《残疾丞相是四皇子的靠山》棘坷

2、第 2 章 江临御书房

　　次日，天未大亮，宫墙浸在晨雾里，江临拄着乌木拐杖，随百官踏入大殿。

　　朝会上，文武百官奏事已毕，皇帝谈及萧灼出征之事，既无褒奖，也无斥责，只淡淡几句便带过。

　　江临垂着眸站在班首，指尖轻轻抵着拐杖扶手，神色淡漠，他早已习惯了敛去所有情绪，仿佛昨夜与萧灼的温情、腿间的隐痛都从未有过。

　　散朝后，百官陆续退去，皇帝身边的太监径直走向江临，躬身道：“江相留步，陛下宣大人前往御书房觐见。”

　　萧灼在一旁听进耳朵，不觉心头一紧——才刚在朝堂上聊完他出征战事，皇帝便单独留下江临，八成是关于他二人。

　　指尖不自觉攥紧了衣袍，他很想上前却又不能——四下皆是眼睛，他的眼神都不宜过多落在江临身上。

　　察觉到他的焦灼，江临未回头，但极其轻微地抬了抬指尖，示意他不必担心，随后便拄着拐杖，跟着太监往御书房的方向走去。

　　御书房内，檀香袅袅。皇帝手指轻轻敲击着桌案，沉沉的目光里暗含厉意。江临立于殿中，面容俊美冷冽，拐杖稳稳地撑在身侧，官服的下摆垂落，恰好遮住了他微微颤抖的左腿——晨起的凉意让旧伤隐隐作痛。

　　“爱卿，”皇帝的开口，目光锐利，似要将他看穿，“老四这趟出征，部署周密，进退有度，你怎么看？“

　　江临躬身，语气恭敬地答：“殿下天资聪颖，又肯虚心求教，此次出征，是学以致用。”

　　“学以致用？”皇帝冷笑一声，猛地拍了下桌案，站在角落的老太监都给吓了一跳，“朕看，是丞相你倾囊相授吧？”

　　话音落下，满室的空气瞬间凝固。江临的指尖微微收紧，自知皇帝不悦，他没有丝毫迟疑，屈膝直直地跪了下去。

　　膝盖触碰到冰冷坚硬的地面的那一刻，一股剧痛瞬间从左腿蔓延开来，他的左腿本就无力，支撑起身躯已是勉强，如今骤然跪下，全身的重量都压在右腿上，左腿被硬生生弯折，像是有无数根针在扎刺着骨头。

　　身子几不可查地僵了一下，喉间溢出一声极轻的闷哼，却被他硬生生咽了回去。他垂着眼，额头微低，双目敛尽所有清冷与自傲，连呼吸都放得极缓，恭谨道：“陛下明鉴，”他的声音平稳，只是尾音带着一丝不易察觉的滞涩，那是疼意缠身的克制，“臣身为陛下臣子，是为陛下分忧。”

　　皇帝看着他跪在地上的模样，身形微倾，拐杖放在身侧，脊背却依旧挺得笔直，眼底的愠怒更甚，却又夹杂着几分复杂的情绪——他素来知晓江临的性子，清冷孤傲，宁折不弯。

　　“为朕分忧？”皇帝语气冰冷，“江临，你当朕是傻子吗？”

　　皇帝向前倾身，目光死死盯着江临，接着道：“老四自幼丧母，孤身一人没什么倚靠，本掀不起什么风浪，可自从有了你这个丞相做靠山，他锋芒渐露，你以为这些年朕看不出？”

　　皇帝话音刚落，江临便再度俯身，将额头抵着地面，跪着的身形愈发恭谨，左腿的疼痛渐甚，他的呼吸渐渐急促起来，却依旧不肯抬头，也不肯辩解，只淡淡开口：“臣不敢。”

