《沧溟誓》水月风松

26、访客

　　齐州多山。

　　从沧阳府向西七日脚程，入齐州地界时，恰逢一场迟来的秋雨。官道泥泞难行，沈清弦弃了大路，沿山间猎道穿行。雨水顺着斗笠边缘滴落，打湿了裹剑的粗布，也打湿了他半片衣襟。

　　他没有停下避雨。

　　三百年来，他从未如此急切地赶过路。从前出行自有云辇代步，千里之遥不过半日。如今徒步跋涉，一山一石皆需亲自丈量，才知从前那些“片刻可达”的距离，原是无数人的脚力与汗水铺就。

　　第三日傍晚，雨势稍歇，他在一处山神庙歇脚。

　　庙已荒废多年，神像金身剥落，香案积满灰尘。沈清弦在檐下生了一小堆火，将湿透的外袍烘干，又从行囊中取出干粮——阿箐临别前分的饼，还剩最后半块。

　　他咬了一口，慢慢嚼着。

　　火光跳动，映着庙外渐暗的天色。雨滴从瓦缝漏下，落在神案前的青砖上，发出单调的“滴答”声。

　　他想起很多年前，第一次来齐州。

　　那时他还不是魁首，师尊尚在人世。齐州宗主力邀师尊赴宴，他作为随行弟子，第一次踏入这座以山水闻名的大州。宴席上，齐宗主的独子年方十二，生得粉雕玉琢，被众人围着夸赞。那孩子有些怕生，躲在他父亲身后，只露出一双乌溜溜的眼睛。

　　沈清弦那时也不善言辞，两人隔着满堂宾客，遥遥对视了一眼。

　　后来那孩子误入魔修陷阱，他带人救出，那孩子躺在他怀里，浑身是血，却还记得他：“你是……那年宴上的……师兄……”

　　他以为这些事，齐宗主会记得。

　　他以为三百年前那句“日后若有难处，只管开口”，是真心实意的承诺。

　　他不确定如今，这些“以为”还剩下多少。

　　火堆渐渐燃尽。

　　沈清弦没有添柴，只是望着那将熄未熄的余烬，直到最后一点红光也暗下去。

　　他起身，戴上斗笠，走入雨中。

　　---

　　第四日午时，沈清弦抵达齐州城。

　　城主府坐落在城中最高处，依山而建，飞檐层叠。府门敞开，有修士进出，皆是齐州门下弟子。门前无人盘查——齐州向来以“好客”闻名，哪怕是陌生散修，只要递上拜帖，大多能入内讨杯茶水。

　　沈清弦在府门对面的茶摊坐下，要了一壶粗茶。

　　他没有递拜帖，也没有亮明身份。

　　他在等。

　　约莫半个时辰后，府门内走出一人。

　　青衫，白须，面容清癯，正是齐州宗主齐云鹤。他正送几位客人出门，含笑拱手，言辞谦和，尽显一州之主的沉稳气度。

　　沈清弦起身，走向府门。

　　齐云鹤送走客人，正要转身回府，余光瞥见来人，脚步一顿。

　　他认出了沈清弦。

　　即便易容，即便换了粗布衣，即便腰间那柄名动天下的清霜剑被粗布层层裹缠——他仍是认出了。

　　两人对视。

　　沈清弦没有开口。

　　齐云鹤沉默良久，侧身让开一条路：“后堂说话。”

　　---

　　后堂门窗紧闭，只有两人。

　　齐云鹤没有命人奉茶，只是站在窗前，背对着沈清弦。

　　“你不该来。”他的声音有些哑，“凌霄子的人遍布各州，你踏入齐州的那一刻，恐怕已经有人传讯出去了。”

　　“我知道。”沈清弦道。

　　“知道还来？”齐云鹤转身，看着他，“你如今是什么身份，自己不清楚吗？仙盟通缉的叛徒，勾结魔尊的背誓者——你踏入我这齐州城，是想要我包庇你，还是想要我拿下你向凌霄子邀功？”

　　这话说得极重。

　　沈清弦却只是平静地看着他。

　　“三百年前，”他说，“令郎误入魔修陷阱，被困在断龙崖南麓的裂谷中。我去救他时，他浑身是血，已不成人形，却还撑着最后一口气，对我说了一句话。”

　　齐云鹤瞳孔微缩。

　　“他说：‘我爹只有我一个儿子，我若死了，他会很孤单。’”

　　室内寂静。

　　齐云鹤垂在袖中的手，微微颤抖。

　　“你当时握着我的手，”沈清弦继续说，“说此生此恩，没齿难忘。日后若有难处，只管开口。”

　　他顿了顿。

　　“我没有别的难处。只是来求你一件事。”

　　齐云鹤闭目，声音涩然：“征魔令……”

　　“是。”沈清弦道，“十日后仙盟大会，我需要你投反对票。”

　　齐云鹤沉默。

　　良久，他睁开眼，看着沈清弦。

　　“你以为我不想吗？”他的声音忽然苍老了十岁，“你以为我愿意看着凌霄子把仙盟拖进战火？”

