的，也只是躲闪着让开。
　　眼神麻木空洞，偶有求他们施舍的，但他不能做这种决定。
　　正想着门外通报裴老将军有请。
　　他只能赶去主营帐。
　　到了才发现，人差不多都到齐了。
　　“诸位，连着数日赶路，今夜虽休，却也需提前预设战况应对，前线斥候来信，狄漠联军人数不少，足有二十万大军。”他说着，将手中的旗帜放置沙盘嘉谷关外的奉冲上。
　　“此地前些日子，小段将军奇袭成功，夺了回来，但好景不长，还未重新修筑，又失了去，现如今正对着漠河城蠢蠢欲动，那里有我们大瀚的百姓，需急行，诸位看看，谁先率兵前去支援？不求夺回，但求守住。”
　　段义擎看着沙盘上的旗帜，他们行军速度已经很快，距离散谷关却也还有二百来里，可即便到达散谷关，那还有环境恶劣的大荒，大荒连绵不绝，到达嘉谷关又一千五百里。
　　就算急行，也很消耗军力。
　　可不去不行，嘉谷关驻兵并不多，从未想过刚打败的北漠会联合北狄来犯，这才导致人手不足需要张叔提前去。
　　众将士沉默着思索，手下的兵，虽不能说一个二个都认识，但面孔都是熟悉的。
　　此去需急行，不说赶上先遣的张叔一行，但也需在十五日内赶到嘉谷关去支援驻守。
　　人数还不能太多，以免拖慢行军速度。
　　这就意味着，此行，恐怕凶多吉少了。
　　他们虽是军人，但同时也是家中孩子，丈夫，父亲，犹豫也是人之常情。
　　段义擎却率先起身。
　　“我去！”
　　张叔本就是他的长辈，赶上张叔一起去支援，也算有个交代，若是没赶上，那更好去支援张叔了，总归是要去的。
　　老耿见段义擎都起来了，也急忙起身。
　　“段二哥去，那我也去！”
　　如此，就有两位将领愿急行行军前去支援边关。
　　裴老将军看着二人，连连点头，“好啊！不愧是大瀚的好儿郎！”
　　“既如此，你等率两万精锐急行先遣，确保边疆不会陷入孤立无援，抵达之后养精蓄锐，若是战起，巧施计谋拖延，等待大军抵达！”
　　“听令！”
　　“听令！”
　　二人离去，营帐中众人皆是松了口气。
　　大荒环境恶劣，若是运气不好遇上沙暴，那更难按指定时间抵达，延误军机，可是重罪。
　　段义擎走出去，老耿跟着，他回头对他说：“此去不免疲惫辛劳，你又何须附和跟我同去？”
　　老耿大大咧咧的笑了，“段二哥可是嫌我？”
　　“怎会？只是...”他已经学会了为别人考虑，不再是从前那个莽夫了。
　　“那还说甚？你我兄弟二人一路走来，当初若不是你刀下救我，岂有我之如今？”
　　段义擎也笑了下，夜很长，天上繁星点缀，总归不是那么孤独的。
　　正当二人准备各自回去休息，好明日急行而去，却见有斥候来报。
　　“急报！急报！”
　　二人见状，本都走远了，又急忙冲去营帐。
　　“狄漠攻破漠河城！漠河城失守！嘉谷关外只剩最后一座城池，墨凡城！”