　　“不敢？呵，位极人臣，权倾朝野，你有什么不敢的？”皇帝说着，指尖猛地攥紧了案上的玉圭，指节泛白，周身散发着不容置喙的威严。

　　受过寒毒的左膝现下冰冷刺骨，江临的身子微微发颤，却依旧保持着额头微抵地面的姿态，缓了缓气息才开口，语气里无半分逾矩：“陛下息怒，臣所言‘不敢’，绝非虚言，更无半分欺瞒之意。”他的声音因疼意添了几分沙哑：“如今朝堂局势下，皇长子与二皇子两位殿下争斗愈演愈烈，已然到了水火不容的地步。两人争相笼络朝臣，结党营私，百官皆心思浮动，只顾着权衡利弊、择主而栖，争相站阵营、谋私利，长此以往，谁还会真心躬身，为陛下分忧、为朝政尽力、为百姓谋福？”

　　说到此处，左腿的疼痛又重了几分，冷汗顺着江临的脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片湿痕。

　　“臣身为丞相，食君之禄，当担君之忧，念的从来都是陛下的天下、天下的百姓。臣若真有帮扶四殿下之举，绝非为了一己私利，更无扶持其夺权之心，不过是想借四殿下之力，制衡皇长子与二皇子的争斗之势，打散结党之风，让百官专注朝政，这终究是为了守住陛下的江山社稷。”

　　这番话，他说得平缓而坚定，没有半分辩解的急切。

　　御书房内瞬间陷入寂静，皇帝喉间溢出一声冷嗤，语气里的愠怒却淡了几分，多了些许不易察觉的沉吟：“好一个为朕分忧，你帮扶老四，说得这般冠冕堂皇，当朕真能被你蒙骗？”话音落，他摆了摆手，语气依旧维持着帝王的威严，却少了几分戾气：“既然你这般‘忠心’，便在此处跪着反省，好好想清楚，何为臣子本分，何为君臣之别！”

　　说罢，皇帝便转回头，不再看江临一眼。只是，指尖捏着奏折，目光却落在纸页上久久未动——江临方才的话，字字切中朝局要害，他实则早已听进心里，只是不愿轻易放下帝王的猜忌与身段。他又何尝不知道，皇长子与二皇子的争斗早已伤及朝根本，江临的制衡之法，或许正是眼下最稳妥的出路。

　　念及此处，他敲击桌案的动作不自觉放缓，周身的气压虽依旧低沉，却多了几分权衡与深思，也默许了江临这番话里的道理。

　　江临虽然一直未抬眼，却已经从皇帝敲击桌案节奏的放缓里了然——皇帝分明是听进了他的话，只是碍于帝王的颜面，不肯松口，仍在气他这般“明目张胆”地帮扶萧灼，故意拿跪罚来磋磨他。他按在地面上的手指指节泛白，连带着手臂都微微颤抖，旧伤被彻底牵扯，额角渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了鬓边的发丝。

　　江临咬着下唇，左腿的剧痛让他眼前微微发黑。这么多年了，皇帝太清楚怎么为难他——这条废了的左腿，便是他最显然的软肋。

　　御书房内，时间仿佛凝结一般，漫长得没有尽头。寂静持续了许久，久到左腿的剧痛几乎要将他吞噬，江临始终没动一下，他硬撑着，连呼吸都绷得发紧，不肯泄半分脆弱。

　　皇帝放下一本奏折，缓缓抬眼，目光落在江临微微颤抖的肩头，语气平淡却有几分不清道不明的讽刺：“你为了制衡朝局，为了老四，倒是没少费心啊。”

　　这句话轻飘飘的，听不出喜怒，却足以让江临心头微微一沉，一时摸不透皇帝的真实用意。他按在地面的手指微微蜷缩，喉间压下腿间的钝痛，依旧恭敬的语气里藏着几分隐晦的试探：“陛下圣明，臣所做一切，皆系陛下授意与朝局考量。臣今日斗胆直言，亦是赌陛下知臣所求，从来都不是一己私利，只为守住这朝堂安稳。”

　　皇帝冷笑一声，语气依旧带着几分居高临下的审视，却已然松了口：“罢了，起来吧。”他顿了顿，目光沉沉地望着江临，字句清晰，“你心思缜密，手段周全，老四跟着你，若是学到些东西，也算得是他的造化。”