　　“那为什么不——”

　　“因为我儿子还活着！”齐云鹤低吼，“因为我齐州上下三千弟子，不能跟着我这个老糊涂一起陪葬！”

　　他深吸一口气，声音压下，却压不住那底下的疲惫与苍凉。

　　“凌霄子派人来过。不是劝我，是警告我。”他缓缓道，“他知道当年你救过阿恒，知道我一直对你有愧。他说，只要我在征魔令上投赞成，过往一笔勾销；若我投反对，或是弃权……”

　　他顿了顿。

　　“他让人带了一句话给我：‘齐公子今年三百一十二岁，金丹后期，正是冲击元婴的好年纪。只可惜，金丹修士的命，有时候比凡人还脆。’”

　　沈清弦握剑的手，指节泛白。

　　“他用令郎威胁你。”

　　“对。”齐云鹤苦笑，“你知道最可悲的是什么吗？我明知这是威胁，明知他不会真的动手——至少不会在明面上动手——可我不敢赌。阿恒是我唯一的儿子，是我齐云鹤这辈子唯一没护住的人。三百年前你救了他，三百年后，我这个当爹的，总不能亲手把他再推进火坑。”

　　他看着沈清弦，眼中满是疲惫与愧疚。

　　“你走吧。就当……没来过齐州。”

　　沈清弦没有动。

　　“若我告诉你，”他缓缓道，“凌霄子这代理魁首之位，坐不长久呢？”

　　齐云鹤一怔。

　　“云芷已经在搜集他勾结往生阁的证据。”沈清弦道，“宁州柳渊向来善于投机，只要给他一个更有胜算的筹码，他不会死守着凌霄子。青州叶寒秋……”

　　他顿了顿。

　　“青州那边，我会亲自去说。”

　　齐云鹤看着他，目光复杂。

　　“你只有十天。”他说，“十天之内，你能说服柳渊？能让叶寒秋放下三百年前的芥蒂？能让云芷在凌霄子的眼皮底下把证据送到长老会上？”

　　沈清弦没有回答。

　　他无法保证。

　　“阿恒如今在何处？”他忽然问。

　　齐云鹤愣了愣：“在城外碧云峰闭关……”

　　“带我去见他。”

　　---

　　碧云峰不高，却是齐州灵脉汇聚之地。山腰有一处天然洞府，洞口设了禁制，灵气氤氲，显然有人长居于此。

　　齐云鹤解开禁制，引沈清弦入内。

　　洞府不大，陈设简朴。石床上盘膝坐着一个青年，眉目清俊，周身灵气流转平稳，正是闭关中的齐恒。

　　他感应到有人进入，睁开眼。

　　看见沈清弦的瞬间，他怔住了。

　　然后，那双与三百年前别无二致的乌黑眼眸，忽然泛起了水光。

　　“……师兄。”他哑声道。

　　三百年了。

　　当年那个躲在父亲身后、只露出一双眼睛的十二岁孩童，如今已是金丹后期的修士，眉宇间褪去了稚气，添了沉稳。可他看着沈清弦的眼神，仍如当年——信赖，感激，还有一丝小心翼翼的亲近。

　　“你怎么瘦了这么多？”齐恒看着他，声音有些哽咽，“我听说……听说你被仙盟……”

　　他说不下去。

　　沈清弦摇了摇头，示意无事。

　　他转头看向齐云鹤。

　　齐宗主站在洞口，看着洞内这一幕，看着自己儿子那双发红的眼睛，忽然间，像是老了十岁，又像是年轻了十岁。

　　他想起三百年前，阿恒被抬回齐州时，浑身是血，气若游丝。他跪在儿子床前，握着他冰凉的手，一遍遍说：“阿恒，阿恒，你醒醒……”

　　是沈清弦将那孩子从鬼门关拉回来的。

　　如今，那孩子已经三百多岁了，可在他这个父亲眼里，仍是当年那个拽着他衣角、怯生生喊“爹”的小娃娃。

　　“……十日后。”齐云鹤终于开口，声音沙哑，“我会在仙盟大会上投反对票。”

　　他看向沈清弦。

　　“不是为了还你人情，也不是为了什么正道大义。”他顿了顿，“是为了阿恒。”

　　“他喊了你三百年的‘恩人’。我这个当爹的，总不能让他这辈子，连替恩人说句话的勇气都没有。”

　　沈清弦看着他，许久，轻声道：“多谢。”

　　齐恒起身，想说什么，却被他父亲按住肩。

　　“你好好闭关。”齐云鹤低声道，“外面的事，爹来处理。”

