《山河入砚》沈信海

10、端午

　　五月里，苏州城开始筹备端午。
　　河道上多了些扎龙舟的棚子，沿街的铺子挂起菖蒲和艾草，卖粽叶、糯米、红枣的摊贩挤满了小巷。空气里飘着箬叶的清香。
　　俞记绸缎庄也忙碌起来。端午前后走亲访友的人多，扯布做新衣、买荷包送节的络绎不绝。江砚柔每日从早到晚对着账册，算盘拨得手腕发酸，心里却踏实。忙些好，忙起来就不想别的。
　　那枚月白荷包被她锁在妆匣底层，再没拿出来过。
　　顾公子从那日后便没再来铺子。春桃打听过，说顾家三公子近日忙着筹备端午龙舟赛，顾家是今年赛事的主办之一，他脱不开身。
　　江砚柔听了，只是点点头，没说什么。
　　初四这日，俞掌柜早早放了工，让伙计们回去过节。江砚柔回到小屋，本想早些歇息，却翻来覆去睡不着。窗外河道上传来喧哗声，是临近几个坊的人在试龙舟，鼓声咚咚，吆喝声此起彼伏。
　　她索性起身，换了身素净衣裳，出门走走。
　　夜里的苏州城比白日安静些，但端午前夜是例外。河道两岸挤满了看龙舟的人，火把、灯笼将水面映得通红。几条龙舟正在试水，桨手们喊着号子，船头鼓手把鼓敲得震天响。
　　江砚柔站在人群边缘，看着水面上往来穿梭的龙舟。前世在京城，端午也热闹，但那是另一种热闹。高门大户的宴饮、闺秀们的斗草、贵公子们的马球。她作为许家大小姐，每年端午都穿戴整齐，跟在周氏身后应酬，笑着，说着，得体着，累极了。
　　如今站在苏州的河道边，没人认得她，没人需要她应酬。她只是一个看龙舟的寻常女子。
　　这感觉真好。
　　“江姑娘。”
　　她转身。顾公子站在几步开外，手里提着盏灯笼，光亮映出他的眉眼。
　　“真是你。”他走近些，“方才远远看着像，还以为认错了。”
　　江砚柔退后半步：“顾公子。”
　　“明日端午，出来走走？”
　　“睡不着，出来看看龙舟。”
　　“今年的龙舟是顾家办的，我这几日都在河上。”他顿了顿，“那荷包，你收到了？”
　　江砚柔垂眸：“收到了。”
　　“不喜欢？”
　　“无功不受禄。”
　　顾公子沉默片刻：“那荷包是我母亲年轻时绣的，一直收在箱底。我见她绣工好，便拿来借花献佛。没有别的意思。”
　　江砚柔抬眼看他。他说这话时神情坦然，没有半分暧昧或试探。
　　“多谢顾公子。”她声音放软了些，“只是我一个小小的账房，受不起这样的礼。”
　　“受不受得起，不在身份。”顾公子说，“在心意。”
　　江砚柔没接话。河道上又是一阵鼓声，几条龙舟竞渡而过，溅起的水花在灯火下闪着光。
　　“江姑娘，”顾公子忽然问，“你从前在北方，是做什么的？”
　　江砚柔心头一紧。这是她来苏州后，第一次有人这样直白地问起她的过往。
　　“家里做些小生意。”她答得谨慎，“后来父母不在了，便出来谋生。”
　　“一个人南下？”
　　“是。”
　　“不容易。”顾公子没有追问，只是点点头，“苏州是个好地方，既来了，便安心住下。”
　　他顿了顿，又说：“明日端午，河上有赛舟，岸边有集市。俞掌柜应会歇业，你若得闲，不妨出来逛逛。”
　　江砚柔没有应，也没有拒绝。
　　回到小屋，春桃还没睡，正趴在窗边往外看。见她回来，眼睛一亮：“江姐姐，你去河边了？看见龙舟没有？”
　　“看见了。”江砚柔脱下外衫。
　　“热闹吧？可惜明日我要随俞太太去灵岩山进香，看不成赛舟了。”春桃叹气，“江姐姐，你明日做什么？”
　　江砚柔想了想：“也许出门走走。”
　　“真的？”春桃惊喜，“那你可要去河边！听说今年的龙舟赛是顾家办的，顾公子亲自督造了三条新龙舟，漆得可漂亮了……”
　　她絮絮叨叨说了半天，江砚柔听着，没有打断。
　　五月初五，端午。
　　江砚柔破例换了身新衣。淡青色的杭绸襦裙，是她上月领了工钱后扯布自己做的，样式简单，胜在合身。发间依旧是那支素银簪，只多戴了枚小小的艾叶香包。
　　她先去街上买了几个粽子，又去药铺买了些常用药材。在苏州住久了，总得备些应急之物。
　　午后，她还是去了河边。
　　端午的河道比前夜更热闹。龙舟已一字排开，桨手们身着各色彩衣，蓄势待发。两岸人山人海，小贩穿梭叫卖，孩童们举着纸糊的龙灯跑来跑去。
　　江砚柔找了个略偏的位置，倚着柳树看舟。她不挤在人堆里，也不去抢视线好的地方，就这样远远看着，倒也自在。
