《求旨赐婚后，卷王夫妻下江南》夏熙儿儿

56、这一关，他闯过来了

　　孤山亭，蹲在湖心一座小小的、早已荒芜的土山上，是前朝某个附庸风雅的盐商所建，如今早已破败不堪，只剩几根歪斜的柱子撑着一个漏风的顶，在肆虐的北风中瑟瑟发抖，仿佛下一刻就会彻底散架。亭子孤立无援，四面环水，只有一条狭窄的、木板早已腐朽的栈桥，颤巍巍地连接着湖岸。此刻望去，那亭子就像一个悬在黑暗水面上的、孤零零的、等着吞噬什么的兽口。
　　子时将至。
　　柳桓逸独自一人，踏上了那条吱呀作响、仿佛随时会断裂的栈桥。他没有打灯笼，一身玄色劲装几乎与夜色融为一体，只有腰间那柄刀，在偶尔掠过的、不知从何而来的微光里（或许是远处城楼的灯火折射？），闪过一丝幽冷的寒芒。脚步很稳，每一步都踩在木板最结实的部位，发出沉闷而规律的轻响，在这死寂的湖边，显得格外清晰，也格外……孤绝。
　　风卷起他披风的下摆，猎猎作响。寒意无孔不入，穿透衣衫，但他感觉不到冷。所有的感官，所有的精神，都凝聚到了极致。耳朵捕捉着风声中每一丝异动——远处枯苇的摩擦，近处冰面细微的裂响，甚至自己血液奔流的声音。眼睛适应了黑暗，锐利地扫视着亭子的轮廓，栈桥的尽头，黑沉沉的湖面，以及岸边那些影影绰绰的、可能藏匿着杀机的树影石后。
　　对方选择此地，煞费苦心。孤立，绝地，易守难攻，也易设埋伏。那条栈桥是唯一的通道，也是死亡的陷阱。但他必须走上去。
　　栈桥走到一半，前方黑暗中，孤山亭的轮廓里，忽然亮起了一点微弱的、昏黄的光。不是灯笼，更像是……一支小小的蜡烛，被人用手拢着，光晕只勉强照亮持烛人周围尺许的范围。
　　烛光映出一张脸。一张完全陌生的、中年人的脸，普通，甚至有些木讷，穿着粗布的棉袄，像个最寻常的守夜人或者更夫。他站在亭子中央，蜡烛举在胸前，静静地看着走来的柳桓逸。
　　没有黑衣杀手，没有预想中的刀光剑影，只有这么一个看似无害的、举着蜡烛的陌生人。
　　柳桓逸脚步未停，心中警惕却提到了最高。事出反常必有妖。他右手不动声色地按上了刀柄。
　　终于，他踏上了孤山亭最后一级台阶，站在了亭子边缘，与那持烛人相隔不过丈余。烛光跳跃，将两人的影子投在斑驳的亭柱和地上，拉得忽长忽短，扭曲晃动。
　　“柳大人，果然守信，独自前来。”持烛人开口，声音也如其人一般平淡，带着些许江南口音，听不出情绪。
　　“我人已到。我的夫人和孩子呢？”柳桓逸的声音比这夜风更冷。
　　持烛人没有回答，只是将蜡烛稍稍举高了些，照亮了他另一只手里拿着的东西——那是一枚小小的、系着红绳的、婴儿佩戴的长命锁。金锁在烛光下泛着温润的光泽，上面刻着“长命百岁”四个字，正是陆安宁为承安准备的、柳桓逸亲自挑选的样式！
　　柳桓逸的心脏骤然一缩，仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住！但他脸上肌肉纹丝不动，只有眼神瞬间变得如同万载寒冰，死死锁住那枚金锁，和持烛人平淡无波的脸。
　　“他们在哪里？”他再问，声音依旧平稳，却带着一种山雨欲来的、令人心悸的压迫感。
　　“夫人与小公子，眼下安好。”持烛人慢慢说道，将金锁收回怀中，“只要柳大人按我们说的做，他们自然会平安无事。”
　　“说。”
　　“很简单。”持烛人抬起眼，目光第一次与柳桓逸对视，那平淡的眸子里，此刻竟也映出一点烛火般的、冰冷的幽光，“请柳大人立刻上书朝廷，自言才疏学浅，难当江南盐务重责，且伤病缠身，请求辞去太子太保及一切职司，回京休养。并……保证不再追查曹党余孽、盐商勾连、及一切相关事宜。只要陛下的准奏旨意一到，尊夫人与令郎，自会安然回到大人身边。”
　　辞官？罢手？不再追查？
　　柳桓逸几乎要冷笑出声。好算计！好毒辣！不仅要逼他离开江南，放弃追查，更要他自毁前程，主动退出朝堂，从此再无威胁！如此一来，他们便可高枕无忧，那条黑色的链条，也可继续在暗处运转，甚至可能因为他的“罢手”而更加猖獗！
　　“若我不答应呢？”柳桓逸缓缓道，手指在刀柄上轻轻摩挲。
