《新雪覆旧》行尺

3、临别赠礼 出发之前，

　　永宴二十四年春。

　　寒意尚未彻底消散，朝堂上却因一则急报而暗流涌动。

　　金銮殿内，百官垂首肃立。

　　龙椅上的皇帝正听着兵部侍郎呈上的八百里加急军报，他的手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的响声。

　　“陛下，”兵部侍郎身音因着急报多了一些焦急，“北境开春遭遇特大暴雪，继而引发山洪，冻死、溺死的百姓已逾千人。房屋倒塌无数，良田被毁，今春播种无望。”

　　此话一出，在场的所有人都不由得倒吸一口凉气。

　　然后便听到兵部尚书继续道：“雪化后道路泥泞，赈灾粮草运输艰难，当地府库空虚，恐生大变！”

　　待兵部侍郎奏报完毕，殿内一片死寂。

　　皇帝闻言眉头紧锁，扫视阶钱群臣：“众爱卿，谁愿意为朕分忧，前往北境主持赈灾事宜？”

　　听皇帝说这话，方才直立的身形，如今倒是弯了又弯。

　　北境赈灾，明摆着是个烫手山芋。

　　且不说灾情复杂，路途艰难，稍有差池便是大罪，更何况，自谢氏一族因私通外敌被满门抄斩后，北境的势力便盘根错节了起来。

　　太子早早地就将手伸了过去。

　　一个不小心，得罪了太子的人，那之后能否再或者回京都不能确定了。

　　一片沉默中，太子太傅，亦是吏部尚书周崇明缓缓出列。

　　他先是痛心疾首地陈述了一番灾情严峻，关乎国本，然后话锋一转，目光扫过站在皇子队列末位的沈昭絮。

　　沈昭絮与他对视，直觉告诉她有不好的事要发生。

　　“陛下，赈灾之事，非德才兼备，身份尊贵者不足以震慑地方，安抚民心。老臣斗胆举荐一人。”周崇明虽已白发苍苍，但现在他的声音洪亮，整个大殿的人都听的一清二楚。

　　“七皇子殿下年已十七，聪慧稳重，但缺乏历练。此次赈灾，虽然艰险，但确实磨砺皇子的良机。若殿下能亲赴北境主持赈灾，彰显陛下仁德，必能事半功倍。”

　　好一番冠冕堂皇之词。

　　字字句句看似为国举荐贤人，喂皇子争取机会，实则巴不得自己早点死在北境才好。

　　沈昭絮看了低眉顺眼地周崇明，只觉得这老头真是打的一副好算盘。

　　将一位长于冷宫、在朝中毫无根基的皇子推向那水深火热的北境。

　　成功了，是他太子党举荐有功，待日后皇帝赏赐时他们也能分上一杯羹。

　　失败了，便是七皇子萧景旻无能，正好可以让他直接死在路上或灾乱之中。

　　数道目光瞬间聚焦在沈昭絮身上。

　　有怜悯，有嘲讽，有漠然，也有太子党羽毫不掩饰的得意。

　　皇帝也看了过来，带着审视的目光。

　　七年来，这孩子读书习武虽不算出挑，却也安分守己，从未给他惹过麻烦。

　　此刻，看着那张与沈氏相似的脸庞，皇帝沉吟片刻：“景旻，太傅举荐你，你意下如何？”

　　所有视线都钉在沈昭絮身上，等待她的反应。

　　沈昭絮心中冷笑，周崇明和太子党的算计，她若是拒绝了便等于在皇帝心里留下一个胆小懦弱的形象了。

　　倒不如应下来，看看太子究竟有什么阴谋。

　　而且到了北境，距离京城可是相当远，也方便自己积攒一些势力。

　　她在心里默默地盘算着，但面上依旧是那副略带怯懦恭谨的模样。

　　听到皇帝在问她，于是立马出列，躬身行礼，动作一丝不苟，但声音缺夹杂着些许颤抖：

　　“儿臣……儿臣谢太傅举荐，谢父皇信任。”她抬起头，眼神纯净，仿佛全然不知前方险恶，“北境百姓乃父皇子民，遭此大难，儿臣身为皇子，理应为父皇分忧。只是……”

　　她恰到好处地停顿，露出些许为难之色，“儿臣深知自己年轻识浅，恐怕经验不足，有负父皇所托。恳请父皇，允许儿臣挑选几位得力干员随行，并赐予临机专断之权，以便遇事可及时应对，不至于延误赈灾时机。”

　　这番应对，滴水不漏。

　　若皇帝同意，她便有了施展空间。若不同意，日后出了什么差池，也非她一人之过。

　　皇帝看着她，眼中闪过一丝极淡的讶异。

　　这儿子，似乎并不像表面看起来那般简单。

　　他略一思索，便道：“准奏。朕赐你钦差节钺，北境三州官员见你如朕亲临，皆听你调遣。至于随行人员，你可从六部主事及以下官员中挑选几人，吏部即刻配合。”

