《求旨赐婚后，卷王夫妻下江南》夏熙儿儿

58、孤立无援，前路迷障

　　查封盐运使衙门、裕丰号，软禁张谦，拘传了尘方丈……柳桓逸在短短一昼夜间掀起的惊涛骇浪，余波正以前所未有的速度，在扬州城的每一个角落扩散、震荡。盐商们风声鹤唳，紧闭门户，昔日觥筹交错的宴饮销声匿迹；与盐务沾边的官吏们更是人人自危，往日里迎来送往的衙门也变得门可罗雀；便是寻常百姓，也察觉到了那股弥漫在湿冷空气中的肃杀之气，茶余饭后的谈资，从家长里短，悄悄换成了“柳阎王又要大开杀戒了”的惊悚揣测。
　　然而，身处风暴眼的宁安侯别院，却陷入了一种近乎诡异的、暴风雨前的死寂。柳安按照柳桓逸的命令，将府中所有下人集中到前院，挨个单独盘问，从洒扫的粗使婆子到夫人身边的贴身嬷嬷，无一遗漏。问话在厢房里进行，门口守着神色冷峻的护卫。压抑的啜泣声、惶急的辩白声、偶尔拔高的喝问声，透过紧闭的门窗缝隙漏出来，又被淅淅沥沥的雨声压下去，更添几分令人心悸的森然。
　　柳桓逸没有参与盘问。他独自坐在书房里，面前摊开着韩长史刚刚派人秘密送来的、那本从盐运使衙门墙壁夹层中搜出的暗账副本，以及那几封语焉不详的密信抄件。炭火盆里的红光，映着他线条冷硬、没有丝毫表情的侧脸。他的目光，久久停留在暗账最后那几页、用某种古怪符号记录的密码上，眉头锁成了一个川字。
　　这些密码，是整本暗账，乃至整个阴谋最关键的部分。里面可能记录了“北边贵人”、“宫中公公”的真实身份，巨额贿银的具体流向，甚至……是下一次交易的时间、地点，或是更可怕的行动计划。
　　必须尽快破译。
　　“大人。”柳安轻轻推门进来，脸色有些发白，眼中带着血丝，声音干涩，“盘问……有结果了。”
　　柳桓逸抬起头，目光如电。
　　“小公子那枚金锁……”柳安咽了口唾沫，“贴身伺候的春杏招了。她说，五天前的午后，她抱着小公子在廊下晒太阳，崔嬷嬷让她去厨房取温着的羊奶。她离开不过片刻功夫，回来时，小公子还好好的，金锁也在。但……但昨日夫人给小公子换衣裳时，才发现金锁不见了。她当时吓坏了，不敢声张，以为是自己在哪儿不小心掉了，又怕夫人责罚，一直隐瞒未报。”
　　五天前？午后？廊下？柳安离开片刻？
　　柳桓逸眼神骤冷。“当时廊下可有旁人？”
　　“春杏说，除了她和小公子，只有……只有崔嬷嬷在附近整理花圃。但崔嬷嬷背对着他们，应该……应该没留意。”柳安低声道，“属下已仔细问过崔嬷嬷，她说当时确实在侍弄几盆兰花，并未留意到小公子这边。而且……春杏离开的时间很短，不过一盏茶功夫。”
　　一盏茶功夫，足够一个高手，在崔嬷嬷背对、且注意力在花圃上的时候，悄无声息地靠近，取下金锁，再悄然离去，而不惊动任何人。
　　对方果然是在别院内部下的手！而且，对别院布局、仆役作息、乃至崔嬷嬷的习惯，都了如指掌！这绝不是临时起意，而是早有预谋的窥探与设计！
　　“春杏和崔嬷嬷，现在何处？”柳桓逸声音平静，却让柳安感到一股刺骨的寒意。
　　“都已单独看管起来了。春杏吓得魂不附体，崔嬷嬷倒是镇定，只说身正不怕影子斜，愿听大人发落。”柳安答道。
　　柳桓逸沉默片刻。春杏胆小疏忽，或许是无心之失。崔嬷嬷是皇后派来的人，按理说最为可靠，但……也未必绝对。宫中水深，谁能保证，皇后身边就没有被别人渗透的棋子？况且，对方能如此精准地把握时机，很难说没有内应配合。
　　“继续看管，没有我的命令，不许任何人接近她们，也不许她们与外界有任何联系。”柳桓逸下令，“另外，从即日起，别院所有人员，只许进，不许出。一应用度，由你亲自带人从外面新采买，不经任何旧人之手。再让韩长史调一队绝对可靠的兵丁，替换掉现在外院的护卫。内院护卫，全部换成‘潜蛟’的人。”
