《山河入砚》沈信海

13、暗线 秋雨断断续

　　秋雨断断续续下了七八日，苏州城到处湿漉漉的。江砚柔早起推开窗，难得放了晴，天边露出些微亮光。

　　许令琛走后，她没搬地方。不是因为不怕，是因为想明白了。周氏若真铁了心要她的命，搬到哪里都躲不掉。与其慌慌张张露了行迹，不如留在原地，让人以为她什么都不知道。

　　那封信和两支银簪，她贴身收着，走哪带哪。

　　俞掌柜见她还像往常一样算账、理货、跟客商打交道，心里暗暗佩服。这姑娘的沉稳，不像她这个年纪该有的。

　　“江姑娘，”这日午后，俞掌柜把她叫到里间，“有桩生意想跟你商量。”

　　江砚柔坐下。

　　“城东有家绣庄要盘出去，铺面不大，但位置好，价钱也合适。我打算接下来，专门做绣品生意。”俞掌柜看着她，“我想让你去打理。名义上你是掌柜，背后我出银子，赚了分你三成。你愿不愿意？”

　　江砚柔怔了怔。

　　来苏州大半年，她想过攒够钱自己做点小生意，却没想过这么快。城东那家绣庄她去看过，位置确实好，离码头近，客商往来方便。只是……

　　“俞掌柜，您为何选我？”

　　俞掌柜笑了：“你做事稳妥，账目清楚，为人也正派。我年纪大了，铺子这边已忙不过来，城东那边得有可靠的人盯着。”她顿了顿，压低声音，“再说，你那些庄户里有好几个绣活好的妇人，正好派上用场。一举两得的事。”

　　江砚柔沉默片刻，点头：“好。我试试。”

　　“不是试试，是好好做。”俞掌柜拍拍她的手，“银子的事你不用操心，我出本钱。你只管把绣庄做起来。”

　　江砚柔道了谢。出了里间，春桃正在门口偷听，见她出来，笑嘻嘻说：“江姐姐要当掌柜啦。”

　　“还早。”江砚柔说，“八字没一撇的事。”

　　嘴上这么说，心里已在盘算。城东绣庄接手后要翻修，要招人手，要对接货源。庄户里那几个妇人绣活确实好，可以接些散活，但不能全指望她们。还得从外头请两个正经绣娘。

　　盘算来盘算去，人手和货源都有了眉目，最缺的是时间。她只有一个多月，要在年前把绣庄开起来。

　　接下来几日，她白天在俞记管账，下工后去城东看铺面、量尺寸，夜里回屋写章程、画布局图。春桃说她瘦了一圈，她没在意。

　　九月底，铺面的事敲定了。俞掌柜出面签了契书，江砚柔开始张罗翻修。

　　这日傍晚，她从城东回来，路过一家茶楼，听见里头有人叫她。

　　“江姑娘。”

　　顾公子从茶楼出来，手里还端着杯茶，像是跟人谈事中途出来的。

　　“顾公子。”她微微颔首。

　　“听说你要开绣庄了？”他走到跟前，比之前更瘦了些，眼下有些青黑。

　　“俞掌柜抬爱，让我试着打理。”

　　“城东那家？”顾公子说，“我路过看过，位置不错。往后顾家分号的绣品采买，可以走你那里。”

　　江砚柔看着他：“顾公子，你不必特意照顾我的生意。”

　　“不是照顾。”顾公子认真道，“顾家分号每月要进一批绣品供女眷用，之前都是从杭州进货，路远价高。你若能在苏州供货，质量不差，我自然愿意就近买。”

　　这话说得在商言商，江砚柔不好再推辞：“那等铺子开起来，我拿样品给你看。”

　　“好。”

　　顾公子点点头，端着茶回去了。

　　江砚柔站在茶楼门口，看着他的背影消失在门帘后。

　　她发现，自己好像不那么想躲了。

　　十月初，绣庄翻修接近尾声。江砚柔给绣庄起了个名字，叫“拾锦坊”，取收拾锦绣之意。匾额是请街口的老木匠刻的，字是她自己写的。前世在许家学的馆阁体，端正有余，风骨不足，但挂在一家小绣庄门口，倒也够用。

　　人手也招得差不多了。从庄户里挑了三个绣活好的妇人，又从外头请了两个年轻绣娘。陈嫂子管库房，赵四管跑腿和送货。

　　俞掌柜看过她拟的章程，夸她想得周到，只说了一句：“人手够不够？你一个人管这么多事，别累坏了。”

