《叩骨》曹小小小卡

19、第 19 章

　　三喜昏睡了大半日，直到傍晚才被外面隐约的嘈杂声惊醒。伤口依旧疼痛，但失血带来的眩晕感减轻了许多。她撑着坐起身，发现秦墨并不在屋里，但床边的矮几上放着一碗尚有微温的小米粥，和一张字条。
　　字条是秦墨留下的，字迹有些匆忙：
　　“三喜，见你睡得沉，未叫醒。我去仁济堂和街市打听苏宅旧事，顺便补充些药品。灶上温着粥，记得吃。铺子已从内闩好，勿给生人开门。等我回来。秦墨未时三刻”
　　落款时间是一个多时辰前。三喜心中一暖，端起粥碗，小口吃着。粥熬得软烂，带着米香，温暖了空荡荡的胃，也让她恢复了些力气。
　　吃完粥，她尝试下地走了几步，左臂的疼痛依旧尖锐，但勉强可以忍受。她走到外间，阿绣的棺材依旧沉寂，赤梅匣被她小心地藏在神龛下方的暗格里。铺子里安静得有些异样，连平日偶尔能听到的街市叫卖声都稀落了许多。
　　她走到窗边，掀起一角窗帘向外望去。街上行人比往日稀少，且步履匆匆，神色间带着一种隐约的不安。赵子恒留下的两名警察还在街角，但站姿更加笔挺警惕，目光不时扫视着街道和棺材铺的方向。
　　不对劲。一种山雨欲来的压抑感，弥漫在空气里。
　　就在她凝神观察时，眼角余光瞥见一个熟悉的身影，正缩头缩脑地从对面巷口向这边张望——是陈五。他脸上没有了平日那油滑的笑容，反而显得有些惶急，不断搓着手，目光躲闪，似乎在犹豫要不要靠近。
　　三喜眉头微蹙。陈五这时候出现，绝非好事。
　　果然，陈五踌躇了片刻，像是下定了决心，快步穿过街道，来到棺材铺门前，没有像往常那样拍门，而是极轻、极快地叩了三下，然后立刻缩回手，左右张望。
　　三喜略一沉吟，走到门后，压低声音：“谁？”
　　“我，陈五！李师傅，快开门，有要紧事！” 陈五的声音压得极低，带着急迫。
　　三喜拔开门闩，拉开一条缝隙。陈五像条泥鳅一样挤了进来，反手就把门关上，背靠着门板，大口喘气，脸色有些发白。
　　“陈地保，什么事这么急？” 三喜后退一步，与他保持距离，目光锐利。
　　陈五擦了把额头的虚汗，小眼睛滴溜溜乱转，先瞄了一眼里间方向，没看到秦墨，似乎松了口气，这才凑近些，用气声道：“李师傅，大事不好了！省城来的调查组，已经到了！就在镇公所！带队的姓胡，是个铁面判官似的角色，一来就调走了刘家庄和青云观的所有卷宗，还把赵探长叫去问话了！”
　　三喜心头一紧。这么快就来了！
　　“还有呢？”
　　“还有……那个胡组长，一来就问起了你和秦大夫！” 陈五的声音更低了，带着后怕，“问你们和这两个案子什么关系，问你们最近在查什么，还……还特意问了苏家！我的老天爷，李师傅，你们到底惹上什么人了？连省里都惊动了！”
　　三喜面色不变，心中却已翻腾。调查组目标明确，直指她和秦墨，甚至点出了苏家。这绝非偶然。是赵子恒上报了什么？还是……有“内鬼”提供了信息？
　　“陈地保特意来告诉我这个，是想？” 三喜语气平淡。
　　陈五搓着手，脸上挤出讨好的笑，却又难掩恐惧：“李师傅，咱们明人不说暗话。我陈五是贪财，可我也惜命！这趟浑水太深了，我蹚不起！之前收秦大夫的钱，我……我可以退一部分！只求您二位，万一……万一那胡组长问起我，您可千万别说我帮你们打听过事儿啊！我就一跑腿的，什么都不知道！”
　　他这是怕被牵连，急着撇清关系，甚至不惜退钱封口。
　　“就为这事？” 三喜看着他。
