22、考题泄露 ...
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二月的长安，春寒料峭。
但有一种热度，却足以融化这倒春寒的冰雪——那便是“春闱”。
三千名来自五湖四海的举子涌入京城，让这座古老的都城空气中都弥漫着一股墨汁和焦躁的味道。西市的“澄心堂”纸价涨了三倍，各大书坊的刻工日夜不休地印刷着所谓“名师押题”，而平康坊的歌姬们，嘴里哼的也从《□□花》变成了生涩的《四书》集注。
这是一种狂热，也是一种悲哀。
那是无数寒门学子试图跃过龙门的最后一搏，也是朝堂权贵们收割门生、扩充势力的最佳收割季。
升平茶楼，位于崇仁坊的角落，因价格低廉，成了落魄举子们最爱聚集的地方。
这里嘈杂、拥挤，充满了汗臭味和廉价茶叶的苦涩。
李承锋穿着一身不起眼的褐色布袍，脸上贴了两撇八字胡，活像个随处可见的落第秀才。他百无聊赖地剥着花生，目光却警惕地扫视着四周。
他对面，坐着沈玉阶。
沈玉阶戴着一顶遮住半张脸的深檐帽，面前摆着一碗没动过的茶水。他的右手放在桌面上，食指有节奏地敲击着木桌。
“哆、哆……哆。”
两长一短。
这是当年翰林院修史时，沈玉阶与手下编修们约定的一种暗号。源自《击壤歌》的韵律，外人听来不过是闲极无聊的叩击，只有懂行的人，才能听出其中的“金石之音”。
他在等一个人。
一个叫温庭的落魄书生。
此人曾是沈玉阶的门生，虽无大才，却有一手过目不忘的本事，且极善于模仿笔迹。沈家倒台后，他因受牵连被革除功名，如今混迹市井，靠给人代写家书、刻印伪作糊口。
“哆、哆……哆。”
敲击声在嘈杂的人声中微不可闻。
就在李承锋以为今天又要空等一场时，一个穿着打补丁长衫、形容枯槁的中年人，端着茶碗，像是没站稳一般，踉踉跄跄地撞到了他们的桌边。
“哎哟！对不住，对不住！”
温庭一边道歉，一边用那块脏兮兮的抹布擦拭着桌上洒出的茶水。
就在他低头擦拭的一瞬间，他的目光扫过了沈玉阶放在桌上的手。
那只手修长、苍白，虎口处有一颗极淡的朱砂痣。
温庭的瞳孔猛地收缩，擦桌子的动作僵了一瞬。他认得这只手，这只曾经拿着御笔朱批、点化他文章的手。
他不敢抬头，身体却开始不受控制地颤抖。那是对“死而复生”的恐惧，也是对旧日恩师的敬畏。
沈玉阶没有说话，只是静静地看着他，手指在桌上轻轻划了一个圈。
那是“围”的意思。
春闱的闱。
温庭咽了口唾沫，眼底闪过一丝挣扎，最后像是下定了某种决心。他借着身体的遮挡，迅速从怀里掏出一个被油纸包裹得严严实实的纸卷，塞进了沈玉阶的袖口里。
“现在的试题……太贵了……小的买不起……”
温庭嘴里说着莫名其妙的话，那是他在掩饰刚才的动作，“这一两银子的‘押题’，已经是小的全部家当了……”
说完，他连头都不敢回，抓起自己的破茶碗，混入人群，转眼便消失不见。
整个过程不过三息。
李承锋眯起眼，看着那个落荒而逃的背影，低声道：“这人信得过吗？”
沈玉阶点了点头。
他在桌上沾水写道：“他虽胆小，却不贪。这东西，是他冒死偷出来的。”
……
回到宁王府，书房门紧闭。
那卷油纸被摊开在案上。
里面是一张皱皱巴巴的桑皮纸，上面密密麻麻地抄录着三道试题。字迹潦草，显然是匆忙之间默写下来的。
