《锦桐》月下听枫

6、出头 锦桐跟

　　锦桐跟在翡翠身后，一路走得小心翼翼。

　　从浆洗房到正院，要穿过大半个侯府。她平日活动的范围，不过是后罩房那一亩三分地，连二门都很少出。此刻走在游廊里，看着两边陌生的院落、陌生的花草、陌生的丫鬟婆子，她只觉得眼花缭乱，脚下却不敢慢半步。

　　翡翠走得快，步子又轻，裙摆几乎不动，一看就是在大户人家调教多年的。锦桐努力跟上，心里却像揣了只兔子，扑通扑通跳个不停。

　　老太太为什么要见她？

　　她把自己这些天的所作所为想了一遍，没想出什么出格的事。唯一能跟正院扯上关系的，就是那件褙子。可那件事已经过去十来天了，孙嬷嬷对她客气了，红菱不使唤她了，大家看她的眼神不一样了——但也仅此而已。她以为这事就这么过去了。

　　现在看来，远没有过去。

　　穿过一个月洞门，眼前豁然开朗。这是一个宽敞的院子，青砖墁地，正中一棵老槐树，枝叶繁茂。院子正北是一座五间宽的大正房，飞檐翘角，门窗都雕着花。廊下站着两个小丫鬟，穿着比寻常人家的小姐还体面，见了翡翠就笑：“翡翠姐姐回来了。”

　　翡翠点点头，带着锦桐上了台阶，在正屋门口停下。

　　“等着。”

　　锦桐就站在门口等着。

　　屋里隐约传来说话声。一个苍老的声音，不疾不徐，像是老太太。还有一个年轻些的，语气里带着笑，但听着有几分假，应该是哪位太太。锦桐不敢细听，低着头，眼睛盯着自己的鞋尖。

　　她的鞋是前年做的，已经洗得发白，鞋帮子磨出了毛边。站在正院这朱红色的门槛前，显得格外寒酸。

　　屋里忽然传出一阵笑声，然后脚步声响起，门帘掀开，出来两个人。

　　锦桐余光扫了一眼，连忙把头垂得更低。

　　走在前头的是大太太，穿着绛紫色绣缠枝纹的褙子，头上戴着赤金镶红宝石的簪子，脸上带着笑，但那笑只浮在皮上，眼睛里冷冷的。跟在她身后的是二太太，穿得素净些，宝蓝色褙子，银簪子，笑得比大太太真切，但眼底也有几分打量。

　　两人从锦桐身边经过，脚步顿了顿。

　　锦桐感觉到两道目光落在自己身上，像两把小刷子，从上到下刷了一遍。她屏住呼吸，一动不动。

　　“走吧。”大太太的声音。

　　脚步声远了。

　　锦桐悄悄松了口气。

　　“进来吧。”翡翠的声音从门里传来。

　　锦桐深吸一口气，掀开门帘，走了进去。

　　屋里比她想象的还要宽敞。一水的紫檀木家具，擦得锃亮，隐隐泛着光泽。正中的榻上铺着秋香色引枕，榻前摆着脚踏，脚踏上放着一只铜手炉。墙上挂着一幅松鹤延年的中堂，两边是泥金对联，写的是“福如东海长流水，寿比南山不老松”。条案上摆着花瓶、帽筒、自鸣钟，都是寻常人家见都没见过的好东西。

　　榻上坐着一个头发花白的老太太。

　　锦桐不敢细看，快走两步，跪下磕头：“给老太太请安。”

　　“起来吧。”老太太的声音慢悠悠的，听不出喜怒。

　　锦桐站起来，垂手站着，眼睛看着自己脚尖前面三尺远的地面。

　　“抬起头来，让老婆子瞧瞧。”

　　锦桐抬起头。

　　老太太比她想象的要老一些，头发几乎全白了，脸上皱纹很深，但眼睛很亮，像两口深井，看不出深浅。她穿着酱色绣福纹的褙子，领口别着一枚赤金的长命锁，手里捏着一串檀香木的佛珠，珠子被捻得油光水滑。

　　老太太打量着她，她也飞快地扫了老太太一眼，又垂下眼。

　　“你就是浆洗房那个会算账的丫头？”老太太问。

　　“是。”

