《长夜将尽》炉温陈酒

5、第五章 天牢就在前

　　天牢就在前面。

　　卢樱加快脚步，走进那扇黑漆漆的大门。门口当值的狱卒看见她，点点头，没多问。她在这里当差七年，这张脸就是通行牌。

　　穿过第一道门，第二道门，第三道门。光线一层一层暗下去，冷意一层一层浓起来。墙上的油灯半死不活地燃着，火苗在穿堂风里晃，把人的影子拉得忽长忽短。

　　到了最里面那间。

　　卢樱站在牢门外，往里看了一眼。

　　江兰儿靠在墙上，呼吸浅浅的，安静地让人很难察觉。

　　听见脚步声，抬起头来。看见是她，脸上慢慢浮起微笑，可那笑意底下，是放弃挣扎的一滩死水。颧骨的影子比从前深，嘴唇上添了一道道细细的裂口。

　　她又瘦了，瘦了很多，即使卢樱天天都来看她，也能清楚地看到她的身体正在一天天地衰败下去，再没了之前的活力。

　　卢樱走进去，在她身边蹲下。

　　近处看，更清楚了。那脸色不是白，也不是黄，是一种说不清的灰败，像落了一层洗不掉的尘埃。

　　“江姨。”

　　江兰儿摇摇头，还是那句：“大人，在牢里，别这样叫。”

　　她的声音也很轻，轻得像是从很远的地方飘过来。

　　卢樱没接话。她伸出手，探上江兰儿的额头。

　　还是那种温温的、绵长的热，贴在手心，久久不退，已经好几天了。这种热她见过，牢里那些病了的人，好些都是这样，烧得不高，可就是不退，一天两天，十天半月，烧着烧着人就没了。

　　她的手在额头上多停了一会儿。

　　江兰儿不像前几次一样躲开了，已经没有了躲开的力气。

　　“怎么还没退。”卢樱收回手，声音压得很低。

　　“没事，就是受了点凉。过几天就好了。”

　　说完，她抬起头，又笑了笑。

　　那笑落在卢樱眼里，像被一把钝刀子在她心口磨着。

　　过几天就好了........

　　这地方阴冷潮湿，一天到晚不见太阳。墙角长着青苔，地上铺的草垫子潮得能拧出水。吃的是冷饭，喝的是凉水，病了也没有郎中看。狱医倒是有的，可那是给有钱的犯人准备的，江兰儿这样的人，谁会管？

　　已经烧了好几天了还没退，怎么可能过几天就好？

　　卢樱张了张嘴，想说什么，又咽下去。

　　她想再请狱医来看一次。可她知道，狱医来过了，前几日刚来过，开了方子就走了，那方子显然草率至极。

　　她去问了外面的郎中，重新开了方子，又给狱卒塞了银子让他们代为煎煮，好容易吃了三服下去，第四服的时候被管事的看到，说“一个待审的犯人，吃什么药”，就把药收了。

　　她还想过在家里给江姨熬药。可她知道，熬了也送不进来。天牢里的犯人吃什么喝什么，都有定数，都有那么多双眼睛盯着。她能让起月进来探视，已经是顶了天的人情。再往里送药，让人看见，告上去，江兰儿的日子只会更难过。

　　她想说你再忍忍，我在想办法。可这话她也说不出口。因为到底用什么办法，要怎么做，能行吗，连她自己都不知道。

　　她只能看着。

　　看着那层灰败的脸色，看着那凹下去的眼窝，看着那笑。明明已经没力气笑了，还在笑。

　　看着她，什么也做不了。

　　“卢大人，我没事，你不要担心我......咳咳，起月，今天也去学里了吗？”

　　卢樱点点头。

　　“那就好啊.....昨天起月过来给我背了新学的文章，我心里欢喜得紧.....咳咳”