　　这是要将别院彻底封锁，隔绝一切内外联系，也肃清一切可能的隐患。
　　“是！”柳安凛然应道，又迟疑了一下，“大人，那金锁……”
　　“是仿制的。”柳桓逸从怀中取出那枚从孤山亭带回来的金锁，放在桌上，“做工极为精细，几乎可以乱真。但分量略轻，内壁的工匠暗记也不对。对方是照着真品，找了高手匠人仿造的。目的，就是为了那日的威胁。”
　　柳安松了口气，但随即心又提了起来。对方能仿制得如此逼真，说明他们不仅见过真品，还对其细节了如指掌。这背后透露出的信息，更加令人不安。
　　“去查。扬州，乃至江宁、苏州，所有手艺顶尖的金银匠，尤其擅长仿古作旧的，一个都不要放过。看最近有谁接过大笔的、要求仿制婴孩金锁的生意。还有，留意市面上是否有来历不明的黄金流出。”柳桓逸吩咐道。虽然希望渺茫，但总要试试。
　　“属下明白！”
　　柳安退下后，书房重归寂静。雨声单调，敲打着窗棂。柳桓逸的目光，重新落回那几页密码上。破译密码，或许才是解开所有谜团，找到安宁和承安下落，乃至揪出幕后黑手的最快途径。
　　他铺开一张白纸，拿起笔，尝试着用几种常见的军方或密探使用的密码本进行套解，但毫无头绪。这些符号古怪而杂乱，像是一种自创的、或者极为生僻的暗语系统。
　　时间，在寂静的思索和窗外无休止的雨声中，一点点流逝。午时已过，柳安悄悄送来饭食，柳桓逸只胡乱吃了几口，便又沉浸在那些扭曲的符号里。肩头的伤口在湿冷和疲惫的侵袭下，疼痛变得绵长而清晰，像有无形的针在不断穿刺，但他浑然未觉。
　　就在他几乎要被这无解的死局逼得心头烦恶时，书房门被轻轻叩响。
　　“进来。”
　　进来的是谢昀。他手臂的伤已重新包扎过，脸色依旧有些苍白，但眼神清明。“大人，了尘方丈那边，周大人问不出什么。那老和尚打坐入定，一言不发。不过，我们的人在搜查隆昌寺时，有了意外发现。”
　　“说。”
　　“在寺中藏经阁一处极为隐蔽的夹墙里，找到了这个。”谢昀从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小包，小心地放在书案上。
　　柳桓逸解开油布，里面是几本薄薄的、纸张泛黄的手抄本，封面没有任何字迹。他随手翻开一本，里面记录的并非佛经，而是一些古怪的图形、符号，以及零星的、看似毫无关联的文字记录。其中一些图形符号，竟与暗账上的密码，有几分形似！
　　他心中一震，连忙拿起另一本。这本记录的，似乎是一些药物的配伍、炼制方法，其中几味主药，赫然便有“鬼枯藤”！还有一本，画的是一些简易的人体经络图，标注着施针或用药的部位，旁边用那种古怪符号写着注解。
　　是“虎狼散”的配方和施用之法！还有……某种用密码记录的、可能与那条黑色链条相关的信息！
　　“了尘知道这些东西吗？”柳桓逸急问。
　　“夹墙极为隐蔽，若非我们的人一寸寸敲打探查，绝难发现。了尘被带走时，藏经阁尚未搜查，他应该不知已被我们找到。”谢昀道，“不过，看守的弟兄说，了尘被带走前，曾要求回禅房取一串常用的念珠，被我们的人拒绝了。他当时眼神似乎有些变化，但很快恢复平静。”
　　要求取念珠？是掩饰，还是那串念珠有什么古怪？亦或是……他想确认藏经阁的东西是否安全？
　　柳桓逸心念电转。了尘方丈，这个看似超然物外的出家人，果然不简单！他不仅与胡百户、张谦等人有牵连，竟然还藏着“虎狼散”的配方和密码记录！他在这条庞大的黑色链条中，扮演的究竟是什么角色？药师？密码专家？还是……更重要的联络中枢？
