1、埃尔德村 。 ...
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暮色还未完全沉落，埃尔德村的炊烟就被一股腥风掐断了，那风不是来自林间的湿润，而是带着腐肉与硫磺的恶臭，像一只冰冷的手，攥住了每一个村民的喉咙。
最先察觉的是在村口居住的老猎人约翰，他刚把猎枪靠在石墙上，就看见林线处的阴影扭曲、膨胀，化为一只巨型魔兽，它从黑暗中缓缓剥离出来，像是闻到血腥气的鲨鱼，迫不及待地往村口方向驶去。
即使隔着数百米，约翰在长久锻炼下的眼睛还是清晰地捕捉到了那两簇跳动的猩红，像被风吹得摇曳的血火。
“怪物啊！怪物来了！”约翰咬着牙把村口的巨石推到木门前，那是平时用来防野兽的，在此刻聊胜于无。
随着这道声音落下，村长已经带着青壮年跑到了村口，协助约翰将其他巨石全都用上。
但在怪物面前，却显得不堪一击。
没有预兆，没有嘶吼，不过短短几秒，魔兽就来到了村口，只是轻轻拍了一爪，木门连带着那些需要四五个成年男人搬动的巨石就成了碎屑。
村口的石板路很快被鲜血浸透，变得湿滑粘腻，那魔兽不着急杀死他们，而是像猫戏老鼠一样，等到男人们跑出一段距离，再不紧不慢地用爪子把他们勾回来。
绝望笼罩在了每一个村民的身上。
就在魔兽玩腻了打算将他们吞噬的时候，一股颇具诱惑力的气味吸引了它的注意。
“住手！”一个脸色苍白的女孩双手缠着一把剑，眼神死死地盯着魔兽，她的手似乎受过伤，缠满了绷带，连握剑的力气都没有，只能用绳子把手臂和剑柄绑在一起。
暗爪，三阶魔兽，性情恶劣残暴，身形诡谲，其爪部携带烈性剧毒，接触后易引发中毒反应，虽然因为头部过于脆弱，算不上什么顶级魔兽，但也不是她可以打败的。
菲莉帕的额头已经布满了冷汗，就算她没有受伤，也要拼上性命才能够有一线生机，更何况她已经是一个废人了。
但是这个村庄里也只有她一个中级剑士而已。
可恶，明明已经传出了通讯，为什么支援还是没有到。
魔兽发出了一声虚虚的嘶叫，似乎是在嘲笑女孩的不自量力。
它挥了挥爪子，黑色的影团化为了长长的利刃，朝女孩袭来。
利刃在空中划过的轨迹在视野中无比的清晰，但身上却跟负重了一样，不复往日的灵敏，菲莉帕一咬牙，将剑作为支点，奋力一转，才躲开这道攻击。
但伤口也再次破开了，血液顺着剑刃缓缓流到了地面上，渗入了土壤。
那股气味更加浓烈了。
魔兽像是发现了有趣的新玩具，又横着划了一道黑刃。
“小心！”地上已经开膛破肚的男人用着最后的力气扑向了女孩，想要将她护在身下。
菲莉帕只能眼睁睁地看着那道黑刃离男人越来越近....
“哥哥！”
天地间的风突然静止了，一股无形的威压从天际压落，瞬间挥散了黑刃，打断了这场“怪物的盛宴”。
少年身着黑色法袍，从森林中缓缓走来，右手法杖顶端镶嵌着的白色宝石正散发着光亮，左手则拖着一个不明物体，显然，阻止怪物的人正是她。
魔兽忌惮地往后退了退，发出了几声低吼，村长趁此机会找了几个健壮的女人把这些青壮年和小女孩拖到了旁边的空屋里。
见美味的食物被拖走，魔兽焦躁地在原地踱步，正要往空屋的方向冲去。
陈稚竹见状，轻轻挥了挥法杖，嘴唇轻启。
“缚。”
魔兽的身下显出了一个白色的魔法阵，无数条锁链从地底破土而出，像毒蛇般缠上它的四肢，那些锋利的爪子在光链中疯狂挣扎，却只能发出刺耳的摩擦声，不过片刻，就化为了黑烟消散在天地间。
好弱。
陈稚竹有些意外，虽然她感受到的魔力波动确实不强，但没想到弱的这么超乎寻常。
村长踌躇地往这边走，心里不禁猜测这位魔法师大人的来历。
虽然这位魔法师解决了魔兽，但并不代表祂是心怀善意的。
究其原因，还是因为服饰，这座村庄位于加西亚帝国北部边境，临近高山冰原，由于特殊的地理位置，设有三个传送阵以便帝国的魔法师施以支援。
帝国的魔法师为了方便执行任务，通常身着白金色长袍，胸前也会佩戴相应的等级符号。
但眼前的魔法师却穿的是黑袍，不仅没有任何标记，甚至还遮挡了面部，一看就像是野生魔法师。在这个时代，低级魔法师会“自愿”归顺帝国，只有强大的魔法师才可以不去协会登记，这类魔法师被称为野生魔法师，野生魔法师大多实力强大，性情古怪，帝国无法约束他们，就算是诛杀平民，所要付出的代价，也不过是些许钱币，要是有人担保或做好扫尾，连钱币都不必付。
