《困龙局》小煖

4、第 4 章 从太子

　　从太子府出来，雪越下越大。
　　沈镜栖跟着江寻舟走了许久，也不知走了多久，只觉两腿渐渐发僵，冷风灌进衣领，冻得他直打寒噤。但他没有问要去哪里，只是默默地跟着。
　　江寻舟走得不快，步子却稳，像是走过千百遍这条路。
　　他们穿过几条大街，拐进一条窄巷。巷子越走越窄，两边的房子也越来越破旧，有些墙皮都剥落了，露出里头的土坯。偶尔有几盏昏黄的灯笼挂在门檐下，在风雪里晃晃悠悠的，照出一小片模糊的光。
　　沈镜栖从未到过这种地方。
　　他在宫里长大，后来住进冷宫，虽说是冷宫，到底也是皇城的一部分，高墙深院，与外界隔绝。他听说过京城有贫民聚居的地方，听说过那些巷子又窄又脏，住着贩夫走卒、苦力乞丐——但听说和亲眼看见，是两回事。
　　“先生，”他忍不住问，“这是哪里？”
　　“城南，”江寻舟说，“甜水巷。”
　　甜水巷。
　　这名字倒是好听，可这巷子里哪有半点甜的意思？到处都是积雪和泥泞，脚下踩着的石板路坑坑洼洼，稍不留神就是一滩脏水。两边的屋檐低矮得要命，沈镜栖觉得自己一伸手就能摸到那破旧的瓦片。
　　江寻舟在一盏灯笼前停下。
　　那灯笼挂在一个小摊的棚子上，竹竿挑着，里头点着一根细烛，光微弱得可怜。棚子底下是一口锅，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着热气，旁边摆着几张歪歪扭扭的条凳和木桌。
　　是个馄饨摊。
　　这么晚了，又下着大雪，摊上早没了客人。一个瘸腿的老人正佝偻着背收拾碗筷，听见脚步声，抬起头来。
　　他看见江寻舟，愣了一下，随即露出笑容。那笑容在满是皱纹的脸上绽开，像是一块被揉皱的旧布忽然被熨平了一些。
　　“江先生？”老人的声音沙哑，带着惊喜，“这么晚了，您怎么来了？”
　　江寻舟微微颔首：“老周，还有馄饨吗？”
　　“有，有！”老人忙不迭地放下手里的碗，一瘸一拐地走到锅边，“您坐，我这就给您下。还是老样子？多放葱花，不放香菜？”
　　“对。”江寻舟在条凳上坐下，抬头看向沈镜栖，“殿下，坐。”
　　沈镜栖在他对面坐下，有些茫然地看着这个简陋的馄饨摊。
　　老人手脚麻利地下着馄饨，时不时抬头打量沈镜栖一眼，目光里带着好奇，却没有多问。他是个识趣的人，知道什么该问，什么不该问。
　　“老周，”江寻舟忽然开口，“在这儿摆摊多少年了？”
　　“十二年喽，”老人叹了口气，手里的活计不停，“从腿断了那年算起，整整十二年。”
　　“腿是怎么断的？”
　　老人顿了顿，没回答，只是笑了笑。那笑容里有种说不出的东西——不是苦涩，也不是自嘲，倒像是一种认命之后的平静。
　　“老毛病了，”他说，“不碍事。”
　　江寻舟没有再问。
　　不多时，两碗馄饨端上来。热气腾腾的，汤色清亮，馄饨皮薄得能看见里头的肉馅，上头飘着翠绿的葱花，香气直往鼻子里钻。
　　沈镜栖看着这碗馄饨，忽然有些恍惚。
　　他在冷宫里吃了八年粗茶淡饭，早就忘了真正的食物是什么味道。此刻这碗普通的馄饨，竟让他生出一种近乎贪婪的食欲。
　　“殿下，趁热吃。”江寻舟说着，自己先动了筷子。
　　沈镜栖点点头，低头尝了一口。
　　烫。
　　鲜。
　　暖。
　　馄饨皮滑溜溜的，一入口就化了，里头的肉馅咸淡适中，带着一股姜的辛辣，恰到好处地驱散了寒气。汤是大骨熬的，浓白醇厚，喝下去，从喉咙暖到胃里，再暖到四肢百骸。
　　沈镜栖忽然觉得眼眶有些发酸。
　　他低下头，大口大口地吃着，不让江寻舟看见自己的神情。
　　老人站在一旁，看着他们吃，脸上带着满足的笑。他时不时往锅里添些水，又往炉膛里塞两块柴，动作慢吞吞的，却透着一股踏实。
　　一碗馄饨很快见了底。沈镜栖连汤都喝得干干净净，放下碗的时候，还有些意犹未尽。
　　“再来一碗？”老人问。
　　沈镜栖看向江寻舟。江寻舟点点头：“再来一碗吧，我也还要。”
　　老人高兴地应了一声，又去下馄饨。
　　江寻舟放下筷子，看着沈镜栖。
　　“殿下，”他说，“您知道这馄饨多少钱一碗吗？”
