《我收养的落魄仙君竟是剑灵宿主》水川音浔

6、祠堂异火

　　苏府的“红事”最终以一场混乱收场。
　　新娘苏婉如被扶回房后便高烧不退，呓语连连。新郎一家脸色铁青地提前离去，宾客们窃窃私语着散去，留下一地狼藉的喜庆装饰，和迅速传遍小镇每个角落的流言蜚语。
　　有人说苏小姐与柳书生旧情未了，相思成疾；有人说柳书生痴心妄想，搅人姻缘；更有人神神秘秘地嘀咕，是苏家这些年行善积德不够，冲撞了什么，才在喜事上出了这等晦气。
　　陈子期对此漠不关心。

　　“喜魄”收集失败，剑灵的反噬比预想中更强烈。接连两日，他不得不借口养伤，留在柴房调息，压制体内翻腾的反噬之气和剑灵焦躁的催促。那罐莫兰浔给的桂花蜜，竟意外地可以缓解这些痛苦。
　　或许只是心理作用吧。
　　莫兰浔信了他“伤势反复”的说辞，送饭换药依旧准时，话却比往常少了些。有时她会看着苏府的方向发呆，眉头微蹙，不知在想什么。

　　第三日清晨，陈子期感觉反噬稍平，正准备出门再探探镇上有无其他可趁之机，莫兰浔却先一步敲开了柴房的门。
　　她手里拿着一张粗糙的黄纸，脸上带着罕见的凝重。
　　“陈子期，”她把黄纸递过来，“你看看这个。”
　　陈子期接过。是一张官府草拟的“协查告示”，墨迹尚新。上面说，镇西陈氏宗祠连日来夜间有幽绿“鬼火”出现，守祠人受惊病倒，胡言乱语中提及多年前家族旧怨，引发族内恐慌。现悬赏征集线索或能人异士，查明“鬼火”真相，安抚人心。
　　告示末尾盖着小镇里正的朱红印章。

　　“祠堂鬼火？”陈子期抬眼。
　　“嗯。”莫兰浔点头，“闹了好几天了，听说昨晚动静特别大，把好几个起夜的族人都吓着了。里正没办法，才贴了这个。赏钱……有十两银子呢。”她顿了顿，看向陈子期，“你……是不是懂一些……呃，特别的东西？”
　　她的目光意有所指地扫过他腰侧早已愈合得只剩淡痕的伤口。那伤口当初的模样，令人头皮发麻。
　　陈子期面色平静：“略知一二。”
　　“那……我们去看看？”莫兰浔眼睛亮了一下，“十两银子，够赔好几个缸了。而且……”她声音低下去，“陈氏祠堂那边，我小时候常去玩，守祠的陈老伯人很好的……现在这样，怪瘆人的。”
　　陈子期看着她眼中混合着对赏钱的渴望和对旧人的关切，没有立刻回答。
　　祠堂，鬼火，家族旧怨，人心恐慌。
　　怒魄。
　　这两个字，几乎是瞬间跳入他的脑海。
　　剑灵在他识海中发出一声愉悦的轻嘶：【愤怒……压抑的、积年的、被恐惧点燃的怒火……不错的味道。比那掺杂了悲苦的‘喜’，好得多。】
　　陈子期指尖拂过告示粗糙的边缘。
　　“去看看也好。”

　　陈氏祠堂位于镇西，背靠一片稀疏的竹林，比起苏府的富丽堂皇，显得古旧而肃穆。青砖黑瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮被岁月磨去了棱角，却更添威严。只是此刻，祠堂大门紧闭，门前冷清，空气里弥漫着一种不安的寂静。
　　莫兰浔熟门熟路地绕到祠堂侧边一个小角门，轻轻敲了敲。
　　过了好一会儿，门才吱呀一声打开一条缝，露出一张惊惶的老妇人的脸。
　　“兰浔丫头？”老妇人认出她，松了口气，又紧张地看向她身后的陈子期，“这位是……”
　　“赵婆婆，这是我一位朋友，姓陈，懂些方术，来看看祠堂的事。”莫兰浔连忙解释，“里正不是贴了告示吗？”
　　赵婆婆是守祠人陈老伯的老伴。她打量了陈子期几眼，见他虽然穿着粗布衣裳，但气质沉静，不像招摇撞骗之徒，这才侧身让他们进去，压低声音道：“快进来，小声些……老头子刚喝了安神汤睡下。”

