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21、开始任务 ...
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几天后，一套完全按照由利奈设计制作的崭新队服送到了家中。深绀色的外套挺括，百褶短裙利落，长筒靴包裹着小腿，勾勒出流畅的线条。
换上队服后，由利奈便披上羽织，与弟弟妹妹们告别，立刻启程去往桃山。
抵达桃山后，熟悉的山林气息与桃子的清香让由利奈感到一种归巢般的安心。
桑岛慈悟郎早已得到鎹鸦七海的报信，此刻正站在屋前的小院中等待着。当看到那道熟悉的、穿着白色羽织的身影出现在山路尽头时，老人严肃的脸上变得柔和了起来。
“爷爷，我回来了。” 由利奈走近，语气中夹杂着依赖，声音里带着归家的放松。
“嗯，回来就好。” 桑岛慈悟郎点点头，目光在她身上扫过，确认她全须全尾，“进来吧，饭菜已经备好了。”
饭桌上，桑岛慈悟郎仔细询问了最终选拔的细节。
由利奈省略了战斗的血腥与惊险，着重描述了与锖兔、义勇的配合，以及最后应对异形鬼时自己呼吸法的运用。
当听到“这一届最终选拔，无一人死亡”时，桑岛慈悟郎夹菜的动作顿住了。
他抬起头，锐利的眼睛看向由利奈，沉默了一瞬。最终，他放下筷子，长长地、缓缓地呼出一口气，那气息中带着难以言喻的复杂情绪——有震动，有欣慰，或许还有一丝对往昔某些遗憾的释然。
“……好。” 他只说了这一个字，却重若千钧。他重新拿起筷子，给由利奈碗里夹了一大块烤得焦香的鱼肉，“做得好啊，不愧是我的弟子！”
由利奈低头扒饭，嘴角微微弯起。
饭后，听爷爷难得地讲了些他年轻时作为鸣柱的零星往事。大多关于修炼和斩鬼心得，还有之前的同伴。提到鳞泷先生是，由利奈想了想，还是没有把那异形鬼做出的事说出来。
在桃山安稳休息了几日，一天清晨，山道上传来规律的、金属物件轻轻碰撞的声响。一个戴着火男面具、背着沉重行囊的身影，略显蹒跚却步伐坚定地来到了屋前。
“请问，灰原由利奈是在此处吗？在下是刀匠村的锻刀人，铁穴森，奉命来送日轮刀。” 来人的声音透过面具传来，温和而恭敬，带着匠人特有的沉稳。
由利奈和桑岛慈悟郎闻声出来。铁穴森放下行囊，小心地解开包裹，捧出一个细长的木匣。
他打开匣盖，一柄崭新的日轮刀静静躺在柔软的衬布上。
刀鞘是深红色，但刀镡的造型别致，镂空纹路是金色闪电的模样。铁穴森将刀捧起，递给由利奈，语气兴奋道：“快拔刀看看吧”
由利奈接过，缓缓将刀刃抽出。
一抹温暖而炽烈的橙红色，瞬间映入眼帘。
在那橙红的基底之上，有着一道道清晰、锐利的金色闪电状花纹，它们蜿蜒分布在刀身上，靠近刀镡处密集，向刀尖逐渐舒展，仿佛一道道被凝固在刀身中的璀璨雷霆。
阳光照射下，橙红与金色交相辉映散发出一种既温暖又暴烈的矛盾美感。
“这颜色……” 由利奈有些惊讶。
“日轮刀会根据剑士使用的呼吸法而产生变色，而即使是同一种呼吸法，在不同的剑士手上也会有不同的变化。”铁穴森解释道，“这种样子的变色我还是头一次见到呢。”
由利奈轻轻挥动了几下，“非常出色的一把刀，我很喜欢。谢谢您，铁穴森先生。”
“你满意就好。” 铁穴森显然也很高兴自己的作品得到认可。他又交代了一些日常保养的注意事项，便告辞离开了桃山。
目送锻刀师远去，桑岛慈悟郎走到由利奈身边，目光落在她手中那柄流光溢彩的橙红刀刃上，久久不语。
“爷爷？” 由利奈收刀入鞘，看向老人。
桑岛慈悟郎收回目光，看向她，眼神深邃：“丫头，你的刀，你的呼吸法，是独一无二的。”
他顿了顿，声音低沉而郑重：“创造出属于自己的呼吸法，并将其锤炼到足以斩鬼护人的境地，你注定会成为‘柱’。但不必是接替老夫的‘鸣柱’。”
由利奈静静地听着。
桑岛慈悟郎抬起手，拍了拍她的肩，“你走你自己的路，会成为鬼杀队中一面全新的旗帜。”
这个一直希望培养出下一任鸣柱的老人此刻的语气语重心长，又带着些许期许。
“老夫的弟子，永远会是老夫的骄傲。” 说完这句，他似乎有些赧然于这过于直白的情感流露，别开脸，清了清嗓子，“好了，刀也拿到了，去试一试吧。”
由利奈握着手中温暖的刀柄，看着老人转身时挺直却已显苍老的背影。
她想，不是她的话，总有人会成为鸣柱的，那时她可会好好盯着想要继承师父衣钵的人。
当天夜里，由利奈正在屋前空地上，熟悉新刀的手感。
突然，一阵急促的振翅声由远及近。小巧的鎹鸦七海如同一道黑色闪电般俯冲下来，精准地落在由利奈抬起的手臂上。
“由利奈！紧急任务！” 七海的声音清脆而严肃，它歪着小脑袋，豆子眼紧紧盯着由利奈，“西北方向的苎麻镇，近日连续有多人于夜间失踪，怀疑有鬼活动，目击者称曾瞥见快速移动的黑影。命癸级剑士灰原由利奈，即刻前往调查并处置！”
任务来了。
由利奈立刻转身回屋，迅速收拾了简单的行囊，将那件白色羽织仔细穿好，佩戴好日轮刀。
她走到桑岛慈悟郎的房门前，尚未开口，里面已传来老人沉稳的声音：“去吧。记住，鬼狡诈，勿轻敌。”
“是！” 由利奈回应到。
“我们走，七海。”
“嘎！”
