23、领命 慈宁宫 ...
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慈宁宫内，太医匆匆而至。老佛爷将明瑜拉到身边坐下，一屋子人就将她围在其中。明瑜一路温言安慰担忧她的众人，见太医行完礼就要查看她的伤势，连忙起身将位置让开，屈膝请太医先为老佛爷诊脉：“老佛爷一路车马劳顿，方才又受了惊，劳烦胡太医先为老佛爷请脉。明瑜不过一点皮肉小伤，不妨事。”
见她如此懂事得体，老佛爷心头一软，又将明瑜拉回怀中揽着，紧攥她的手腕不肯松开：“你这孩子，自己都疼得脸色发白，还惦记着哀家。”
“皇额娘，玉儿一片孝心，就让胡太医先给您看看吧。李太医，由你来治格格的伤。”乾隆站在一旁，眼底对明瑜的赞许与疼惜愈深。宫中太医不少，今日闻讯尽数赶到慈宁宫，他素知李太医在外伤上最是拿手，当下便亲自点名。
“嗻。”两名太医领命。胡太医上前为老佛爷细细诊脉，断定只是惊悸后气血微浮，服一剂安神汤药便无大碍。李太医则请明瑜挪坐一旁，开箱取具，小心翼翼为她处理伤口。
老佛爷哪里坐得住，待胡太医诊脉一毕，便由晴儿扶着，忙忙凑过来看明瑜伤势。这一看，当即失声轻呼。明瑜双掌之间的锦帕一拆，只见原先红肿的几道勒痕赫然变得深紫，边缘血珠还在渗着，将被缰绳磨破的皮肉染红了一大片。晴儿在旁瞧得眼圈一红，令妃亦上前轻轻扶住明瑜肩头，满眼怜惜。
“格格，”李太医低声提醒，“这伤口须先以烈酒清疮消毒，会有些疼痛，还请格格忍耐。”
“不妨事，”明瑜咬唇点头，示意自己做好了准备，“劳烦李太医了。”说罢又望向乾隆与太后，温声安抚：“皇上、老佛爷，玉儿真的无碍。折腾这许久，您二位也乏了，还是先……”
乾隆却强硬打断她：“不必多言，朕就在这里看着你治伤。李太医，将宫里最好的金疮药，尽数给格格用上。”
李太医连声应是，取了烈酒轻轻擦拭伤口。明瑜指尖微微一颤，却硬是咬着唇一声不吭，只脸色越发苍白几分。老佛爷看得心疼不已，一遍遍替她顺着后背，晴儿在旁垂着眼，强忍着才没落下泪来，令妃与皇后也各自温声劝慰，一屋子暖意，尽数落在这舍身护驾的格格身上。直至伤处被包扎好，众人才都长出一口气。
皇后也忍不住也上前一步，取了帕子轻轻给明瑜拭去了额上的汗，语气难得温和：“往后切莫再这般冲动涉险，令皇上与老佛爷都悬心。”
明瑜微微垂眸，声音轻而软，只是因为刚忍过疼痛而显得轻哑：“玉儿谢娘娘怜爱。玉儿晓得了，以后定会珍重自身，不再叫老佛爷与皇上挂心。”说完又一一温顺回应众人叮嘱。大家眼见她面色渐渐恢复，对答间也不再有痛苦神色，这才逐渐放下心来。
自始至终，乾隆绝口不提小燕子，只将惊马之事轻描淡写归作御马受惊的意外，三言两语先做了冷处理。明瑜瞧得明白，皇上今日是要让所有人的目光都集中在老佛爷与自己身上，给小燕子争取一点缓冲的时间。等太后心绪彻底平和，再让小燕子前来请罪，方能从轻发落。
她于是顺着气氛温声配合：“老佛爷平安就好，今日折腾许久，您安歇片刻吧，玉儿在这里陪着您。”
皇帝十分满意这个台阶，当即颔首，起身笑道：“皇额娘安心休养，玉儿最是懂事，有她伺候，朕放心。朕先去处理外朝事宜，晚些再来看您。”
说罢，领着令妃、皇后等人依次退去。内殿一时安静下来，只剩老佛爷、明瑜与侍立在旁的晴儿。
老佛爷被扶至榻上，闭目养神片刻，缓缓睁眼，看向晴儿：“晴儿，你带宫人下去整理一下行装，这里有玉儿就行。”
晴儿立刻屈膝应声，动作轻缓地带着所有人退了出去，并细心合上了殿门。
偌大的宫中，终于只剩一老一少。明瑜垂手静立，等着老佛爷开口。
太后招手要她在榻边坐下，轻身一叹：“我总算理解了你那日同我说的话。皇帝是极尽宠爱那还珠格格的，你的‘不好评判’‘不便评判’都有道理，只是玉儿，你还要我亲自去‘感受’她，这之中可还有什么隐情？”
明瑜盈盈一笑：“敢问老佛爷，今日对还珠格格是什么印象？”
太后面色一沉，显然不喜：“我在宫中几十年，从没见过这样的格格。”
“还珠格格的确欠缺规矩与分寸，”明瑜语气平稳公允，她顺着皇太后的气，也帮小燕子作了解释，“不知太后有没有注意到，今儿她手上一直端着一盘糕点。玉儿听说，那是她特意为老佛爷准备的惊喜，费了很多心思，专门要贺老佛爷归来呢。”
“不过一盘糕点，跟她闯的祸比起来，简直不值一提。”老佛爷仍旧生气，但神情已有几分松动。她看向明瑜，明瑜也直直地望着她，太后伸手在她额头上一点，退了一步：“罢了，也算她有几分孝心。”