　　江临闻言，眼底掠过一丝松缓，可左腿的剧痛与麻木让他一时难以起身，他撑着地面，借着拐杖的力道，刚要缓缓直起身，膝盖离开地面的那一刻，一阵钻心的疼痛袭来，让他身形一晃，险些栽倒。皇帝看他起身艰难，眉头微蹙，抬了抬手吩咐道：“来人，扶江相一把。”守在一旁的太监连忙躬身近前来，小心翼翼地扶住江临的胳膊，不敢有半分怠慢。

　　江临强撑着，用尽了浑身力气，借着太监的搀扶与拐杖的力道，才勉强直起身，喉间压下一声闷哼，依旧垂着眼，语气恭敬：“谢陛下恩典，臣不敢当。四殿下天资过人，日后定能尽心辅佐陛下。”

　　皇帝摆了摆手，语气不耐却无真怒：“行了，回去歇着吧，别真把自己这条腿彻底熬废了。”

　　江临躬身告退，拄着拐杖，一步一步缓缓挪出御书房，晨雾已然散尽，他原是在书房里呆了这么久。

　　宫门外的长街上，萧灼早已焦躁得来回踱步，周身的气压都沉了几分。自江临跟着太监走进御书房，他便没敢离去，早早遣人备好了暖车，守在宫门不远处的槐荫下，又派了两个心腹小厮，轮流守在御书房外的回廊下，只盼着能第一时间得知江临出来的消息。

　　可时辰一点点流逝，从晨雾散尽等到日头渐高，小厮跑回来数次，皆是躬身回禀“江相仍在御书房内”，萧灼的心便一点点揪紧，他知晓皇帝素来猜忌心重。

　　“殿下，还是再等等吧，许是陛下还有要事与江相商议。”身边的侍从见他急切，忍不住低声劝慰，却被萧灼冷冷扫了一眼。他不顾侍从的劝阻，大步朝着宫门方向走去。他身形魁梧，步履急切。刚走到宫门口的石阶下，他便顿住了脚步，目光死死锁在不远处缓缓走来的身影上，心头猛地一揪，连呼吸都漏了半拍。

　　江临拄着那根乌木拐杖，一步步挪着脚步，面色惨白如纸，连唇色都淡得没有一丝血色。他的脊背依旧挺得笔直，不肯有半分佝偻，可每走一步，身形都会晃一下，萧灼能看出他衣摆下的左腿难以伸直，显然是疼到了极致，那只握着拐杖扶手的手，指节泛白，连手腕都在微微颤抖。

　　偌大的皇宫，江临是百官之首的丞相，竟让他一人独自走出？萧灼想立刻冲上去，可脚步刚动，便又硬生生顿住。

　　他太懂江临清冷高傲的脾性，他绝不会允许自己以脆弱的模样依赖旁人。

　　江临也察觉到了宫门口的目光，抬眼望去，便见萧灼站在石阶下，只敢远远望着，并未上前。江临的眼底闪过一抹极淡的暖意，随即又被清冷覆盖，微微抬了抬下巴，示意萧灼不必担心，脚步未停，拄着拐杖，一步步朝着他的方向挪来。

　　不等江临挪到近前，萧灼终是按捺不住，快步上前几步，没有贸然去扶他的胳膊，只微微俯身，声音放得极低，带着几分的试探：“丞相，我扶您。”语气里的焦灼未散，却多了几分克制，生怕惹他不悦。

　　江临看了他一眼，没有应声，也没有避开——往日里，便是再疼，他也从不愿让萧灼在人前扶他，怕落人口实，更怕失了自己的体面。可这次，他默许了萧灼的靠近。

　　萧灼心头一松，忙伸出手稳稳扶在江临的右臂上。随后，他朝槐荫下挥了挥手，早已等候在旁的侍从连忙赶着暖车过来，稳稳停在两人面前，又快步上前，放下车梯，铺好软垫。

　　“丞相慢些。”萧灼扶着江临低声叮嘱，待他坐稳后，他也跟着弯腰进了马车，细心地将江临的拐杖靠在车壁边，顺手拉过一旁的薄毯轻轻盖在江临的腿上，“别冻着腿。”

