《夜渡》梦知晓春

4、第 4 章

　　一声厉喝如惊雷炸响。顾清砚只觉得眼前一花，一道骑影如风般掠至，玉花骢喷着响鼻，硬生生截停在他与赵景行之间。
　　来人并未穿甲，一身鸦青色窄袖劲装，外罩半旧锦缎披风，显得身姿利落又不失文人的清贵。正是肃王府內书吏——许从弦。他温润的脸上此刻布满寒霜，眼神像冰锥一样刺向赵景行：“赵公子好大的威风，这校场是王爷的地界，容得你在此撒野？”
　　顾清砚的目光却不敢停留在许从弦身上，他下意识地越过那道保护的屏障，看向身侧稍后的位置。
　　那里，一匹通体漆黑的“追风”宝马缓缓拨转马头。
　　朱雀大街的初见，不过是隔着人海的远眺；而此刻，是退无可退的直面。
　　萧行止就停在他三步之外。
　　他身穿一套玄色山纹轻甲，甲叶在秋阳下泛着冷硬的金属光泽，肩吞处护心镜锃亮，将他宽阔的肩背衬托得极具压迫感。他未戴头盔，只用一根赤金抹额束住满头黑发，几缕发丝垂在额前，非但不显凌乱，反而透着一股从尸山血海里走出来的狂放杀气。
　　黑马配玄甲，红唇似刀锋。
　　他并没有看赵景行，仿佛那人只是路边的尘埃。那只握着马鞭的手，指节微微泛白，透出一股仿佛能捏碎钢铁的力量感。他居高临下地坐在马背上，那双深不见底的寒星眸子，正越过许从弦的肩头，冷冷地、审视地，钉在顾清砚那张满是尘土、汗水与惊愕的脸上。
　　风卷起地上的黄沙，打在两人之间。
　　顾清砚身姿笔挺，衣衫虽旧却整洁如初，唯有那双执笔的手因紧握画纸而微微颤抖。那双总是低垂的眼眸此刻被迫抬起，迎上那道目光。那里面翻涌着屈辱与愤恨，却在触及对方瞳孔深处的瞬间，燃起了一簇隐秘的、近乎疯狂的火焰。
　　他终于，真正地站在了神明面前。

　　赵景行吓得面如土色，连连后退，靴底踩在黄沙上，发出令人牙酸的摩擦声。
　　全场死寂，连风都仿佛被掐住了喉咙。
　　萧行止翻身下马，玄甲摩擦发出细微的铿锵声。他并未看那狼狈的公子哥一眼，只是带着许从弦，步履沉稳地走向外圈的画匠。他看似随意地翻看几张记录图，指尖掠过纸面，眉头微蹙。那些画工笔下的线条，要么过于匠气，拘泥于衣褶纹理；要么畏首畏尾，只敢画个大概轮廓。全然没有捕捉到他方才那一箭的神髓——那种撕裂长空的“势”。
　　“这就是你们画的‘势’？”萧行止的声音依旧清冷，听不出情绪。
　　最后，他停在了顾清砚面前。靴尖几乎触碰到画纸的边缘。
　　顾清砚心跳如鼓，胸腔里那颗心撞得生疼，但他强迫自己垂首，声音虽轻却异常清晰：“王爷息怒，草民斗胆，画的是‘意’，而非单纯的‘形’。”
　　“哦？”
　　一声尾音微扬的质疑。萧行止伸手，指尖带着马背上的风霜之气，拿过顾清砚手中那一叠还带着体温的画稿。
　　纸张上，没有繁琐的衣纹，没有细致的五官，只有几道极简练、极有力的线条。那线条勾勒出的弧度，竟比真人还要传神，将他开弓时的蓄力、爆发、以及那种孤绝的气势，淋漓尽致地表现了出来。尤其是弓弰处那个微小的受力异常点，被刻意用红笔圈出，如同一道无声的质问。
　　“王爷，您的旧伤在左肩，开弓过满时，此处受力最甚。”顾清砚用只有他们三人能听到的声音说道，语速极快，却字字珠玑。
　　身侧的许从弦面色一凝，下意识地看向自家王爷的左肩。
　　萧行止指尖摩挲着那道红线，忽然抬眼，目光如炬，穿透了少年故作镇定的伪装，直抵眼底深处。
　　“令尊顾澄，生前虽只是小吏，却是个极讲究‘规矩’的人。”他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的追忆与试探，仿佛在翻阅一本尘封的旧账：“本王曾见他核对账目，一笔错漏，能让他较真到天明。他说，‘治事如筑屋，地基若歪，梁柱再正也撑不过风雨’。他若在世，想必也会画出这样的图——这一笔，你没少。”
　　顾清砚浑身一震，猛地抬起头，眼中满是惊愕。他没想到，高高在上的肃王不仅记得父亲，还记得父亲那句看似迂腐的执念。
　　“家父……”顾清砚声音微颤，随即挺直了脊背，目光清澈而坚定，“家父曾言，这一笔是一笔，少了一划，整座楼就塌了。”
　　“你很像你父亲。”萧行止将画稿还给顾清砚，动作干脆利落，仿佛只是归还一件无关紧要的物件。他的语气低沉，听不出褒贬，只有一句评价：
　　“一样的……不知变通。”
　　不知变通……
　　顾清砚似是神魂被摄，未及细想，便已开口：“王爷是否看过家父的字？”
　　萧行止瞥了他一眼，眸色深沉，满眼漠然。他没有回答，也没有停留，转身利落翻身上马，干脆得不留一丝余地。
　　顾清砚站在原地，手里紧紧攥着那叠画稿，指节用力到发白，仿佛那是他唯一能抓住的浮木，但实际上，那浮木已经断了。他看着王爷的背影，心里那个刚刚燃起一丝火苗的希望，被一盆冰水浇得透心凉。