　　“累不坏。”江砚柔说。

　　她没说谎。比这更累的日子，她过过。

　　拾锦坊开张的日子定在十月十八。

　　开张前几日，顾家分号的管事来看了样品，定了第一批货。五十条手帕、二十个荷包、十把团扇，说是给女眷们过年用的。江砚柔一一记下，让绣娘们加紧赶工。

　　陈嫂子私下问她：“姑娘，顾家是不是对你有意思？”

　　“没有的事。”江砚柔低头理货单。

　　“我看有。”陈嫂子絮絮叨叨，“那顾公子每回来，眼睛都长在你身上。你就不动心？”

　　江砚柔没回答。

　　不是不动心。是不敢动。

　　她现在头上悬着刀，不知什么时候会落下来。周氏派的人在找她，那些人是什么来路、有多少人、找到没有，她一概不知。这种时候，跟谁走得近，就是害谁。

　　十月十八，拾锦坊开张。

　　没有鞭炮，没有宴席，只在门口挂了红绸，摆了几个花篮。俞掌柜来转了转，夸了几句便走了。顾公子没有来，只让阿青送了盆兰花，说是贺礼。兰花摆在柜台上，绿叶白花，清清淡淡。

　　头几日的生意不算好，零零散散几个客人，买些手帕荷包之类的小件。江砚柔不急，新铺子都要养，急不来。

　　她每日早起到绣庄，开门、理货、接待客人，午后去俞记对账，傍晚再回绣庄清点当日进出。两头跑，脚不沾地。

　　春桃心疼她，主动提出帮她看铺子。“我在俞记也帮不上大忙，不如来绣庄给你打下手。”俞掌柜也同意了，只说要给春桃开工钱。

　　日子就这样一天天过去。

　　十月底，苏州起了风。秋风卷着落叶，在巷子里打旋。江砚柔从俞记出来，天已经黑了。她沿着河边往回走，风灌进领口，冷得她缩了缩脖子。

　　走到绣庄门口，她掏出钥匙准备开门，手却顿住了。

　　门虚掩着。

　　她记得清清楚楚，下午走的时候，是赵四锁的门。

　　江砚柔没有推门，退后两步，绕到铺子后面。

　　后墙有个小窗，是绣娘们平日透风用的。她踮脚往里看，屋里黑着灯，看不清。正要凑近些，一只手忽然捂住她的嘴，将她拖进旁边的暗巷。

　　她本能地挣扎，手肘往后一顶，那人闷哼一声，松了手。

　　“是我。”顾公子的声音。

　　江砚柔愣住，转过身。黑暗中看不清他的表情，只听见他急促的呼吸。

　　“别出声。”他压低声音，“你铺子里有人。”

　　江砚柔心头一紧。

　　“我方才路过，看见你铺子门开着，里头有光。”顾公子说，“没敢惊动，绕到后面等你。”

　　“看清是什么人了吗？”

　　“没有。但不止一个。”

　　两人在暗巷里站了一会儿。绣庄那边没有动静，门还是虚掩着。

　　“你先别进去。”顾公子说，“去报官。”

　　江砚柔摇头：“报官没用，没丢东西，官府不会管。”

　　“那怎么办？”

　　江砚柔想了想，从袖中摸出钥匙，递给顾公子：“你帮我个忙，去城西老宅叫赵四和陈嫂子来。多带几个人，手里拿家伙。”

　　“你呢？”

　　“我在这儿守着。”

　　“不行。”顾公子一把拉住她手腕，“万一他们出来了——”

　　“出来了正好。”江砚柔说，“我看看是谁。”

　　顾公子看着她，黑暗中看不清神情，只感觉她的手很凉。

　　“我去叫人。”他松开手，“你找个地方藏好，别逞强。”

　　他匆匆走了。江砚柔蹲在暗巷里，手里攥着钥匙。铜钥匙被体温捂热，硌着掌心。

　　约莫过了一刻钟，绣庄的门开了。

　　两个人影闪出来，一前一后。前面的矮胖，后面的高瘦。两人四下张望一番，快步朝巷子另一头走去。

　　江砚柔悄悄跟上去。她脚步轻，又借着夜色掩护，那两人没发觉。

　　走到巷口，有家酒铺还亮着灯。昏黄的灯光照在那两人脸上。矮胖的那个，她认得。

　　是许府原先的管事王管事。

　　那个被她赶走、贪了她母亲田庄铺子银子的王管事。

　　江砚柔停下脚步。

　　王管事出现在苏州，说明周氏的人已经找来了。而且他们知道她在哪儿。

　　她没有继续跟。转身回了绣庄。

　　顾公子还没回来。她站在门口，借着月光看了看铺子。门锁被撬了，锁孔歪歪扭扭。她推门进去，点亮灯。

　　屋里翻得乱七八糟。柜台抽屉全拉开了，货架上的布料被扯下来扔在地上。她走到里间，床铺被掀开，柜子门敞着，她藏东西的地方都被人翻过。

　　江砚柔蹲下身，从床板底下摸出一个布包。还在。里面是银票和那两支银簪。对方没找到。

　　她将布包贴身收好，起身收拾屋子。

　　顾公子带人赶到时，她已把铺子收拾了大半。

　　“人走了？”顾公子打量四周。

　　“走了。”