　　“多大了？”

　　“回老太太，奴婢十五了。”

　　“哪里人？”

　　“河间府人。”

　　“家里还有谁？”

　　锦桐顿了顿：“没了。前几年闹灾，爹娘都没了。奴婢被人牙子卖到京城，七年前进府当差。”

　　老太太点点头，目光里多了几分说不清的东西。

　　“那件褙子的事，你是怎么查出来的？”

　　锦桐心里一紧。果然是问这个。

　　她想了想，把当时的情形说了一遍。怎么说去库房领衣裳，怎么发现那件褙子不见了，怎么翻账本，怎么发现登记的日子对不上，怎么问守库房的婆子，怎么顺着线索找到那间堆放杂物的小屋子——一件一件，说得清清楚楚。只是隐去了周嬷嬷那一段，只说自己是偶然发现的。

　　老太太听完，沉默了一会儿，忽然笑了。

　　那笑声不大，但锦桐听在耳朵里，心里却莫名地松了一下。

　　“是个聪明的。”老太太说，“那账本，你真看得懂？”

　　“认得几个字，会算几个数。”

　　“谁教的？”

　　锦桐犹豫了一下。她不想把周嬷嬷供出来，但又不敢在老太太面前说谎。老太太那双眼睛太亮了，像是什么都看得穿。

　　“小时候，村里有个老先生，奴婢给他送过几年茶水，他教奴婢认了几个字。”她说。

　　这是真的。她确实给村里的私塾先生送过茶水，也确实跟着认了几个字。只不过那时候年纪小，认的字不多，后来多半都忘了。现在的本事，是周嬷嬷教的。

　　但这话不能说。

　　老太太没追问，只是看着她，目光里有些琢磨不透的东西。

　　过了好一会儿，老太太才开口，却不是对锦桐说的，是对翡翠说的：“这丫头瞧着倒还齐整，也机灵。让她在正院待几天，你带带她。”
　　翡翠应了一声：“是。”

　　锦桐愣住了。

　　待几天？带带她？

　　这是什么意思？

　　翡翠在旁边提醒她：“还不谢恩？”

　　锦桐回过神来，连忙跪下磕头：“谢老太□□典。”

　　出了正院，锦桐整个人还是懵的。

　　她跟在翡翠身后，机械地迈着步子，脑子里却像一锅粥，咕嘟咕嘟冒着泡。

　　老太太为什么要把她留在正院？

　　她只是个粗使丫鬟，连老太太的面都没见过几次。就算那件褙子的事她出了点力，那也是分内的事，当不得这样的赏。

　　不对。

　　锦桐摇了摇头。

　　这不是赏。

　　老太太那眼神，那语气，分明是在打量一件东西，掂量一件东西——值不值得用，该放在什么地方用。

　　她心里忽然有些不安。

　　正院是什么地方？是整个侯府的中心。能在正院当差的，要么是老太太的心腹，要么是家生子，要么是有背景的。她算什么？一个外头买来的粗使丫头，没根基，没靠山，连个替她说话的人都没有。

　　去了正院，她算什么？

　　翡翠忽然停下脚步，回头看她。

　　“怎么，不想去正院？”

　　锦桐吓了一跳，连忙说：“不是，奴婢……奴婢是怕自己笨，做不好差事，给老太太丢脸。”
　　翡翠看了她一眼，目光淡淡的，看不出什么情绪。

　　“你倒是知道怕。”她说，“怕就好。正院不比别处，一步走错，不光是你自己，连带着你身边的人都要吃挂落。”

　　锦桐心里一凛，低下头：“奴婢记住了。”

　　翡翠没再说什么，继续往前走。

　　锦桐跟在后面，心里却沉甸甸的。

　　她知道，翡翠这话是说给她听的，也是敲打她。正院不是好待的地方，那里的人，个个都比她精明，个个都比她有来头。她去了，就是一块砧板上的肉，谁想切一刀都能切一刀。

　　可她有的选吗？

　　没有。

　　老太太发了话，她只有磕头谢恩的份。

　　浆洗房里，孙嬷嬷正坐在门口晒太阳，见锦桐回来，眼睛一眯。

　　“哟，回来了？”她慢悠悠地说，“老太太那边可还好？”