　　萧行止策马前行了数十步，微微勒缰，侧过头，目光越过肩头，冷冷地扫向身侧。那目光并未在空气里停留片刻，便精准地落在了半步之外的许从弦身上，声音低沉而冷淡，仿佛裹挟着塞外的霜雪：“刚才怎么回事？”
　　许从弦立刻策马靠近半步，压低的声音却异常清晰，语速极快却字字分明：“回王爷，那是盐课司副使赵崇举之子，赵景行。平日里仗着他父亲是赵廷之的亲信，家中又颇有资财，在这临江府横行霸道惯了。顾澄死后，他见顾清砚孤苦无依，又有一手精妙画技，便起了觊觎之心，时常纠缠滋扰。”
　　话音未落，萧行止眸色骤然一沉。他勒马回望，目光如鹰隼般锐利，越过喧嚣的人群，直直刺向远处的赵景行。那人正用一种近乎要把顾清砚生吞活剥的贪婪眼神，上下扫视着，浑然不觉死神已在他头顶盘旋，仿佛在估量一件待价而沽的玩物。
　　“赵家这小子，倒是好眼光。”萧行止冷冷吐出几个字，语气里听不出喜怒，却透着一股令人胆寒的讥诮。他随即收回目光，对许从弦下令，语气里带着一丝不易察觉的厌烦与杀意：“处理一下，别让他坏事。”
　　“是。”许从弦领命，眼神瞬间变得锐利。
　　他调转马头，重新回到顾清砚身边。此时的顾清砚正僵立原地，指尖死死掐着画稿的边缘，方才王爷那句“不知变通”还像冰锥一样扎在心口，让他浑身发冷。
　　“顾画师，”许从弦的声音适时响起，带着几分公事公办的客气，却恰好掩住了四周的嘈杂，“王爷有令，刚才那几副‘弓势图’乃是极佳的技艺样本，需立刻送往工房存档，以为后续祠庙纹样提供借鉴。请随我来。”
　　顾清砚猛地一怔，下意识地抬头望向高台。那个冷硬的背影正重新策马前行，似乎从未为任何人停留。可许从弦的出现，这突如其来的“官方调令”，却像一道无形的屏障，将他与身后虎视眈眈的赵景行彻底隔开。
　　他深吸一口气，压下心中翻涌的波澜。指尖传来画纸的微凉触感，提醒着他这一切并非幻觉。他挺直脊梁，将那叠承载着父亲遗志与自己心血的画稿紧紧护在怀中，跟着许从弦，大步流星地离开了这个是非之地。