明瑜莞尔，继续劝道：“老佛爷明鉴，一下就看出了还珠格格是个怎样的人。皇上疼爱她，就是喜欢她心性率直。只不过这也是她身上的缺点，一旦感情用事，就很容易惹出乱子来，闹得大伙儿个个头疼。所以当初老佛爷问玉儿她是什么样的格格时，玉儿真的回答不出来，喜欢她的人会无比喜欢，讨厌她的人也会异常讨厌。”
太后微微颔首，承认明瑜这话中肯。她又问：“那你也被她折服了吗？”
明瑜点头又摇头，老实交代：“玉儿是爱皇上所爱，愿意护皇上所护。玉儿今日跟老佛爷说句大不敬的话，玉儿自幼得老佛爷、皇上疼爱，心里实际是把老佛爷和皇上视作亲祖母、亲阿玛一般敬重依恋的，所以生死关头，玉儿愿意牺牲自己，遇到困境了，玉儿也一定以老佛爷和皇上为先。这次的事里，玉儿就想着，紫薇如果真是皇上的血脉，那一定不能流落在外；小燕子深得圣心，那玉儿就想办法保全她。所以即便小燕子的很多行为玉儿都难以苟同，为着不让皇上心忧，玉儿也会与她好好相处，至多就是当自己多了一个六七岁的顽皮妹妹罢了。”
“我又何尝不是把你当亲孙女儿看待呢？”老佛爷轻轻一叹，“当年孝贤皇后带你入宫，哀家就喜欢你喜欢得紧。这么些年你也算是在哀家和皇帝的膝下长大的，虽说待在宫中的时间不如晴儿多，但哀家也是时时念着你的。尤其经过这一次，你舍命救哀家于马蹄，设法周全于皇室，哀家就更不能将你当做一个普通的异性格格来看待。”
“老佛爷，玉儿何德何能……”明瑜眼中泛起一片晶莹，慌忙下跪，却被太后给拉了起来。太后拍了拍她的手背，凝视她，一切尽在不言之中。
明瑜的心渐渐定了。
老佛爷随即又问起：“那个紫薇，现在在福伦府上？你去见过吗？”
明瑜点头：“回老佛爷，玉儿去福家做客时，与福晋赏花，偶遇过紫薇姑娘一回。玉儿听她弹琴，与她闲谈了几句，只觉她温柔端方，知书达理，才情与品性兼而有之。”
“余下没有多说？”
“老佛爷没有旨意，玉儿不敢多提。”她顿了顿，“不过，福家那头为了接她入府，多少透了点信息。”
老佛爷点头，示意她继续。
明瑜才敢开口：“叔父派去大杂院的人手接近了那里的孩子，隐约得知紫薇曾跟小燕子结拜做了姐妹。尔泰又旁敲侧击询问了还珠格格，大抵也能确定确有这么一件事。于是福伦大人就出面，私下跟紫薇姑娘约谈，以还珠格格的名义，将紫薇接入了学士府。这中间，双方互换信息，福伦大人了解了更多二人在宫外的细节，也透露给了紫薇一些还珠格格在宫里的情况，算是暂时稳住了紫薇和她的贴身婢女金琐二人。”
太后闻言，久久不语。明瑜心中忐忑，不知自己为了圆谎，是否做多了解释，倘若因此引起老佛爷疑心，那真是将两家都推入万劫不复之地了。想到这里，她不由懊恼起来，可是话已出口，便只能见招拆招。
果然太后有了疑问：“尔泰也参与其中？”
“是，”明瑜按照预先想好的说辞回答，“紫薇姑娘性子谨慎，若想让她安心信任，只能借还珠格格的名义接近。可还珠格格性情冲动，此事半点不敢让她知晓。思来想去，唯有与她一同在纪师傅门下读书、又常出入漱芳斋的尔泰最为妥当。他行事沉稳，口风甚紧，与臣女也能相互照应，便请他一道帮衬了。”
老佛爷沉思片刻，才缓缓点头：“尔泰这孩子不错，以前只注意到他兄长，倒是对他有些忽略了。”之后又问过几处细节，明瑜一一答了。老佛爷便没再多说，只要明瑜悄悄把紫薇接进宫来，她要亲眼看看这个孩子。
明瑜点头应了，又问起金琐，老佛爷自然也不会让此人成为遗漏，便吩咐明瑜将人一并带来。
明瑜领旨，屈膝告退。
待她身影消失，晴儿就及时走进内殿，垂手侍立，替了明瑜原先的位置，服侍老佛爷。
老佛爷就着她的手喝了茶，随即以只有两人才能听见的声音开口：“方才哀家吩咐明瑜，去接一位名叫紫薇的姑娘进宫。此事天大，除了你我、明瑜三人之外，不能让第四个人知道。”
晴儿眸色微静，依旧温顺，虽有讶异，并无惊惶。
老佛爷很满意她的反应，继续叮嘱：“等紫薇和她的侍女进宫，你找一处最安静的偏殿安置，饮食起居照料妥当，不许宫人乱嚼舌根，更不能让慈宁宫外的人察觉半分动静，明白吗？”
晴儿缓缓屈膝，姿态稳妥郑重：“晴儿明白，晴儿这就去收拾偏殿，一定妥善安置，守口如瓶，绝不给老佛爷添乱。”
老佛爷看着她，眼底满是放心：“也就你最懂事，最让哀家省心。”
“这都是晴儿该做的。”晴儿垂首应下，再不多问一句，转身便去悄悄安排。
作者有话说
第23章 领命
