《婉行》而而而已

2、府中夜话 谢则回府时

　　谢则回府时，天色已暗。

　　正堂未点明灯，只在廊下留了一盏风灯。灯影被夜风吹得微微摇晃，将堂中陈设拉得忽明忽暗。

　　夫人蒋凝秋已在堂中候着。

　　她未曾换下白日里的衣裳，只着一身深青色宽袖常服，衣料厚实，裁剪利落，腰身束得极稳。衣饰并不繁复，绣着朵朵莲花，在领口与袖缘压着极细的暗线，耐看而不张扬。

　　发髻梳得干净利落，未簪花钗，只斜插一支素银扁簪，簪尾磨得光滑，显然常用。面容并非艳丽，眉骨略高，眉形清正，唇线收得极紧。灯影落在她脸上，映出一股久经风霜后沉下来的稳重——不是柔和的美，而是一种不容轻慢的端方。

　　她站得笔直，背脊挺直如线，肩背展开，带着将门出身才有的开阔气度。

　　她一见谢则进来，便迎了两步上前。

　　“今日，太后为何召你？”她声音压得极低，却掩不住那点紧绷。

　　谢则没有立刻回答，只解下外袍递给侍从，挥手令下人退远，方才在案前坐下。

　　“太后试了我一句。”他说得极简，“提了给皇帝选秀女。”

　　蒋氏的指尖猛地一紧，捏紧了绣帕，“她看中了谁？”

　　谢则抬眼看她，片刻后，缓缓吐出，“阿婉。”

　　堂中静了下来。

　　风灯的火苗轻轻一跳，映得蒋氏面色忽明忽暗。她站在那里，像是被什么猛然击中，却又很快稳住了身形。

　　“我就知道。”她低声道，语气冷得出奇，“还是这招。”

　　谢则皱眉：“你冷静些。”

　　“冷静？”蒋氏忽而笑了一声，那笑意极浅，却锋利，“你让我怎么冷静？我幼时就是这遭，如今我女儿还是这一遭的命吗？”

　　她转身坐下，背脊挺得笔直，声音却一点点沉了下来，“你可还记得，我是怎么长大的？”

　　谢则一顿，没有接话。

　　蒋氏的目光落在虚空中，像是被拉回了很远的地方。

　　“我十一岁那年，边关大败。父亲与两个嫡兄奉诏出征。行军前一夜，母亲把我送进宫。”她顿了顿，“说是做公主伴读，实则是做质子啊。”她说这话时，语调平直，却字字分明。

　　“那时的皇后仁厚，将我养在膝下，衣食起居不曾亏待。可我长大才明白，边关一日未定，我一日不能出宫；父兄一日未归，我一日不能回家。”

　　她的指节慢慢收紧。

　　“后来，捷报传来，只回来了一个名字。父亲归朝，我的两个兄长战死沙场。”说着，她的面容透着止不住的悲伤。

　　堂中烛影轻晃。

　　谢则沉默，只轻轻抚着妻子的背。良久，他才低声道：“所以你更该明白，这世道容不得我们心意啊。”

　　蒋氏猛然看向他，“正因为我明白！”她声音陡然抬高，又很快压下，“我才不许我的阿婉再走那条路！”

　　“如今还不比当年，孝宗皇帝在时，至少内政稳定。你真当我深居内宅不知道吗？”她冷笑。

　　谢则闭了闭眼，轻叹一声，声音低而沉：“正是这个道理。若内政局势真能安稳，此事也可简单些。只是如今——”

　　他顿了顿，像是在斟酌词句。“咱们家这些年，行走在朝中，全凭一个‘不偏不倚’。既不亲近太后的外戚，也不靠着摄政王的同僚，才能在两边风向之间，勉强站得住。”

　　他说到这里，语气更低了几分。“可一旦阿婉入宫，咱们家身份便不同了。她若成了皇帝的人，谢家便再难置身事外。到那时，不是我想不想选，而是旁人已经替我们选好了。”

　　他抬眼看向蒋氏，目光沉静，陈述着无法回避的现实。

　　管事在廊下停住，声音带着克制的紧张：“老爷，宫中来人了。”

　　话音未落，内侍已入堂。

　　内监展开锦帛，语声清晰而不容置疑：“奉太后娘娘懿旨——”

　　谢则与蒋氏一同跪下，但背脊在那一刻几不可察地僵住。

　　“京中适龄闺秀，于下月初三入宫看选。”

　　待到锦帛合上，内监躬身，满面堆笑道：“谢大人，接旨吧。”

　　谢则依然做足了面子，郑重叩首，双手接过，“臣替小女叩谢太后娘娘圣恩。”

　　那内监笑意更浓，递上锦帛后，躬身退下，脚步声渐远。

　　良久，蒋氏才缓缓站起身，声音低得有些哑：“老爷，咱们要想想法子啊。”

　　谢则听后，目光沉沉，若有所思。