《白蔷薇牢笼》李月lover

14、第一卷·14章

　　晨光还没完全照亮东边的塔楼，账房已经点起了蜡烛。

　　十二本皮质账册在长桌上一字排开，每一本都有三指厚。纸页边缘泛黄，墨迹深浅不一，最早的一本可以追溯到二十年前——伊薇特出生那年。

　　勒内抱来最后一摞时，手臂都在抖。

　　“小姐，这些……都要看？”她看着堆成小山的账本，眼睛瞪得滚圆，“这得看到什么时候啊？”

　　“看到看出问题为止。”伊薇特已经坐下了。她今天穿了件深灰色常服，袖子挽到手肘，长发用一根木簪简单束在脑后，脸上没有任何脂粉。

　　阿弥尔站在她身后半步，像一尊沉默的雕像。但勒内进门时，她的视线跟着移动了半寸——从肩膀到手腕，再迅速收回。

　　这个小动作没逃过伊薇特的眼睛。

　　“勒内留下帮忙。”伊薇特翻开第一本账册，“阿弥尔，你去把近五年所有庄园修缮、马匹采购、宴会支出的明细单找出来。记住，是原始单据，不是账房誊抄的版本。”

　　“是。”

　　阿弥尔转身时，伊薇特又补了一句：“顺便告诉厨房，今天三餐都送来这里。要简单，能单手吃的那种。”

　　账房的门重新合上。

　　房间里只剩下翻动纸页的声音。羊皮纸很脆，翻页时需要格外小心——原主母亲前期的账目都记在这种纸上，后期才换成更便宜的麻纸。

　　伊薇特看得很慢。

　　她不是在看数字，是在看规律。

　　前十年，账目干净得近乎刻板。每笔支出都有明细，每个项目都有注释，连“修补花园东侧栅栏，耗用木料三根，铁钉一磅”这种小事都记录在案。注释的笔迹清秀工整，偶尔会在边角画个小符号——一朵简笔蔷薇，或者一个月亮。

　　那是原主母亲的笔迹。

　　第十一年开始，笔迹变了。变得更潦草，注释变少，但数字依然准确。那是母亲病重后，管家开始接手账目。

　　第十五年的秋天，第一处异常出现了。

　　“采购冬季木炭，五百车。”旁边的市场价标注是每车两银币，但支出总额却是一千五百金币——按照记录的数量，应该是千金币。

　　多出来的五百金币，备注栏写着“运输损耗及仓储费”。

　　伊薇特用羽毛笔在这一行做了标记。

　　接着是第二年春天，“修缮南境庄园屋顶”的项目，材料费和人工费比市场价高出三成。备注是“雨季施工，加急费用”。

　　第三年，第四年……

　　异常越来越多，但手法很隐蔽。从不直接虚报数字，总是在合理项目里掺水分，或者在备注里藏猫腻。像温水煮青蛙，一点一点，一年一年。

　　直到两年前——原主正式成年，开始频繁参加社交季那年。

　　账目突然变得混乱。

　　大量支出归类模糊，“社交应酬”“礼物往来”“服饰购置”成了三个吞噬金币的无底洞。数字跳动剧烈，同一个项目前后报价能差五倍。备注栏里开始出现大段解释性文字，仿佛记账的人自己也觉得需要编个像样的理由。

　　而奶妈玛丽的名字，从这时起频繁出现在“经手人”一栏。

　　“小姐……”勒内凑过来，指着其中一页，“这个‘定制礼服十二套，总计八千金币’——我记得那年您只做了三套礼服。夫人留下的那些，您嫌款式旧不肯穿，但也没做新的啊。”

　　伊薇特顺着她的手指看过去。

　　日期是去年春天。那时原主正忙着跟踪卡洛斯，连续三个月没参加过一场需要定制礼服的宴会。

　　“你确定？”

　　“确定。”勒内点头，“那年您的衣服都是我打理的。三套礼服，一套是生日宴穿的，一套是皇家剧院开幕，还有一套是……是卡洛斯公爵举办的那场狩猎会，您非要做一套红色的，说像火焰，能让他一眼看见。”

　　她说最后一句时，声音小了下去。

　　伊薇特没接话，只是在这一页折了个角。

　　中午阿弥尔抱着一大箱单据回来时，伊薇特已经标记出十七处可疑支出。

　　“厨房送了炖菜和面包。”阿弥尔把箱子放在地上，又从怀里掏出两个油纸包，“还有这个——蜂蜜烤苹果，勒内喜欢的。”

　　勒内眼睛一亮，伸手去接，指尖碰到阿弥尔的手背。

　　这次阿弥尔没躲。

　　她甚至轻轻托了一下勒内的手腕，帮她把油纸包拿稳。

　　“谢、谢谢……”勒内耳朵又红了，低头咬了一大口苹果。

　　伊薇特装作没看见，接过阿弥尔递来的炖菜碗。汤还烫着，里面是简单的蔬菜和鸡肉，但火候刚好，咸淡也合适。

　　“单据对上了吗？”她问。

　　阿弥尔摇头：“只有三成能对上。大部分原始单据要么丢失，要么和账本记录不符。南境庄园去年报修了三次马棚，但我找到的工匠收据只有一张。”

　　“时间呢？”

　　“账本记录的三次修缮，分别是二月、五月、九月。但收据上的日期是四月，而且工匠备注写的是‘全面翻修，半年内无需维护’。”

　　伊薇特放下勺子。

　　她拿起那本最新的账册，翻到记录南境庄园的章节。指尖划过一行行数字，最后停在“九月马棚紧急修缮，支出一千金币”那一行。

　　备注写的是：“暴雨损毁屋顶，马匹受惊撞坏栏杆，需紧急处理。”

　　“南境庄园九月下雨了吗？”她问。

　　勒内正小口小口吃着烤苹果，闻言抬头：“没有。九月南境是旱季，去年特别干，夫人还在时说过，那年葡萄园差点旱死。”

　　房间里安静了几秒。

　　只有蜡烛燃烧的噼啪声。

　　伊薇特合上账册，靠进椅背。椅子发出轻微的吱呀声，在寂静里格外清晰。

　　“所以，”她慢慢说，“过去三年，玛丽至少贪了五万金币。父亲那边的人至少贪了三万。加上卡洛斯通过债权吃的份额——”

　　她停顿，在脑子里做加法。

　　“格雷森家实际可动用的资产，不到账面上的一半。”

　　勒内手里的苹果掉在桌上。

　　阿弥尔握紧了剑柄。

　　“那……那怎么办？”勒内的声音有点抖，“小姐，这么多钱，我们去哪儿找回来？”

　　伊薇特没回答。

　　她看着窗外。天已经大亮了，阳光照在庭院里，蔷薇花开得正盛，一片一片红得像血。

　　过了很久，她站起身。

　　“阿弥尔，去准备马车。勒内，把我那套黑色骑装拿出来。”

　　“您要去哪儿？”两人同时问。

　　伊薇特走到窗边，手指拂过冰凉的窗棂。

　　“卡洛斯吃了多少，就让他吐多少。”她顿了顿，“至于吐不出来的部分……”

　　她转过身，晨光照在她脸上，一半明一半暗。

　　“就用别的抵。”