《掌粮》澄澄BB

9、票号来人

　　照微的那张方胜递出去三天，没有任何回音。

　　她没着急。该查的还在查，该等的继续等。青芝每日出去走动，带回来的消息零零碎碎——

　　世子爷这几日都在外头，说是官面上的事还没办完。

　　账房的陆承安进出了几趟，每次回来脸色都不太好看。

　　库房的马管事告了病，说是老寒腿犯了，这几日都没露面。

　　还有一件事：汇通票号的人，进府了。

　　“什么时候？”照微放下手里的账册。

　　“就今儿一早。”青芝压低声音，“奴婢听针线房的姐妹说，来人直接去了账房，和陆承安说了小半个时辰的话。出来的时候，陆承安亲自送到二门。”

　　照微的脑子里飞快地转着。

　　汇通票号。

　　姐姐账册里记的那些回执，经手的银钱往来，都绕不开票号。

　　“来人长什么样？”

　　“说是三十来岁，穿着体面，像是掌柜的。”青芝想了想，“对了，针线房的姐妹说，那人手里拿着一叠单据，走的时候揣进袖子里，露出一角。”

　　照微站起来。

　　“他走了吗？”

　　“还没。”青芝说，“听说在账房用饭，下午还要见夫人。”

　　见夫人。

　　见秦氏。

　　照微走到窗边，推开窗，看着外面。

　　天阴着，风里带了凉意。十月了，再过两个月就是年关。

　　“青芝，”她转过身来，“我想去账房看看。”

　　“姑娘！”青芝吓了一跳，“账房那边现在人多眼杂，您去了……”

　　“我不进去。”照微说，“就在外面看看。”

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　　照微换了青芝的旧衣裳，头发挽成丫鬟的样子，从后门出去，绕到账房院外的夹道里。

　　账房院门口站着两个小厮，正在说话。她贴着墙根站定，竖起耳朵听。

　　“……那票号的许掌柜，出手可真大方，赏了二两银子。”

　　“二两？我这儿才一两。”

　　“你那是后到的。先来的那几个，听说都得了三两。”

　　“啧，票号的人就是有钱。”

　　“那可不。我听陆管事说，这许掌柜常来，每月都有那么一趟……”

　　每月一趟。

　　照微的心跳漏了一拍。

　　她往前挪了挪，想听得更清楚些，却听见身后传来脚步声。

　　有人来了。

　　她没回头，装作低头整理裙角，等人过去。

　　那人走到她身边，忽然停住了。

　　“你是哪个屋里的？”

　　照微慢慢抬起头。

　　面前站着一个三十来岁的男人，穿深灰绸衫，面容白净，眼睛精亮。他手里拿着一叠单据，正低头打量她。

　　照微的心跳得厉害，脸上却不动声色。

　　“奴婢是针线房的，”她低着头，声音压得低低的，“来给账房送新做的账册封皮。”

　　那人看着她，没说话。

　　照微垂着眼睛，能感觉到他的目光在自己脸上停留了一会儿。

　　然后那人笑了。

　　“针线房的姑娘，倒生得一副好相貌。”他说，“叫什么名字？”

　　照微的手心出了汗。

　　“奴婢……奴婢叫青芝。”

　　“青芝。”那人点点头，“好名字。”

　　他把手里的单据换到左手，右手伸进袖子里，摸出一块碎银子，递过来。

　　“赏你的。”

　　照微看着那块银子，没接。

　　那人又笑了：“拿着吧。你们府上的姑娘，我见的多了，你是第一个不要赏钱的。”

　　他把银子塞到照微手里，转身往账房院走。

　　照微站在原地，看着他的背影消失在院门口。

　　手里那块银子，凉凉的，硌着手心。

　　她低头看——是一块二钱左右的碎银，成色很新。

　　她攥紧银子，快步离开夹道。

　　---

　　回到屋里，青芝已经等得脸色发白。

　　“姑娘！您可算回来了！奴婢急死了……”

　　照微没说话，走到桌边坐下，把那块银子放在桌上。

　　青芝愣了愣：“这是……？”

　　“票号的人赏的。”照微说，“他问我叫什么，我说了你的名字。”

　　青芝的脸更白了：“姑娘！您怎么能……”

　　“没事。”照微抬起头，“他不会记得。就算记得，也只是个针线房的丫鬟。”

　　青芝抿了抿嘴，没再说话。

　　照微看着那块银子，脑子里想着刚才听到的那句话：

　　“每月都有那么一趟。”

　　每月一趟。

　　票号的人每月都来。

　　来做什么？

　　和陆承安说什么？

　　见秦氏说什么？

　　她想起姐姐临死前的那句话：“月入不对……”

　　月入。

　　每月都有的进项。

　　每月都来的票号。

　　每月都对不上的账。

　　“青芝，”她抬起头，“你知不知道，汇通票号在城里的什么地方？”

　　青芝想了想：“知道，在东大街，离府衙不远。”

　　“那家票号，和咱们府上往来多久了？”