　　“儿臣，领旨谢恩！”沈昭絮深深叩首，垂下的眼帘掩去眸中一闪而过的精光。

　　计划，第一步，已成。

　　·

　　退朝后，沈昭絮即刻返回皇子府。

　　谢初凛已从隐秘渠道得知消息，正在书房来回踱步，脸色是从未有过的凝重焦虑。

　　北境，那是谢家世代镇守之地，那里的百姓曾受谢家庇护，那里的边军曾与谢家并肩作战。如今噩耗传来，他如何能不心急如焚？

　　“情况如何？”他见到沈昭絮，立刻上前急问。

　　“比想象的更糟。”沈昭絮褪去朝堂上的怯懦伪装，眉头紧锁，“山洪冲毁了官道，数个县城被淹，粮仓恐怕也…而且，太子绝不会让我顺利完成任务。”

　　她看向谢初凛，清晰看到对方眼中深切的痛楚与担忧。

　　这一刻，她确信他们目标一致。

　　“谢初凛，”她沉声道，“我需要你帮我。”

　　“你说！”他毫不犹豫。

　　不仅是因为他是沈昭絮的同盟，更是为了北境正处于水深火热中的百姓。

　　“朝廷赈灾粮草调度缓慢，且经手之人难保不被太子党渗透。我要你立刻动身，暗中前往北境，利用你对当地的了解和旧部人脉，先行一步，查探真实灾情，稳定民心，并设法筹集一部分粮草应急。”

　　谢初凛重重点头：“好！我即刻出发！”

　　“还有，”沈昭絮目光灼灼，“此行事关重大，不仅关乎北境生灵，更是我们的机会。太子想借此局除掉我，我却要借此局，撬动他的根基！”

　　沈昭絮铺开一张简陋的舆图：“北境官员多为世家门阀，盘根错节，与太子党牵连甚深。此次灾情，他们应对不力，甚至可能中饱私囊，这便是突破口。”

　　“我要你联络所有可信的旧部，收集证据。而我，明面上赈灾，暗地里将借皇帝赋予的专断之权，提拔一些受排挤的寒门官员，将他们争取过来。”

　　谢初凛凝视着眼前运筹帷幄的皇子，心中震动。

　　她竟将危局视为契机，眼光毒辣，布局大胆。

　　“我明白了。”他声音沉稳，带着破釜沉舟的决心，“我会竭尽全力，定不让北境百姓陷入绝境。”

　　“一切小心。”沈昭絮看着他，难得流露出一丝真实的情绪，“你的命，很重要。”

　　谢初凛深深看她一眼，转身欲走。

　　“等等。”沈昭絮忽然叫住他，唇角勾起一抹冷冽狡黠的笑，“出发之前，还有一笔旧账，得先跟太子清算一下。”

　　谢初凛挑眉：“哦？”

　　“还记得三月前，赵统领带着东宫亲卫，差点把你逼入绝境吗？”沈昭絮慢条斯理地从袖中取出一个小巧的瓷瓶，“从明天开始，你我将远离京城，什么时候能再回到这里都是未知数，临走前不如送东宫那位一份薄礼吧。”

　　“也算是对他不经意间促成你我二人之间盟约的感谢。”

　　谢初凛看向沈昭絮，对方的唇角微扬，笑得眼睛都眯成月牙了却依旧明亮。

　　她将瓷瓶递给谢初凛，“听说东宫小厨房新进了一批岭南荔枝，太子甚是喜爱，每晚必食。劳烦谢小将军，将这瓶中之物，稍稍混入太子殿下的蜜饯碟中即可。份量我已算好，只会让他…行动不便几日而已。”

　　谢初凛接过瓷瓶，愣了片刻，随即明白过来，唇角忍不住也扬起一丝快意的弧度：“巴豆？”

　　“不止。”沈昭絮只是淡淡地微笑，“还有增进太子与太子妃感情的良药。”

　　·

　　当夜，一道黑影如鬼魅般潜入守卫森严的东宫，又如一阵风般悄然离去，未惊动一片瓦砾。

　　翌日清晨，京城南门外，旌旗招展，钦差仪仗已然列队。

　　皇帝并未亲临，派了内阁大臣代为送行。文武百官依序而立，却独独不见太子身影。

　　沈昭絮站在宫门中央，左右环视一圈然后道：“太子殿下呢？”

　　旁边的下人未说话只是摇了摇头。

　　看来谢初凛昨天给太子下的巴豆与春.药效果很不错。

　　沈昭絮的脸上难免漏出来一丝笑容。

　　随着时间流逝，内阁大臣频频望向宫门方向，可太子殿下却迟迟未到，众人的脸色渐露不满。

　　终于，一个小太监连滚爬爬地跑来，扑倒在地，颤声禀报，“大人，太…太子殿下…殿下他忽染急疾，腹痛不止，御医正在诊治，实在无法前来…”

　　百官顿时窃窃私语。太子党羽们面面相觑，神色尴尬。

　　沈昭絮一身钦差官服，端坐马上，闻言微微垂首，状似担忧，掩去了眼底一抹冰冷笑意。

　　她抬眸望向北方，天际阴沉，似有风雨欲来。

　　“出发。”

　　一声令下，沈昭絮便踏上前往北境的漫漫长路。

　　前方等待她的是无数的阴谋。

　　她紧握缰绳，背脊挺直。

　　她一定会活着回来，

　　不仅如此，她还要带着能同东宫叫板的筹码回来。