第一题：经义。《周礼·天官》之“以九职任万民”。第二题：策问。论“盐铁专营之利弊与边防军需”。第三题：诗赋。以“寒梅傲雪”为题，限五言八韵。
李承锋凑过去看了一眼，眉头紧锁：“这就是泄露的考题？看着挺正常的啊。治国、理财、咏物，历年不都是这些吗？”
沈玉阶没有回答。
他盯着那张纸，原本平静的脸色越来越沉，最后竟透出一股森寒的杀意。
他伸出手，指尖在那道“策问”题上重重一点。
然后，他提起笔，在一张白纸上写下了两个字：
“杀局。”
李承锋一惊：“什么意思？”
沈玉阶深吸一口气，提笔疾书，笔锋如刀：
“题目看似平常，实则暗藏玄机。殿下请看这道策问——‘论盐铁专营之利弊’。如今朝中，谁在管盐铁？”
李承锋思索片刻：“户部。那是太子的地盘。”
“不错。但谁在主张‘废除专营，藏富于民’？”
沈玉阶写下了一个名字：“陆伯言。”
当朝礼部尚书，沈玉阶的恩师，也是清流一派的领袖。陆伯言一向反对官府过度敛财，主张放开盐铁管制，让利于民。
沈玉阶继续写道：
“此次春闱的主考官，名义上是礼部尚书陆伯言，但副主考却是三皇子的人——吏部侍郎张松。这道题目，若是让陆伯言来出，定会侧重‘民生’；但若是张松来出，定会侧重‘国库’。”
“这张泄露的卷子上，题目风格极类陆伯言。若是这题目在开考前流传出去，人人皆知。等到真正开考时，若真的是这道题，陆伯言便是‘泄题’的主谋，必死无疑；若不是这道题，那些买了题的举子闹事，陆伯言身为清流领袖，治学不严，纵容舞弊，也是罢官流放的罪。”
“这是一道伪造的‘真题’。”
“有人在模仿陆伯言的笔意和政见，炮制了这份泄题。他们不是为了卖钱，而是为了把这份‘赃物’，栽赃到陆伯言的头上。”
这是一招极其阴毒的“借刀杀人”。
利用举子们的求胜心切，散布假消息。一旦舆论沸腾，无论真相如何，作为主考官的陆伯言都将百口莫辩。
“这帮畜生。”
李承锋一拳砸在桌上，“为了扳倒一个老头子，竟然拿三千举子的前程做赌注？这要是闹起来，多少人要家破人亡？”
科举舞弊，在大周是重罪。一旦卷入，不仅考生要被革除功名，连带着作保的乡邻都要受牵连。
“这是在挖大周的根啊。”
沈玉阶看着那张桑皮纸，眼中满是悲悯与愤怒。
他想起了当年自己参加科举时的场景。那时候，大家谈论的是治国平天下，是为天地立心。而如今，科举成了党争的绞肉机，学子成了权力的牺牲品。
这分明是刑场。
“不能让他们得逞。”
李承锋看着沈玉阶，“陆伯言是你老师，也是咱们在朝中唯一能争取的清流势力。要是他倒了，咱们在朝堂上就真的是孤家寡人了。”
沈玉阶点了点头。
他将那张桑皮纸折好，收入怀中。
然后，他在纸上写下了应对之策：
“以假乱真，乱中取胜。”
“他们既然敢放‘假题’，我们就帮他们把这火烧得更旺一点。让这满城的举子都知道，题目‘泄’了。而且，要泄得五花八门，泄得离谱。”
“当所有的题目都成了泄题，也就没有所谓的泄题了。”
李承锋眼睛一亮：“你是说……把水搅浑？”
沈玉阶嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
他在纸上写下了一个字：
“印。”
“连夜刻印，散布十个版本的‘绝密考题’。让张松和三皇子，也尝尝这‘众口铄金’的滋味。”
作者有话说
第22章 考题泄露