　　齐恒看着他，又看看沈清弦，终是点了点头。

　　沈清弦转身，走向洞外。

　　“沈师兄。”齐恒在身后唤他。

　　他停步。

　　“你……还会再来齐州吗？”那声音里带着小心翼翼的期待。

　　沈清弦没有回头。

　　“会的。”他说。

　　---

　　与此同时，宁州。

　　厉寒星站在宁州牧柳渊的书房内，周身魔气尽敛，姿态甚至称得上从容。

　　柳渊坐在案后，把玩着一枚田黄石印章，打量着眼前这位传闻中的“魔尊”。

　　“有意思。”他慢悠悠道，“三十年前，厉尊主在我手里吃了暗亏，曾放话说，有朝一日必要踏平我宁州。如今亲自登门，却说是来‘谈生意’的？”

　　厉寒星笑了笑。

　　“三十年前，我是魔尊。”他说，“如今我不是了。”

　　“哦？”柳渊挑眉，“不是魔尊，又是什么？”

　　厉寒星没有立刻回答。

　　他垂眼，看着自己那双布满旧伤的手。

　　三百年前，这双手第一次握刀时，只想活下去。

　　三百年后，这双手依然握刀，却不是为了活下去。

　　“是一个不想看仙魔大战的人。”他说。

　　柳渊看着他，眼神里多了些琢磨不透的意味。

　　“凌霄子许我宁州百年免税，灵脉开采权扩大三成。”他说，“厉尊主——哦，如今该称厉道友——你能许我什么？”

　　厉寒星看着他。

　　“凌霄子给你的，是空头支票。”他说，“他坐稳魁首之位后，第一个要削的就是各州自治权。你今日多占的三成灵脉，明日就是他收回宁州治权的‘罪证’。”

　　柳渊笑容微敛。

　　“而我给你的，”厉寒星继续道，“是一个你急需的、却又没人敢给你的东西。”

　　“什么？”

　　“魔宗的‘不犯’之诺。”

　　柳渊瞳孔微缩。

　　“断龙崖之誓仍在。”厉寒星道，“我虽已不是魔尊，但这份誓言，是我用九幽血契立下的。魔门内部无人能破，也无人敢破。只要你宁州不主动挑衅，断龙崖以南的魔众，永不会踏入你宁州半步。”

　　他看着柳渊。

　　“这份承诺，凌霄子给不了你。仙盟任何人都给不了你。”

　　书房内寂静良久。

　　柳渊放下手中印章，靠向椅背。

　　“厉道友。”他缓缓道，“你是在用魔宗三百年的疆域版图，换我一票否决？”

　　“不是换。”厉寒星道，“是合作。”

　　“合作？”

　　“凌霄子的仙盟，魔宗不认；断龙崖之誓，魔宗认。这份‘不犯’之诺，你今日接下，往后三百年，宁州无忧。”厉寒星看着他，“这笔买卖，你稳赚不亏。”

　　柳渊沉默。

　　他看着眼前这个传言中“桀骜不驯、杀人如麻”的魔尊，忽然意识到，这人能在魔门至尊的位置上坐三百年，绝非只靠那把刀。

　　“……我需要一个信物。”柳渊终于道。

　　厉寒星从怀中取出一枚血色玉佩，放在案上。

　　玉佩内隐隐有血色符文流转，那是九幽血契的印记，无法伪造，也无法背弃。

　　“以此为凭。”他说。

　　柳渊拿起玉佩，握在掌心，感受着那契约之力带来的微微灼烫。

　　“十日后，”他收起玉佩，“宁州会投反对票。”

　　厉寒星颔首，转身欲走。

　　“厉道友。”柳渊在身后唤他。

　　他停步。

　　“你今日来此，”柳渊问，“是代表你自己，还是代表魔门？”

　　厉寒星没有回头。

　　“代表我自己。”他说，“和我身后那个还在赶路的人。”

　　他走出书房。

　　门外，阿箐正等在廊下，见他出来，立刻站起身，眼中满是紧张与期待。

　　厉寒星对他点了点头。

　　少年紧绷的脸一下子松弛下来，眉眼弯起，露出这一路上第一个真正的笑容。

　　“那……下一站？”阿箐问。

　　厉寒星望向北方。

　　青州。

　　沈清弦说，青州他去。

　　可他们如今兵分两路，沈清弦从齐州赶去青州，至少还要三日。

　　而他们离青州，只剩一日脚程。

　　“……去青州。”厉寒星道。

　　“可沈先生说——”

　　“他三日才能到。”厉寒星打断他，“我们替他先去探探路。”

　　阿箐看着他，忽然明白了什么。

　　“你是不放心他一个人去见叶寒秋？”他小声问。

　　厉寒星没有回答，只是转身朝府外走去。

　　阿箐跟上去，看着他的背影。

　　这人嘴上从不说软话，可每一次——

　　每一次。

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　　夜色降临时，厉寒星与阿箐踏上了前往青州的路。

　　与此同时，齐州城外的官道上，沈清弦正在连夜赶路。

　　他不知道厉寒星也正朝青州去。

　　他只知道，十二天已经过去五天，还剩七天。

　　而他还有两州要走，一个人要见。

　　风尘仆仆，前路未明。

　　但这一次，他不再是一个人。