　　她的话里压着极轻的咳嗽，像是怕人听见。

　　关上牢门的时候，卢樱用眼神对江兰儿道别，她还有很多别的活计要处理。

　　所有人都有自己的活计要处理，可是这里有一条性命，已经不能再等了。

　　那天在酒馆里，她亲耳听见那个姓陈的说，自己负责理状子。王城里积压的案子，少说也有上百件，从年头排到年尾，从去年排到今年。

　　等她理到江兰儿这个案子，得什么时候？

　　明年？后年？还是等到人死了，案子自动销掉？

　　卢樱攥紧了手。

　　太慢了。

　　那些大人物的查案，太慢了。

　　他们有他们的规矩，有他们的流程，有他们的“慢慢来”。可江兰儿等不起，起月等不起，她也等不起。

　　晚间，天色阴了下来。

　　卢樱出了天牢，冷风割着她的脸。

　　她抬头看天，今夜没有月亮，只有厚厚的云层，像是要塌下来。

　　七天。

　　她在心里对自己说。

　　我最多.....再等七天。

　　如果七天之后那个姓陈的还查不出什么，她就用自己的办法，把人送出去，送得远远的，送到谁也找不到的地方。

　　拼着这个牢头不当，拼着下狱流放，拼着这条命不要，她也要把江姨救出去。

　　这条命，她必须还。

　　她向书院迈步走去，该去接起月下学了。

　　走在被扫净的街上，又转进几处安静的巷子，这是去书院最近的道路，这几个月来她天天走，不需要看路，分心想着自己的心事。脚步声一下一下，不紧不慢。

　　走了几步，她忽然停下来。

　　身后没有人。

　　可耳朵里有一点点极轻的动静，像是脚步踩在雪上，也像是风吹过墙头。

　　她站了一会儿，没有回头。

　　继续往前走。

　　脚步声又响起来，一下一下，不紧不慢。

　　可这一次，她在数自己的步子，也在数身后的那个。

　　徐酒坐在街角的茶摊上，要了一碗茶，慢慢喝着，眼睛一直没离开过巷子口。

　　她已经在这儿蹲了三天了。

　　第一天摸清了那人的住处，城郊一条僻静的小路，独门独院。那个叫卢樱的早出晚归，每天送那个叫江起月的小孩去东城的明德堂上学，晚间出了天牢再去把那孩子接回来。

　　第二天、第三天仍是如此，早上送孩子上学，去天牢当值，傍晚去接孩子，有时候带着孩子再去一趟天牢，有时候直接回家。

　　生活规律得像个老人。

　　可徐酒总觉得哪里不对。

　　那人走路的时候，从来不回头。可每次徐酒换个角度再跟上去时，总看见那人的背影刚好转过一个弯，又或者刚好走进一家铺子。

　　像是……

　　像是知道有人跟着，只是懒得理。

　　徐酒把这念头压下去，继续喝茶。

　　不会的，怎么可能呢。她替大人跟过各种各样的人，跟了那么多年了，还从没被发现过。

　　天快黑了。

　　那人又从巷子里转了出来，还是那身青布衣衫，还是那个不紧不慢的步子。徐酒结了茶钱，远远地跟着。

　　应该是照例去接那孩子下学。

　　徐酒愣了一下，脚步顿了顿。

　　往常这个时辰，她都是往城东走的。今天怎么往西？

　　她来不及多想，加快脚步跟上去，保持着安全的距离。

　　街上人影渐渐稀疏，越来越静，今天倒是有月亮，晃晃悠悠地洒在砖瓦墙上。徐酒贴着墙根走，尽量不发出声音。前面那人的脚步声还在，一下一下踏在石板路上。

　　忽然，脚步声停了。

　　徐酒心里一紧，贴墙站住，屏住呼吸。

　　没有声儿了。

　　她等了一会儿，还是什么都没有。她在角落里站着，安静得能听见自己的心跳。

　　她只好慢慢探出头，往前看了一眼。

　　空无一人。

　　怎么不见了？！

　　徐酒愣在那里，脑子里嗡的一声。

　　怎么可能呢！她明明听见脚步声，明明就在前面，怎么会——

　　一只手突然从身后伸过来，冰凉的东西抵在她喉咙上。

　　“别动。”

　　声音很低，很沉，就响在她耳边。

　　徐酒僵住了。

　　那只手很稳，抵在她喉咙上的不知道是什么，硬硬的，凉凉的。

　　“谁派你来的？”