　　马车缓缓驶动，车厢内静悄悄的，只有车轮碾过石板路的轻响。萧灼坐在一旁，目光落在江临苍白的脸上，几次想开口询问御书房内的情形，却又怕触怒了他。他暗自猜想，往日里江临最是忌讳他这般不分场合地靠近，今日却默许了他扶着上车，还任由他一同进了马车，想来，定是陛下未多怪罪，才稍稍卸了些防备。

　　萧灼望着江临始终紧绷的肩膀和微微蜷缩的左腿，心头的心疼愈发浓烈，伸手从毯下抚上江临的膝盖。指尖刚一触到，便察觉到一片冰冷僵硬——他瞬间便懂了，方才在御书房，江临定是又受了跪罚。心口像是被什么堵住一般，酸涩与愧疚翻涌而上，他比谁都清楚，江临今日所受的一切，全都是为了他。有那么一瞬，浓重的后悔席卷了他，他暗自懊恼，若不是自己执意攀附、一心争储，江临何至于让本就脆弱的左腿再受重创。

　　如此想着，萧灼从袖中掏出随身携带的药膏，那是他常年备着、专为江临的旧伤准备的。手刚伸到江临膝边便被江临抬手轻轻按住了。

　　他的指尖微凉，力道却不容置喙，眼帘微垂，语气依旧清冷平淡，没有半分波澜，“没事，晚些再说吧。”

　　萧灼收回手，低声应下，他暗自思忖，江临素来好体面，想来是觉得在狭小的马车里褪去衣裤涂抹药膏太过不便，便沉声说道：“好，都听大人的，马上就到相府了，到了府中再给你仔细上药也不迟。”

　　“先不回府上。”

　　萧灼一愣，抬眼看向江临，“那去何处？”他实在想不明白，江临此刻疼得脸色惨白，浑身都还带着疲惫，为何不愿回府静养。

　　江临牵了牵嘴角，淡淡看了他一眼，那目光里没有了往日的冰冷与审视，反倒带着几分温和，缓声道：“去坊市。”

　　“坊市？”萧灼愈发疑惑，眉头微微蹙起，“坊市人多嘈杂，你不喜欢，而且若是被人看见，难免会多有议论...”

　　他话未说完，便被江临打断，”无妨。“他垂着眸，指尖轻轻抵着膝盖，语气平缓，字句清晰，似是在诉说一件寻常小事，“方才在御书房跪着时，我忽然想起你曾与我说过，幼时在宫中无依无靠，不受陛下喜爱，时常要受冷眼，宫人也怠慢得很，连块像样的糖都吃不上。”

　　说到此处，他顿了顿，抬眼看向萧灼，眼底的清冷散去大半，“今日诸事顺遂，便带你去坊市，买些你爱吃的糖。”

　　萧灼浑身一僵，怔怔地望着江临，他从未想过，自己那般久远的一句随口抱怨，竟被江临记在了心里。

　　鼻尖一酸，张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来，唯有目光定在江临脸上。

　　江临见他这般，眉峰微不可察地松了松，语气依旧淡淡的，含着几分隐晦的柔和与安抚：“发什么呆？哦，是如今长大了，便不爱吃糖了？”

　　萧灼连忙回过神，用力摇了摇头，喉间的酸涩强压而下，却难掩眼底翻涌的雀跃与动容：“不是，只要是大人买的，我都爱吃。”

　　江临没有再说话，只是缓缓闭上眼，靠在车壁上。左腿的剧痛依旧隐隐传来，顺着骨骼蔓延至四肢百骸，扰得他心绪不宁。他深吸了几口气，试图将那股钻心的痛感压下去，秀眉不自觉地拧紧，眼底覆上一层淡淡的倦意与隐忍。

　　片刻后，他缓缓睁开眼，侧头看向身侧的萧灼，语气里添了几分带着计较的冷硬力道，字字分明道：“糖给你买了，但我今日为你受这么大的罪，这笔账，定要好好还到你身上。”