　　“还、还有……”陈五咽了口唾沫，声音发颤，“我来的时候，看见……看见两个生面孔，在秦大夫诊所附近转悠，眼神凶得很，不像好人。还有……镇子东头，好像来了些外地人，住进了悦来客栈，神神秘秘的。李师傅，这镇子……怕是要出大事了！您和秦大夫，还是……还是早做打算吧！”
　　陈五说完，又哀求地看了三喜一眼，见她没什么表示，也不敢多留，拉开门缝，鬼鬼祟祟地溜了出去，很快消失在街角。
　　三喜闩好门，脸色沉了下来。陈五带来的消息，验证了她的不祥预感。调查组不仅来了，而且来者不善，目标明确。还有陌生的监视者出现在诊所附近，以及新来的、身份不明的外地人……多方势力，似乎都在这个节骨眼上，向这个小镇汇聚而来。
　　秦墨出去打听消息，会不会有危险？
　　这个念头让她坐立不安。她强忍着左臂的疼痛，开始快速思考对策。调查组召见恐怕就在这一两日，必须在此之前，找到进入苏家老宅、查探地下“养魂瓮”的方法。但秦墨未归，她独自行动风险太高，也放心不下。
　　就在她焦灼等待时，后门传来了熟悉的、规律的叩门声——是秦墨回来了。
　　三喜立刻开门。秦墨闪身进来，她换了身更不起眼的深蓝色粗布棉袄，头上包着同色头巾，脸上沾了些灰尘，但眼神明亮，带着一丝凝重。
　　“你醒了？感觉怎么样？粥吃了吗？” 秦墨一边解下头巾，一边快速问道，同时敏锐地察觉到三喜神色有异，“出什么事了？”
　　“陈五刚来过。” 三喜言简意赅地将陈五的话复述了一遍。
　　秦墨听完，眉头紧锁，但并未太过惊慌，似乎早有预料。“和我打听到的差不多。调查组确实到了，阵仗不小。我还听说，带队的那位胡组长，是省警务处新调来的实干派，以作风强硬、不徂私情著称。他来，恐怕不只是查案那么简单。”
　　“诊所附近有生面孔？” 三喜更关心这个。
　　“嗯，我回来时绕路观察了，是两个精悍的年轻人，像是在盯梢，但很专业，不像普通的混混或陈五之流能驱使的。” 秦墨沉声道，“另外，我去仁济堂，旁敲侧击问苏家老宅的事。老掌柜起初不肯说，后来我暗示可能与一桩陈年旧案有关，他才吞吞吐吐告诉我，苏家老宅下面，确实有地窖和一条废弃的引水暗渠，据说通到镇外的河边。苏家鼎盛时，用来储藏冰块和酒，后来就封死了。老宅现在的看门老苍头，是苏家的远房穷亲戚，无儿无女，就住在宅子门房里，为人孤僻，很少与人来往。”
　　地窖！引水暗渠！这与阿绣描述的“地下、近水、潮湿”完全吻合！
　　“入口呢？地窖入口在哪里？” 三喜追问。
　　“老掌柜说，地窖入口应该在主宅后面的厨房附近，但具体位置他也不清楚，毕竟几十年没人进去过了。暗渠的出口，据说在镇外河边的乱石滩，也早就塌了。” 秦墨道，“他还说，苏家出事后，那宅子不太平，晚上常有怪声，所以一直空着，没人愿意买，现在的房主也很少回来。”
　　线索越来越清晰了。养魂瓮，极有可能就藏在苏家老宅那废弃的地窖或暗渠之中！
　　“我们必须尽快进去查看。” 三喜道。
　　“我知道。” 秦墨点头，但脸上忧色更重，“但问题是，现在外面眼睛太多了。调查组、不明身份的监视者、还有新来的外地人……我们的一举一动，恐怕都在别人眼皮底下。而且，你的伤……”
　　“伤不碍事。夜长梦多，越快越好。” 三喜打断她，“今晚就去。”
　　秦墨看着她苍白却坚定的脸，知道劝不住。她沉吟片刻，道：“好，但我们需要一个计划，引开那些眼睛，至少制造一个我们还在铺子里的假象。而且，苏家老宅有看门的，怎么进去也是个问题。”
　　“看门的好解决，让他‘睡’一觉便是。” 三喜眼中闪过一丝冷光，“引开视线……或许可以利用陈五，或者……那些监视者本身。”
