《掌粮》澄澄BB

51、红绳结 十一月十一

　　十一月十一。

　　照微在庄子上已经住了八天。

　　被关在院子里六天，周福给她“松绑”了两天——院门不再上锁，她可以在庄子里走动，但不能出庄子。

　　“姑娘是府里来的贵客，哪能真关着？”周福笑眯眯地说，“前几日是小的不懂事，委屈姑娘了。姑娘现在想去哪儿就去哪儿，只要别出庄子就行。”

　　照微没问他为什么突然改变主意。

　　因为她知道。

　　老车夫死了。周嬷嬷关着。那些可能开口的人，都被处理得差不多了。她一个十六岁的姑娘，能翻出什么浪？

　　周福放心了。

　　所以放她出来走走。

　　照微没客气。她每天在庄子里转，东看看西看看，有时在打谷场站半天，有时在库房门口转悠。庄户们见了她，都躲着走，只有孟三偶尔远远地点个头。

　　今天她转到库房后面那片空地。

　　那里堆着几垛旧麻袋，灰扑扑的，摞得乱七八糟。阳光照在上面，晒出一股霉味。

　　照微走过去，蹲下来，翻那些麻袋。

　　麻袋口系着绳子——不是红绳，是普通的麻绳。

　　她继续翻。

　　翻到最底下那一垛，她的手停住了。

　　那是一个旧麻袋，比其他都旧，边角磨破了，露出里面的草屑。麻袋口系着一根红绳，绕两圈，系死结，绳头留一指长。

　　和火场里的一模一样。

　　和姐姐塞进墙缝里的那截一模一样。

　　和她在府里那间锁新库房里看见的一模一样。

　　照微的心跳快了几拍。

　　她把那个麻袋抽出来，摊在地上，仔细看。

　　麻袋的角落上，用墨笔写着一个数字——

　　“十七车”。

　　她攥紧了那根红绳。

　　记号车。

　　这就是那些记号车。

　　她从府里一路追到庄子上，追的就是这个。

　　她继续翻。

　　底下还有。

　　“十九车”“二十二车”“初四车”“初九车”“十四车”“初八车”……

　　全都在。

　　那些从府里运出来的粮，在庄子上转了一道，换了麻袋，换了记号，然后运走。

　　可这些旧麻袋，被扔在这里。

　　红绳还系着。

　　数字还在。

　　照微站起来，四处看了看。

　　没人。

　　她蹲回去，把那些麻袋一个一个拆开，把红绳解下来，把数字记在心里。

　　十七车，一百二十石。
　　十九车，一百二十石。
　　二十二车，一百二十石。
　　初四车，一百二十石。
　　初九车，一百二十石。
　　十四车，一百二十石。
　　初八车，一百二十石。

　　七批。

　　八百四十石。

　　可账上只记了六批，七百二十石。

　　少的那一批，是哪个？

　　她翻遍那堆麻袋，没有找到“十八车”“二十车”“二十一车”那些空缺的编号。

　　那些号的麻袋，去哪儿了？

　　被烧了？

　　还是被藏起来了？

　　她正想着，身后传来脚步声。

　　照微迅速把麻袋扔回去，站起来，转过身。

　　是周福。

　　他站在几步远的地方，笑眯眯地看着她。

　　“姑娘对这些旧麻袋有兴趣？”

　　照微看着他。

　　“随便看看。”

　　周福走过来，也蹲下来，翻了翻那堆麻袋。

　　“这些是庄上不要的，破的旧的，留着也没用。姑娘要是想要，拿几个回去当柴烧也行。”

　　他拿起一个麻袋，抖了抖，那根红绳晃了晃。

　　“这个红绳，是庄上的记号。出库的粮袋都要系，一数就知道多少袋。”他笑着，“姑娘知道这个？”

　　照微没说话。

　　周福把麻袋扔回去，站起来。

　　“姑娘慢慢看。小的还有事，先走了。”

　　他转身走了，脚步不紧不慢。

　　照微站在原地，看着他的背影。

　　他知道。

　　他知道她在查什么。

　　可他不在乎。

　　因为他觉得她查不到。

　　因为她只是一个十六岁的姑娘，被关在庄子上，无依无靠。

　　可他知道吗？

　　她手里有陈有田的抄件。

　　她手里有那六张回执。

　　她手里有那半张票据。

　　她手里有周福自己的账本。

　　她手里有老车夫留下的那些记录。

　　她手里——有这堆旧麻袋。

　　照微蹲下来，把刚才记下的数字又看了一遍。

　　七批。

　　八百四十石。

　　不是六批。

　　是七批。

　　十月那批“初八车”，是老车夫死后才出的。

　　那批粮，是谁经手的？

　　周福自己？

　　还是别人？

　　她站起来，拍了拍手上的灰。

　　太阳已经偏西了。她得回去。

　　回到那个小院，等孟三来。

　　---

　　夜里，孟三来了。

　　他从墙头翻进来，落地很轻，走到窗边。

　　“姑娘，您找我？”

