2、我回来了？ ...
-
晨光透过半旧的窗帘缝隙，斜斜地切进出租屋里，落在沈文卿摊开的书页上。
他坐在那张吱呀作响的木椅上，已经保持同一个姿势看了三个小时的书。桌上堆着厚厚的文献，电脑屏幕亮着，显示着一篇刚改完的论文。空气里有淡淡的霉味和旧书纸页的气息，混着他手边那杯早已凉透的速溶咖啡的苦涩。
手机震动起来的时候，沈文卿怔了一下，才从文献里抽离出来。屏幕上跳动着陌生的号码，区号是母校所在的江城。
他拿起手机，指尖有些凉。
“喂，您好。”
“请问是沈文卿同学吗？”电话那头传来温和的女声，“这里是江城大学文学院办公室。”
“是我。”沈文卿不自觉地坐直了身体。
“恭喜你。经学院教授委员会评审，你的留校任教申请已经通过了。岗位是古代文学教研室的助教，具体聘任手续和合同……”
后面的话沈文卿听得断断续续。像是有某种巨大的嗡鸣声在耳边炸开，又像是整个人突然被抛进了真空里，什么都听不清，只剩下心脏在胸腔里疯狂跳动的声音。
通过了。
真的通过了。
他握着手机的手指收紧，指节泛白。有那么几秒钟，他甚至怀疑自己是不是在做梦——一个他做了太多年的梦。从十六岁那年决定要考江大中文系开始，从知道母亲最大的心愿就是看他“有份体面工作”开始，这个梦就悬在头顶，像是永远够不到的月亮。
现在，月亮掉下来了，落在他掌心。
“……沈同学？你在听吗？”
“在、在的。”沈文卿深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静，“谢谢老师。我会准时去办手续。”
挂断电话，他盯着手机屏幕看了很久，久到屏幕自动暗下去，映出他自己模糊的倒影——一张因为长期熬夜而有些苍白的脸，眼底有淡淡的青黑，但那双眼睛此刻亮得惊人。
他站起身，在狭小的出租屋里走了两步，又停住。想笑，嘴角却有些僵硬。最后他只是走到窗前，一把拉开了窗帘。
阳光轰然涌入，刺得他眯了眯眼。
窗外是城中村拥挤的屋顶，晾晒的衣物在风里飘摇，远处有施工的噪音。一切都和昨天一样，但一切又都不一样了。
妈，他无声地说，我做到了。
你可以放心了。
这个念头像是一把钥匙，瞬间打开了某种闸门。那些被压抑了太久的情绪汹涌而出——不只是喜悦，还有更深层的、如释重负的疲惫。像是跑了太久马拉松的人终于冲过终点线，第一反应不是庆祝，而是想跪下来，好好喘一口气。
他给母亲发去了自己通过的消息，收到了回复的“摸头”可爱表情包。
沈文卿走回桌边，拿起桌上那个小小的相框。照片里，女人站在老家的槐树下，笑得有些拘谨，眼角的皱纹很深。那是三年前他考上博士时带母亲去学校拍的，她说这是她这辈子第一次进大学校园。
“妈，”他低声说，“等我签了合同，就把你接过来。咱们租个亮堂点的房子，带阳台的，你可以在那儿养几盆花。”
想象着那个画面，他嘴角终于弯起一个真实的弧度。
过了大概两个小时，沈文卿还沉浸在喜悦的余韵中，手机又响了。
还是陌生号码，这次是本地的。
沈文卿接起来，还没开口，那边就传来急促的声音：“请问是沈文卿先生吗？这里是市第一人民医院急诊科，您母亲林秀兰女士现在在我们这里抢救，情况危急，请您立刻过来一趟！”
时间像是突然卡住了。
沈文卿握着手机，有那么几秒钟，完全没理解对方在说什么。抢救？母亲？今天早上他出门前，母亲还好好的，还笑着说晚上给他包饺子——
“你说什么？”他的声音干涩得不像自己的。
“林秀兰女士，身份证号XXXX……一个半小时前被邻居发现昏迷在家，送到我们医院，初步判断是服用过量安眠药。现在正在抢救，请您立刻过来！”
手机从掌心滑落，摔在地上，发出沉闷的响声。
沈文卿站在原地，一动不动。阳光还照在他身上，暖的，但他只觉得冷，从骨头缝里渗出来的冷。
不可能。
一定是弄错了。
母亲怎么会——
他猛地弯腰捡起手机，手指颤抖得几乎按不准屏幕。拨通家里的电话，一遍，两遍，三遍。无人接听。
拨母亲的手机。关机。
