《横槊赋》千央想吃烧鸡

26、烫手山芋 而那个被视

　　“报——！八百里加急！”

　　一声凄厉的嘶吼撕裂了太极殿原本沉闷的早朝。

　　传令兵背上的令旗已经被风沙扯成了布条，连滚带爬地扑倒在金阶之下，甚至顾不上御前失仪，带着哭腔喊道：“江南道大水！洪泽湖决堤，淹没良田万顷！扬州、苏州两地流民暴动，抢掠官仓，杀害县令，已成燎原之势！”

　　满朝文武，瞬间死一般的寂静。

　　龙椅上的老皇帝猛地站起身，眼前一黑，险些栽倒。

　　水患不可怕，可怕的是“民变”。大周的赋税，半壁江山出在江南。如今粮仓被淹，流民造反，这就等于掐住了朝廷的咽喉。

　　“户部！户部尚书何在？”皇帝咆哮。

　　户部尚书颤颤巍巍地出列：“臣在……但这国库……国库空虚，去年西北用兵，今年春闱……实在拿不出赈灾的银子了……”

　　“兵部！”皇帝又吼。

　　兵部尚书更是把头埋到了□□里：“陛下，江南驻军虽有，但多为少爷兵，久不操练。且……且流民数十万，若是强行镇压，只怕激起更大的民变……”

　　这是一个死局。

　　谁去谁死。

　　没钱没粮，还要去平定几十万饿红了眼的流民。若是杀人，便是“屠夫”，激起民愤；若是不杀，根本压不住暴乱，便是“无能”。

　　更何况，江南那是世家大族的地盘，那是太子爷的钱袋子。去赈灾，就得动豪强的粮，动了豪强的粮，就是动了太子的根基。

　　满朝公卿，一个个都成了缩头乌龟。

　　就在这时，太子李承源出列了。

　　他那一身杏黄色的太子朝服，在这灰暗的大殿里显得格外刺眼。他面带忧色，仿佛忧国忧民到了极点，目光却若有若无地扫过站在角落里装睡的李承锋。

　　“父皇，儿臣以为，此事非同小可，寻常官员难以镇住场面。必须派一位身份尊贵、且有雷霆手段的皇子前去，方能安抚民心，震慑宵小。”

　　李承源顿了顿，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，朗声道：

　　“七弟李承锋，前些日子破获私盐案，勇猛果敢，又是行伍出身，最知兵事。儿臣举荐七弟为‘江南黜置使’，代天巡狩，南下赈灾！”

　　此言一出，李承锋猛地睁开眼，差点没忍住当场骂娘。

　　这哪里是举荐，这分明是把他往火坑里推！

　　这是要把他这个“刚出头的钉子”，扔到那江南的泥潭里去生锈、去烂掉。

　　“我不去！”

　　李承锋梗着脖子，甚至顾不上君前礼仪，大声嚷嚷起来，“父皇！儿臣只会养马，哪里懂什么赈灾？那些流民要饭吃，我也变不出粮食啊！大哥这分明是看我不顺眼，想让我去送死！”

　　“放肆！”

　　皇帝一拍龙案，怒视着李承锋，“国家危难，你身为皇子，怎敢推诿？你大哥也是为了大局着想！”

　　皇帝心里明镜似的。他也知道这是个坑，但他现在需要一个人去填这个坑。太子不能去，其他皇子没那个胆子。只有这个“闲厩将军”，是一把最好用的烂刀。

　　“拟旨。”

　　皇帝根本不给李承锋反驳的机会，眼神冷漠而决绝，“封七皇子李承锋为江南黜置使，赐尚方宝剑，即刻启程，南下赈灾。若是平不了乱……你就不用回来了。”

　　……

　　回到宁王府，李承锋一脚踹翻了门口的石狮子。

　　“欺人太甚！欺人太甚！”

　　他在书房里像头困兽一样转圈，把太子的祖宗十八代都在心里问候了一遍。

　　“这就是要把我往死里整！”