　　锦桐知道她是在打听消息，便如实说了：“老太太问了奴婢几句话，就让奴婢回来了。”

　　“就问了话？”孙嬷嬷不信，“没别的？”

　　锦桐犹豫了一下，还是说了：“老太太让奴婢……从明儿个起，去正院当差。”

　　孙嬷嬷愣住了。

　　旁边几个丫头也愣住了，手里的活都停了，齐刷刷地看向锦桐。

　　孙嬷嬷脸上的表情变了几变，最后挤出一个笑：“那可真是……恭喜你了。正院是好地方，去了好好当差，别给咱们浆洗房丢人。”

　　锦桐看着她那笑，只觉得比哭还难看。

　　“嬷嬷放心，奴婢记着嬷嬷的教导，不会给浆洗房丢人的。”

　　孙嬷嬷听了这话，脸色好看了些，摆摆手：“去吧去吧，收拾收拾东西，明儿一早过去。”

　　锦桐回到自己住的那间小屋子，坐在床沿上，半天没动。

　　这间屋子她住了一年多，又小又暗，冬天冷夏天热，可这会儿看着，竟有些不舍。

　　她站起身，把自己的东西收拾了一下。其实没什么好收拾的，几件换洗衣裳，一双旧鞋，一个缺了口的木梳，还有周嬷嬷给她的那本旧账本。

　　她拿起那本账本，翻了翻，心里忽然有些酸。

　　周嬷嬷要是知道她被调到正院，不知道会是什么表情。

　　正院里都是什么人？大丫鬟们穿金戴银，比外头的小姐还体面；二等丫鬟们也是绸衫缎裙，走路都带着风。她一个浆洗房出来的粗使丫头，穿得破破烂烂的，往那儿一站，就是个笑话。

　　可她没有别的衣裳。

　　锦桐把东西包好，坐在床边发了一会儿呆，忽然站起来，往外走。

　　她想去找周嬷嬷。

　　周嬷嬷住的地方离浆洗房不远，是后罩房角落里的一间小屋。锦桐走到门口，敲了敲门。

　　“谁呀？”周嬷嬷的声音从里头传出来。

　　“嬷嬷，是我。”

　　门开了，周嬷嬷站在门口，见是她，有些意外：“怎么这时候来了？”

　　锦桐看着她，鼻子忽然有些酸。

　　“嬷嬷，我……我要去正院了。”

　　周嬷嬷愣了一下，随即把她拉进屋，关上门。

　　“怎么回事？”她压低声音问，“老太太怎么忽然要你去正院？”

　　锦桐把今天的事说了一遍。

　　周嬷嬷听完，沉默了好一会儿。

　　“这是好事。”她说，“正院是个好地方，去了能见世面，能学本事，将来说不定还能有个好出路。”

　　锦桐看着她：“嬷嬷，我害怕。”

　　周嬷嬷握住她的手。周嬷嬷的手很粗糙，全是老茧，但很暖和。

　　“怕什么？”她说，“你是个聪明的孩子，去了正院，好好当差，少说话，多做事，多看，多听，别得罪人，也别让人欺负了去。”

　　锦桐点点头。

　　周嬷嬷又说：“正院里的人，个个都有来头，你去了，别想着跟谁攀交情，也别想着靠谁。你唯一能靠的，就是你自己。你把自己的差事做好了，谁也挑不出你的理。”

　　锦桐又点点头。

　　周嬷嬷看着她，眼里有些说不清的东西。

　　“去吧。”她说，“好好活着。”

　　锦桐离开的时候，天已经快黑了。

　　她回头看了一眼，周嬷嬷还站在门口，瘦小的身影在暮色里显得格外孤单。

　　锦桐忽然想哭。

　　但她没哭。

　　她转过身，往浆洗房走去。

　　明天，她就要去正院了。

　　那里是什么样子，她不知道。等着她的，是福是祸，她也不知道。

　　她只知道一件事——

　　从今往后，她得一个人走下去了。