　　“陈五胆小如鼠，靠不住。监视者……” 秦墨思索着，忽然道，“或许，我们可以‘主动’暴露一些行踪，但目标是错的。”
　　“调虎离山？” 三喜立刻明白。
　　“对。调查组和监视者的主要目标是我们。如果我们‘疑似’要趁夜离开镇子，或者去另一个‘重要地点’，他们很可能会被吸引过去。” 秦墨思路越来越清晰，“青云观！那里是已知的案发地，也是玄晦的老巢。如果我们制造出要去青云观的假象……”
　　“然后我们趁机去苏家老宅。” 三喜接口，“但如何制造假象？我们人在这里。”
　　秦墨走到窗边，看着外面渐暗的天色，和街角那两个依旧守着的警察，低声道：“赵探长留下的人，或许可以‘用一用’。他们既是监视，也可以成为我们传话的渠道。另外，需要一些能模仿我们身形和习惯的人或物……”
　　她目光在铺子里扫过，最后落在墙角那口小棺材上，一个大胆的念头闪过。
　　“阿绣的骸骨，不能留在这里，太危险。如果调查组或其他人强行闯进来，发现它，后果不堪设想。” 秦墨道，“我们或许可以……将计就计。”
　　三喜顺着她的目光看去，心中一震，立刻明白了她的意思。“你是说，用棺材……”
　　“对。今夜子时，我们‘抬棺出镇’，目的地——青云观。动静闹大一点，让该看见的人都看见。” 秦墨眼中闪烁着冷静的光芒，“棺材里，可以放些有分量的东西，伪装成阿绣的骸骨。而我们，金蝉脱壳，从另一边去苏家老宅。”
　　这计划极为冒险，但也确实有可能引开大部分视线。抬棺夜行虽然诡异，但发生在这棺材铺，也并非完全不合情理。关键是，如何确保“抬棺”的人可靠，以及如何确保他们能安全抵达青云观并拖延时间。
　　“抬棺的人……” 三喜蹙眉。她们没有可信的人手。
　　“或许……可以找‘他’帮忙。” 秦墨低声道。
　　“云寂大师？” 三喜立刻想到。
　　秦墨点头：“大师身手高绝，且对青云观熟悉。若他愿意相助，带领‘抬棺’队伍，既能确保途中安全，也能在青云观制造足够的动静和疑阵，拖住追踪者。只是，如何联系他？”
　　“红布条，系于梅枝。” 三喜记得云寂的约定，“但时间紧迫，一来一回，恐怕来不及。”
　　“我去。” 秦墨果断道，“我脚程快，对山路也熟悉了些。你现在不宜奔波。我去东山梅林留讯，请大师子时于镇外三里亭接应。你在这里准备棺材和伪装之物，并设法让街角的警察‘无意中’看到或听到‘抬棺去青云观’的风声。”
　　分工明确，但秦墨要独自夜行去留讯，同样危险。
　　“我跟你一起去。” 三喜不放心。
　　“不行，你的伤经不起折腾。而且铺子里必须留人，稳住外面的眼睛，准备东西。” 秦墨按住她的肩膀，目光坚定，“相信我。我会小心，尽快回来。”
　　三喜看着她清澈而坚定的眼睛，知道这是目前最可行的方案。她反手握住秦墨的手，用力握了握：“小心。若遇危险，以保全自己为上，不必强求。”
　　“嗯，你也是，锁好门，谁来都别开。” 秦墨回握了一下，迅速换上夜行衣，将一些防身药物和那支蜂鸣器贴身收好，又从后门悄然离开。
　　三喜闩好门，靠在门板上，听着秦墨的脚步声迅速远去，融入夜色。心脏在胸腔里沉重地跳动，既有对计划的紧张，更有对秦墨独自涉险的担忧。
　　她强迫自己冷静下来，开始着手准备。
　　首先，是那口要抬出去的棺材。不能太小，要能装下“骸骨”。她铺子里有现成的半成品。她挑选了一口中等大小的薄棺，将里面铺上干草和旧布。然后，她找来一些比重较大的石块、废铁块，用布包裹捆扎成大致的人形，放入棺中，盖上棺盖，但未钉死。