世界开始旋转。沈文卿踉跄着抓起外套冲出门，甚至忘了锁门。楼梯间里回荡着他急促的脚步声，一声比一声重，像是要踩碎什么。
跑到街上时，他才发现外面在下雨。细雨，不大，但密，打在脸上冰凉。
他拦了辆出租车，报出医院名字时，声音嘶哑得司机从后视镜里看了他一眼。
车开动了。窗外的街景在雨幕中模糊成流动的色彩，霓虹灯的光晕在水洼里破碎又重组。沈文卿盯着那些光，脑子里一片空白。
不，不是空白。是太多画面在同时冲撞。
母亲昨晚的笑容。她说：“文卿，别熬太晚。”
母亲上个月说胸口有点闷，他让她去医院检查，她说没事，老毛病了。
母亲一直收着的、他从小到大得的奖状，贴了整整一面墙。
母亲坐在昏暗的灯光下缝补他的旧衣服，针线起落，安静得像一幅画。
——服用过量安眠药。
为什么？
出租车在医院门口停下时，沈文卿几乎是从车里跌出来的。他扔下一张钞票，顾不上找零，冲进急诊大厅。
消毒水的味道混着各种说不清道不明的气味扑面而来。大厅里挤满了人，哭声、呻吟声、医护急促的脚步声混在一起，形成一种令人窒息的嘈杂。荧光灯惨白的光照在每个人脸上，都像是蒙了一层灰。
沈文卿跑到分诊台，声音抖得不成样子：“林、林秀兰……刚才送来的……”
护士抬眼看他：“二楼，抢救室。家属直接上去。”
楼梯好像变得特别长。沈文卿一步跨两级，心脏在胸腔里狂跳，不知道是因为跑得太急，还是别的什么。
二楼走廊比大厅更安静，但也更压抑。惨白的墙壁，冰冷的地砖，几排塑料椅上空荡荡的，只有一个中年男人垂着头坐在角落里。尽头那扇门上亮着“抢救中”的红灯，像一只眼睛，冷冷地盯着他。
沈文卿走过去，在门前停下。
透过门上的小窗，他只能看到里面晃动的身影，听到仪器单调的滴滴声。他想推门进去，手按在门把上，却没了力气。
时间开始变得粘稠。
每一秒都拉得很长，长到能听见自己心跳的每一次搏动，听见血液在耳膜里奔流的声音。沈文卿靠着墙壁滑坐到地上，眼睛死死盯着那盏红灯。
不会的。
母亲不会有事。
她那么坚强的人，一个人把他拉扯大，什么苦都吃过，怎么会——
脑海里突然闪过一些细节。母亲最近话变少了。有时候他晚上从图书馆回来，看到她坐在黑暗里，不开灯。他问她怎么了，她总是笑笑说“没事，就是有点累”。
他当时以为，她只是工作太辛苦。
如果，如果不是呢？
如果他再多关心一点，多问一句，是不是就不会——
红灯突然灭了。
沈文卿猛地站起来，因为起得太急，眼前黑了一瞬。门开了，一个戴口罩的医生走出来，白大褂上沾着零星的血迹。
“林秀兰家属？”
“是我。”沈文卿的声音哑得几乎发不出声，“我妈她——”
医生摘下口罩，露出一张疲惫的脸。他看着沈文卿，沉默了几秒钟。那几秒钟，像是一辈子那么长。
“我们尽力了。”医生说，“送来得太晚，药物已经严重损伤中枢神经。很抱歉。”
世界在那一瞬间彻底安静了。
所有的声音——仪器的滴滴声、远处的脚步声、窗外的雨声——全部消失了。沈文卿站在原地，看着医生的嘴一张一合，却听不见任何声音。
他看见医生拍了拍他的肩，说了句什么，转身走了。
看见护士推着盖白布的车出来，轮子在地板上发出咕噜咕噜的响声。
看见那片白布下隐约的人形轮廓。
他应该跟上去，应该掀开那块布再看母亲一眼，应该签字办手续，应该做很多事。但他的脚像是钉在了地上，动弹不得。
脑子里只剩下一个念头，反复回响：
没有了。
这个世界上唯一会在乎他是不是冷了饿了、是不是累了苦了的人，没有了。
那个会把他所有奖状细心贴好、会半夜起来给他热牛奶、会在他拿到录取通知书时偷偷抹眼泪的人，没有了。
他努力了二十多年，拼命地跑，不敢停，就是为了有一天能让母亲过上好日子。现在他跑到终点了，捧着他能得到的最好的东西，想献给她。
可是她不在了。
这算什么？
这他妈到底算什么？！
胸腔里突然炸开一阵剧痛。尖锐的，像是有人用烧红的铁签狠狠捅了进去，又用力搅动。沈文卿猛地弓起身体，捂住心口，张大了嘴却吸不进一口气。
视野开始模糊。惨白的灯光扭曲成诡异的光斑，墙壁像是在融化，地板倾斜。
