《我家相公我来养》晚风叙旧笺

9、第9章 旧友登门引猜疑

　　李墨的突然出现和仓促离去，像一块投入深潭的石子，在顾砚舟平静无波的眼眸里激起了看不见的涟漪。
　　那之后的两天，他比以往更加沉默。依旧按时起床，劈柴、刻字、记账，将分内之事做得一丝不苟，甚至更精细了些。但除了必要应答，几乎不再开口。饭也只吃小半碗便放下，清瘦的脸颊在昏暗灯光下，显得轮廓愈发分明，透着一股挥之不去的倦意。
　　沈星晚看在眼里，心中明白。那李墨一句“县丞之子”、“县学同窗”，轻飘飘揭开的，恐怕是这少年血淋淋的过往，和不愿示人的伤疤。
　　她没去追问。每个人都有不想言说的秘密，就像她无法向任何人解释自己从何而来。但放任顾砚舟这样将自己封闭起来，不仅对他无益，对这个刚刚凝聚起一点人气的小家，也可能是一种隐患。
　　陆清辞显然也察觉到了。这日午后，他难得没出去“溜达”，等沈大贵带着新刻好的字章去晾晒，顾砚舟在柴房专注刻字时，他摇着扇子蹭到正在淘米的沈星晚身边，声音压得很低：
　　“那个李墨，我打听了一下，是今年刚考上的童生，在县学里小有名气，文章做得不错。”他顿了顿，扇子停了停，“顾小子……当年在邻县县学，可是院试案首的热门人选。十五岁便过了县试府试，只等院试。可惜，后来家里出了事。”
　　沈星晚手下动作不停：“什么事故？”
　　陆清辞左右看看，声音更低：“他爹顾谦，原是我们邻县的县丞，管刑名钱粮的实缺。为人据说颇为清正，也得罪了些人。三年前，被卷入一桩官仓亏空案，下了大狱。案子审了半年多，最后虽说查无实据，人放出来了，可官丢了，家也抄检过，名声坏了。顾谦郁结于心，没多久就病故了。顾夫人悲伤过度，也跟着去了。留下顾砚舟和他一个年幼的妹妹。后来听说兄妹俩去投奔远亲，路上失散了……没想到他会流落到咱们这儿。”
　　一番话，听得沈星晚心头沉重。官场倾轧，家破人亡，幼妹失散……这少年肩上扛着的，是怎样的过往？
　　“这事儿，知道的人多吗？”她问。
　　“邻县旧闻，隔了县界，寻常百姓谁记得清？但县衙里那些老吏、本地的读书人，怕是有些知道的。”陆清辞扇子轻敲掌心，“李墨他爹，当年好像受过顾谦的提拔。他今天那态度……怕是既念旧情，又怕惹麻烦。如今顾砚舟算是‘犯官之后’，名声有瑕，李墨自己刚考上童生，正是要结交清白名声的时候，避讳些也正常。”
　　沈星晚沉默。她想起顾砚舟那双沉静如潭的眼睛，那与年龄不符的疏离和疲惫，原来都源于此。
　　“他待在这儿，会不会有麻烦？”这才是她最关心的。
　　陆清辞沉吟：“按理说，案子结了，他爹也没定重罪，不至于株连。但官场上的事难说，万一有当年的对头知道他在此，想落井下石……不过咱们这小门小户，暂时应该入不了那些大人物的眼。只是他自己心里这关，怕是不好过。”
　　夜幕降临，暑气稍退。沈星晚搬了张小凳，坐在院里那棵槐树下乘凉。夜空清澈，繁星点点，夏虫在墙角低鸣。
　　她特意在旁边多放了一张小凳。
　　过了许久，柴房门吱呀一声轻响。顾砚舟走了出来，看到院中的沈星晚，脚步微顿。
　　“坐会儿？凉快。”沈星晚抬头，语气平常。
　　顾砚舟默然片刻，走到另一张凳子上坐下，依旧保持着距离。
　　两人一时无话，只听着虫鸣。
　　沈星晚仰头看着星空，忽然轻声开口，像在自言自语：“我有时候会做很奇怪的梦。梦里，我在一个特别亮、特别大的台子上，穿着漂亮的衣裳，好多人看着我，给我鼓掌。”
　　顾砚舟侧过头，看了她一眼。
　　“梦里的我，好像什么都会，能把别人的悲欢离合，演得跟真的一样。”沈星晚语气悠远，“可是每次梦醒，台上再多的光，台下再响的掌声，都散了。只剩下自己，在一个完全陌生的地方，从头开始。”
　　她顿了顿，转过头，看向顾砚舟。月光下，她的眼睛清澈明亮。
　　“顾砚舟，我不知道你以前经历过什么，也不知道你梦里有没有过那样亮的舞台。但我知道，不管以前是站在台上唱戏的，还是在书斋里读书的，现在，咱们是坐在一个院子里，吃着一锅饭的人。”
　　顾砚舟身体微微一震，手指无意识地蜷缩起来。
　　“家人呢，”沈星晚声音很轻，却字字清晰，“有时候，不一定非得把从前每件事都翻出来说清楚。但得知道，万一哪天风雨来了，院里的人，是可以互相搭把手，一起把屋顶撑住的。”