　　沈镜栖想了想：“宫里的馄饨，大约要几钱银子？”
　　“那是宫里。”江寻舟说，“这里的馄饨，三文钱一碗。”
　　三文钱。
　　沈镜栖不知道三文钱是什么概念。他从小到大，从未亲自买过任何东西。
　　“三文钱，”江寻舟继续说，“够一个苦力吃一顿饱饭。但有些人家，连这三文钱都拿不出来。他们只能喝粥，喝那种清得能照见人影的粥。一天一顿，勉强吊着命。”
　　沈镜栖沉默着。
　　老人把第二碗馄饨端上来，这次多给了几个，沈镜栖看见了，老人冲他眨眨眼，没说什么。
　　“老周，”江寻舟又叫住他，“坐一会儿，说说话。”
　　老人看了看四周，反正也没别的客人，便在旁边的条凳上坐下，搓着那双粗糙的手。
　　“老周，”江寻舟问，“你这摊子，一天能挣多少？”
　　“没多少，”老人老实答道，“二三十文顶天了。刨去柴米油盐，能落个十来文，够糊口。”
　　“家里几口人？”
　　“就我一个。”老人笑了笑，“光棍一条，一人吃饱全家不饿。”
　　沈镜栖听着他们的对话，慢慢吃着碗里的馄饨。他注意到，老人的腿瘸得厉害，右腿从膝盖以下，几乎使不上力，走路时全靠左腿拖着。
　　“腿是怎么伤的？”他忽然问。
　　老人愣了一下，看向江寻舟。江寻舟没有表情，只是微微点了点头。
　　老人沉默了一会儿，才开口。
　　“早些年，”他说，“在边关打仗，让鞑子的刀砍的。”
　　沈镜栖的筷子顿住了。
　　“您是……老兵？”
　　“嗯。”老人点点头，语气平淡，像在说别人的事，“跟着谢大将军打过几仗，后来大将军没了，我们这些残兵败将就散了。腿断了，家也回不去，就在京城里混日子。”
　　谢大将军。
　　沈镜栖心中一动，想起江寻舟腰间那枚刻着“谢”字的玉佩。
　　“谢大将军？”他问，“是哪个谢大将军？”
　　老人看了他一眼，目光有些复杂。
　　“还能有哪个？”他说，“谢孤直，谢大将军。”
　　谢孤直。
　　沈镜栖知道这个名字。先帝朝的名将，战功赫赫，曾率军北击鞑靼，打得草原各部闻风丧胆。后来却因卷入储位之争，被诬谋反，满门抄斩。
　　那是三十年前的旧事了。
　　“您跟着谢大将军打过仗？”他问。
　　“打过。”老人说，“从一个小卒打起，打了十年。大将军待我们这些当兵的很好，从不怕扣军饷，也从不让当官的欺压我们。那年鞑子打进关来，大将军带着我们死守雁门，守了三个月，断粮断水，人吃马肉，马吃草根——硬是守住了。”
　　他说着，浑浊的眼睛里忽然有了一丝光亮。
　　“后来呢？”沈镜栖问。
　　老人的目光暗下去。
　　“后来？”他苦笑，“后来大将军死了。说是谋反，说是罪有应得。我们这些跟着他打过仗的人，有的被杀了，有的逃了，有的像我这样，躲起来，改头换面，再不敢提当年的事。”
　　他低下头，看着自己那条瘸腿。
　　“这条腿，就是逃的时候摔断的。在一个山沟里，断了三天，差点死在那儿。后来让一个砍柴的救了，捡回一条命。”
　　沈镜栖久久没有说话。
　　他看向江寻舟。江寻舟低着头，慢慢吃着碗里的馄饨，神情平静得像是没听见这些话。
　　但沈镜栖注意到，他握着筷子的手，指节微微发白。
　　“老周，”江寻舟忽然开口，声音平平的，“当年的事，不要再说了。”
　　老人愣了一下，随即点点头，站起身，一瘸一拐地走回锅边，继续收拾他的碗筷。
　　雪还在下。
　　馄饨摊的棚子很矮，遮不住多少风雪，有些雪花飘进来，落在桌上，落在碗边，很快化成水。沈镜栖看着那些水渍，心里乱糟糟的。
　　“先生，”他低声问，“你带我来这里，是为什么？”
　　江寻舟放下筷子。
　　“殿下，”他说，“您知道这京城里有多少人吗？”
　　沈镜栖不知道。
　　“百万。”江寻舟说，“一百万还多。这些人里，有一半是寒门子弟——种地的、做工的、当兵的、跑腿的、卖力气的。他们的祖辈、父辈、他们自己，世世代代，都是这样活着。”
　　他顿了顿。
　　“另一半的人，靠寒门养着——当官的、经商的、读书的、享福的。他们吃的粮食是寒门种的，住的房子是寒门盖的，穿的衣裳是寒门织的，走的街道是寒门修的。但他们在这朝堂上，没有说话的地方。”
　　沈镜栖看着他。