　　“这个……”青芝摇头，“奴婢不知道。得打听。”

　　照微点点头。

　　“不用打听。”她说，“你去一趟针线房，找那个帮你的姐妹，让她帮忙留意一件事。”

　　“姑娘说。”

　　“让她留意，”照微压低声音，“陆承安每月什么时候去票号，去了待多久，回来的时候脸色如何。”

　　青芝点点头。

　　“还有，”照微又说，“让她帮忙留意，秦夫人那边，有没有和票号的人单独见过面。”

　　青芝应了，转身要走。

　　“等等。”照微叫住她，把那块银子递过去，“这个你拿着。万一有人问起，就说是一个远房亲戚给的。”

　　青芝接过银子，揣进怀里，快步出去了。

　　屋里只剩下照微一个人。

　　她坐在桌边，看着窗外灰蒙蒙的天。

　　每月一趟。

　　每月都有。

　　姐姐说的“月入不对”，是不是就是这笔钱？

　　每个月，从侯府流出去的钱，进了票号，然后去了哪里？

　　去了秦家？

　　还是去了别的地方？

　　她站起来，走到柜子前，拿出那本姐姐藏的账册，翻到最后几页。

　　“三月，回执十七张。”
　　“四月，回执十九张，少一张。”
　　“五月，回执二十一张，全。”
　　“六月，回执二十二张，全。”
　　“七月，回执二十三张，全。”
　　“八月……”

　　八月没记完。

　　照微盯着那断掉的笔迹，脑子里忽然闪过一个念头——

　　如果票号每月都来，那每月的回执，是不是也每月都有？

　　姐姐数的那些回执，是不是就是票号经手的那批？

　　少的那些回执，去了哪里？

　　是谁拿走的？

　　八月之后，为什么没再记？

　　她合上账册，把那截红绳拿出来，放在掌心看。

　　红绳绕两圈，系死结，绳头留一指长。

　　和火场里的一模一样。

　　和姐姐塞进墙缝里的一模一样。

　　八月，姐姐去了一趟清河庄。

　　回来之后，就不对劲了。

　　她在庄子上看见了什么？

　　看见了那些系着红绳的麻袋？

　　看见了每月少掉的那十二车粮？

　　照微攥紧红绳，手心发疼。

　　窗外，起风了。

　　---

　　傍晚的时候，青芝回来了。

　　她脸色比早上出去时好了些，进门就凑到照微耳边说：

　　“姑娘，打听出来了。”

　　“说。”

　　“针线房的姐妹说，陆承安每月下旬都去一趟票号，雷打不动。去了也不久，小半个时辰就出来。回来的时候……”她顿了顿，“回来的时候，手里都拿着一个信封。”

　　照微的眼睛眯了眯。

　　“信封？”

　　“是。”青芝说，“针线房的姐妹说，有一回她正好在账房门口送东西，看见陆承安从票号回来，手里拿着一个牛皮纸信封，封口盖着红印。他进了账房，待了一盏茶的功夫，出来的时候信封就不见了。”

　　牛皮纸信封。红印。

　　票号送来的东西。

　　每月一趟。

　　“秦夫人那边呢？”

　　“这个……”青芝压低声音，“针线房的姐妹说，她没亲眼看见秦夫人和票号的人见面。但她听说，每月票号来人之后，秦夫人都会去一趟账房，待上一会儿，然后出来。”

　　照微听着，脑子里慢慢拼出一幅图：

　　票号来人 →送信封给陆承安 →陆承安收好 →秦氏去账房 →信封不见了。

　　那信封里装的是什么？

　　银票？

　　账单？

　　还是别的什么？

　　“姑娘，”青芝轻声问，“您在想什么？”

　　照微抬起头，看着她。

　　“在想那信封里装的是什么。”

　　青芝抿了抿嘴，没说话。

　　照微站起来，走到窗边。

　　天已经黑了。远处，账房的方向隐隐约约还有灯光。

　　陆承安还在那里吗？

　　那信封还在他手里吗？

　　还是已经交给了秦氏？

　　她不知道。

　　但她知道一件事——

　　每月一趟，每月都有。

　　姐姐说的“月入不对”，一定和这个有关。

　　“青芝，”她转过身来，“明天你再帮我打听一件事。”

　　“姑娘说。”

　　“打听打听，每月票号来人的那天，陆承安都做些什么。有没有什么特别的事，和平时不一样。”

　　青芝点点头。

　　照微走回桌边，坐下。

　　桌上放着那块银子，在灯光下泛着暗淡的光。

　　她拿起那块银子，看了很久。

　　然后她放下银子，翻开那本账册，在空白的一页上，写下几个字：

　　“九月十七，票号来人，许掌柜，赏银二钱。”

　　写完之后，她盯着那几个字看了一会儿。

　　九月十七。

　　这是她记下的第一个日子。

　　还会有第二个，第三个。

　　直到把所有的日子都对上。

　　窗外，夜风吹过，芭蕉叶哗哗响。