　　夜风拂过，槐树叶沙沙作响。
　　长久的沉默。顾砚舟低着头，阴影遮住了他的表情。沈星晚也不催他，重新仰头看星星。
　　许久，久到沈星晚以为他不会开口时，一个极低、极涩的声音，从旁边传来。
　　“……我爹，是邻县县丞。”
　　开口之后，后面的话似乎顺畅了些，尽管依旧断断续续，带着难以抑制的微颤。
　　“他为官……还算勤勉，性子直，得罪了不该得罪的人。被诬陷贪污官仓粮米……下了狱。关了半年，查无实据，放了出来。可官没了，家也被抄检过，存不住人了……爹娘……接连病故。我带着八岁的妹妹芸娘，想去投靠母亲的远房表亲……路上遇了山洪，冲散了……”
　　他的声音哽住，停顿了好一会儿，才继续道：“我找了她三天三夜……没找到。自己也病倒了，被路过商队所救，一路辗转……到了清河县。身无分文，又不敢暴露身份，怕给收留的人家惹祸，也怕……怕当年的对头还不肯罢休。正好遇到陆先生……他说这里能有口饭吃。”
　　“李墨……他父亲当年受过我爹提携。他家是清流，家风严正。我如今……是戴罪之身，虽已结案，可名声已污，功名路断。与他往来，只会连累他的前程。”他深吸一口气，像是用尽了所有力气，“我……本不该留在这里，给你们添麻烦。”
　　话音落下，院子里只剩风声虫鸣。
　　沈星晚静静地听着，心中五味杂陈。她能想象那是怎样的绝望——家破人亡，幼妹离散，前程尽毁，从一个前途无量的翩翩书生，沦落到隐姓埋名、寄人篱下。
　　她伸出手，轻轻拍了拍顾砚舟紧绷的肩膀。少年身体一僵，却没有躲开。
　　“在这儿，没有县丞之子，也没有什么戴罪之身。”沈星晚的声音平静而坚定，“你就是顾砚舟，是我们沈家的账房先生，是刻字手艺顶好的顾小哥。以前的事，过去了。以后的路，咱们一起慢慢走。”
　　顾砚舟猛地抬起头。
　　月光落进他眼里，那潭深水仿佛被投入了巨石，剧烈地晃动起来。他眼眶迅速泛红，却死死咬着牙，没让那点水光溢出来。只是看着沈星晚，那双总是沉寂的眼睛里，第一次清晰地映出了她的身影，和一种近乎脆弱的光芒。
　　他嘴唇动了动，终究没说出话，只是重重地、近乎仓促地点了下头。
　　第二日，顾砚舟似乎轻松了些。虽然依旧话少，但眉宇间那层郁色淡了许多，做事时也不再那么紧绷。
　　然而，这份刚刚建立的平静，很快就被打破了。
　　晌午刚过，李墨竟然再次登门。这次他神色明显不同，眉头紧锁，步履匆匆，见到沈星晚便急问：“顾兄可在？”
　　顾砚舟从柴房出来，见到李墨，也是一怔。
　　李墨快步上前，也顾不得礼数，压低声音急道：“顾兄，借一步说话！”
　　两人走到院角，李墨声音压得极低，语速却快：“我昨日回去，听家父与友人谈话，提及一桩旧事……当初构陷伯父的那位上官，虽已调任，但他有一房远亲，就在咱们清河县衙户房当书吏，姓钱！家父说，那钱书吏前几日似乎在打听当年顾家旧事，还隐约提到……‘斩草除根’之类的话。顾兄，你在此处，怕是……不太安全了！”
　　顾砚舟脸色瞬间白了三分。
　　就在这时，院门被推开，陆清辞摇着扇子进来，脸上惯常的笑意不见了，眉头紧皱。他先看了一眼院角神色不对的两人，径直走向沈星晚。
　　“星晚，出事了。”陆清辞声音沉了下来，“我刚从西市回来。市面上，出现了一款和咱们‘文昌糕’几乎一模一样的玩意儿！也叫什么‘慧心糕’，也是白糕红字，卖的价钱比咱们低三成！”
　　沈星晚心头一紧：“模样如何？字迹呢？”
　　“粗看类似，细看差远了！”陆清辞冷笑，“糕体发黄，一看米就不新鲜。上面的字歪歪扭扭，模糊不清，像是随便拿木头戳的。但架不住便宜！已经有些贪便宜的人去买了。”
　　模仿，低价倾销……这熟悉的套路。
　　沈星晚看向院角，顾砚舟正听完李墨的话，面色凝重地走过来。李墨朝沈星晚和陆清辞匆匆一拱手，低声道：“顾兄，消息带到，你务必小心。小弟……不便久留，告辞。”说完，几乎是逃也似的快步离开了。
　　小院里，气氛骤然降至冰点。
　　前有虎视眈眈的旧敌爪牙，后有粗劣模仿的商业竞争。
　　刚刚窥见一丝曙光的平静日子，转眼间，又是山雨欲来。