　　“寒门子弟，”江寻舟继续说，“读了书，考了功名，入了仕途，就觉得自己不再是寒门了。他们穿上官服，坐上高位，回过头来看那些还在泥地里爬的人，和那些世族子弟没什么两样。”
　　他的声音不高，却字字清晰。
　　“殿下知道为什么吗？”
　　沈镜栖沉默了一会儿。
　　“因为，”他说，“他们若不这样，就站不住脚。”
　　江寻舟看着他，眼神里闪过一丝什么。
　　“殿下说得对。”他说，“朝堂之上，世族盘根错节，寒门无根无基。一个人，斗不过一整个规矩。你不变成他们，就会被他们碾碎。”
　　他站起身，走到棚子边上，望着外头的雪。
　　“但这世上，总得有人不变成他们。”
　　沈镜栖也站了起来。
　　他走到江寻舟身边，顺着他的目光望出去。雪夜里，甜水巷的破旧房子静静地蹲在黑暗里，偶尔有灯光从某个窗缝里透出来，昏黄黯淡，却让人觉得温暖。
　　“先生，”他问，“你想让我做什么？”
　　江寻舟转过头，看着他。
　　“不是我想让殿下做什么。”他说，“是殿下自己想做什么。”
　　沈镜栖沉默了。
　　他想做什么？
　　他想为母妃报仇。他想知道母妃为什么死。他想让那些羞辱过他的人付出代价。他想——
　　他想起了冷宫里的李福，想起那只叫黄黄的野猫，想起太子府里那些嘲弄的目光，想起晏听澜接过他帕子时的那声“多谢三哥”。
　　他想起了老周说起谢大将军时，眼睛里的那点光亮。
　　“先生，”他忽然开口，“你说，这世上有没有一种活法，既不用变成他们，也不会被他们碾碎？”
　　江寻舟没有回答。
　　他只是看着他，目光幽深。
　　沈镜栖等了一会儿，见他不说话，便自己接着往下说。
　　“我方才在想，”他说，“母妃让我活着就好。她怕我争，怕我死。可她有没有想过——这样活着，和死了有什么区别？”
　　他的声音有些涩。
　　“八年。我在冷宫里待了八年，每天睁眼闭眼，都是那几面墙。我知道什么？我知道李福喜欢喝浓茶，知道黄黄的娘死在哪天，知道后墙根底下有几窝野猫，知道哪个宫人会在什么时候经过门口。可我不知道这京城长什么样，不知道老百姓怎么过日子，不知道那些寒门子弟在想什么。”
　　他顿了顿。
　　“我不知道的太多了。”
　　江寻舟静静听着。
　　“今天，”沈镜栖继续说，“我去了太子府，被人当众羞辱。然后先生带我来了这里，让我吃了两碗馄饨，让我听老周讲他那些年的事。”
　　他转过身，面对江寻舟。
　　“我不知道先生为什么带我来。但我知道，从今往后，我不想再做那个什么都不知道的冷宫皇子了。”
　　雪落在他的肩上、发上，他浑然不觉。
　　“先生，”他说，“我想让寒门子弟有说话的地方。”
　　江寻舟的眼睛微微动了动。
　　“让寒门子弟有说话的地方，”他慢慢重复了一遍，“殿下知道这意味着什么吗？”
　　“不知道。”沈镜栖答得坦荡，“但我会慢慢知道。”
　　江寻舟看着他，看了很久。
　　忽然，他笑了。
　　那笑容很淡，淡得几乎看不出来，但确实是笑。和之前在冷宫里那一次不同，这一次，他的眼睛里也有了一点笑意——虽然那笑意也是淡的，像是隔着一层薄雾。
　　“殿下，”他说，“您方才那句话，我记下了。”
　　沈镜栖有些茫然：“哪句话？”
　　“让寒门子弟有说话的地方。”江寻舟转过身，走回桌前，从袖中取出几文钱，放在桌上，“老周，钱放这儿了。”
　　老人走过来，看见那几文钱，愣了一下：“江先生，您给多了。”
　　“不多。”江寻舟说，“今夜的馄饨，值这个价。”
　　他走出棚子，走进雪里。
　　沈镜栖跟上去，走了几步，忽然想起什么，回头看了一眼。
　　棚子里，老周正收拾碗筷，一瘸一拐的身影在昏黄的灯光下显得格外佝偻。他身后的墙上，挂着一张泛黄的纸，纸上写着一行字。
　　风雪太大，沈镜栖看不太清，只隐约看见几个字——
　　“孤直难弯”。
　　他想起老周方才说的话：谢孤直，谢大将军。
　　他看了看走在前面的江寻舟的背影，又看了看那张泛黄的纸，没有问什么，只是把那几个字记在了心里。
　　雪夜里，两行脚印，一深一浅，渐渐远去。
　　馄饨摊的灯还亮着，昏黄的一点光，在风雪里摇曳不定，却始终没有灭。