　　持烛人脸上露出一丝极淡的、近乎怜悯的笑容：“那恐怕……明日清晨，瘦西湖上，便会多两具无名浮尸。柳大人青年才俊，前途无量，何必为了些不相干的人和事，搭上一家老小的性命？至于江南盐务，曹党余孽……天下大事，自有朝廷公断，柳大人又何必苦苦相逼，自寻死路？”
　　“天下大事，自有公断？”柳桓逸重复了一句，忽然踏前一步！仅仅一步，那股久经沙场、杀伐决断淬炼出的凛冽杀气，如同实质般汹涌而出，瞬间冲散了蜡烛昏黄的光晕，也冲得那持烛人脸色微变，下意识后退了半步！
　　“曹汝谦贪墨国帑，勾结宫闱时，公断何在？三皇子私蓄甲兵，炼制禁药，图谋不轨时，公断何在？尔等勾结盐枭，私运军械，资敌叛国时，公断又何在？！”柳桓逸声音不高，却字字如铁，砸在寂静的夜里，带着雷霆般的怒意与不屑，“拿妇孺性命相挟，行此鬼蜮伎俩，也配谈‘公断’二字？真是滑天下之大稽！”
　　他目光如电，逼视着持烛人：“告诉我，你是谁的人？张谦？裕丰号？还是……北边那位‘贵人’？亦或是，宫里某位了不得的‘公公’？”
　　持烛人脸上的平淡终于维持不住，眼中闪过一丝惊怒，但很快又强自镇定下来，冷笑道：“柳大人何必明知故问？知道得太多，对你，对你的家人，都没有好处。你只需回答，应，还是不应？”
　　柳桓逸看着他，忽然笑了。那笑容冰冷刺骨，带着一种看穿一切的讥诮与决绝。
　　“我柳桓逸一生，行事但求无愧于心。江南盐务，关乎国计民生；曹党余孽，祸乱朝纲；私运军械，资敌叛国，更是罪不容诛！要我为此等蠹虫逆贼，罢手退缩，甚至辞官自保？绝无可能！”
　　他猛地抬手，指向那持烛人，声音斩钉截铁，在寒风中回荡：“至于我的家人……谁敢动他们一根汗毛，我柳桓逸在此对天立誓，必倾尽此生，穷搜天下，诛其满门，绝其苗裔！纵追至碧落黄泉，也定要其血债血偿，永世不得超生！”
　　最后一个字落下，如同惊雷炸响！孤山亭仿佛都为之震颤！那持烛人被这股凛然决绝的气势所慑，脸色瞬间惨白，持烛的手都微微发抖。
　　然而，就在这时——
　　“咻！咻！咻！”
　　数道凄厉的破空声，毫无征兆地从亭子四周、从黑沉沉的湖面、从岸边芦苇深处，骤然响起！不是弓弦，是弩箭！强劲的机簧震动声混合在风里，七八点寒星，在黑暗中如同毒蛇的獠牙，从不同角度，以刁钻狠辣的速度和轨迹，疾射向亭中的柳桓逸！封死了他所有闪避的空间！
　　果然有埋伏！而且不止一人！时机拿捏得极准，正在他气势最盛、也最“分心”的刹那！
　　与此同时，那持烛人眼中凶光毕露，猛地将手中蜡烛向柳桓逸面门掷来！烛火划出一道昏黄的轨迹，直扑柳桓逸眼睛！而他本人，则如同受惊的兔子，向后急退，竟要纵身跳入身后黑沉沉的湖水之中！
　　电光石火之间！
　　柳桓逸在弩箭破空声响起的前一瞬，已凭借多年生死搏杀练就的、近乎野兽般的直觉，向侧后方急仰！身体如同折断般向后倒去，几乎贴着地面！那支掷来的蜡烛擦着他的鼻尖飞过，炽热的蜡油溅在脸上，带来细微的刺痛。
　　“夺夺夺夺夺！”
　　密集的、令人牙酸的闷响！七八支弩箭，几乎不分先后，深深钉入他刚才站立之处的亭柱、地面、石凳！箭尾兀自剧烈震颤！若不是他反应神速，此刻已被射成了刺猬！
　　而就在他后仰躲避弩箭、视线被遮挡的刹那，那持烛人已扑到亭边，纵身便要跃下！
　　“想走？！”柳桓逸眼中寒光暴射，后仰的身体尚未完全落地，腰刀已然出鞘！他没有去格挡可能射来的后续弩箭（对方一击不中，需要时间重新上弦），而是将全身力气贯于右臂，借着后仰之势，猛地将手中腰刀，如同标枪般，向着那即将跃下的身影，脱手掷出！
　　刀光如匹练，撕裂黑暗，带着尖锐的破风之声，后发先至！
　　“噗嗤！”
　　一声利刃入肉的闷响！伴随着一声短促凄厉的惨嚎！
　　那持烛人刚刚跃起，便被这灌注了柳桓逸全身力气和怒火的一刀，自后心贯穿！刀尖从前胸透出，带出一蓬温热的血雨！他身体猛地一僵，前冲的势头戛然而止，如同被钉住的飞鸟，直直从亭边栽落，“噗通”一声，重重砸在下方结着薄冰的湖面上，冰层碎裂，冰冷的湖水瞬间将其吞没大半，只剩那柄贯穿身体的腰刀刀柄，和兀自抽搐的双腿，露在水面之上，很快，便不再动弹。