他听见有人在喊，脚步声朝他涌来，但他已经分不清方向。剧痛吞噬了所有知觉，只剩下一种急速下坠的感觉，像是从万丈悬崖跌落，永无止境。
最后一点意识消散前，他看见母亲站在老家的槐树下，朝他笑着挥手。
妈。
对不起。
黑暗彻底降临。
---
然后，有光。
不是医院惨白的荧光灯，也不是阳光。而是一种冰冷的、机械的蓝光，充斥着他的整个意识。
沈文卿“睁开眼”——如果这还能叫睁眼的话。他没有身体，没有四肢，只有一团混沌的感知，漂浮在无边无际的蓝色虚空里。
【检测到适配灵魂……绑定中……】
机械的声音直接在他意识深处响起，没有任何情感起伏。
【灵魂强度：S级。契合度：92%。符合‘天命导师系统’绑定条件。】
什么？
沈文卿试图思考，但意识像是生锈的齿轮，转动得极其缓慢。他死了吗？这里是……死后世界？
【绑定完成。载入任务世界……】
冰冷的蓝光开始旋转，形成漩涡。无数画面碎片般闪过——飞剑、法宝、宗门、秘境……熟悉得让他心脏骤停。
这是……
【世界载入成功。当前位面：玄黄修真界。时间节点：天运历四千七百五十二年。宿主身份：松雪峰峰主，任齐晨，化神初期修士。】
蓝光凝聚，形成一个半透明的面板，悬浮在他意识前方：
【主线任务：收徒·钱钰】
【任务描述：前往青云山脉，收落魄少年钱钰为徒，助其觉醒‘焚天炎体’，开启气运之子成长之路。】
【任务奖励：天阶功法《九转焚天诀》、气运值+100、系统积分500。】
【失败惩罚：灵魂抹杀。】
沈文卿怔怔地看着那些文字。
玄黄修真界。化神期。
他回来了。
以这种荒谬的方式，回到了这个他曾经挣扎了千年、最后惨死的地方。不是以散修酽秋的身份，不是以任何人的身份，而是以一个……系统的傀儡？
【请宿主确认任务。】机械音催促。
“你是谁？”沈文卿终于找回了自己的声音——意识的声音，“这是什么地方？我为什么在这里？”
【本系统为‘天道公司’下属‘气运培育部’研发的‘天命导师系统’，编号TX-7。宿主因灵魂强度与契合度达标，被选为辅助气运之子成长的工具人导师。当前任务为新手引导任务，完成后将正式开启导师生涯。】
天道公司？气运培育部？工具人导师？
每一个词都荒谬得让人想笑。但沈文卿笑不出来。
“如果我拒绝呢？”
【灵魂抹杀。】
冰冷，干脆，没有任何商量的余地。
沈文卿沉默了很久。久到系统再次发出催促的提示音。
“我想知道，”他慢慢地说，“这个世界……到底是什么？”
【权限不足，无法查询世界级信息。】
“那关于酽秋，你知道多少？”
【正在调取档案……酽秋，玄黄修真界原生修士，无气运者，风灵根。修炼千年，以普通资质强行突破至半步飞升，成为该世界战力天花板之一。因阻碍气运之子发展路线，于天运历四千五百一十二年遭仙盟围剿，身死道消。】
档案里的描述简洁得像在说一只蚂蚁。
“无气运者……是什么意思？”沈文卿问，“其他人呢？那些所谓的气运之子呢？”
【权限不足。但可告知基础设定：玄黄修真界为‘天道公司’设立的‘气运培育试验场’之一。本世界所有‘气运之子’均为公司投放的测试单元，携带不同规格的气运模板与金手指，用于测试气运对个体成长及世界线的影响。无气运者为世界原生个体，属背景变量。】
试验场。
测试单元。
背景变量。
每一个词都像一把刀，狠狠扎进沈文卿的意识深处。
他想起前世那些所谓的“天才”——出门捡法宝、跳崖得传承、睡一觉就突破。他曾经以为，那只是运气好。现在才知道，那不是运气，是设定。
而他，和他们所有人，都活在一个被设计好的笼子里。他千年的苦修，无数次的生死搏杀，在那些设计者眼里，不过是一组数据，一个“背景变量”。
多么……荒诞。
多么……可笑。
【请宿主确认任务。倒计时：十、九、八……】
“如果我完成任务，”沈文卿突然开口，“会怎样？”
【成功辅助气运之子成长至飞升阈值，宿主可获得‘优秀员工’评价，灵魂转入轮回，下一世将获得‘初级气运模板’奖励。】
“飞升？”沈文卿笑了——如果这还能叫笑的话，“这个世界，真的有飞升吗？”
