1、解脱 ...
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我被阿莹吵醒：“不才卯时？”春寒料峭，被窝里的暖意最是珍贵。
“我的好姑娘！早过巳时了！”阿莹趴在我耳边小声说，“方才老太太便差人来喊，这会子，半个时辰又过去了。”
我勉强睁开酸涩的眼，瞥了阿莹一眼。昨夜心绪繁杂，偷摸喝了两盏冷酒，此刻宿醉的头疼正敲打着额角。
“就说我吃坏了肚子，起不来。”我翻过身，将锦被拉过头顶，只想沉回那混沌的黑暗里去。
祖母一向疼我，晨昏定省偶尔迟些，她从不多加苛责。
“郝连大人和夫人正在前厅呢。”阿莹说。
郝连家？与我何干。我裹紧被子，纹丝不动。
“说是，”她顾不上委婉，在我耳边说，“老太太的意思是，郝连夫人怕是来相看的。要姑娘起来候着。”
相看？
我一下清醒了过来，我家只有我一个未出阁的女儿。而那郝连家，只有大夫人所出的几位公子。如此一来……
困意去了大半，我连忙起身。即便我对那位郝连公子并无太多印象，也不好失了家里的礼数。
女子梳妆起来要一些时间，等我到了上房，便听染坊的伙计说，郝连大人和夫人已经回了。
走了？也好。我掩口打了个小小的哈欠，挥挥手，打算回房去补那未竟的回笼觉。
“小姐留步，”伙计连忙又道，“老太太吩咐了，若是小姐起身了，便请去她屋里用早膳。”他顿了顿，补充道，“咱们少主也在。”
我垂眸，心里有些苦涩。
伙计口中的“少主”，是我的哥哥，天水坊如今真正的话事人。
我的哥哥申司铎，并非父母亲生。听祖母偶然提起，父母成婚多年，膝下始终空落落的，母亲整日叹自己“终身无靠”。父亲深爱母亲，不愿纳妾伤她的心，便顶着祖父的压力，从南边逃难来的流民里，挑了个伶俐却险些被卖入“猪帮”做苦役的男孩，收养为子，那便是哥哥。说来也奇，领养哥哥后的第八年，母亲竟有了身孕，生下了我。有人说哥哥是“压子”，带来了子嗣缘。
父母在我年幼时便因一场意外双双离世，留下偌大的染坊和年迈的祖母。哥哥便以养子兼长子的身份，早早扛起了重担。人人说他聪明，果决，却又谦逊有礼、为人和善，将染坊经营得风生水起，远超父亲在世时的光景。
可我大概知道，这光鲜背后，是什么。
踌躇片刻，我还是转身往祖母的院落走去。躲得了一时，躲不了一世。何况，祖母相召，郝连家刚走，必有缘故。
走进前厅，席面已经摆好。祖母正坐在席间，而我的哥哥，也在席中。
他穿着一身白色家常直裰，衬得肤色愈发冷白，正微垂着眼，用调羹慢慢搅动碗里的粥，动作优雅却透着疏离。听到脚步声，他抬眼望来。那双暗紫色的眼睛，此刻却深邃得看不出情绪，只在我脸上停留一瞬，便移开了。
赶在祖母开口责怪我赖床前，我连忙提起裙摆，快步走到她身边，挨着她坐下，挽住她的手臂，放软了声音撒娇：“祖母莫怪，孙女昨日做了个极可怕的梦，梦见祖母狠心，要将孙女撵出门去，再也不让回来了。吓得孙女惊醒，心口怦怦直跳，眼见着天边都蒙亮了才敢合眼。清早阿莹一说郝连家来了，孙女便想，果然！祖母是真打算将我这泼皮赶出去了！”
我刻意说得夸张，眼角余光却忍不住飘向对面。申司铎搅动粥碗的动作似乎顿了一下，指节微微收紧，但面上依旧没什么表情。
不知是不是我的错觉，方才进门那一刹，我总觉得有一道炽热的目光烙在我身上，可当我扭头去寻时，却又空空如也，只有他万年不变的清冷侧脸。