　　祠堂内部比外面看起来更加空旷幽深。高高的房梁上结着蛛网，密密麻麻的牌位在长明灯微弱的光线下泛着幽暗的光泽。空气中除了香烛味，还混杂着一股淡淡的、类似硫磺的焦糊气。
　　“鬼火……是什么样的？”陈子期问，目光缓缓扫过祠堂的梁柱、地面和角落。
　　赵婆婆心有余悸地比划着：“绿的！幽绿幽绿的，一会儿在梁上飘，一会儿在地上滚，没个定处。还有声音……呜呜的，像哭，又像笑，渗人得很！我家老头子就是被吓着了，现在整天念叨些……念叨些陈芝麻烂谷子的事，说祖宗发怒了……”
　　“陈老伯念叨什么？”陈子期追问。
　　赵婆婆眼神闪烁了一下，支吾道：“还能有啥……都是些老黄历了，分家不公什么的……作不得数，作不得数。”
　　陈子期不再多问。他走到祠堂中央，蹲下身，仔细查看地面。青砖地缝隙里，有一些不易察觉的、灰白色的粉末残留。他用指尖沾了一点，凑近鼻端。
　　磷粉。受潮或遇热可自燃，产生幽绿色火焰，民间常谓之“鬼火”。
　　他又抬头看向房梁。几处梁木接缝处，有新鲜的水渍痕迹，并非漏雨所致。
　　“最近祠堂可曾修缮？或堆放什么杂物？”他问。
　　赵婆婆摇头：“没有啊，祠堂一直这样，好些日子没动过了。”
　　陈子期心中了然。磷粉是人为撒上去的，水渍是为了增加潮湿环境，促进磷粉自燃。至于那“呜呜”的怪声……他目光落在祠堂一侧的窗户上。窗纸破了几处，夜风吹过缝隙，确实能产生类似呜咽的声音，若再有人刻意操控……
　　一场并不算高明的装神弄鬼。
　　但目的呢？仅仅是为了吓唬守祠人？还是……为了引燃某些更深处的东西？

　　“陈老伯提起‘分家不公’，具体所指何事？”陈子期转向赵婆婆，语气平静却带着不容回避的力度。
　　赵婆婆脸色一变，嘴唇哆嗦着，看了看莫兰浔，又看了看祠堂深处那些沉默的牌位，最终长叹一声：“造孽啊……都是几十年前的事了。现在当家的这一支是嫡长，当年分家时，多占了不少田产铺面。老头子这一支是庶出，分到的都是薄田山地，这些年过得紧巴巴……老头子心里憋着口气，一直没散。这次被鬼火一吓，全倒出来了……”
　　压抑的愤怒。
　　陈子期得到了想要的答案。
　　剑灵在他识海中蠢蠢欲动：【找到了……积压数十年的怨怒，被恐惧引爆的柴薪……只需一点火星。】
　　“赵婆婆，”陈子期站起身，“今晚我们留下看看。麻烦准备一些东西：生石灰粉，新鲜的桃木枝，还有……陈老伯平日喝的药。”
　　赵婆婆虽不解，但见他说得笃定，又事关老头子，连忙应下。
　　莫兰浔一直安静地跟在旁边，此时才小声问：“陈子期，你看出什么了？”
　　“有人捣鬼。”陈子期言简意赅，“目的是什么，今晚或许能见分晓。”
　　他需要一场更剧烈的爆发。需要陈老伯的愤怒，被“鬼火”和可能出现的“迫害”刺激到顶点。那才是合格的“怒魄”。