系统沉默了。
短暂的、不到一秒的沉默，但沈文卿捕捉到了。
“飞升通道早就关闭了，对不对？”他的意识体开始发光，不是系统那种冰冷的蓝，而是一种从深处燃烧起来的、炽烈的白光，“你们根本就没打算让任何人飞升。这个世界只是一个培养皿，气运之子是你们观察的实验品，而我们这些‘背景变量’……是培养皿里的养分，对吧？”
【……权限不足，无法回答。】
“够了。”
沈文卿的意识体彻底燃烧起来。前世的记忆、今生的愤怒、失去一切的痛苦，在这一刻全部化为燃料，点燃了某种更深层的东西。
那是他作为酽秋时，千年修炼磨砺出的、不屈的意志。
是他作为沈文卿时，二十多年拼命向上攀爬的、不甘的执念。
是他两世为人，都不肯低头、不肯认命的——魂。
【警告！检测到灵魂剧烈波动！请宿主立即平复情绪，否则将触发强制镇定程序！】
“强制镇定？”沈文卿的意识体在蓝光虚空中缓缓“站起”，虽然他没有形体，但那股气势让整个系统空间都开始震荡，“你们已经杀了我一次，还想再杀我第二次？”
【最后一次警告——】
“我也最后一次告诉你，”沈文卿一字一句地说，“我酽秋——我沈文卿——这一生，不为棋子，不做傀儡，不任人摆布！”
【启动强制镇定——】
系统的蓝光猛地增强，化作无数锁链，朝沈文卿的意识体缠绕而来。那是直接作用于灵魂的束缚，一旦被缠上，将永远失去自我。
就在锁链即将触碰到他的瞬间，沈文卿做了两件事。
第一，他调动了系统刚刚赋予他的、化神期的全部修为——虽然只是暂时的、虚假的投影，但那确实是货真价实的化神之力。
第二，他没有用这些力量去对抗锁链，而是将所有修为凝聚成一点，狠狠刺向系统空间的某个角落——那里，在系统调取档案时，他曾捕捉到一丝极其微弱的数据波动。
那是……系统自身的运算核心在读取外部数据库时，短暂暴露的接口漏洞。
千年修炼，让酽秋对力量的掌控达到了极致。
二十年苦读，让沈文卿学会了在最混乱的信息中寻找规律。
而现在，两个灵魂、两世经验，在这一刻完美融合。
化神期的全部修为，被压缩成一根比发丝还细、却锐利到极致的针，精准地刺入了那个转瞬即逝的漏洞。
【错误！错误！核心协议遭到未知攻击！防御系统失效！数据库紊乱！时空坐标锚点丢失——】
系统的机械音瞬间变成了尖锐的警报。蓝色虚空开始崩塌，锁链寸寸断裂，整个空间扭曲成诡异的漩涡。
沈文卿的意识体在狂暴的能量乱流中被撕扯、被碾压。痛苦，比死亡更剧烈的痛苦，但他却在笑。
“一起……”他的意识在消散前最后传递出一个念头，“……下地狱吧。”
【启动紧急预案！强制脱离当前位面！随机锚定最近时空坐标——】
系统空间彻底爆炸。
蓝光、白光、混乱的数据流、破碎的时空碎片，全部搅在一起，形成一个吞噬一切的漩涡。
沈文卿最后的感知，是自己被抛入了一条没有尽头的河流。时间在这里失去了意义，空间在这里破碎重组。他看见无数画面闪过——童年的酽秋在雪地里练剑，少年的沈文卿在灯下苦读，母亲的笑脸，升仙台上的血光，医院抢救室的红灯……
然后，一切归于黑暗。
又或者，是新的开始。
---
不知过了多久。
意识重新凝聚。
沈文卿感觉到自己有了身体——小小的、瘦弱的、五岁孩子的身体。他躺在坚硬的木板床上，身下是粗糙的草席，空气里有熟悉的霉味和药味。
他睁开眼。
映入眼帘的，是酽秋童年时住了七年的、杂役房的屋顶。
耳边，系统的机械音断断续续，充满杂音：
【滋……核心受损……运行错误……时空坐标紊乱……绑定强制维持……滋……检测到当前时间节点：天运历三千四百二十年……滋……重新计算任务……】
【错误……无法连接主数据库……启用本地缓存……】
【滋……错误……】
沈文卿躺在那里，慢慢眨了下眼。
窗外，天刚刚亮，晨光熹微。
他回来了。
真正地回来了。
回到了一切开始之前，回到了还有选择的时候。
脑海中，系统还在发出杂乱的提示音。沈文卿静静地听着，嘴角缓缓勾起一个冰冷的弧度。
这一次，游戏规则，该由他来定了。
作者有话说
第2章 我回来了？