祖母果然被我逗笑，轻轻拍了下我的手背：“这张泼皮嘴！惯会浑说，我何时舍得撵你？”她笑罢，像是当真想起了正事，目光在我脸上细细端详片刻，转而问道：“说起来，烟和，郝连家那位四公子，你可还记得？”
我顿了炖，点点头。
那位四公子叫郝连重。
郝连家原是祖父的故交，家主初次来我家拜访时，我曾在园子里见过他。
那日我在石桌子上练字出神，还没来得及压住纸张，便有一阵风卷过。
院子里的海棠花簌簌落下，同时被卷走的，还有我刚写好的诗笺。那纸像蝶一般飞出去，急得我起身去追。
追赶着纸到了园子深处，才见它被一骨节分明的手轻轻接住。
“诶——！”想着纸上的内容，我急忙跑过去，一时间顾不得礼仪。
那人一身赤色暗纹袍服，身量很高，十分俊朗。
他正低着头看那诗笺，还念了出来：“……青入骨，色染相思透。朱门掩，春深不自由。”
每一个字都念得很清楚。
我的脸“腾”地烧了起来——
自我懂事起，哥哥便教我家中的生意，他教我辨色品料，还教我看账目、算利润。我在哥哥的教导中一步步离一个成功的坊主越来越近。
可是当我过问宫中的采办，还有高官女眷的生意时，他绝口不提，每每出去应酬也从不带我。
他对我，总是温柔教导，偶尔却也严厉可怖。
成人礼那日，我鼓起勇气将他拦在林子里，向他表明了心意。
他暗紫色的眸子中闪过惊讶，便又板起脸，没了往日的柔和，一本正经的训斥我：“整日里不思进取，只知道看那劳什子危楼客的闲书，如今是越发不像样子，纲常伦理竟也不明白了。”
他顿了顿，又说：“要是将这心思放在染坊上，不知道家里的生意要壮大到什么地步。”
看着他鄙夷的眼神，我气鼓鼓的离开了。
纲常伦理？到不说他自己。我曾亲眼看见他与张太尉的夫人在房里厮混。
那夫人云鬓散乱，面色潮红如醉，衣衫不整地倚在他书房的软榻上。而我的哥哥，申司铎，赤裸着精壮的上身，正俯身在她耳边，低声说着什么。
夫人似乎含糊地应了一句什么，吃吃笑起来，伸手去勾他的脖子。
他身体几不可察地僵硬了一瞬，猛地转头，视线似乎要扫向窗口——
我吓得魂飞魄散，用尽全身力气转身，跌跌撞撞逃离了那个让我窒息的地方。耳边只剩下自己狂乱的心跳，和血液冲上头顶的嗡鸣。
我不愿看见，死也不愿看见，申司铎为别的女人，露出那样的神情。
所以我与哥哥说，不愿意他与那些高官的女人有染。为什么要屈膝去讨好那些夫人？哪怕不扩张，天水坊作为汴京第一的染坊，有旁人家没有的工艺，自然也不愁生意做。
他正在翻看染料的样本册子，闻言，手指顿在某一页上。良久，他才嗤笑一声，那笑声里满是嘲讽和毫不掩饰的厌烦。
他说：“蠢笨！”
还说：“这些事情，轮不到你来置喙。有这闲工夫，不如去把昨日的账目复核一遍，或者，想想怎么把你那手歪歪扭扭的字练好。”
“不要把心思放在染坊生意之外的事上！”
哥哥的话，字字如鞭，抽打在我本就千疮百孔的心上。原来，在他眼里，我的痛苦，我的在意，不过是姑娘家的小性，或者是小孩子的不懂事。
可是，这哪里叫生意之外的事？哥哥做得，我也做得。不过是左右逢迎，长歌善舞。
我让阿莹帮我找来仙珠瓦子里的梳头妈妈，帮我梳了个当下最时兴的髻。
那妈妈的手很巧，很快便梳好了。青丝半绾半披，石榴红的丝绦在乌发间格外醒目，衬得镜中人的脸似乎都明亮了几分。我小心地调整额前那几缕碎发，让它们自然地垂在颊边。
我原想先去祖母院子里，让祖母帮我评价评价，却不想刚出院门便撞上了那紫色长衫的身影。