　　外面天色阴沉，铅灰色的云层低得仿佛要压垮屋檐，似有雨意。马车辘辘，车轮碾过青石板路的缝隙，发出沉闷而规律的声响，隔绝了外界的喧嚣。车厢内空间狭小，熏炉里燃着的安神香袅袅升起，却压不住那股令人窒息的压抑。
　　顾清砚低着头，双手死死攥着衣角，指节因为用力而泛白，仿佛那是惊涛骇浪中唯一的浮木。他的肩膀微微颤抖，不知是因为车厢外渗进来的寒意，还是因为那尚未平息的愤怒与委屈。方才王爷那句“不知变通”像是一根细刺，深深扎在心头，拔不出来，碰一下就钻心地疼。
　　坐在他对面的许从弦，姿态则截然相反。他整个人懒洋洋地陷在厚实的软垫里，长腿交叠，姿态闲适得仿佛是在自家的花园里赏雪。但他那双桃花眼，却似有若无地在顾清砚身上扫来扫去，目光里带着几分探究，几分怜悯，又夹杂着一丝不易察觉的欣赏，像是在打量一件刚从废墟里扒出来、虽蒙尘却依然熠熠生辉的瓷器。
　　“顾小公子。”许从弦终于开口了，声音温润如玉，嘴角挂着一抹漫不经心的浅笑，打破了车厢内的死寂，“别绷着了。你这浑身紧绷的样子，倒像是我把你怎么着了似的。放心，王爷交代了，要我把你‘完好无损’地送回去。”
　　“王爷……”顾清砚喃喃地重复了一遍这两个字，声音干涩沙哑，眼神有些恍惚。这两个字对他而言，既是深渊，也是云端。
　　许从弦突然身子前倾，手里变戏法似的捏出一块用油纸包着的桂花糕，金黄酥脆，香气扑鼻，直接递到顾清砚嘴边，语气里满是促狭：“来，张嘴。这可是老字号‘稻香斋’，多少闺阁小姐托人排队都买不到，我特意让人从京城捎来的。”
　　“许大人……”顾清砚被迫后仰，避开了那糕点，脸颊微微泛红，眼神里满是抗拒和羞恼，“我不饿。”
　　“啧，不吃？”许从弦也不恼，自己咬了一口，细细咀嚼，含糊道：“可惜了，这甜味能压住心头的火气。怎么？还在为刚才那点子事怄气？”
　　他看着顾清砚紧绷的下颌线，眼底闪过一丝笑意，语气却故意放轻佻了些，带着几分哄劝的意味：“行了行了，别跟自己过不去了。赵景行那疯狗，咬你一口，你还记一辈子？至少……”他顿了顿，目光变得深邃，意有所指，“能让某些人看见，这顾家的人，骨头还是硬的。快吃块糕压压惊，别回头到了地儿，腿软得下不了车，那才真是丢人丢到家了。”
　　说着，他又拈起一块糕点，不由分说地塞进顾清砚手里。那温热的触感透过纸张传来，让顾清砚下意识地蜷缩了一下手指。他咬着唇，没说话，但紧绷的肩膀，似乎在那絮絮叨叨的调侃声中，极轻微地松懈了一瞬。
　　顾清砚当然知道许从弦的身份。当朝许太傅的独子，许氏清流的代表，自幼便是天之骄子。七八岁时便陪着那时的储君、如今的肃王在监察御史周清晖门下读书，是真正的竹马之交。后来王爷失势，储君之位断送，前途尽毁，多少人作鸟兽散，唯有这许从弦，依然死心塌地地跟随，成了王爷最信任的心腹和左右手。论胆识，论学问，他都是世家公子中的翘楚。
　　这样一个人物，此刻却纡尊降贵地坐在这里，用这种近乎市井无赖的方式哄他吃桂花糕。
　　顾清砚心里明白，这并非轻浮，而是一种 “接纳” 的信号。许从弦是王爷的影子，他的态度，往往就是王爷的态度。
　　许从弦没有送他去工坊，而是把他送回了顾氏画铺。马车稳稳停下，许从弦撩开车帘，探身出来，声音恢复了平日的清朗：“顾画师，王爷有令，刚才那几副‘弓势图’的底稿，还需你将剩下的细节补全和上色，完成后亲自送王府去。王爷说了，论功行赏。”
　　顾清砚握着那块桂花糕，站在画铺门口，看着许从弦翻身上马的背影，又看了看手中那块还带着余温的糕点，心中的寒冰，似乎裂开了一道细微的缝隙。