　　照微把门打开，让他进来。

　　“那些旧麻袋，你见过吗？”

　　孟三愣了愣，点点头。

　　“见过。库房后面堆着，好些年了。”

　　“那些红绳，你知道是什么意思吗？”

　　孟三又点点头。

　　“知道。庄上的规矩，出库的粮袋都要系红绳。一车一袋，一数绳头就知道多少袋。”

　　照微看着他。

　　“那些麻袋上的数字呢？”

　　孟三的脸色变了变。

　　“数字……那是车队编号。每队车都有一个号，写在麻袋上，方便对账。”

　　“那你知道，那些编号中间有空缺吗？”

　　孟三沉默了一会儿。

　　“知道。”

　　“为什么会有空缺？”

　　孟三低下头，不说话。

　　照微看着他。

　　“孟三，老车夫死了。下一个可能是你，可能是我。你要是不说，那些空缺就永远没人知道了。”

　　孟三的肩膀抖了抖。

　　过了很久，他抬起头。

　　“姑娘，那些空缺的编号，对应的粮，根本没在庄上停过。”

　　照微的心跳漏了一拍。

　　“什么意思？”

　　“府里运来的粮，有些直接从侧门出去了，不进库房。”孟三的声音压得极低，“那些粮的麻袋上，写的是双号——十八、二十、二十一、二十三……可那些粮，根本没进过庄子。”

　　照微攥紧了手指。

　　“那些粮去哪儿了？”

　　“不知道。”孟三摇头，“小的只知道，那些粮从府里出来，在庄子上绕一圈，就运走了。经手的人，都是周福的心腹。”

　　他顿了顿。

　　“老车夫……就是因为知道这个，才被抓的。”

　　照微沉默了很久。

　　不进庄子。

　　直接从侧门出去。

　　那就是说，那些粮，连庄子的账都没入。

　　府里报的出库，庄上根本没收到。

　　那庄上的账，怎么对得上？

　　用假的回执。

　　用那些被造出来的回执。

　　用那些姐姐数过的、少了的回执。

　　她站起来，走到窗边。

　　外面黑漆漆的，没有月亮。

　　“孟三，那些双号的粮，每月有多少？”

　　孟三想了想。

　　“每月……一队。十二车。”

　　一队十二车。

　　每月少一队。

　　就是这个。

　　这就是那个缺口。

　　她转过身来。

　　“那些粮运去哪儿，你知道吗？”

　　孟三摇摇头。

　　“不知道。但老车夫说过，好像是往北边去的。北边……清河仓。”

　　清河仓。

　　又是清河仓。

　　那个她死过的地方。

　　那个还有五个多月就要烧起来的地方。

　　她走回桌边，坐下。

　　“孟三，帮我做件事。”

　　“姑娘说。”

　　“想办法，弄到票号来庄上的日期。”照微说，“周福什么时候去票号，什么时候和票号的人见面，什么时候拿到钱——全记下来。”

　　孟三点点头。

　　“小的尽力。”

　　他站起来，走到门口，又回过头来。

　　“姑娘，周嬷嬷那边……”

　　“我知道。”照微说，“再等等。”

　　孟三看着她，眼眶红了红，然后推门出去。

　　---

　　屋里只剩下照微一个人。

　　她坐在桌边，看着那盏灯。

　　灯火跳动着，照在她脸上。

　　她想起姐姐的账册。

　　三月十七张，四月十九张，五月二十一张，六月二十二张，七月二十三张，八月……

　　八月没记完。

　　但那些数字，和车队编号，是一一对应的。

　　三月十七车，四月十九车，五月二十一辆，六月二十二车，七月二十三车。

　　每月一队。

　　每月都有一批粮，从府里运出来，在庄子上绕一圈，然后消失。

　　换成钱。

　　汇进票号。

　　流进秦府。

　　她拿起笔，在墙上又划了一道。

　　第十二天。

　　快了。

　　她等着的那一天，就快来了。

　　窗外，风吹过，什么声音都没有。