　　“这些东西，立刻让韩长史找最可靠的、懂医药和密码的人来，仔细研究，尽快破译！”柳桓逸将手抄本重新包好，递给谢昀，“尤其是这些符号，与盐运使衙门暗账上的密码对比，看能否找到关联。另外，加派人手，看死了尘！绝不能让他自尽，也不能让任何人接触他！我要他活着，开口说话！”
　　“是！”谢昀接过油布包，肃然领命。
　　谢昀刚离开不久，柳安又匆匆进来，这次脸上带着一丝掩不住的惊惶：“大人！韩大人急报！我们派去江宁追踪西郊皇庄马车的人……失联了！”
　　“什么？！”柳桓逸猛地站起，牵动伤口，一阵剧痛，但他顾不得了，“怎么回事？说清楚！”
　　“按照约定，他们每隔两个时辰，会派一人回来报信。可最后一次报信是在昨夜子时，之后便再无消息。韩大人已派人沿着他们追踪的路线去查，在进入江宁城前一切正常，但进了江宁城，到了胡百户姘头住处附近后，就……就再无线索。那处民宅也人去楼空，邻居说昨日后半夜有车马离开，动静不大，不知去向。”柳安声音发紧，“韩大人担心……他们可能遭遇不测，或是被对方发现了。”
　　失联……在江宁卫所附近……柳桓逸的心沉了下去。江宁卫所，那是林家（淑妃母族）经营多年的地盘，胡百户的旧巢。自己派去的人，多半是凶多吉少。对方显然察觉到了追查，不仅迅速转移，还可能下手除掉了跟踪者。
　　这是报复，也是警告。警告他，江南的地盘，水深得很，不是他一个外来钦差可以随心所欲的。
　　“知道了。”柳桓逸缓缓坐下，强迫自己冷静下来。损失人手固然痛心，但现在不是懊恼的时候。对方越是疯狂反扑，越说明他们怕了，也说明，自己离真正的核心越来越近。
　　江宁卫所……这条线，看来必须亲自去碰一碰了。但眼下扬州局面未稳，张谦、裕丰号、了尘、密码、金锁……千头万绪，他不能离开。
　　“告诉韩大人，加派人手，继续搜索失踪弟兄的下落，活要见人，死……要见尸。另外，让他以巡察衙门的名义，行文江宁卫所，质问其治下为何有逆党余孽藏匿，并要求其协助缉拿胡百户余党，查明西郊皇庄马车及失踪官差下落。措辞要强硬，但不必提及我们的人失踪详情，只说追查逃犯。”柳桓逸沉声道。这是打草惊蛇，也是试探江宁卫所的态度。
　　“是！”
　　“还有，”柳桓逸补充道，“让我们在江宁的暗桩，全部动起来，不惜一切代价，查清那处民宅的底细，昨夜离开的车马去向，以及……江宁卫所近期是否有异常调动，或与不明身份的外地人有密切接触。”
　　“属下明白！”
　　柳安领命，正要退下，柳桓逸又叫住了他。
　　“那密码……还有金锁匠人的事，可有进展？”
　　“回大人，韩大人已找了几个老刑名和退伍的军中书吏在看，尚未有头绪。金锁匠人那边，也还在查，尚无确切消息。”柳安答道。
　　柳桓逸点了点头，挥挥手让他退下。
　　书房内，再次只剩下他一人，和窗外无尽的雨声。肩头的伤，心头的重压，像两块冰冷的巨石，将他困在这方寸之地。孤立无援，前路迷障。
　　但他知道，自己不能倒下。暗账、密码、了尘的手抄本、失踪的弟兄、江宁卫所的异动、乃至那枚仿制的金锁……每一条线索，都像一把钥匙，正在艰难地拧动那扇通往终极黑暗的大门。
　　而门后，或许就藏着安宁和承安的下落，藏着那个庞大阴谋的最终真相，也藏着他与对手之间，最后的、你死我活的决战。
　　他闭上眼睛，深深吸了一口气，压下翻涌的气血和焦躁。再睁开时，眼中已只剩一片冰冷的、破釜沉舟的决绝。
　　无论雨还要下多久，无论前路还有多少鲜血与陷阱，他都会走下去。直到，将这江南的天，彻底捅破，让那罪恶的脓血，流个干干净净。