　　一击毙命！
　　然而，危机远未解除！
　　“咻！咻！”
　　又是两道弩箭，从不同方向射来，直取柳桓逸落地的身形！对方显然还有埋伏的弓弩手，而且训练有素，配合默契！
　　柳桓逸此刻手无寸铁，身形未稳，避无可避！
　　就在这千钧一发之际——
　　“嗤！嗤！”
　　两声几乎微不可闻的、利刃破风的轻响，从柳桓逸身后的黑暗中传来！两点乌光，后发先至，精准无比地撞在了射来的两支弩箭箭杆之上！火星迸溅，弩箭被撞得偏离了方向，一支擦着柳桓逸的耳畔飞过，钉入亭柱；另一支则射空，没入黑暗。
　　是谢昀！他带着“潜蛟”的人，赶到了！而且就在附近！
　　与此同时，孤山亭四周，湖岸芦苇深处，骤然亮起十数支火把！火光跳跃，映出韩长史、周文康，以及大批手持刀枪弓弩的衙役、兵丁的身影！他们将这小片湖域和孤山亭，隐隐围住！
　　“逆党伏诛！弃械投降者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”韩长史运足中气，厉声高喝，声音在湖面上远远传开。
　　埋伏的弓弩手显然没料到对方早有准备，而且来了这么多人，瞬间阵脚大乱。黑暗中的芦苇丛里，传来几声惊慌的呼哨和急促的脚步声，似乎有人想逃。
　　“放箭！”周文康冷声下令。
　　“嗖嗖嗖——”早已张弓搭箭的兵丁，立刻向着发出动静的芦苇丛和黑暗处，射出一轮箭雨！惨叫声顿时响起，有人中箭倒地。
　　“上！抓活的！”谢昀的声音在柳桓逸身边响起，他已带着几名“潜蛟”锐士，如同猎豹般扑出，冲向那些试图逃窜的埋伏者所在的方向。刀光剑影，瞬间在芦苇荡和岸边黑暗中亮起，伴随着短促激烈的搏杀声和惨叫。
　　柳桓逸从地上缓缓站起，抹去脸上溅到的、不知是蜡油还是血点的污迹。他看了一眼湖面上那具漂浮的尸体，和透体而出的自己的腰刀，眼神冰冷无波。然后，他转身，望向岸边。
　　韩长史和周文康已带着人，踏着那条吱呀作响的栈桥，快步走了过来。火光将他们的脸映得忽明忽暗。
　　“柳少保！您没事吧？”韩长史急声问道，看到柳桓逸无恙，才松了口气。
　　“无碍。”柳桓逸摆摆手，目光扫过湖面四周渐渐平息下来的厮杀声，“可曾拿下活口？”
　　“正在清剿，应能擒获几个。”周文康道，脸上带着后怕与庆幸，“幸得少保神机妙算，早有安排，否则今夜……”
　　柳桓逸没有接话。他的目光，越过混乱的战场，望向扬州城的方向。那里，灯火阑珊，在冬夜的寒风中，显得遥远而模糊。
　　对方最后的威胁与陷阱，已被他亲手粉碎。那持烛人死了，埋伏的弓弩手或死或擒。但……这远非结束。
　　持烛人是谁？受谁指使？那些埋伏的弓弩手来自何处？他们如何能提前在孤山亭设伏？那枚金锁，他们又是如何得到的？安宁和承安，此刻是否真的安全？
　　还有张谦，裕丰号，西郊皇庄，隆昌寺，北边的“贵人”……所有的谜团，所有的黑手，都还隐藏在更深、更暗的幕后。
　　今夜，只是撕开了又一道口子，流出了更多的血，也看到了更深的黑暗。
　　“清理战场，将俘获之人，立刻押回府衙，分开严加审讯！尤其是要问出，他们受何人指使，在扬州还有哪些同党，夫人与小公子的下落！”柳桓逸沉声下令，声音里听不出太多胜利的喜悦，只有一种更深的、冰冷的沉重与决绝。
　　“另外，”他顿了顿，补充道，“即刻派人回城，查看别院情况。还有……盐运使衙门，裕丰号，西郊皇庄，加派人手盯死！我怀疑，今夜之事，绝非孤立。他们敢在这里动手，恐怕别处，也不会太平。”
　　“是！”韩、周二人神色一凛，连忙应下。
　　柳桓逸最后看了一眼那具渐渐沉入冰水的尸体，和那柄依旧穿体而出的、属于自己的腰刀。然后，他转身，不再回头，沿着栈桥，向着岸边明亮的火把和等待他的人群，大步走去。
　　寒风依旧凛冽，吹动他染血的衣袂。身后，是渐渐平息的厮杀与逐渐亮起的天光；身前，是依旧迷雾重重、杀机四伏的漫漫长夜。
　　但无论如何，这一关，他闯过来了。
　　接下来，该轮到他们，承受雷霆之怒了。