　　接着，是制造风声。她不能直接去跟警察说。她走到前窗，将油灯拨得比往常更亮一些，然后故意在窗前走动，身影投在窗纸上。她打开一个装工具的箱子，拿出凿子、锤子等物，在棺材旁敲敲打打，发出不大不小、足以让附近有心人听到的声响，仿佛在紧急赶工修缮棺木。
　　做了一会儿，她停下，走到门边，故意用不大不小的声音自言自语，却又确保能隐约传出门外：“……子时就得走……青云观那地方……唉……”
　　然后，她又回到窗边，就着灯光，拿起一本旧账簿（其实是白页），假装用笔在上面写写画画，时而蹙眉，时而点头，一副在规划行程、计算时辰的模样。
　　这些举动是否有效，她不得而知，但这是她目前能做的。她只希望那些监视者的眼睛足够尖，耳朵足够灵。
　　时间在焦灼的等待中一分一秒过去。约莫过了一个多时辰，就在三喜越来越担心秦墨的安危时，后门终于传来了轻微的叩门声。
　　三喜立刻开门。秦墨闪身进来，身上带着夜露的寒气，但神色如常，对她点了点头：“讯息留好了。大师若见到，应会明白。”
　　三喜松了口气，扶她在凳子上坐下，倒了杯热水。“路上顺利吗？”
　　“顺利，没碰到人。” 秦墨喝口水，缓了口气，“回来时，我特意绕到悦来客栈附近看了看，二楼有几间房亮着灯，窗户紧闭，看不清里面。但感觉……不太对劲。”
　　“先不管他们。东西我准备好了。” 三喜指了指那口准备好的棺材。
　　秦墨检查了一下，点点头：“可以。子时快到了，我们准备出发。你……” 她看向三喜的左臂，欲言又止。
　　“我能行。” 三喜活动了一下右臂，将必要的工具、药物，以及赤梅匣，用油布包好，绑在身上。“走吧。”
　　两人最后检查了一遍铺子，将重要的东西藏好。秦墨吹灭了大部分灯，只留一盏小油灯在里间，营造出人已歇下的假象。
　　子时正，万籁俱寂。
　　棺材铺的后门再次悄然打开。三喜和秦墨抬着那口颇为沉重的薄棺，费力却平稳地挪了出来。棺木在寂静的夜里发出细微的摩擦声。
　　街角，一名本来在打盹的警察猛地惊醒，推了推同伴。两人愕然地看着棺材铺后门抬出的棺材，和两个模糊的、抬棺的人影。
　　“这……李三喜大半夜抬棺材去哪？” 一人低声道。
　　“跟上去看看！” 另一人立刻道，两人悄无声息地尾随在后，同时，其中一人快速转身，朝着镇公所方向跑去报信。
　　三喜和秦墨佯装不知，抬着棺材，沿着白天计划好的、通往镇外东山的偏僻小路走去。脚步沉重，呼吸在寒冷的夜空中凝成白雾。她们故意走得不快，确保跟踪者能跟上。
　　出了镇子约一里地，前方路边果然有一座破旧的三里亭。亭中，一个瘦高的灰色身影，负手而立，正是云寂和尚。
　　“大师。” 三喜和秦墨停下，将棺材放下。
　　云寂转过身，目光扫过棺材，又落在她们身上，微微颔首：“二位施主，计划老衲已知。此去青云观，老衲自有安排，必会闹出足够动静，拖住追兵。二位速去苏宅，务必小心。”
　　“有劳大师！” 三喜和秦墨郑重行礼。
　　“此去凶险，这串念珠，或可辟邪护身一二。” 云寂从腕上褪下一串黑沉沉的念珠，递给秦墨。念珠触手温润，带着一股令人心安的沉静气息。
　　秦墨接过，道谢。
　　没有更多寒暄，云寂单手提起那口沉重的薄棺，竟似毫不费力，对她们点了点头，便转身，向着东山青云观的方向，飘然而去，速度快得惊人，转眼就消失在夜色中。
　　三喜和秦墨不再耽搁，立刻转身，折向另一个方向，朝着镇西苏家老宅的位置，急速潜行而去。她们必须赶在跟踪的警察、以及可能被惊动的其他势力反应过来之前，进入苏宅！
　　夜色深沉，前路未知。而她们身后，通往青云观的山路上，一场精心策划的“鬼抬棺”大戏，已然拉开序幕。