　　入夜，祠堂内只点了一盏长明灯，光线昏黄摇曳。
　　陈子期让赵婆婆和依旧昏沉的陈老伯待在紧邻祠堂的耳房内，无论听到什么动静都不要出来。他自己则和莫兰浔隐匿在祠堂大殿侧面的帷幕之后。
　　秋夜寒凉，穿堂风从破窗灌入，吹得帷幕拂动，影子张牙舞爪。祠堂内寂静得可怕，只有香烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
　　莫兰浔下意识地往陈子期身边靠了靠，双手抱臂，小声说：“有点冷。”
　　陈子期没说话，只是解下自己身上那件灰扑扑的外褂，递了过去。
　　莫兰浔愣了一下，接过褂子披上。褂子还残留着他身上清冽的药草气息和一丝体温，驱散了些许寒意。“谢谢。”她小声说。
　　陈子期“嗯”了一声，目光始终盯着祠堂中央那片撒了生石灰粉的地面，和几处他做了标记的梁柱。

　　时间一点点流逝。
　　子时前后，祠堂内的温度似乎又降低了几分。长明灯的火焰开始不正常地跳动。
　　来了。
　　先是极细微的“嗤嗤”声，从几处梁柱缝隙传来。紧接着，几点幽绿的火光凭空出现，忽明忽暗，缓缓飘动，果然如赵婆婆所说，时而升腾，时而落地滚动，发出轻微的“呜呜”风声，在寂静的祠堂里显得格外诡异。
　　莫兰浔呼吸一紧，手下意识地抓住了陈子期的衣袖。
　　陈子期感觉到袖口传来的微颤和温热，身体僵了一瞬，却没有抽回。
　　他凝神观察。磷火飘动的轨迹并非完全自然，似乎受到某种气流的引导。他的目光锁定了祠堂后方一排通风的气窗。
　　“待在这里。”他低声对莫兰浔说，随即身影一晃，如同鬼魅般悄无声息地掠向气窗方向。
　　他速度极快，脚步落在地面铺的石灰粉上，竟几乎没有声响。靠近气窗时，他听到外面有极其轻微的、压抑的呼吸声，还有衣物摩擦的窸窣响动。
　　果然有人在外操控。

　　陈子期没有打草惊蛇，而是静候时机。
　　没多久，便从耳房方向传来一丝细弱却清晰的、如同鬼魂呜咽的叹息：“不……公……偿……命……”
　　耳房内瞬间传来陈老伯惊恐而愤怒的嘶吼：“谁？！谁在装神弄鬼？！出来——！！”
　　时机到了。
　　陈子期不再隐藏，身形如电，骤然从气窗窜出！
　　窗外，一个穿着夜行衣的瘦小身影正趴在窗沿，手里拿着一个特制的、带细管的风箱，对着祠堂内吹气。见陈子期突然出现，那人吓得魂飞魄散，扔下风箱就想跑。
　　陈子期哪里会让他逃走，伸手一抓，便扣住了那人的后颈，像提小鸡一样将他拎了回来，扔进祠堂。
　　磷火因失去操控和气流改变，渐渐黯淡熄灭。

　　莫兰浔从帷幕后跑出来，点燃了带来的灯笼。光亮驱散了大部分幽暗，也照出了地上那人的脸——一个獐头鼠目、面色惊恐的年轻人，正是陈氏族人中一个游手好闲的旁支子弟，陈癞子。
　　“陈癞子？！是你搞的鬼？！”莫兰浔认出他，惊怒交加。
　　这时，耳房门被猛地推开，赵婆婆搀扶着脸色铁青、浑身发抖的陈老伯走了出来。陈老伯一眼看到地上的陈癞子和那个古怪的风箱，再联想到刚才听到的“鬼语”，浑浊的眼睛里瞬间爆发出骇人的怒火。
　　“是你……是你们！！嫡房的人让你来的对不对？！吓死我，就没人再提当年分家的事了是不是？！我还没死呢！！你们就想灭口？！！”
　　陈老伯积压数十年的怨愤、被连日惊吓催生的恐惧、以及对自身这一支境遇的不甘，在这一刻如同火山喷发，彻底炸开。他挣脱赵婆婆的搀扶，抄起门边一根顶门杠，就要朝陈癞子砸去！
　　“老头子！使不得啊！”赵婆婆哭喊着去拦。
　　场面一时混乱。
　　陈子期冷眼旁观。陈老伯的愤怒已达极致，纯粹，炽烈，充满破坏欲。
　　就是现在。
　　他袖中的玉瓶再次发烫，无形的吸力锁定了陈老伯。一缕赤红如烙铁、暴烈如岩浆的“光丝”，从陈老伯头顶缓缓飘出，被牵引向玉瓶……