　　龙舟赛开始时，鼓声震天。几条龙舟如离弦之箭冲出，桨起桨落，水花飞溅。两岸呼声雷动，有人喊加油，有人敲锣鼓，还有人往河里扔粽子——说是祭屈原，其实是讨个彩头。
　　江砚柔看着，嘴角浮起淡淡笑意。
　　龙舟赛过半时，人群忽然有些骚动。她听见有人在喊：“有人落水了！是顾家的船！”
　　她心头一跳，下意识往河道看去。远处一条龙舟歪斜着，船头鼓手不见了踪影，几个桨手正往水里跳。
　　江砚柔站在原地，攥紧了袖口。
　　不过片刻，落水的人被救上来了。不是鼓手，是督造的顾公子。据说是在试船时不慎踏空，掉进了河里。人没事，只呛了几口水，已送回顾家。
　　江砚柔听着周围人的议论，慢慢松开手。
　　她不知道自己方才在紧张什么。
　　龙舟赛后，人群渐渐散去。江砚柔沿河往回走，走到半路，却见春桃气喘吁吁跑来。
　　“江姐姐！可算找着你了！”
　　“你不是去灵岩山了？”
　　“提前回来了。”春桃压低声音，“江姐姐，顾家来人了，说顾公子请您过府一趟。”
　　江砚柔怔住：“请我？”
　　“是。来的是顾公子身边的小厮，说公子有话想当面跟您说。”春桃眼神亮晶晶的，“江姐姐，顾公子不会是……”
　　“别乱猜。”江砚柔打断她。
　　她站在河边，看着不远处顾家高高的院墙。
　　去，还是不去？
　　她想起那晚河边的对话，想起那只月白荷包，想起方才听见他落水时心头那一瞬的紧。
　　犹豫片刻，她到底还是迈开了步子。
　　顾家在城西，是座三进的宅子，门楣不算张扬，却透着老派世家的沉静。小厮引她从侧门进去，穿过一道月洞门，进了个小院。
　　院里种着几丛竹子，绿荫掩映下，顾公子正坐在廊下看书。他换了身干爽衣裳，头发还微微湿着，脸色倒还好。
　　“江姑娘来了。”他放下书，起身相迎。
　　“顾公子找我何事？”
　　“两件事。”顾公子示意她坐，“第一件，是赔罪。我那晚在河边问你的话，唐突了。”
　　江砚柔没坐：“不必。”
　　“第二件，”顾公子看着她，“是想告诉你，明日我就要去杭州了。顾家在杭州的分号出了些事，需我去料理，大约要去两三个月。”
　　江砚柔垂眸：“顾公子一路顺风。”
　　“就这一句？”顾公子笑了笑，语气有些无奈。
　　江砚柔没说话。
　　廊下安静片刻，风吹过竹叶，沙沙作响。
　　“江姑娘，”顾公子声音放轻，“你是个聪明人，想必早看出我的心思。我从未遇过像你这样的女子：不攀附、不讨好、不迎合。你越是这样疏远，我越是想靠近。”
　　江砚柔抬眼看他，终于开口：“顾公子，你不了解我。”
　　“你不让我了解。”
　　“你也不必了解。”江砚柔说，“我只是个寻常人，想在苏州安稳过日子。高门大户、世家公子，这些都与我无关。”
　　“若我不在意这些呢？”
　　江砚柔看着他：“你在意不在意，是你的事。我在不在意，是我的事。”
　　顾公子沉默良久。
　　“我明白了。”他最终只说了这四个字。
　　江砚柔福了福身：“告辞。”
　　她转身出了小院。穿过月洞门时，听见身后顾公子低声说：“江姑娘，那荷包，既是送你的，收着便是。倒也不是不是什么贵重东西。”
　　江砚柔脚步顿了顿，没有回头。
　　回到铺子，春桃正在院门口翘首张望。见她回来，忙迎上来：“江姐姐，顾公子说什么了？”
　　“没什么。”江砚柔回到小屋，关上房门。
　　她打开妆匣，取出那只月白荷包，在灯下看了许久。
　　荷包上绣着几竿翠竹，针脚细密，看得出绣它的人很用心。她翻过来看背面，在不起眼的角落，绣着一个小小的“顾”字。
　　是顾家女眷的标记。
　　她沉默着，将荷包放回妆匣，锁好。
　　窗外，暮色四合。端午的热闹渐渐散去，河道上恢复了平静。
　　江砚柔坐在窗前，看着天边最后一抹霞光。
　　杭州离苏州不远。两三个月，很快就会过去。
　　到那时，她应该攒够一千两了。
　　也许该去寻个铺面了。城东有家小布庄要转手，位置不错，价钱也合适。等俞掌柜忙过这阵，她可以请她帮忙掌掌眼。
　　就这样定了。
　　她吹熄灯，躺下。黑暗中，听见更鼓远远传来。
　　一夜无梦。
　　翌日清晨，江砚柔照常早起，去账房理账。春桃送来早膳时，顺口说了句：“顾公子今早出城了。我方才买菜，正好遇见顾家马车从城门那边回来。”
　　江砚柔拨着算盘，应了一声：“知道了。”
　　窗外，五月阳光正好。