　　徐酒没吭声，本能地想要蓄力反抗，可使力的瞬间，那只手又往前递了一寸，那冰凉的东西紧紧贴住她的咽喉，一丝缝隙也不留。

　　徐酒只好暂缓挣扎，慢慢抬起手，示意自己没带家伙。

　　“我说。”她说，声音有点抖，“你先松开点。”

　　但那只手并没有松劲儿的意思。

　　“清浅阁。”徐酒说，“陈大人让我来的....大人没有恶意，只是派我打听一下你的动向。”

　　身后的人沉默了一会儿。

　　“陈芝婷？”

　　“是的，陈大人。”

　　那只手松开了。

　　徐酒转过身，看见那人站在两步开外，拇指和食指之间捏着一枚铜钱，在月下反着光。

　　徐酒揉了揉脖子，刚才被抵住的地方还有点凉飕飕的。她打量着面前这个人，不壮，甚至有点瘦削，瞧着普普通通的，可刚才那一下，快得她根本没反应过来。

　　徐酒咽了咽口水，不知道该说什么。

　　那人看着她，眼神平淡，看不出是生气还是不生气。

　　“跟了三天了，”那人开口，声音还是那个平淡的调子，带着点戏谑，“累不累？”

　　徐酒没接话。

　　那人把铜钱收回袖子里，看着她。

　　“陈芝婷让你查我？”

　　“是陈大人。”

　　徐酒再次纠正。

　　“查什么？”

　　“身份，每天都做什么，和你领着的那个孩子到底什么关系。”徐酒老实交代，反正已经被逮住了，瞒也没用，再说，从这三天观察来看，她直觉这人应该不是个坏人。

　　夜风从巷口穿过来，吹得墙头的杂草扑簌簌地响。

　　“陈大人最近在忙什么？”

　　徐酒愣了一下，没想到她会问这个。

　　“查案子啊。”她说，“我家大人这些天一宿一宿地看卷宗。”

　　卢樱默默点头。

　　“查到什么了吗？”

　　徐酒摇头：“那不知道。大人没说那么多。”

　　“那烦请回去告诉你家大人，”她说，“我叫卢樱，天牢狱官。那孩子是牢里犯人的女儿，她托我照看她女儿，仅此而已。”

　　她顿了顿。

　　“她想查案子，就好好查。不用把心思花在我身上。”

　　徐酒腹诽这些事大人早都知道了，不然派我来干嘛。可她没忍住，到底又多问了一句：“我家大人给了你令牌的吧？你怎么都不去清浅阁找她？”

　　卢樱没接话。

　　徐酒又说：“你要是有话想对大人说，自己去就是了，干什么让我传话？”

　　卢樱笑了一声。

　　那笑很轻，轻得几乎听不见，可徐酒听见了。不是高兴的笑，说不清是轻蔑还是无奈。

　　“你家大人有几百个案子等着看，”卢樱说，“我去问了，就管用吗？”

　　徐酒皱起眉头。

　　“你不了解我家大人，”她说，声音不高，但很坚定，“她不是你想的那种人。”

　　卢樱看着她。

　　徐酒迎上那目光，也没打算躲。

　　“大人要是没把这事放心上，就不会让我来查你。”她说，“大人要只是走个过场，就不会一宿一宿不睡觉也要看卷宗。我跟着大人七年了，我非常清楚她是什么人。”

　　巷子里安静下来。

　　卢樱看了她一会儿，没说话。

　　两个人在夜风里微妙地对峙着。

　　过了一会儿，卢樱收回目光。

　　“我不想被太多人看到。”

　　徐酒还在思考她这句话的意思。

　　“不琢山，你知道在哪儿吗？”

　　徐酒点点头。是郊外一座山，没什么名气，也没什么人去，她路过几次，只记得满山的杂树。

　　“你家大人要真的想知道更多，”卢樱说，“明天傍晚，申时三刻，我会在不琢山等她。”

　　她又补上一句。

　　“要是不来，也没关系。”

　　说完，她朝徐酒拱手一礼。

　　“我要去接起月回家了，这位大人，就不必再跟着我了。”

　　随后，她转身消失在了巷子尽头。