有不少残暴的魔法师会选择利用平民来试验魔法。埃尔德村的村民不得不提高警惕。
陈稚竹并没有解释太多，她掠过了村长和几个不敢阻挡她的农夫，来到了菲莉帕面前。
菲莉帕已经察觉不到任何动静了，她将剑放在一边，手上紧紧地抱着青年。
暗爪的爪子是有毒的，被它抓了一爪子的人要是没有及时服用解毒剂或者接受治愈魔法救治，不可能活的下来。
“想救他吗？”
冷淡的语调此刻如同魔鬼的低语，钻进她的脑海里。
菲莉帕机械性地抬起头，如枯井般的碧绿色眼睛像是注入了活水，渴求地看着她，嘴唇微微颤抖，“我想。”
“你可以付出什么代价呢？”黑袍笼罩了来人的大部分身影，只余下细长的双手和白皙的下巴。
但菲莉帕好似透过这层伪装，对上了那具悲悯的灵魂。
“什么代价都可以。”菲莉帕听着她这么回答。
“如你所愿。”
是错觉吧，她好像听到了魔法师大人轻笑了一声。
在菲莉帕的目光下，陈稚竹动了，向之前那样，轻描淡写地挥了挥手中的法杖，晶莹的绿光带着丝丝的暖意，笼罩住了哥哥，不，不只是哥哥，还有其他受伤的人，肉眼可见的，墨蓝色的伤口渐渐变成粉色，又快速地痊愈。
不过短短几秒，几人身上再也没有半点伤痕，只留下破损的衣服来提醒他们刚刚的伤势有多惊险。
太不可思议了。
菲莉帕怔怔地望着站在她身侧的那道身影，黑色的法袍在风中猎猎作响，边缘绣着的星芒符文在阳光下散发着细碎的微光，不甚合身的宽大法袍让她的身形越发瘦小，却给人无比的安心感。
陈稚竹悄悄地在法袍里观察着她的神色，见到那毫不掩饰的仰慕，在内心暗自点头。
很好，看来她的出场很成功，这下会加不少印象分吧。
“菲莉帕，你还活着真是太好了。”左手的不明物体突然耸动了起来，蠕动到了菲莉帕面前。
白金色的法袍上沾满了杂草和泥土，但村长还是依稀辨别出了那个标志，在心里暗暗松了口气，悄悄示意村民们都出去，给几人留下了空间。
菲莉帕愣了一下，上下打量了半晌，才迟疑地说，“麦克…菲格尔？”
“是麦克·菲尔逊啊混蛋！”虽然嘴上抱怨着，但见到菲莉帕还活着，麦克的眼里隐隐闪着泪光。
“哦。”菲莉帕的眼神里还是带着怀疑。
也难怪她这么迟疑，麦克的形象和之前完全不同，他以往精致的棕色卷毛现在就像是鸡窝头，朝着不同方向乱翘，褐色的泥土沾满了脸蛋，只露出了一双没有辨识度的墨绿色眼睛。
菲莉帕的额头露出了些冷汗，想从记忆里挖出些更值得谈论的东西表达下她对同学的关注，但她平时只顾着练剑了，盯了他的眼睛好一会儿后，才干巴巴地说，“我记得，你是那个第二名对吧。”
麦克沉默了一会儿，看着像是灰败了，他叹了口气，嗯了一声，随手清理了下身上的杂草和土块，虽然看着还是脏兮兮的，但起码是个人样。
一旁的陈稚竹默默移开了视线，她第一次使用传送魔法，坐标有点歪了，直接进了一个泥坑，她下意识地用了冰魔法隔绝了，但忘记给麦克也套一层，青年的脸结结实实地和泥地产生了亲密接触，飞溅的泥土遵循着物理定律落到了他的法袍上。
陈稚竹只能捏着他唯一干净的后颈领口，乘着风快速赶往村庄。
至于形象，谁管。
菲莉帕见麦克回应了，稍稍放松了一会儿，她没有记错就好，但见到麦克菲尔逊暗淡的眼瞳，才后知后觉意识到自己说了什么，拼命想捡回为数不多的情商。
“啊，不是，我记得你的水魔法使得很好。”
咻——
一根箭插进了麦克的心里。
“我是中级风魔法师。”
这下两个人都成功灰败了。
……
半晌，菲莉帕率先打破僵局，“你为什么会在这里吗？是支援吗？为什么不走传送阵？是故障了吗？”
平时激活传送阵，很快就会有法师来，但今天却迟迟没有动静，菲莉帕也只能想到传送阵故障这一个可能。
麦克张了张嘴，下意识地看向了陈稚竹，虽然这背后的原因众所周知，但没人敢在克诺面前说三道四。
原本还在装死的陈稚竹措不及防地对上了求助的眼神，身体微僵，脑子拼命运转，企图找到绝妙的回答。
要问她为什么会陷入这么尴尬的境地，就要回到一天前了，准确来说，是一万年后。
作者有话说
第1章 埃尔德村
，还差 