　　然而，就在“怒魄”即将被收取的刹那——
　　“陈老伯！别动手！”莫兰浔突然冲上前，挡在了陈老伯和陈癞子之间。她脸色发白，却张开手臂将他们两个分隔开:“为这种人搭上自己，不值当！里正已经贴了告示，官府会管的！”
　　陈老伯的棍子停在半空，胸脯剧烈起伏，赤红的眼睛瞪着莫兰浔，又狠狠剜了一眼地上瑟瑟发抖的陈癞子，最终，那口气像是骤然泄了，棍子“哐当”落地。
　　他踉跄着后退两步，老泪纵横，指着陈癞子，声音嘶哑破碎：“报应……报应啊……祖宗……你们都看看……看看这些不肖子孙！！”
　　愤怒并未消散，却因莫兰浔的阻拦和自身的无力感，转化为了更深沉的悲愤与绝望。
　　玉瓶的吸力微微一滞。那缕被抽取的“怒魄”，颜色似乎黯淡了一丝，不再那么纯粹暴烈，而是掺杂进了灰败的悲意。
　　剑灵不满地冷哼了一声，但还是将这不完全纯粹的“怒魄”吸收了。
　　陈子期指尖微动，收回了玉瓶。他看向莫兰浔，她正扶着摇摇欲坠的陈老伯，轻声安慰着，侧脸在灯笼光下显得柔和而坚定。
　　又一次。
　　干扰了他的“收割”。

　　陈癞子被随后闻讯赶来的里正和衙役带走。真相很快查明，是族中当权的嫡房一支，指使陈癞子装神弄鬼，想吓唬(甚至吓死)陈老伯，让他闭嘴，彻底掩盖当年分家不公的旧事。事情闹大，嫡房几个主事者灰头土脸，不得不当众承诺重新核查旧账，补偿陈老伯一支。
　　祠堂恢复了平静。陈老伯虽未完全释怀，但冤屈得申，恶人受惩，那股焚心的怒意总算平息了些许。

　　回去的路上，月色清冷。
　　莫兰浔走在前面，脚步轻快了不少，嘴里哼着不成调的小曲，似乎为能帮到陈老伯而高兴。
　　陈子期落后两步，看着她的背影。
　　“为什么拦他？”他忽然问。
　　莫兰浔停下脚步，回头看他，眨了眨眼：“嗯？”
　　陈子期声音平静:“你可知，有时愤怒需要宣泄，压抑反而伤人。”
　　莫兰浔想了想，很认真地说：“我知道啊。可是陈老伯已经苦了这么多年，好不容易真相大白，日子有点盼头了。为了一时之气把自己搭进去，太亏了。”她顿了顿，声音低了些，“人活着，有时候得学着把很苦的东西，慢慢咽下去，然后找点甜的盖过去。虽然难，但总比一下子毒死自己强。”
　　秋风吹起她额前的碎发，她眼睛亮晶晶的，像落了星子。
　　陈子期沉默地看着她。
　　把苦的咽下去，找甜的盖过去。
　　多么……朴素，又多么艰难的道理。
　　他袖中的玉瓶，仿佛还残留着那缕不纯粹“怒魄”的余温。
　　剑灵在识海中阴阳怪气：【你的小丫头，又坏了事......】
　　陈子期没理会剑灵，只是对莫兰浔极轻地点了下头。
　　“嗯。”他说，“你是对的。”
　　两人继续往回走。影子在青石板路上拉长，时而交错，时而分离。
　　陈子期看着地上她纤瘦却挺直的影子，第一次有些模糊地想：
　　她这块“琉璃”，似乎比他预想的，要坚硬得多。
　　也……烫手得多。