　　“丢了什么？”

　　“没有。”江砚柔把最后一把椅子扶正，“他们是来找东西的，不是来偷东西的。”

　　顾公子皱眉：“找什么？”

　　江砚柔没回答。她看向赵四：“你去俞记跟掌柜说一声，这几日我可能晚些到。绣庄这边，今日起夜里留人看守。”

　　赵四应声去了。

　　陈嫂子拉着她的手，眼眶红红的：“姑娘，你是不是得罪什么人了？”

　　“没有。”江砚柔说，“是以前的老账，与你们无关。”

　　等人都散了，顾公子还站在铺子里。

　　“你还不走？”

　　“你是真不怕。”顾公子看着她，“铺子被人翻了，你倒像没事人。”

　　“怕有用吗？”江砚柔说，“他们要来，怕也拦不住。”

　　顾公子沉默片刻：“那些人是京城来的？”

　　江砚柔抬眼看他。

　　“你口音是北边的，做事不像寻常百姓家的姑娘。”顾公子说，“我一直没问，是觉得你不想说。但现在有人找上门了，你不能再瞒。”

　　江砚柔垂下眼。灯光下，她的影子落在地上，瘦长一条。

　　“你说得对，我是京城来的。”她声音平静，“家里出了事，才来苏州讨生活。那些人，是以前家里结的仇。”

　　“什么仇？”

　　“不想说。”

　　顾公子看了她半晌，叹了口气：“那就不说。但你一个人住这儿不安全，换个地方。”

　　“换哪儿？”

　　“城西老宅那边的巷子，我让人看看有没有空屋子。你搬过去，跟庄户们住得近，彼此有个照应。”

　　江砚柔想了想，没有拒绝。

　　翌日，顾家管事在城西老宅隔壁找到一间空屋，一进的小院，三间房，带个厨房。江砚柔去看过，虽旧了些，但干净。租金也便宜，一月五钱银子。

　　她当日下午就搬了。

　　东西不多，一个包袱，一箱书，几匹布料。春桃和陈嫂子帮忙收拾，半天就安顿好了。

　　赵四在门口贴了张红纸，写着“江宅”，算是个门面。

　　搬完家，江砚柔去绣庄开门。王管事来过之后，她多了个心眼，在铺子前后各加了一把锁，夜里还留人看守。赵四主动揽了这活，说反正他一个人，睡铺子里还省房租。

　　日子照常过。

　　王管事没再来。但江砚柔知道，他们不会善罢甘休。

　　十一月初，拾锦坊的生意渐渐好起来。顾家分号的订单按时交了货，对方很满意，又追加了一批。其他客商听说了，也来看了看样品，订了些货。

　　江砚柔每日在铺子里迎来送往，脸上始终带着淡淡的、不过分的笑。客人说她面善，伙计说她勤快，绣娘们说她公道。

　　只有春桃知道，她有时候算着算着账，会忽然停下手，望着窗外发呆。

　　“江姐姐，你想什么呢？”

　　“没什么。”她回过神，继续拨算盘。

　　立冬那日，苏州又下了场雨。

　　江砚柔早早关了铺子，撑伞往回走。路过顾家分号时，看见阿青在门口张望，见她来了，忙跑过来。

　　“江姑娘，公子让我给您送个信。”他递过来一个信封。

　　江砚柔接过，打开。里面是一张纸笺，写着四个字：“天冷加衣。”

　　没有落款。

　　她看了片刻，将纸笺折好，收进袖中。

　　“替我谢过你家公子。”

　　阿青笑着跑了。

　　雨还在下。江砚柔撑着伞，慢慢往家走。

　　巷子里青石板被雨水洗得发亮，映着黄昏的天光。她走到家门口，掏出钥匙开门。

　　屋里黑着灯。她摸到桌边，点亮蜡烛。

　　烛光摇曳，将她的影子投在墙上。

　　她从袖中取出那张纸笺，又看了一遍。

　　“天冷加衣。”

　　简简单单四个字，却让她的心软了一下。

　　她把纸笺收进妆匣，和那两支银簪放在一起。

　　窗外，雨声淅淅沥沥。

　　她坐在灯下，翻开账册，继续算账。

　　日子还长。该来的总会来。但只要她还活着，日子就得一天天过下去。