　　李承锋一把扯下腰间的尚方宝剑，狠狠摔在桌上，“没钱没粮，给我一把破剑有什么用？江南那地方，水深王八多。四大家族把持着粮仓，我要是敢动他们的粮，都不用流民动手，这帮豪强就能半夜派人把我做了！”

　　“这差事，我不接！大不了装病！我就说我马瘟犯了！”

　　李承锋气急败坏地吼着。

　　书房的阴影里，沈玉阶一直静静地坐着。

　　他手里拿着一张泛黄的江南地图，手指沿着那条泛滥的长江，一直划到了入海口。

　　听到李承锋说要“装病”，沈玉阶终于抬起了头。

　　他看着李承锋，那眼神里没有同情，也没有愤怒，只有一种令人心惊的冷静，甚至……带着一丝隐隐的兴奋。

　　他站起身，走到桌案前，捡起那把被摔落的尚方宝剑。

　　“仓啷”一声。

　　宝剑出鞘半寸，寒光照亮了沈玉阶苍白的下颌。

　　他把剑重新塞回李承锋手里，然后沾着茶水，在桌面上极其有力地写下了一个字：

　　“去。”

　　李承锋瞪大了眼睛：“你疯了？那是死路！太子在那边经营了十几年，铁桶一块。我去就是个光杆司令，还是个背锅的！”

　　沈玉阶摇了摇头。

　　他指了指地图上的江南，又指了指长安。

　　他在纸上写道：

　　“长安是笼，江南是海。”

　　“殿下在长安，永远是太子的弟弟，是皇帝的儿子，是被盯着的闲厩将军。哪怕再聪明，也翻不出这五指山。”

　　“但去了江南，将在外，君命有所不受。”

　　李承锋愣住了：“什么意思？”

　　沈玉阶的笔锋变得锋利起来，字迹狂草，透着一股杀伐决断的狠劲：

　　“流民暴动，便是‘兵’。豪强囤粮，便是‘财’。”

　　“太子让你去背锅，却忘了给你这把尚方宝剑，便是给了你杀人的权力。殿下不是一直缺兵少粮吗？江南豪强富甲天下，他们的粮仓，就是殿下的军需库；那几十万流民，只要给口饭吃，就是殿下最忠诚的死士。”

　　李承锋的呼吸慢慢变得急促起来。

　　他看着沈玉阶。

　　这个平日里温润如玉的书生，此刻眼底燃烧着的，是一种名为“野心”的燎原之火。

　　沈玉阶继续写道：

　　“不破不立。太子以为那是烂摊子，却不知那是天赐的练兵场。”

　　“我们要做的，不是去平乱，而是去——洗牌。”

　　“借流民的手，杀豪强；借豪强的粮，养私兵。待到洪水退去，殿下带回来的，就不再是一具具尸体，而是一支只听命于你的虎狼之师。”

　　最后，沈玉阶抬起头，深深地看着李承锋。

　　他在那张地图的中央，重重地写下了那句足以让任何野心家热血沸腾的判词：

　　“去吧。”

　　“乱世，出英雄。”

　　李承锋盯着那行字，久久没有说话。

　　窗外，风声呼啸，像是无数冤魂在哭泣，又像是战鼓在擂动。

　　良久。

　　李承锋突然笑了。

　　那笑容里没有了之前的暴躁与憋屈，取而代之的是一种令人胆寒的狞笑。他缓缓握紧了手中的尚方宝剑，感受着剑柄上那冰凉而真实的纹路。

　　“好一个洗牌。”

　　李承锋抬起头，眼中凶光毕露，“既然大哥把这把刀递到了我手里，那我就去江南，好好给他放放血。”

　　“玉阶，收拾东西。”

　　李承锋转身，大氅一挥，背影如山，“咱们去看看，这江南的水，到底有多深。”

　　沈玉阶看着他的背影，嘴角勾起一抹极淡的笑意。

　　他将桌上的水渍擦干，又恢复了那副恭顺的模样。但在他的袖口里，那双修长的手却在微微颤抖。

　　那不是因为害怕。

　　是因为他知道，从这一刻起，这头被困在笼子里的潜龙，终于要入海了。