申司铎站在那里，像是正要往祖母院里去。午后的阳光勾勒出他挺拔的轮廓。他的目光扫过来，落在我头上，然后，定住了。
那目光的温度在急剧下降，从初时的微愕，迅速凝结成冰冷的审视，最后化为沉沉的怒意。
他几步走过来，拦在我面前：“这是什么样式？近日愈发不像话了！”
我脑海里浮现了张夫人的面容，迎上他严厉的目光，第一次没有立刻躲闪或低头。
我吸了一口气：“哥哥，如今汴京城里时兴这样梳呢。王通判家的三姑娘、李翰林家的五小姐，她们都这般梳，说是从宫里头传出来的样式。”
我想同他说，我也能在官家小姐那里，有些交际的机会。我也可以做哥哥生意逢源的帮手。
可他并不与我说理，只把下人们罚了个遍，尤其是去了仙珠瓦子的那几个伙计。
既撕破了脸皮，我又厚着脸向他表明心意。
这一次，他直接道：“不可以。”
我不服气：“为什么不可以？我们并不是亲兄妹啊！”
申司铎没有说话，他转过身，逃跑似的离开了院子。
从头到尾，哥哥从未有一丝柔情的眼神放在我身上过，却把那样的目光放在那些夫人上。
我灰了心，也染上了喝冷酒的习惯。思虑过重时，总要饮上几口，才能入睡。阿莹几次劝我：“乍暖还寒的时节，姑娘这样吃酒，用五脏六腑来暖它，岂不受害？”
我怎会不知这样受害？只是对哥哥的情谊，让我更痛苦而已。
“……烟和？烟和！”
祖母的呼唤将我从回忆里拽回。我蓦地惊觉，自己竟对着碗里的粥出神了许久。
“祖母。”我连忙应声。
祖母笑着，眼神在我和对面默不作声的哥哥之间转了个来回：“郝连夫人今日过来，话里话外，对她家四公子赞不绝口，又夸你娴静知礼，有大家风范。我看那郝连重，也是个稳重知礼的好孩子……”
天水坊虽说是汴京有名的染坊，可当朝到底重农抑商，自然比不上郝连家这样的名望世家。兴许是郝连家看重与祖父的情谊，才有这样的念头。
我的心慢慢提了起来。
“两家本是故交，若能亲上加亲，自是美事一桩。”祖母说着，看向申司铎，“司铎，你是兄长，又是当家人，你看如何？”
桌下的手，悄然攥紧了裙裾。我屏住呼吸，期待着他的判决。
申司铎终于放下了那柄调羹，发出轻微的“咔”声。他拿起一旁的素巾，慢条斯理地拭了拭嘴角。
然后，他抬起那双暗紫色的眼眸，先看了我一眼。那目光深不见底，我读不懂那隐蔽的情绪。
接着，他转向祖母，开口，声音平缓无波：
“郝连家门第清贵，郝连四公子亦是人中龙凤。听闻这位四公子，曾因发现自己的官是买来的，毅然辞官，如此品行，是再好不过。若能结此良缘，于妹妹，于天水坊，都是好事。”
他竟还背地里调查过，我一时间不知道该不该高兴。
申司铎顿了顿，像是在斟酌词句，又像是在观察我的反应。
“祖母都觉得好的人，孙儿自然没有异议。”
他说得滴水不漏，合乎情理，完全是一个为妹妹终身幸福考量的好兄长，一个以家族利益为重的合格当家人。
可我的心，却在他平静无波的话语里，一点一点沉下去，沉进冰冷的深渊。
祖母又拍了拍我的手：“烟和呢？”
我怔愣着抬起头，勉强扯起一丝羞涩的笑，轻声应道：“四公子人品贵重，人也英俊。孙女全凭祖母……”我的目光不由自主的飘向对面，“……和哥哥做主。”
申司铎已经重新拿起了筷子，夹起一箸小菜，送入口中，细细咀嚼。他吃得极慢，仿佛在品尝什么绝世珍馐。
自始至终，他没有再看我一眼。
也好，嫁了人，不必撞见哥哥的好事，对我来说，也是一种解脱。
作者有话说
第1章 解脱
